৩২তম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

দুপুরে, এক ঘুমের পর উঠেই জু শেন নীচে নামতে গিয়ে কফি বানাতে গেলেন, সিঁড়ির কাছাকাছি পৌঁছোতেই নীচ থেকে ঝগড়ার আওয়াজ শুনলেন। তিনি সেখান থেকে গেস্টরুমের দিকে তাকালেন, জু তিয়ানলাং জামিনে মুক্ত হয়ে বাড়িতে ফিরে এসেছে, মাথা নিচু করে লিন মেইনা’র পেছনে লুকিয়ে একবারও শব্দ করেনি। জু জিরেন রেগে গিয়ে কাউকে মারতে চাইলেন, কিন্তু লিন মেইনা তাকে থামালেন। দম্পতি ঝগড়ায় লিপ্ত, একে অপরকে অভিযোগ করছেন, একজন বলছেন যে তুমি আমাদের ছেলেকে নষ্ট করেছো, আরেকজন পাল্টা জবাব দিচ্ছে যে তুমি যখন বাইরে মজা করছিলে তখন তোমার ছেলেকে কখনো দেখাশোনা করনি।

চিন সু পাশে ভণ্ডামি করে ঝগড়া থামানোর ভান করছেন, কিন্তু আসলে আগুনে তেল ঢালছেন।

জু শিজি অনুপস্থিত, সম্ভবত তিনি তার নাতিকে নিয়ে সম্পূর্ণ হতাশ, আর নিজে হাতে নিয়ন্ত্রণ করার ইচ্ছা হারিয়েছেন।

জু জিরেন জু তিয়ানলাংকে লিন মেইনার পেছন থেকে টেনে বের করে এক চড় মেরেছিলেন, চোখের কোণে সিঁড়ির ওপারে দাঁড়ানো জু শেনকে দেখলেন, একবার চেঁচিয়ে তাকালেন, লজ্জায় নিজের মুখ ঢেকে নিলেন, তার স্ত্রীর ঢাকঢোল বাজানো ও দরজা ঠেলে যাওয়া নিয়ে আর মনোযোগ দিলেন না।

জু শেন ধীর গতিতে সিঁড়ি নামলেন, মেজাজ ভালো করে কফি বানাতে গেলেন।

জু জিরেন সম্প্রতি খুবই চাপের মধ্যে, বাড়িতে অনেক অসুবিধা, অফিসের কাজও ঠিক হয়নি।

দামেইগার অধিগ্রহণ নিয়ে ঝু শেং তাকে প্রতারণা করেছিল, কিন্তু তিনি রিয়েল এস্টেট ডেভেলপমেন্ট বিভাগের নিয়ন্ত্রণ জু শেনকে দিতে চাননি। আরেকটি কোম্পানির প্রশাসনিক বৈঠকে, জু জিরেন ভোটের মাধ্যমে নতুন রিয়েল এস্টেট বিভাগের ম্যানেজার নির্বাচনের প্রস্তাব উপেক্ষা করে, বরং সরকারি সম্প্রতি মুক্তি পাওয়া সেন্ট্রাল নব্য সমুদ্র তীরবর্তী এলাকার একটি বাণিজ্যিক জমির লেনদেনের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চান।

“এই জমির অবস্থান দামেইগার সম্পত্তির জমি থেকে অনেক উত্তম, এবং এটি খালি জমি, সরাসরি উন্নয়ন করা যাবে, ভবিষ্যতে এখানে নতুন বাণিজ্যিক কেন্দ্র ও অফিস বিল্ডিং তৈরি করা হবে, যা সেন্ট্রালের নতুন ল্যান্ডমার্ক হবে...”

