দশম অধ্যায়: আন্তরিকতা

শু শেন বাড়িতে ঢুকে সিঁড়ি দিয়ে জল নিতে নামা শু জি কাং-এর মুখোমুখি হলো। সে দায়সারাভাবে তাকে সম্ভাষণ জানাল।

শু জি কাং স্বভাববশতই জিজ্ঞেস করলেন, "আ শেন, অফিসের প্রথম দিনই কি এত দেরি পর্যন্ত কাজ করলে?"

"না," মুখে লজেন্স চিবোতে চিবোতে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে শু শেন বলল, "এইমাত্র ডেট থেকে ফিরলাম।"

শু জি কাং শুনে হাসলেন, "সত্যি? তুমি প্রেম করছ নাকি?"

শু শেন বলল, "এখনও চেষ্টা করছি। তার আরও অন্য সঙ্গী আছে, তাকে পটাতে খুব একটা সহজ নয়।"

শু জি কাং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। শু শেন আবার বলল, "সে যেহেতু এখনও বিয়ে করেনি, তাই আমার পরিশ্রম করলে নিশ্চয়ই সুযোগ থাকবে, তাই না তিন দাদা?"

শু জি কাং শুধু বললেন, "তা ঠিক। আশা করি খুব দ্রুতই তুমি সফল হবে।"

শু শেন হেসে মাথা নাড়ল, "আমিও তাই আশা করছি, তোমার মুখের কথা যেন ফলে।"

-

পরের দিন ঝান শি লি কথা অনুযায়ী প্রকল্পের নথিপত্র পাঠিয়ে দিল।

পুরো প্রকল্পের আনুমানিক বিনিয়োগের পরিমাণ, পরিকল্পনা এবং প্রস্তাবনা—সবই তাতে ছিল। শু শেন এক সকালে তা পড়ে শেষ করল এবং মনে মনে একটা ধারণা তৈরি করে নিল।

দুপুরে সচিব যখন তার খাবার দিয়ে গেল, তখন জানাল যে লিয়াও চি হং ছুটি নিয়েছেন। শোনা গেছে, দুর্ঘটনায় তার পা ভেঙে গেছে এবং সুস্থ হতে অন্তত দুই মাস সময় লাগবে।

শু শেন শান্ত মুখে বলল, "লোকটার ভাগ্য বোধহয় খুব খারাপ।"

সচিব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, গতকাল পর্যন্ত তো সব ঠিকই ছিল। শুনলাম তার শরীরের বেশ কয়েকটি জায়গা ভেঙে গেছে, কীভাবে যে এমন মারাত্মকভাবে পড়ে গেল কে জানে।"

শু শেন আর কথা বাড়াতে চাইল না, বলল, "আর কিছু নেই, তুমি এখন যেতে পারো।"

আধ ঘণ্টা পর ঝান শি লি-র মেসেজ এল।

【খাবার খেয়েছ?】

শু শেন উত্তর দিল: 【তুমি কি আমাকে দাওয়াত দিচ্ছ?】

ঝান শি লি: 【আজ হবে না, বিকেলে বসকে নিয়ে ক্লায়েন্টের সাথে দেখা করতে যাব। তিনি তোমাকে সাথে যেতে বলেছেন। দেড়টায়, নিচের পার্কিং লটে।】

শু শেন সময় দেখল, ঘড়িতে তখন একটা বিশ।

ডেস্কটা গুছিয়ে নিয়ে সে কোটটা পরে বেরিয়ে পড়ল।

ঝান শি লি ততক্ষণে পার্কিং লটে অপেক্ষা করছিল। সে সামনের সিটে বসে ছিল, গাড়ি চালাচ্ছিলেন শু শি জির ড্রাইভার।

শু শেন গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে বসে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় যাচ্ছি?"

