সাতচল্লিশ অধ্যায়: অভিনয়

বোর্ড মিটিং শুরু হওয়ার আগে, শু শেন ঝান শি লির অফিসে এসে উপস্থিত হলেন।

ঝান শি লি তাকে ঢুকতে দেখে কিছুটা অবাক হলেন: "কোনো ব্যাপার? আপনি তো আমাকে ডাকতে পারতেন।"

"আপনি আমার ওখানে যান আর আমি আপনার এখানে আসি, এতে ফারাকটা কোথায়?" শু শেন হেসে প্রশ্ন করলেন।

তাতে তো ফারাক অবশ্যই ছিল; ঝান শি লি যখন তাঁর কাছে যান, তখন তা মোটের ওপর দাপ্তরিক কাজের জন্যই হয়, আর শু শেনের মতো একজন বড়কর্তা নিজে থেকে নেমে এসে এখানে চলে আসবেন—তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ঝান শি লি বসে রইলেন, আর কোনো কথা বাড়ালেন না, শুধু শু শেনকে এগিয়ে আসতে দেখলেন।

শু শেন তাঁর ডেস্কের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, ডেস্কের ওপর ঝুঁকে হাত বাড়িয়ে ঝান শি লির টাই টেনে ধরে কৈফিয়ত চাওয়ার সুরে বললেন: "কার কাছে যেন শুনলাম, ওই তিন নম্বর ইশারা নাকি এখন রোজ বিকেলে ওপরের তলায় এসে তোমাকে পেস্ট্রি আর বিকেলের চা দিয়ে যায়?"

ঝান শি লি অবিচল কণ্ঠে বললেন: "ও নিজে থেকে দিতে চাইলে, আমি তো আর বাধা দিতে পারি না।"

শু শেনের আঙুলগুলো শক্ত হয়ে চেপে বসল: "তুমি তো ফিরিয়েও দাওনি।"

"যাই হোক, শেষ পর্যন্ত তো ওগুলো ডাস্টবিনেই যায়," ঝান শি লি তাঁর হাতটা নামিয়ে দিলেন, "মিথ্যে ঈর্ষা করার কোনো মানে হয় না।"

ঝান শি লি সত্যিই দারুণ দক্ষ, মানুষের মন নিয়ে খেলা করার কায়দা তাঁর একদম নখদর্পণে। দু' নৌকায় পা দেওয়ার বিষয়টি ফাঁস হয়ে যাওয়ার পরও তিনি যত উদাসীন ভাব দেখান, শু ইত্সুকাং ততই নিজের অবস্থান নামিয়ে তাঁর তোষণ করতে থাকে—পাছে তাকে ফেলে দেওয়া হয় এই ভয়ে।

এসবের জন্য বখাটে হওয়ার জন্মগত প্রতিভা থাকা লাগে।

শু শেন তাঁকে একটা ধাক্কা দিয়ে এক পা এগিয়ে সোজা তাঁর কোলের ওপর গিয়ে বসলেন।

ঝান শি লি মনে করিয়ে দিলেন: "দরজায় তো লক করা নেই।"

"তুমি আবার এসবের তোয়াক্কা কবে থেকে করলে?" কথা ঘুরিয়ে শু শেন বললেন, "একটু পর মিটিংয়ে শু ইত্সু রিন আমার বড়দাকে বোর্ডে ঢোকানোর প্রস্তাব তুলবে, বলো তো শু ইত্সুকাং এর পক্ষে ভোট দেবে নাকি বিপক্ষে? তুমি তাকে কী বলেছ?"

ঝান শি লি স্বাভাবিক সুরেই বললেন: "কিছু বলিনি, তবে আমার অনুমান ও এবার তোমার পক্ষেই ভোট দেবে।"

"আমার পক্ষে ভোট দিয়ে তোমার মন জয় করবে, যাতে তুমি রেগে না যাও—তাই তো?" শু শেনের চোখে উপহাসের ঝিলিক খেলল, "ও সত্যি তোমার কথা বেশ শোনে তো।"

ঝান শি লি তাঁর কথায় কান দিলেন না: "তোমার কী মত?"