জু জিরেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, প্রকল্পের সুবিধা ও উন্নয়নের সম্ভাবনা বিস্তারিত উপস্থাপন করে বোর্ডের সদস্যদের বোঝানোর চেষ্টা করলেন, জয়লাভের ব্যাপারে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে।

এই প্রকল্প সত্যিই আকর্ষণীয় শোনাচ্ছিল, সবাই গোপনে আলোচনা করছিল, বেশিরভাগের মুখে আগ্রহের ছাপ স্পষ্ট।

কেবল জুয়ান শিলি শেষ মুহূর্তে আপত্তি তুললেন: “কোম্পানির আর্থিক অবস্থা এই বছর ভালো নয়, মংককের প্রকল্পে ইতিমধ্যে বড় বিনিয়োগ হয়েছে, দামেইগার অধিগ্রহণের জন্য তখনও শক্তি ছিল, কিন্তু এখন আর এই প্রকল্পে বিনিয়োগ করলে, যেহেতু এটি জমির রাজা বলা হচ্ছে, জমির দাম চার-পাঁচশত বিলিয়নেরও বেশি হতে পারে, এবং পরবর্তী উন্নয়ন খরচ বাদ দেওয়া হয়েছে, অর্থের ঘাটতি অন্তত শ’ বিলিয়নের উপরে হবে।”

জু জিরেন হাত নেড়ে বললেন, “এই বিষয়টি আমি ভাবেছি, আমরা হংকং চায়না ইলেকট্রিসিটির কিছু শেয়ার বিক্রি করে কোম্পানির অর্থ সংকট সামাল দিতে পারি।”

এই প্রস্তাব শুনে সবাই বিস্মিত হলেন।

হংকং চায়না ইলেকট্রিসিটি হংকংয়ের দুই-তৃতীয়াংশ এলাকায় বিদ্যুৎ সরবরাহ করে, বাজার মূল্য হাজারো কোটি, ঝাওচি এই বিদ্যুৎ কোম্পানির প্রধান শেয়ারহোল্ডার, প্রতি বছর থেকে কয়েকশ কোটি স্থিতিশীল নেট লাভ পান। শেয়ার বিক্রির কথা শোনার পর বেশিরভাগের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অস্বস্তি।

জু জিরেন বোর্ড সদস্যদের বোঝালেন, “কিছু শেয়ার বিক্রি করে নগদ পাওয়া যাবে, ঝাওচি এখনও হংকং চায়না ইলেকট্রিসিটির প্রধান শেয়ারহোল্ডার থাকবেন, পরে টাকা ফিরে আসলে আবার শেয়ার ক্রয় করে নিতে পারব।”

কেউ আশঙ্কা করে প্রশ্ন করলেন, “কোনও সমস্যা হবে না তো? যদি কেউ সুযোগ নিয়ে ঝাওচির হাত থেকে এই বড় মাংসটা ছিনিয়ে নিতে চায়?”

জু জিরেন অবহেলা করে বললেন, “তার জন্য ক্ষমতাও থাকা দরকার, আর ঝাওচিকে রাগ করাও সাহসের ব্যাপার।”

জু শেন কিছুটা অবাক, ভাবেন জু জিরেন এমন চিন্তা করতে পারেন।

তিনি বিপরীত দিকে বসা জুয়ান শিলির দিকে তাকালেন, যিনি স্বাভাবিক মুখভঙ্গিতে ছিলেন, কোনো অবাক ভাব দেখাচ্ছিলেন না।

বিষয়টি তাড়াতাড়ি নির্ধারণ হয়নি, সবাই এখনও সংশয় প্রকাশ করছিল।

জু জিরেন আত্মবিশ্বাসী, বললেন তিনি জু শিজির সম্মতি নেবেন, বোর্ডের বেশিরভাগ লোক জু শিজিকে বিশ্বাস করে, যদি তিনি সম্মত হন, কেউ আর আপত্তি জানাবে না।

এই অবস্থায় নতুন রিয়েল এস্টেট ডেভেলপমেন্ট বিভাগের ম্যানেজার নির্বাচনের ব্যাপার সাময়িক স্থগিত হলো।