ঝান শি লি শুধু বলল, "আগে বসকে নিতে যেতে হবে।"

আধ ঘণ্টা পর গাড়ি ফিরে এল শু পরিবারের বিশাল প্রাসাদে।

শু শি জি গত দু-এক দিনে একটু সুস্থ বোধ করছিলেন। আজ পুরনো বন্ধুদের সাথে গলফ খেলার কথা ছিল, তাই তিনি শু শেনকেও সাথে নিয়ে নিলেন।

আসার পথেই ঝান শি লি শু শেনকে জানিয়েছিল যে, শু শি জি আজ তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের সামাজিক বৃত্তে পরিচয় করিয়ে দিতে চান। তাকে তাই ভালোভাবে নিজেকে উপস্থাপন করতে হবে।

শু শেন এ নিয়ে বিশেষ ভাবছিল না। আর ঝান শি লি কেন সাথে এসেছে, তা-ও সে শীঘ্রই বুঝে গেল।

গলফ খেলায় শু শেন আনাড়ি, কিন্তু ঝান শি লি-র হাত বেশ পোক্ত। শু শি জি তাকে সাথে এনেছিলেন নিজের আভিজাত্য জাহির করার জন্য।

শু শেন লক্ষ করল, ঝান শি লি-র প্রতিটি শট নিখুঁত এবং সাবলীল। বড় বড় ব্যবসায়ীদের সামনেও তার আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই। তাকে খেলতে দেখাটা বেশ উপভোগ্য ছিল।

হঠাৎ ঝান শি লি চোখ তুলে শু শেনের মুগ্ধ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। সে শান্তভাবে আরেকবার বলটি লক্ষ্য করে জোরে আঘাত করল। চারপাশ থেকে হাততালির আওয়াজ উঠল।

খেলা শেষে সবাই বিশ্রামাগারে গিয়ে চা খেতে খেতে আড্ডা দিতে লাগল।

শু শি জির এই পুরনো বন্ধুরা সবাই হংকংয়ের নামকরা ব্যক্তিত্ব। শু শেন সবাইকে চাচা বা বড় চাচা বলে সম্বোধন করল।

শু শেনকে এমন সুদর্শন আর মেধাবী যুবক হিসেবে দেখে, তাও আবার স্বয়ং শু শি জির সাথে আসতে দেখে, অন্যরা মনে যা-ই ভাবুক, মুখে তাকে প্রশংসা করতে বাধ্য হলো। সেইসাথে শু শি জিকেও ভালো ছেলে পাওয়ার জন্য অভিনন্দন জানাল।

এরপর ব্যবসার আলাপ শুরু হলো। শু শি জিকে মং কক প্রকল্পের বিষয়ে জিজ্ঞেস করা হলে তিনি বললেন, কাজ এগোচ্ছে। তিনি আরও যোগ করলেন, অফিসের কাজগুলো এখন তরুণদের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন, তিনি এখন অবসর যাপন করছেন।

তখনই একজন হেসে বলল, "শুনেছি এই প্রকল্পটি তো অনেকদিন হলো শুরু হয়েছে, কিন্তু工厦 (ইন্ডাস্ট্রিয়াল বিল্ডিং) কেনার ক্ষেত্রে আটকে আছে। মা পরিবারের ওই নব্য ধনী লোকগুলো নিয়ম মানে না, তাদের সাথে কাজ করা কঠিন। তাছাড়া রাইড ফান্ডের ওই প্রধান ব্যক্তিটি তো পুরো বিদেশি ভাবধারার মানুষ, সে তোমাদের ঝাও কি কোম্পানির কোনো তোয়াক্কাই করছে না। পরিস্থিতিটা তো বেশ কঠিন বলেই মনে হচ্ছে।"

শু শি জির মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল, তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন: "এতটাও খারাপ নয়। চি রেন সবসময়ই তাদের সাথে যোগাযোগ রাখছে, শুধু একটু বেশি পরিশ্রম করতে হচ্ছে আরকি।"

পাশের একজন পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, "হ, তুমি কি ইচ্ছা করে জি ভাইয়ের মেজাজ খারাপ করছ?"