"ও যদি আমার পক্ষে ভোট দেয়, তবে তো আমার এই নাটক আর টিকবে না," শু শেন ঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "ও সাধারণত কটায় তোমায় বিকালের চা দিয়ে যায়?"

ঝান শি লি বললেন: "প্রায় এই সময়ই তো।"

শু শেন দু'হাতে ঝান শি লির মুখটা ধরে ফেললেন, আঙুল দিয়ে আস্তে আস্তে তাঁর মুখে বুলিয়ে দিতে লাগলেন এবং অপলকভাবে তাকিয়ে রইলেন।

ঝান শি লি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মতলব বুঝে ফেললেন, প্রশ্ন করলেন: "কী করছ?"

শু শেন এগিয়ে এসে তাঁর ঠোঁটে চুমু খেলেন।

ঝান শি লি তাঁকে বাধা দিলেন না, নিজের মুখে তাঁর জিভ প্রবেশ করিয়ে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ধরলেন।

সেদিন রাতেও শু শেন যখন মদ্যপ ছিলেন, ঠিক এভাবেই তাঁর কোলের ওপর বসে চুমুর জন্য ব্যাকুল হয়ে পড়েছিলেন; তবে সে রাতে শু শেনের পরনে কিচ্ছু ছিল না, আর মদের ঘোরে তিনি এখনকার চেয়ে অনেক বেশি সহজপাচ্য ছিলেন।

যখন একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া দায় হয়ে উঠেছে, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। শু শেন সেদিকে কোনো কান দিলেন না, ঝান শি লি-ও পাত্তা দিলেন না।

"নিক, তুমি ভেতরে আছ কি?" শু ইত্সুকাঙের গলা শোনা গেল, আর সে আলতো করে ঝান শি লির অফিসের দরজাটা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

সামনের এই দৃশ্য দেখে শু ইত্সুকাং স্তম্ভিত হয়ে গেল। শু শেন ঝান শি লির নিচের ঠোঁটে হালকা কামড় দিয়ে ধীরেসুস্থে পিছিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, আর যাওয়ার আগে বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে ঝান শি লির ঠোঁটটা মুছে দিয়ে বললেন: "আমি আগে ফিরছি, একটু পর মিটিংয়ে আসার কথা যেন মনে থাকে।"

তিনি শু ইত্সুকাঙের দিকে একবারের জন্যেও না তাকিয়ে সোজা বেরিয়ে গেলেন।

অনেকক্ষণ পর শু ইত্সুকাঙের হুঁশ ফিরল, তার গলা কেঁপে উঠল: "নিক, তোমরা..."

বোর্ড মিটিং শুরু হওয়ার ঠিক পনেরো মিনিট আগে, শু শেন ভেতরে এলেন এবং প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। ঝান শি লি তাঁর দিকে একটা ফাইল বাড়িয়ে দিলেন।

মিটিং রুমে তখনো লোক খুব বেশি হয়নি। শু ইত্সুকাং আনমনে ঝান শি লির পাশে বসেছিল, আর ফাইলটা নেওয়ার সময় শু শেন উদ্দেশ্যমূলকভাবে তার সামনেই ঝান শি লির হাতে একটু চাপ দিয়ে হেসে বললেন: "ধন্যবাদ হ্যাঁ, কষ্ট করার জন্য।"

ঝান শি লি মাথা নাড়লেন: "এতে কষ্টের কী।"

শু শেন দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, শু ইত্সুকাঙের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে যাওয়ার সময় দু'জনের চোখাচোখি হতেই তিনি ঠোঁটের কোণে একটু মুচকি হাসলেন।

শু ইত্সুকাং শু শেনের চোখের ইশারায় থাকা ঔদ্ধত্য বুঝতে পেরে অবচেতনভাবেই মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল; তার বুক চিরে যেন না পাওয়ার বেদনা আর রাগ ফেটে পড়তে চাইল।

শু শেনের মোবাইলটা মৃদু কেঁপে উঠল, তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন।

ঝান শি লি: [যথেষ্ট হয়েছে, এবার থামো। ওকে অকারণে বেশি উসকিও না।]

শু শেন উত্তর দিলেন: [আমার ব্যাপারে নাক গলানো বন্ধ করো।]