বৈঠক শেষ হয়ে অংশগ্রহণকারীরা ক্রমান্বয়ে চলে গেলেন।

মেজাজ ভালো জু জিরেন গর্ব করে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসলেন, বেরোতে গিয়ে পাশ থেকে তার গোপনীয় সহকারীর পাছা টেনে ধরলেন, নারী হেসে তার বাহুতে হাত মারলেন, দুজনে স্নেহপূর্ণভাবে একসাথে চলে গেলেন।

জু শেন ধীর গতিতে তার নথিপত্র সজ্জা করছিলেন, এই দৃশ্যটি দেখতে পেলেন, বিপরীত দিকে থাকা জুয়ান শিলির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “জু জিরেন আর তার সহকারী কী ধরনের সম্পর্ক? সে কি বাবার মত হতে চাইছে?”

সভাকক্ষে আর কেউ ছিল না, জুয়ান শিলি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “ফিওনা খুব দক্ষ, কাজের ব্যাপারে খুব সাহায্য করে দ্বিতীয় ছেলেকে, দ্বিতীয় ছেলের হংকং চায়না ইলেকট্রিসিটি শেয়ার কিছু বিক্রির প্রস্তাব সম্ভবত ফিওনারই।”

জু শেন মন্তব্য করলেন, “রঙের মাথার উপরে একটি ছুরি থাকে, এটা ভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য, কে বলতে পারে।”

—

শনিবার, বাড়িতে অতিথি এসেছেন।

জু শেন নিচে গিয়ে দেখলেন চিন সু জু শিজির সঙ্গে অতিথিদের সঙ্গে চা খাচ্ছেন, গল্প করছেন। অতিথি ছিলেন জু শিজির পুরনো বন্ধু লিন দম্পতি এবং তাদের সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করা ছোট মেয়ে।

জু শেন শিষ্টাচার দেখিয়ে সম্মান জানিয়ে সালাম করলেন।

জু শিজি তাকে বসতে বললেন এবং অতিথিদের সঙ্গে পরিচয় করালেন।

“তোমার লিন চাচা ও তার স্ত্রী সম্প্রতি ইংল্যান্ড থেকে ফিরেছেন, আমি তাদের অনেক বছর দেখিনি, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমরা একসাথে পুরনো দিনগুলোর কথা বলব। সি’er তাদের ছোট মেয়ে, তোমার থেকে কয়েক বছর ছোট, তোমরা নবীনরা নিশ্চয়ই মেলা-মেশা করবে।”

লিন সি’er চা খেতে খেতে মনোযোগ কম ছিল, জু শেনকে দেখে চোখে খানিকটা আভা এল, তার কাছে বিনম্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, “শেন ভাই।”

পাশের লিন মহিলাও তার মেয়ের মনোভাব বুঝে হাসিমুখে জু শিজিকে তার সুশীলতা ও আকর্ষণীয় চেহারা নিয়ে প্রশংসা করলেন।

বয়স্করা হেসে কথা বলছিলেন, কয়েক কথায় তাদের অভিপ্রায় বোঝা যাচ্ছিল।

লিন পরিবার আর্থিক বিনিয়োগে বড়, বিদেশে ছিল, এখন কোম্পানি স্থানান্তর করে দেশে ফিরতে চায়, তাদের ও জু পরিবারের মিল রয়েছে, যদি বাগদান হয়, তা ভালো ব্যাপার।

অবৈধ সন্তান থাকলেও সমস্যা নয়, কারণ সে ইতোমধ্যে পরিবারের স্বীকৃতি পেয়েছে, তদুপরি জু শিজি বাইরের লোককে বলছেন জু শেন তার দ্বিতীয় স্ত্রীর ছেলে, বিদেশে পড়াশোনা শেষে ফিরে এসেছে, কেউ বাস্তবতা জানলেও মুখে কিছু বলতে সাহস পাবে না।

জু শেন এই ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু খুব ভাবলেন না।

চিন সু জু শিজির মনের কথা বুঝে বললেন, “আ শেন, তুমি সি’er কে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে আসো, পিছনে বাগানে খেলো, এখানে বসে আমাদের কথা শুনলে বিরক্ত লাগবে।”

