অষ্টবিংশ অধ্যায়: প্রেমদৃষ্টি

ঝান শি লি মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে টলমল পায়ে ঘরের ভেতর ঢুকলেন এবং সোফায় আছড়ে পড়লেন। তিনি শু শেনকে নিজের নিচে চেপে ধরে প্রবল আবেগে মর্দন করতে লাগলেন এবং বেপরোয়া চুম্বনে ডুবিয়ে দিলেন।

অন্ধকারে অস্পষ্ট দীর্ঘশ্বাসগুলো একে অপরের সাথে মিশে ঘনীভূত ও তীব্র হয়ে উঠল। ঠোঁট ও জিহ্বার সেই নিবিড় সংগম যেন কোনোভাবেই থামার নয়। শু শেন অনুভব করল তার জিহ্বার ডগা কামড়ে ছিঁড়ে গেছে, মুখের প্রতিটি কোণ ঝান শি লি চুষে নিয়েছেন। ঝান শি লি-র সেই উত্তপ্ত অস্তিত্বের আবেশ তাকে গ্রাস করে নিল, যার বিপরীতে তার কোনো প্রতিরোধই টিকল না।

মুখ থেকে ঝরে পড়া লালা চিবুক বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। চুম্বন শেষে যখন তারা একে অপরের থেকে সামান্য দূরে সরলেন, ঝান শি লি ভারী শ্বাস নিতে নিতে শু শেন-এর ঠোঁট ও চিবুক চাটতে চাটতে অস্ফুট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে কী করে খুঁজে পেলে?"

"তোমার কোম্পানির নথিপত্র গোপনে দেখেছিলাম," শু শেন নিচু স্বরে হেসে বলল, "এই জায়গাটা খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন ছিল না।" সে আরও জিজ্ঞেস করল, "নিক, তুমি কি এইমাত্র কোনো লজেন্স খেয়েছ? খুব মিষ্টি।"

"হুম।" ঝান শি লি তার ঠোঁটে শেষবারের মতো একবার জিভ বুলিয়ে উঠে বসলেন এবং হাত বাড়িয়ে বাতি জ্বালিয়ে দিলেন। শু শেন সোফাতেই শুয়ে রইল, একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল তার দিকে, চোখদুটো উজ্জ্বল। ঝান শি লি হাত বাড়িয়ে তার মুখটা একটু সরিয়ে দিয়ে বললেন, "শান্ত হয়ে বসো।"

আসলে শান্ত হতে পারছিল না ঝান শি লি নিজেই, তার ভেতরের আদিম প্রবৃত্তি বারবার জেগে উঠছিল। একটু আগে যে তিনি শু শেনকে পুরোপুরি নগ্ন করে ফেলেননি, তা ছিল তার চরম আত্মসংযমের ফল। ঝান শি লি রাতের খাবার খাননি, তাই রান্নাঘরের দিকে গেলেন কিছু খেয়ে পেট ভরাবেন বলে।

শু শেন তার ঘরটা একবার ঘুরে দেখল; জায়গাটা খুব একটা বড় নয়, সাদামাটা কালো-সাদা সাজসজ্জা, যা ঝান শি লি-র ব্যক্তিত্বের সাথে একদম মানানসই। সে পেছন পেছন গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত রাতে ফিরেও কিছু খাওনি?"

"গাড়ি নিয়ে একটু ঘুরে আসছিলাম," ঝান শি লি ফ্রিজ খুলে উপকরণ বের করতে করতে উদাসীনভাবে বললেন, "শেন সাহেবকে তো আর পাওয়া যাচ্ছিল না, তাই বাইরে খাওয়ার ইচ্ছেটাও মরে গিয়েছিল।"

"তিন নম্বর সাহেবকে তো ডাকতে পারতে," শু শেন বলল, "তুমি তাকে ডাকলে সে নিশ্চয়ই খুব খুশি হতো। নিক, আমি অতটা সংকীর্ণমনা নই, তুমি চাইলে তাকে ডাকতেই পারো। আমি জানি তুমিও নিরুপায়, আমি বুঝতে পারি।"