বাকিরা একে একে ভেতরে ঢুকলেন। শু ইত্সু রিন আজও সবার শেষে এলেন, তবে আজ তাঁর মুখে ভরপুর হাসি। বসার পর তিনি বেশ বিরলভাবেই নিজে থেকে শু শেনকে একটা অভিবাদন জানালেন।

সেদিনের সাধারণ সভার পরের এই প্রথম বোর্ড মিটিংয়ে, যে কেউ বুঝতে পারছিল শু ইত্সু রিনের মনে কী দারুণ খুশির হাওয়া বইছে।

শু শেনের অবশ্য এ নিয়ে বিশেষ কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সবাই এসে গেছে দেখে তিনি বললেন: "মিটিং শুরু করা যাক।"

আজকের প্রথম এজেন্ডা ছিল কিছু বিদেশি সম্পদ বিক্রি করে নগদ টাকা তোলার বিষয়ে।

যেদিন থেকে শু শেন সম্পদ বিক্রির এই প্রস্তাব দিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই ঝান শি লি তাঁদের পরিচিত রাইড ফান্ডের মাধ্যমে বেশ কিছু বিদেশি বিনিয়োগকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন। তারা ইউরোপে জাও ছি-র যে সমস্ত সম্পত্তি রয়েছে, সেসবে বেশ আগ্রহ প্রকাশ করেছে এবং প্রাথমিক সমঝোতায় পৌঁছে গেছে।

ঝান শি লি বিস্তারিতভাবে সব বুঝিয়ে বলার পর, শু শেন বললেন: "কোম্পানির অতীতে ইউরোপে করা এই বিনিয়োগের প্রকল্পগুলোকে একত্রিত করে, ধাপে ধাপে বিক্রি করে দিলে আমাদের বিদেশের ব্যবসার ঋণের বোঝা কমবে এবং ঝুঁকি হ্রাস পাবে। একই সঙ্গে কোম্পানির চলমান অন্যান্য প্রকল্পের তহবিলের ঘাটতিও পূরণ করা যাবে। আমি মনে করি এটা একটা ভালো পদক্ষেপ।"

উপস্থিত সবাই একে অপরের সঙ্গে ফিসফিস করে নানা আলোচনা শুরু করে দিলেন।

সেকালে শু শিচি নিজের কর্তৃত্বে ইউরোপের বাজারে জাও ছি-কে দাপিয়ে বেড়ানোর সুযোগ করে দিয়েছিলেন এবং একচেটিয়া ব্যবসার বেশ ক'টি বড় বড় প্রকল্প লুফে নিয়েছিলেন, যা সেসময় অসীম গৌরবের বিষয় ছিল। আর আজ সেই সম্পত্তি বিক্রি করে নগদ টাকা তুলতে হবে—এ কথা শুনলে কার না খারাপ লাগে! তবে বর্তমানের দুর্বল আর্থিক পরিস্থিতি সামাল দিতে এবং ভবিষ্যতের বিনিয়োগের নতুন রূপরেখা তৈরি করতে হলে সত্যি কিছু কঠিন পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস প্রয়োজন।

শু ইত্সু রিন সবার আগে শু শেনকে প্রশ্ন করলেন: "তুমি হঠাৎ করে এই প্রস্তাব তুললে, আবার বলছ উপযুক্ত ক্রেতাও নাকি পেয়ে গেছ—এটা কি তবে না জানিয়ে কাজ করে ফেলার মতো ব্যাপার হলো না?"

শু শেন তাকে উত্তর দিলেন: "এর আগে আমি চেয়ারম্যানকে বিষয়টি জানিয়েছিলাম, তিনিও এতে সমর্থন দিয়েছিলেন। তাছাড়া আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তি স্বাক্ষরের আগে তো বোর্ডের অনুমোদনের জন্য পেশ করা হচ্ছেই, আমি তো এই প্রক্রিয়ায় কোনো সমস্যা দেখছি না।"

শু ইত্সু রিন বললেন: "তুমি বললেই তো আর বিক্রি করে দেওয়া যায় না। হাজার কোটিরও বেশি টাকার বিনিয়োগের প্রকল্প, বোর্ডে পর্যালোচনার কথা বলছ বটে, কিন্তু তুমি তো ক্রেতার সঙ্গে আগেই সব কথা পাকা করে রেখেছ। এটা কি বোর্ডকে তোমার সিদ্ধান্তে সায় দিতে বাধ্য করা হচ্ছে না?"