লিন মহিলা বললেন, “হ্যাঁ, তোমরা নবীনরা খেলতে যাও।”

জু শেন সম্মান জানিয়ে মেয়েটির কাছে আমন্ত্রণ জানালেন, লিন সি’er রাজি হয়ে সাথে উঠলেন।

তারা পার্শ্ববর্তী কক্ষ থেকে বেরিয়ে জলপ্রাচীর, ঝরনা ও মাছের পুকুরের পাশে বাগানে গেলেন।

জু শেন সি’er কে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আগে ইংল্যান্ডে কেমন কাটিয়েছ?”

মেয়েটি বলল, “অল্পস্বাধীন, আমার মা-বাবা আমাকে খুব নিয়ন্ত্রণ করেন না, পড়াশোনা ছাড়া ছুটিতে বন্ধুদের সঙ্গে ইউরোপ ঘুরে বেড়াতাম।”

জু শেন বললেন, “এখানে এসে তোমার সামঞ্জস্য করা কঠিন হবে, এখানে জীবনযাত্রার গতি অনেক দ্রুত।”

মেয়েটি জিজ্ঞেস করল, “তুমি মানিয়ে নিয়েছ?”

জু শেন উত্তর দিলেন না, বরং বললেন, “আমার একটা বন্ধু আছে, সে আগে ইংল্যান্ডে পড়ত, কিন্তু সে ছাত্রবৃত্তি নিয়ে গিয়েছিল, তোমার মতো ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পায়নি। আমি কেবল তার সেখানকার জীবনকাহিনী জানতে চেয়েছিলাম, যা তার ব্যক্তিত্ব গঠনে প্রভাব ফেলেছে।”

লিন সি’er কিছুটা হতবুদ্ধি, জানত না কী বলবে।

জু শেন বললেন, “ভাবো না, সে তোমার মতো নয়, সে কেউ বুঝতেও পারবে না।”

তারা ভিলার পেছনের দিকে গিয়ে বারান্দার গ্লাস দরজা দিয়ে ঢুকলেন, সেখানে একটি পিয়ানো রাখা ছিল, লিন সি’er বসে ঢাকনা খুলে একট্র্যাক্ট বাজালেন।

মেয়ের আঙুল থেকে মধুর সুর বের হচ্ছিল, জু শেন পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে শুনছিলেন, যখন সে শেষ করল, তিনি হাত দিয়ে কীবোর্ডে স্পর্শ করলেন, দুই আঙ্গুল অবাধে লাফিয়ে সংগীতের সুর তৈরি করল।

মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি পিয়ানো বাজাতে জানো?”

“সামান্য,” জু শেন বললেন, “পড়াশোনার সময় বিকল্প বিষয় হিসেবে নিয়েছিলাম, তোমার সামনে আমি অতি সাধারণ।”

লিন সি’er হাসলেন, “না, আমি তা মনে করি না, তুমি ভালো বাজাও।”

জু শেন হাসলেন, “লিন মিস খুব সৌজন্য।”

জুয়ান শিলি গাড়ি গ্যারেজ থেকে এসে দেখলেন জু শেন ও মেয়েটি একসাথে পিয়ানো বাজাচ্ছেন, চোখ একটু থমকে গেল।

জু শেন তাকিয়ে দেখলেন, তিনি লিন সি’er সাথে কথা বলছিলেন, তাদের দৃষ্টি একেবারে স্পষ্ট।

জুয়ান শিলি অবহেলা করে সামনে চলে গেলেন, প্রথমে জু শিজির সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।

এক ঘণ্টা পরে, জুয়ান শিলি আবার এলেন, লিন সি’er চলে গেছেন, জু শেন একা পিয়ানোর সামনে বসে অজ্ঞাত সুর বাজাচ্ছিলেন, সুরটি বিষণ্ণ ও ধীর, কিছুটা চাপ অনুভূত।

একটি সুর শেষ হলে, জুয়ান শিলি জিজ্ঞেস করলেন, “কেন এমন সুর বাজাও?”