"না না, আমি তো জি ভাইয়ের কোম্পানির ভালোর জন্যই বলছি।"

হে মিং ঝেং ছিলেন ঝুও শেং কোম্পানির চেয়ারম্যান। তাদের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে নতুন, কিন্তু দ্রুতই তিনি অঢেল সম্পদের মালিক হয়েছেন। ব্যবসা করার ক্ষেত্রে তিনি নিয়ম ভাঙতে ভালোবাসেন। অন্যের বিরুদ্ধে নিয়ম না মানার অভিযোগ তোলা লোকটা নিজেই সবথেকে অগোছালো। শু শি জি তাকে সবসময়ই অপছন্দ করতেন।

শু শি জি আর কোনো কথা না বলে চায়ে চুমুক দিলেন। হে মিং ঝেং তাতে তেমন পাত্তা দিলেন না।

শু শেন দেখল সবার চায়ের কাপ খালি হয়ে আসছে, তাই সে নিজে থেকেই ভালো চা বানিয়ে আনার প্রস্তাব দিল।

কোনো এক চাচা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তুমি ছোটবেলায় বিদেশে বড় হয়েছ, চা বানাতে জানো নাকি?"

শু শেন বলল, "সামান্য একটু শিখেছিলাম।"

অন্যরাও ঠাট্টা করল, "আমাদের মতো বুড়োদের আড্ডা শুনতে নিশ্চয়ই খুব একঘেয়ে লাগছে? তাও তুমি ধৈর্য ধরে বসে আছো।"

শু শেন শান্তভাবে বলল, "এটাই তো নিয়ম।"

সে পেছনের টি-রুমে চা নিতে গিয়ে ঝান শি লি-কে দেখতে পেল। শু শি জি নিজের গলফ স্টিক ব্যবহার করতে পছন্দ করেন, ঝান শি লি সেগুলো গুছিয়ে গাড়িতে রেখে আসছিল।

শু শেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "আমার বাবা অন্যদের সাথে আড্ডা দিচ্ছে, আর তুমি এখানে এসব ছোটখাটো কাজ করছ?"

ঝান শি লি শান্তভাবে উত্তর দিল, "সহকারীর কাজ তো এটাই। শেন সাহেব, আপনিও তো নিজের হাতে তাদের জন্য চা দিতে এসেছেন, তাই না?"

শু শেন হাত তুলে তার বুকের ওপর হালকা টোকা দিল, কিন্তু কিছু বলল না।

ঝান শি লি কি সত্যিই সারা জীবন অন্যের হুকুম মেনে এই ছোটখাটো কাজ করে যেতে রাজি? শু শেন সেটা বিশ্বাস করল না।

তারা চা নিয়ে ফিরে এলে শু শি জি তাদের বললেন, তারা চাইলে ঘুরে আসতে পারে।

কিছুটা দূরে গিয়ে ঝান শি লি জিজ্ঞেস করল শু শেন কী করতে চায়। শু শেন চোখ সরু করে মৃদুস্বরে বলল, "আমার মনে হয় আমি গুলির শব্দ পেয়েছি।"

ঝান শি লি জানাল, "এখানে একটা পিজিয়ন শুটিং রেঞ্জ আছে, যাবে?"

দশ মিনিট পর তারা টার্গেট রেঞ্জে পৌঁছাল। শু শেন শুটিং ভেস্ট আর চশমা পরে নিল। হাতে শটগানটা নিয়ে সে সামনের দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে রইল।

ঝান শি লি জিজ্ঞেস করল, "আগে খেলেছ?"

শু শেন বলল, "বিদেশে থাকতে প্রায়ই খেলতাম।"

ঝান শি লি মাথা নাড়ল, "চেষ্টা করে দেখো।"

শু শেন বন্দুক লোড করল, এক পা এগিয়ে গিয়ে শান্তভাবে তাক করল।

দুটি ঘর থেকে পরপর মাটির চাকতিগুলো আকাশে উড়ে যেতে লাগল। শু শেন দ্রুত কোণ পরিবর্তন করে পরপর ট্রিগার চাপল।

"পাম, পাম, পাম—"

প্রতিটি চাকতি সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছানোর মুহূর্তেই সে লক্ষ্যভেদ করল। ঝান শি লি দেখল, চশমার আড়ালে শু শেনের চোখ দুটো চরম শান্ত। গভীর অন্ধকারে ভরা সেই চোখগুলোর মধ্যে যা কিছু পড়ে, তা সহজেই হারিয়ে যায়।

খেলা শেষ করে শু শেন বন্দুক নামিয়ে চশমা খুলল এবং ঝান শি লি-র দিকে তাকাল।

ঝান শি লি জিজ্ঞেস করল, "এটা পছন্দ?"

শু শেন অস্বীকার করল না, "ঠিক শিকারের মতো, বেশ আনন্দ পাওয়া যায়।"

ঝান শি লি তার সেই দৃষ্টির কথা ভাবল। হয়তো সে যখন নিজের শিকারের ওপর নজর রাখে, তখনও সে ঠিক এমনই হয়—উত্তেজিত কিন্তু শান্ত, এক আঘাতেই সব হাতের মুঠোয় চলে আসে।

শু শেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আসলে এটা কিছুই না। আমি বন্দুক দিয়ে মানুষও মেরেছি, সেটা আরও বেশি আনন্দের ছিল।"

ঝান শি লি-র ভ্রু কেঁপে উঠল, "সত্যি?"

শু শেন সরাসরি উত্তর দিল না, "তুমিই নাহয় অনুমান করো।"

ঝান শি লি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল কোনটা সত্যি আর কোনটা মিথ্যা। শু শেন শান্তভাবে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "নিক, তুমি খেলবে না?"

"থাক।"

ঝান শি লি-র খেলার আগ্রহ ছিল না। তারা বেশিক্ষণ সেখানে থাকল না, ফিরে এল।

শু শি জির আড্ডা তখনও শেষ হয়নি। তারা গলফ কোর্সের বিশাল পাহাড়ের ওপর দিয়ে হাঁটতে লাগল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, দূরে দিগন্তে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

শু শেন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, তার থেকে এক হাত দূরত্বে থাকা ঝান শি লি-র দিকে ঘুরে বলল, "নিক, আমি যেটা বলেছিলাম তা সত্যি। আমি সত্যিই মানুষ মেরেছি।"

ঝান শি লি-ও থামল, "এখন বলতে চাও?"

"আসলে কিছুই না," শু শেন হালকা সুরে বলল, "ছাত্রাবস্থায় একদিন রাতে বাড়ি ফেরার পথে এক লোক আমার পিছু নিয়েছিল। প্রায় দুই মিটার লম্বা এক কৃষ্ণাঙ্গ লোক। তার হাতে বন্দুক ছিল। আমি আমার মূল্যবান সব জিনিস তাকে দিয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু সে তাতে সন্তুষ্ট ছিল না।"

ঝান শি লি: "তারপর?"

শু শেনের ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল: "সে আমার সাথে জবরদস্তি করতে চাইল, আমাকে কাপড় খুলতে বলল। আমি প্রাণপণ বাধা দিলাম, তার বন্দুকটা কেড়ে নিলাম, আর তার কপাল বরাবর গুলি করলাম। পাম! মগজ আর রক্ত আমার মুখে ছিটিয়ে পড়ল।"

ঝান শি লি ভ্রু কুঁচকাল।

শু শেন বলে চলল, "পরে আমার গডফাদার সেখানকার এক নামকরা উকিল নিয়োগ করেছিলেন। শেষে এটাকে আত্মরক্ষা হিসেবে গণ্য করা হলো, আদালত আমাকে মুক্তি দিল।"

ঝান শি লি তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে এসব কেন বলছ?"

"বলতে ইচ্ছে হলো তাই বললাম," শু শেন ধীর গলায় বলল, "সেদিনের পর থেকে আমি বন্দুক চালানোর নেশায় মজে গেলাম। বিদ্যুতের মতো এক তীব্র উত্তেজনা। আফসোস, আইনের শাসনে মানুষ মারা যায় না, তাই অন্য কিছু নিয়ে খেলতে হয়।"

ঝান শি লি বলল, "সব অতীত হয়ে গেছে।"

শু শেনের গলার স্বরে কিছুটা পরিবর্তন লক্ষ করল সে, যেন সে কিছু বুঝতে পেরেছে: "নিক, তুমি কি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছ?"

ঝান শি লি কিছু বলার আগেই সে নিজে হেসে উঠল: "তাতে কিছু যায় আসে না। তবে হ্যাঁ, এর একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়েছিল, আমি হোমোফোবিক হয়ে গিয়েছিলাম।"

ঝান শি লি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো সে আবার আজেবাজে কথা বলছে: "সত্যিই হোমোফোবিক?"

শু শেন জোর দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, সত্যি। কিন্তু ম্যানহাটনের সেই সন্ধ্যায়, যখন তুমি আমার সাথে দেখা করতে এলে, প্রথমবার তোমাকে দেখেই আমার মনে হয়েছিল, যদি সেটা তুমি হও, তবে কাপড় খুলে ফেলাটা খুব একটা খারাপ হবে না।"

ঝান শি লি বুঝতে পারল সে আবার তাকে উত্যক্ত করছে, তাই সে ফাঁদে পা দিল না: "হবে না।"

শু শেন অভিযোগের সুরে বলল, "আমি জানতাম তুমি এটাই বলবে। না হলে না-ই হবে।"

ঝান শি লি মাথা নাড়ল: "হুম।"

শু শেন প্যান্টের পকেট থেকে সেই সোনার কয়েনটা বের করে আঙুলের ডগায় ঘোরাল: "এটা আমার লাকি কয়েন। আদালত থেকে বেরোনোর দিন রাস্তায় কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। যখনই কোনো উত্তরের প্রয়োজন হয়, একে জিজ্ঞেস করি, সবসময়ই উত্তর পেয়ে যাই।"

সে কয়েনটা হালকা করে আকাশে ছুড়ে দিয়ে হাতের মুঠোয় চেপে ধরল।

ঝান শি লি তার দিকে তাকিয়ে রইল: "কী জিজ্ঞেস করলে?"

শু শেন বলল, "প্রথমবার তোমাকে দেখে আমার যেটা মনে হয়েছিল, সেটা সত্যি কি না।"

সে হাতের তালু খুলল, কয়েনটা হেড হয়ে আছে।

"দেখলে তো, সত্যি। আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না।"

ঝান শি লি-র দৃষ্টি কয়েনের ওপর পড়ল, সে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

শু শেন হাসিখুশি মুখে কয়েনটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল: "তুমিও একবার ছুড়ে দেখো।"

ঝান শি লি কয়েনটা নিয়ে আঙুলে একবার ঘোরাল, তারপর আলতো করে ছুড়ে দিল। শু শেন সেটা লুফে নিল।

এবার সে হাতের তালু খুলল না। ঝান শি লি জিজ্ঞেস করল: "এবার কী জিজ্ঞেস করলে?"

শু শেন তার দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল: "জিজ্ঞেস করলাম, ঝান সাহেব, আপনার কি আদৌ কোনো মন আছে কি না।"

মুহূর্তের নীরবতা। ঝান শি লি কোনো উত্তর না দিয়ে বলল: "চলো।"

শু শেন জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি উত্তরটা জানতে আগ্রহী নও?"

"দেখার প্রয়োজন নেই, আমি জানি।" ঝান শি লি ঘুরে হাঁটতে শুরু করল।