শু শেন ঠান্ডা গলায় বললেন: "সিইও মহাশয় এর আগে নিজেই নিজের কর্তৃত্বে অন্য প্রকল্পের টাকা সরিয়ে নিয়ে শিং তু হারবারের শেয়ার কিনেছিলেন। এখন সেই ভুল শোধরানোর জন্য সম্পদ বিক্রি করা ছাড়া আমি আর কোনো উপায় দেখছি না। কিংবা সিইও আপনি নিজেই কোনো কার্যকর সমাধান বের করুন না?"

শু ইত্সু রিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, শু শেন আর তাঁর দিকে তাকালেন না।

আসলে সম্পদ বিক্রি করা ছাড়া বাকি যা উপায় ছিল, তা ওই শেয়ার বাড়িয়ে পুঁজি সংগ্রহ করা গোছের কিছু একটা; কিন্তু সেকথা শু ইত্সু রিন নিজেও মুখে আনতে পারছিলেন না। বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র সম্পদ বিক্রি করাই যে সেরা পথ, সে বিষয়ে প্রত্যেকেই ওয়াকিবহাল ছিলেন।

বোর্ডের বাকি পরিচালকরা এর খুঁটিনাটি নিয়ে কিছু প্রশ্ন করলেন, ঝান শি লি এক এক করে সেগুলোর পুঙ্খানুপুঙ্খ উত্তর দিলেন।

কারও মনে আর কোনো দ্বিমত রইল না, সুতরাং এই প্রস্তাব পাশ হয়ে গেল।

এরপর শু শেন দ্বিতীয় বিষয়টি উত্থাপন করলেন—শিং তু হারবারের নির্মাণ প্রকল্পের শতভাগ অধিগ্রহণ।

এই বিষয়ে শু ইত্সু রিন এর আগে কারোর ষড়যন্ত্রে ফেঁসেছিলেন, ফলে তিনিও এমন একটা উপায়ের সন্ধান করছিলেন যাতে আগে কিনে নেওয়া শেয়ারগুলো সামান্য লোকসান স্বীকার করেও অন্য কোনো ক্রেতার কাছে বিক্রি করে দিতে পারেন। কিন্তু এই রকম জগাখিচুড়ি পরিস্থিতি কে আর নিজের ঘাড়ে নিতে চায়! হাতে গোনা কয়েকজন যারা রাজি হয়েছিল, তারাও এমন কম দাম হাঁকিয়েছিল যেন ফাউ চেয়েছিল। শু ইত্সু রিন যেমন রাজি হননি, তেমনি বোর্ডের কাছেও এর কোনো জবাবদিহি ছিল না।

শু শেন হঠাৎ করে শতভাগ অধিগ্রহণের পরিকল্পনা পেশ করায়, খোদ শু ইত্সু রিনও তা আশা করেননি। তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে প্রশ্ন করলেন: "এখন আর নতুন করে টাকা ঢালার কী দরকার আছে?"

শু শেন নিজের উদ্দেশ্য পরিষ্কার করতে চাইলেন না, কেবল বললেন: "যদি আমাদের ভাবনা অনুযায়ী প্রকল্পটা পুরোপুরি গড়ে তুলতে হয়, তবে পুরোটা নিজেদের হাতে নিতে হবে। শুধু কিছু অংশ কিনলে তা একটা মরা প্রজেক্ট কেনার শামিল দাঁড়াবে, যেখানে আর কিছুই করার থাকবে না।"

শু ইত্সু রিন কোনোমতে নিজেকে সংযত করলেন, আপাতত কোনো সংঘাতে জড়াতে চাইলেন না।

শু শেনের দিককার প্রস্তাবগুলো শেষ হওয়ার পর, শু ইত্সু রিন হঠাৎ করে তুললেন যে বোর্ডে এখনও একটা পদ খালি রয়েছে এবং তিনি সেখানে কাউকে সুপারিশ করতে চান।

শু শেন উদাসীন ভঙ্গিতে চোখের পাতা তুললেন: "সিইও কাকে সুপারিশ করতে চান?"