জু শেন ধীরে চোখ খুলে বললেন, “মনে হলে বাজাই, কেন জানাতে হবে? এই সুর খারাপ নয়?”

জুয়ান শিলি একটি কী চাপিয়ে তাকে থামালেন, “ওনি কি লিন স্যার এর মেয়ে?”

“হ্যাঁ।” জু শেন আগ্রহ কমে বললেন।

জুয়ান শিলি অবান্তর প্রশ্ন করলেন, “তোমার কি ওর প্রতি অনুভূতি আছে?”

জু শেন উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করলেন, “নিক, তোমার কী অধিকার এইসব জিজ্ঞাসা করার?”

তিনি মাথা একটু উঁচু করে দাঁড়ানো জুয়ান শিলিকে চেয়ে রইলেন, সূর্যের আলোয় তার চোখ গভীর ও উজ্জ্বল, চোখের নিচে আবেগ লুকানো, বোঝা মুশকিল।

কিছুক্ষণ নীরবতা কাটিয়ে জুয়ান শিলি কী থেকে হাত সরিয়ে অন্য বিষয় শুরু করলেন, “বস দ্বিতীয় ছেলের শেয়ার বিক্রির প্রস্তাব সমর্থন করেননি, বিরোধিতা করেননি, মানে অনুমোদন দিয়েছেন, যদি সফল হন, বোর্ডে তার সম্মান বাড়বে, তোমার কী পরিকল্পনা?”

“অতিদ্রুত কেন? সফল হতে হবে আগে।” জু শেন এসব বিরক্তিকর বিষয়ে আগ্রহ দেখালেন না, পিয়ানো বাজাতে থাকলেন, সুরে মগ্ন।

জুয়ান শিলি বুঝতে পেরে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিলেন, জু শেন শেষ করে ডাকলেন, “নিক, আমার ওর প্রতি কিছু নেই, মেয়েটাকে খুশি রাখা ঝামেলা, আমি চাই না, ঈর্ষা করো না।”

জুয়ান শিলি তাকিয়ে বললেন, আগেও যা বলেছিলেন, “আমি কি ঈর্ষা করার যোগ্য?”

“তুমি চাইলে পারো, সেটা তোমার ব্যাপার।” জু শেন তার দৃষ্টি ধরে রেখে বললেন, “নিক, তুমি এখন বুঝছো প্রতি বার তোমাকে জু জিকাং এর কাছে ঘনিষ্ঠ দেখলে আমার কেমন লাগে?”

জুয়ান শিলি স্বীকার করলেন, এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই বিভ্রান্ত হয়েছেন, হয়তো জু শেন অভিনয় করছেন, কিন্তু তাঁর এই কথায় ও মনের ভাব দেখে তার হৃদয়ে ঝড় বেঁধে গেল।

“সত্যিই?” তিনি অনিশ্চয় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি সাধারণত এসব নিশ্চিত করতে চান না, কিন্তু হঠাৎ করে মুখ খুলে ফেললেন।

জু শেন সরাসরি তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যি।”

জুয়ান শিলির দৃষ্টি থমকে গেল।

জু শেনকে তিনি কব্জি ধরে বারান্দার কোণে নিয়ে গেলেন, যেখানে পেছনে মসৃণ কাঠের বিভাজক দেয়াল মসৃণ, সেখানে জুয়ান শিলি তাকে দেয়ালের কাছে ঠেলে দিলেন, আঙুল দিয়ে তার চুলে জড়িয়ে ধরে এগিয়ে এলেন, “এভাবে করতেই হবে?”

জুয়ান শিলির কণ্ঠস্বর একটু গলানো, তিনি বিরলভাবে জু শেনের সামনে এই ধরনের উৎকন্ঠা প্রকাশ করলেন।