ঝান শি লি ফিরে তাকালেন। শু শেন আলমারিতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার কথাগুলো খুব আন্তরিক এবং সে নিজেকে বেশ উদার হিসেবে উপস্থাপন করছে। দুই সেকেন্ড পর ঝান শি লি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন—কোনো কিছু ভান করার ক্ষেত্রে শু শেন তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; সরল-সহজ আর ত্যাগী সেজে অভিনয় করা তার নখদর্পণে।

ঝান শি লি ঝটপট একটা বিফ স্টেক ভেজে নিলেন আর সাথে কিছুটা সবজি সালাদ নিলেন। শু শেনকে জিজ্ঞেস করলেন সে খাবে কি না, শু শেন জবাব দিল, "না, আমি আমার বড় ভাইয়ের ওখানে ফ্রাইড রাইস খেয়ে এসেছি, পেট ভরা।"

"তোমার বড় ভাই কি হে ই গোষ্ঠীর প্রধান সাই লি হাও?" ঝান শি লি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

শু শেন কোনো রকম অস্থিরতা ছাড়াই বলল, "তুমি তাহলে জেনেই গেছ।"

ঝান শি লি বললেন, "তুমি যে বারে মদ খেতে এবং বড় সাহেব যে হোটেলে পড়ে মারা গিয়েছিলেন, দুটোই তো হে ই গোষ্ঠীর ব্যবসা। একটু খোঁজ নিলেই জানা যায়। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে老闆 কেন তোমার ব্যাকগ্রাউন্ড খুঁজে পায়নি আর তুমি কত সহজে ফিরে আসতে পেরেছ।"

শু শেন স্বীকার করল, "আমার বড় ভাই আসলেই সাহায্য করেছেন।"

ঝান শি লি যোগ করলেন, "বড় সাহেবের ঘটনার পর পুলিশ তাদের কম হয়রানি করেনি, কিন্তু কিছুই খুঁজে পায়নি। শেষ পর্যন্ত ওয়েটার ভুল খাবার পাঠিয়েছিল বলে দুর্ঘটনা হিসেবেই কেসটা বন্ধ হয়ে যায়।"

শু শেন এমন ভান করল যেন ঝান শি লি-র কথার ভেতরের ইঙ্গিত সে বোঝেনি: "সেসব নিছকই কাকতালীয়। আমার বড় ভাই তো অনেক আগেই অপরাধ জগৎ থেকে অবসর নিয়েছেন। এখন তিনি কেবল বৈধ ব্যবসা করেন।"

ঝান শি লি মাথা সামান্য নাড়লেন, "আগে একবার তার সাথে দেখা হয়েছিল, তিনি老闆-এর সাথে ব্যবসার কথা বলতে এসেছিলেন।老闆 তাকে সৌজন্য দেখিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু ব্যবসার কোনো সম্পর্ক করার ইচ্ছে তার একদমই ছিল না, যদিও সেই ব্যবসায় বেশ লাভ ছিল।"

শু শেন বলল, "বড় ভাইয়ের কাছে শুনেছি, তিনি বলতেন আমার বাবার স্তরের মানুষগুলো আমাদের মতো ব্যাকগ্রাউন্ডের মানুষদের নিচু চোখে দেখে।"

"তা স্বাভাবিক," ঝান শি লি বললেন, "老闆 ঝামেলা এড়াতে চান, তাই গ্যাংস্টার ব্যাকগ্রাউন্ড আছে এমন কারো সাথে ব্যবসায়িক সম্পর্ক জড়াতে তিনি আগ্রহী নন।"

শু শেন তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "এটা তার কুসংস্কার। আর তুমি, নিক? তোমার কি সাহস আছে?"

ঝান শি লি নির্বিকারভাবে বললেন, "আমি তো তোমাকে আমার ঘরে ঢোকারই সাহস দিয়েছি, আর কীসের ভয় আমার?"

শু শেন সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "আমি জানতাম তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা।"

ঝান শি লি কথার মোড় ঘুরিয়ে আগের প্রসঙ্গে ফিরে গেলেন এবং প্রস্তাব দিলেন, "আমি বড় ভাবির সেই কাজিনকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব। বড় ভাবির এই দুর্বলতাটা পুরোপুরি তোমার হাতের মুঠোয় থাকবে। তোমাকে খুশি করার জন্য এটা কি যথেষ্ট আন্তরিকতা?"

শু শেন কিছুটা অবাক হলো, "সত্যি?"

ঝান শি লি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, সত্যি।"

শু শেন হেসে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি কী চাও?" সে অতটা বিশ্বাস করছিল না যে ঝান শি লি শুধু একবার বিছানায় যাওয়ার কারণেই স্বভাব বদলে ফেলেছেন।

কিন্তু ঝান শি লি বললেন, "কিছুই চাই না, তুমি খুশি থাকলেই হলো।"

শু শেন মজা করে বলল, "এতে তো আমি বেশ লজ্জা পাচ্ছি।"

ঝান শি লি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আদৌ লজ্জা পাওয়ার মতো মানুষ?"

"আচ্ছা ঠিক আছে," শু শেন তার সদিচ্ছা গ্রহণ করল, "ধন্যবাদ।"

ঝান শি লি ধীরস্থিরভাবে "হুম" বলে এক টুকরো বিফ স্টেক কেটে শু শেন-এর মুখের কাছে ধরলেন, "চেখে দেখো।"

শু শেন তার কাঁটাচামচ থেকেই মুখে পুরে নিল এবং মন্তব্য করল, "তোমার হাতের রান্না আমার চেয়ে ভালো।"

ঝান শি লি বললেন, "পরের বার পেট ভরে খেয়ে আসবে না।"

খাবার শেষ করে ঝান শি লি গোসল করতে গেলেন এবং শু শেন-এর জন্য টিভি চালিয়ে দিলেন। শু শেন অন্যমনস্কভাবে বাথরুমের জলের শব্দ শুনছিল, টিভির অনুষ্ঠান তার মাথায় ঢুকছিল না। কয়েক মিনিট পর সে উঠে বাথরুমের দিকে গেল।

ঝান শি লি শাওয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে পিঠ ঘুরিয়ে চুল ধুয়ে নিচ্ছিলেন। পেছনে কেউ জড়িয়ে ধরতেই তিনি যেন আগে থেকেই তা জানতেন, শান্তভাবে মাথার শ্যাম্পু ধুয়ে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। শু শেন কাপড় না খুলেই জলে পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল, বাষ্পমণ্ডিত কুয়াশার মাঝে সে তার দিকে তাকিয়ে হাসছিল।

"আমি তো এখনও গোসল শেষ করিনি, তুমি কেন ভেতরে এলে?" ঝান শি লি জিজ্ঞেস করলেন।

শু শেন বলল, "একটু আগে বজ্রপাত হলো, তোমার মনে হয় কারেন্ট চলে গেছে। আমি একা বাইরে থাকতে ভয় পাচ্ছি।"

কথাটা সত্য না মিথ্যা বোঝা দায়। ঝান শি লি-র সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল সে অভিনয় করছে, কিন্তু তার সেই "অন্ধকারে ভয়" পাওয়ার কথাটি মনে পড়ে গেল।

"এখানে তোমার পড়ার মতো কোনো কাপড় নেই, নাকি তুমি আগামীকাল সকালে আবার তোমার সেক্রেটারিকে দিয়ে পাঠাবে?" ঝান শি লি কথাগুলো বলতে বলতে শু শেন-এর জামার বোতাম খুলে ভেজা শার্ট ও প্যান্ট খুলে ফেললেন, "প্রতিবার এভাবে খেলতে তোমার ক্লান্তি লাগে না?"

শু শেন তার কথার সাথে একমত হলো না, "কোথায় খেলছি?"

তাকে পুরোপুরি বিবস্ত্র করে ঝান শি লি এক হাতে তার চিবুক চেপে ধরলেন, "তাহলে তুমি আদতে আমার কাছে কী করতে এসেছ?"

শু শেন হাত বাড়িয়ে ঝান শি লি-র পিঠ জড়িয়ে ধরল এবং একটু এগিয়ে এসে ঠোঁটে ঠোঁট রাখল, "তোমাকে মনে পড়ছিল।"

তার আবেগ এত তীব্র ছিল যে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া অসম্ভব। ঝান শি লি শু শেনকে কোলে তুলে নিয়ে দেওয়ালে চেপে ধরলেন, তার একটা পা নিজের কোমরের চারপাশ দিয়ে জড়িয়ে নিয়ে উত্তপ্ত চুম্বনে মশগুল হলেন।

অন্য কোনো কিছুর আশ্রয় ছাড়াই, শু শেন সরাসরি কিছু চেয়েছিল। সে ঝান শি লিকে জড়িয়ে ধরে নিজেকে নিঃসংকোচে তার সামনে মেলে ধরল। তার হাতগুলো ঝান শি লি-র পিঠে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সেই উন্মাদনার তালে তালে সে যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছিল।

সব শেষ হওয়ার পর ঝান শি লি ইলেকট্রিক মিটার চেক করতে গেলেন। সকাল থেকেই ঝড়ের পূর্বাভাস ছিল, সম্ভবত বজ্রপাতের কারণেই ভোল্টেজ ওঠানামা করে লাইন ট্রিপ করেছে। সামান্য ঠিকঠাক করার পরই বিদ্যুৎ ফিরে এল।

ঘরের বাতি আবার জ্বলে উঠল। শু শেন বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়েছিল, অলসভাবে চোখ মেলে তাকাতেই বেডসাইড টেবিলে একটা জিনিস দেখতে পেল। সে হাত বাড়িয়ে সেটি নিল; এটি ছিল হাতে লেখা একটি চা-চক্রের উদ্বোধনী আমন্ত্রণপত্র। প্রেরকের জায়গায় লেখা 'জোয়ানা', ঝান শি লি-র সেই নারী বন্ধু।

শু শেন কিছুক্ষণ সেটার দিকে তাকিয়ে রইল। ঝান শি লি ঘরে ঢুকে তার পাশে বসলেন, "কী দেখছ?"

"এই আমন্ত্রণপত্রটা," শু শেন ধীর গলায় বলল, "তুমি না বলেছিলে এই মিসেস লিয়াংয়ের সাথে তোমার পরিচয় লন্ডনের এক চা-চক্রে হয়েছিল? তিনি কি তোমাকে পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন?"

ঝান শি লি এক নজর দেখে বললেন, "তিনি নিজে একটা ক্লাব খুলছেন। আমি সেখানে যাওয়ার সুযোগ পাব কি না জানি না, দেখা যাক।"

শু শেন হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্রটির দিকে আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সেটি ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং চোখের পাতা নামিয়ে মনের আবেগ লুকিয়ে ফেলল।

তার ফোনটা মৃদু কাঁপল। শু জি কাং মেসেজ দিয়েছে, বাইরে ঝড় হচ্ছে, বাবা জিজ্ঞেস করছেন সে কোথায়, কখন ফিরবে, ড্রাইভার পাঠাতে হবে কি না।

ঝান শি লি এক পলক তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে তোমার বাবা এই ছেলের প্রতি সত্যিই আগ্রহী হয়ে উঠেছেন।"

"তুমি বিশ্বাস করো?" শু শেন তার দিকে ফিরে হেসে বলল, "এমন একটা ছেলেকে যে ছোটবেলা থেকে বড় করেনি, মরে গেলেও যার কিছু যায় আসে না, সে কীভাবে আগ্রহী হবে? এখন হয়তো আমার একটু ব্যবহারিক মূল্য আছে বলেই সে আমার সাথে পিতৃস্নেহের অভিনয় করতে চায়।"

ঝান শি লি বললেন, "হুম, তুমি কি ফিরে যাবে?"

"না," শু শেন যাওয়ার কথা ভাবছিলই না, "বাইরে খুব বৃষ্টি হচ্ছে, বজ্রপাতও হচ্ছে। আমি তোমার এখানেই থাকব, যদি না তুমি আমাকে তাড়িয়ে দাও।"

ঝান শি লি-র হাত তার অনাবৃত পিঠের ওপর চেপে বসল, কোমরের খাঁজে গিয়ে থেমে গেল, "তোমার ইচ্ছে।"

শু শেন হালকা "সিস" শব্দ করে উঠল, তার কোমরের খাঁজ খুব স্পর্শকাতর, একটু সুড়সুড়ি লাগছিল, "আর নড়াচড়া কোরো না।"

সে ফোনটা তুলে একটা ছবি তুলল—নিজের শরীরের অর্ধেক অংশ আর ঝান শি লি-র বাথরোবের একটা কোণ। শু জি কাংকে পাঠিয়ে দিল: [আয়েশি জীবনে আছি, বাবাকে বলো আমি আজ রাতে ফিরছি না।]

শু জি কাং রিপ্লাই দিল: [ওকে, আনন্দ করো।]

শু শেন বিদ্রূপের হাসি হাসল, বোকা কোথাকার।

ঝান শি লি আঙুলের চাপ বাড়িয়ে তাকে আবার চাপ দিলেন। শু শেন অভিযোগের সুরে তাকাল, "কী করছ?"

"এভাবে লুকোচুরি খেলা কি খুব মজার?" ঝান শি লি জিজ্ঞেস করলেন।

শু শেন নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "কোথায় খেলছি? বরং তুমিই নিজের অপরাধবোধ থেকে ভুল ভাবছ।"

ঝান শি লি দ্বিমত পোষণ করলেন, "আমার অপরাধবোধ অনুভব করার দরকার কী?"

তিনি সত্যিই অপরাধবোধ অনুভব করছিলেন না। যখন কোনো অসৎ উপায়ে কাউকে ভোলাতে হয়, তিনি তা খুব সাবলীলভাবেই করেন। ঝান শি লি-র অভিধানে 'অপরাধবোধ' শব্দটার যেন কোনো অস্তিত্বই নেই।

শু শেন তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "শু জি কাং, জোয়ানা, এমনকি আমার সেই ছোট মা—তুমি শেষ পর্যন্ত কতজনের ওপর এরকম কৌশল ব্যবহার করেছ?"

ঝান শি লি পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তাদের দলে?"

শু শেন বলল, "আমি যে তাদের চেয়ে আলাদা, তা কি তুমি জানো না?"

ঝান শি লি বললেন, "আলাদা কি না, তা কি তুমি নিজে জানো না?"

শু শেন উঠে বসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং খুব কাছ থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ঝান শি লি বিছানার মাথার দিকে হেলান দিয়ে শান্তভাবে বসে রইলেন।

শু শেন তার কপালে কপাল ঠেকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "নিক, তুমি কি আমার প্রতি আরেকটু ভালো হতে পারো না?"

ঝান শি লি জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি এখন তোমার প্রতি যথেষ্ট ভালো নই?"

"তা নয়," শু শেন বিড়বিড় করে বলল, "তোমার আকর্ষণ এত বেশি যে আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে।"

ঝান শি লি সত্যিই তার কথায় মজা পেলেন, "তাহলে একটু শান্ত হয়ে থাকো।"

শু শেন তার ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, "আর কি চালিয়ে যাবে?"

ঝান শি লি-র আঙুল শু শেন-এর চুলের ভেতর ঢুকে গেল, "জেনেও যে আমার অনেক প্রেমের ঋণ আছে, তবুও কনডম ছাড়া আমার সাথে শারীরিক সম্পর্ক করতে ভয় পাচ্ছ না? রোগ হওয়ার ভয় নেই?"

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" শু শেন মৃদু স্বরে বলল, "তুমি কেমন, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমি আমার সবকিছু তোমাকে দিয়ে দিয়েছি, তুমি কথা দিয়েছিলে যে আমার দায়িত্ব নেবে।"

ঝান শি লি কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি জানেন শু শেন ইচ্ছে করেই এসব কথা বলে তাকে তুষ্ট করতে চাইছে, তবুও তিনি তার ফাঁদে পা দিলেন।

"আমি কীভাবে দায়িত্ব নেব?"

"এইমাত্র বললে না যে আমাকে খুশি রাখবে," শু শেন বলল, "শুধু একজনকে ফিরিয়ে দিলে আমার মন ভরবে না।"

"তাই নাকি?" ঝান শি লি তার কথা ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আর কী চাও?"

শু শেন দ্বিধাহীনভাবে বলল, "আমাকে সাহায্য করো লিয়া ঝি হংকে সরিয়ে দিতে, তুমি তো এটা করতেই পারবে, তাই না?"

এর আগে ঝান শি লি-ই তাকে বলেছিলেন যে লিয়া ঝি হংয়ের সমস্যা আছে, আর এখন শু শেন উল্টো ঝান শি লিকেই বলছে তার পক্ষ নিয়ে লড়তে।