শু ইত্সু রিন সরাসরি তাঁর সেক্রেটারিকে লোকটিকে ডেকে আনতে বললেন। চাই লি হাও ভেতরে প্রবেশ করে বেশ নির্দ্বিধায় শু ইত্সু রিনের পাশে বসল এবং সবাইকে অভিবাদন জানাল।

সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গতবার চাই লি হাওয়ের শেয়ারহোল্ডার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করাটাই কম চাঞ্চল্যকর ছিল না, আর আজ শু ইত্সু রিন সোজা তাকে কোম্পানিতে নিয়ে এসেছেন এবং বোর্ডে ঢোকানোর সুপারিশ করতে চাইছেন?

"দ্বিতীয় ইশারা, আপনার এই কথার অর্থ কী?" কেউ একজন প্রশ্ন তুললেন, "এই লোকটা এর আগে তো জোরসেং-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে হংকং ইলেকট্রিককে আক্রমণ করেছিল, ও..."

"সবাই একটু শান্ত হোন," শু ইত্সু রিন বললেন, "গতবারের ঘটনাটায় কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল। ব্যবসার দুনিয়ায় তো চিরশত্রু বলে কিছু হয় না। পল এখন জাও ছি-র শেয়ারহোল্ডার, বোর্ডের সদস্য হওয়ার পূর্ণ যোগ্যতা ওর রয়েছে। তাছাড়া ও আপনাদের জন্য একটা উপহারও নিয়ে এসেছে।"

শু ইত্সু রিন চাই লি হাওকে নিজে বলার জন্য ইশারা করলেন। চাই লি হাও ভুরু কুঁচকে বলে উঠল যে তারা এবং রনা সিঙ্গাপুরের নতুন জুয়ার লাইসেন্স পেয়ে গেছে। যদি তাকে জাও ছি-র বোর্ডে ঢোকার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে সে সেই জুয়ার লাইসেন্স জাও ছি-র সঙ্গে ভাগ করে নিতে রাজি আছে।

শু ইত্সু রিন সবাইকে বুঝিয়ে বললেন: "সিঙ্গাপুর সরকার নতুন একটা কৃত্রিম দ্বীপ বানানোর পরিকল্পনা করছে, যেখানে একটা সেভেন-স্টার ক্যাসিনো হোটেল তৈরি হবে। জাও ছি যদি এতে অংশ নিতে পারে, তবে মালয়েশিয়ার ওই ইকোলজিক্যাল টাউন প্রকল্পের চেয়ে তা কোনো অংশে কম লাভজনক হবে না।"

শু শেন ঠান্ডা গলায় তাকে মনে করিয়ে দিলেন: "চেয়ারম্যান আগে বলে গেছেন, জাও ছি ক্যাসিনো ব্যবসায় নামবে না।"

"সময় বদলে গেছে," শু ইত্সু রিনের এ নিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, "যে ব্যবসায় টাকা আসে, তা কেন করব না?"

"ঠিক তাই," চাই লি হাওয়ের অভিনয় ক্ষমতাও কম নয়, সেও শু ইত্সু রিনের সঙ্গে সুর মিলিয়ে শু শেনকে খোঁচা দিল, "শু চার নম্বর ইশারা, আপনার বয়স অল্প, কিন্তু আপনার চিন্তাভাবনা তো আপনার বাবার মতো ভীষণ সেকেলে! যে ব্যবসায় লাভ হয়, তাকে কেন দূরে ঠেলে দেবেন? মানুষের একটু সময়োপযোগী হওয়া উচিত, নইলে এই সমাজ আপনাকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যাবে। আমি অন্তত এখন জাও ছি-র একজন শেয়ারহোল্ডার, আমি কি আপনাদের কোনো ক্ষতি করতে পারি?"

শু শেন সামান্য ভুরু কুঁচকালেন। ঝান শি লি হালকা কফিনের মতো একটা কাশি দিয়ে বাকিদের উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন: "আপনাদের কী মত?"

শু ইত্সু রিন এরপর সবাইকে পাইপলাইনে থাকা লাভের অঙ্ক কষে শোনালেন—কত বিনিয়োগ হবে, তিন বা পাঁচ বছরে কত রিটার্ন আসবে, বছরে ত্রিশ শতাংশের বেশি নিট লাভের হার—এসব শুনলে কার না লোভ হয়।

চাই লি হাও যদিও চালচলনে কিছুটা বাউন্ডুলে প্রকৃতির, তবুও কেউ যখন বিনিয়োগের খুঁটিনাটি জানতে চাইল, তখন সে একদম পাকা ব্যবসায়ীর মতো সব বুঝিয়ে দিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।

শেষে শু শেন প্রশ্ন করলেন: "যতদূর জানি, এই প্রকল্প এখনো পরিকল্পনার স্তরেই আছে, এমনকি টেন্ডারও হয়নি। এখন এসব নিয়ে কথা বলা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?"

চাই লি হাও হেসে হেসে উত্তর দিল: "খুব একটা বাড়াবাড়ি নয়, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখা ভালো তো! জাও ছি যদি আমাকে বোর্ডে নিতে রাজি হয়, তবেই তো এসব নিয়ে কথা বলা যাবে।"

শু শেন সোজাসাপ্টা বলে দিলেন: "আমি এর পক্ষে নই, জাও ছি এ ধরনের ব্যবসা করে না।"

যদিও এটা সবার সামনে একটা অভিনয় মাত্র, তবুও তিনি সত্যি সত্যিই জাও ছি-কে ক্যাসিনো ব্যবসায় নামানোর কোনো মতলব রাখেননি। এটা তো কেবল শু ইত্সু রিনকে ফাঁদে ফেলার একটা ছুতো মাত্র। এমন নয় যে তিনি খুব নীতিবান মানুষ, আসল কথা হলো—এই ধরনের ব্যবসায় জড়িয়ে পড়লে সেদিন রাতে তাঁর খাওয়া ছয় পেগ সাদা মদ একদম জলে যেত।

শু শেন যত এর বিরোধিতা করছেন, শু ইত্সু রিন ততই তা বাস্তবায়িত করতে মরিয়া হয়ে উঠলেন—তা কেবল শু শেনের মানহানি করার জন্যই হোক না কেন: "প্রকল্পের কথা পরে ভাবা যাবে, তবে পলকে বোর্ডে নেওয়ার বিষয়ে আমার মনে হয় আজই সবার একটা ভোট নেওয়া যাক।"

বোর্ডে বর্তমানে এই দু'জনের সমর্থন প্রায় সমান সমান, আর একমাত্র পরিবর্তনশীল ফ্যাক্টরটি হলো শু ইত্সুকাং। শু ইত্সু রিনের উদ্দেশ্য জলের মতো পরিষ্কার—সে নিজের পক্ষে একটা অতিরিক্ত শক্তি জুড়তে চাইছে।

শু শেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, বাকিদের মুখের ভাবও বিভিন্ন রকম হলো, কেউ কোনো উচ্চবাচ্য করল না। শু ইত্সু রিন উপহাস করে বললেন: "ডেপুটি চেয়ারম্যান কি ভোট দেওয়ার আগেই ফলাফল আন্দাজ করে নিয়ে ভয়ে ভোট দিতে চাইছেন না?"

শু শেন ভাবলেশহীন মুখে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন: "তাহলে ভোটই হোক।"

কথাটি শেষ করে তিনি ঘাড় ফিরিয়ে ঝান শি লিকে দেখলেন। ঝান শি লি সামান্য চিবুক উঁচিয়ে তাঁকে আশ্বস্ত করলেন।

শু ইত্সুকাং এতদিন ধরে আনমনে বসে ছিল, কিন্তু একমাত্র এই মুহূর্তেই সে তাদের দু'জনের মধ্যকার চোখের ইশারার বিনিময় লক্ষ করল এবং চোখ নামিয়ে নিল। গত সাধারণ সভায় ঝান শি লির কথা না শোনাতেই ঝান শি লি তাঁর ওপর রেগে গিয়েছিলেন। সে সত্যি আর একবার সেই ভুল করতে চায়নি, কিন্তু শু শেন লোকটা সত্যিই বড় বেশি ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে...