অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: বিপর্যয়

পৃষ্ঠা ১/৩

সকালে অফিসে পৌঁছানোর পরপরই সচিব এসে শু শেনকে জোগাড় করা খবর জানাল।

হুয়াং দেশিং পরিচালনা পর্ষদের কাছে পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছেন। তিনি পুরো পরিবার নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় অভিবাসনের পরিকল্পনা করছেন।

“দ্বিতীয় তরুণ কর্তা ভীষণ রেগে গেছেন, বলেছেন তিনি অনুমোদন দেবেন না। কিন্তু হুয়াং সাহেব যদি জেদ ধরে চলে যেতে চান, তাঁকে আটকানোর সাধ্য কারও নেই। আশ্চর্যের ব্যাপার, গত সপ্তাহেও তো তিনি দাপট দেখিয়ে এসে নানা বিষয়ে নাক গলাচ্ছিলেন। হঠাৎ এমন বদলে গেলেন কেন?”

“বয়স হয়েছে, হয়তো সবকিছু ভেবে-চিন্তে বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন,” শু শেন নির্লিপ্তভাবে বলল, “অন্তত এবার তিনি বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছেন।”

হুয়াং দেশিং নিজের শেয়ার হে রোংয়ের কাছে হস্তান্তর করেছেন—এই খবরটি এখনো বাইরে ছড়ায়নি বলেই মনে হয়। তবে আর বেশিদিন গোপন থাকবে না।

সচিব আনন্দিত হয়ে বলল, “তিনি চলে গেলে পরিচালনা পর্ষদে আরও একটি পদ খালি হবে। এবার দ্বিতীয় তরুণ কর্তার আর কোনো অজুহাত থাকবে না আপনাকে পরিচালনা পর্ষদে ঢোকা থেকে আটকানোর।”

শু শেন ধীরে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”

হুয়াং দেশিংয়ের পদত্যাগ এখন নিশ্চিত। শু শেনের পরিচালনা পর্ষদে যোগ দেওয়ার প্রস্তাবও নির্বিঘ্নে পাস হয়ে গেল। শু জিরেনের আর কিছু করার রইল না।

বাড়ি ফেরার পর শু শিজি তাকে পড়ার ঘরে ডেকে পাঠালেন। বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি ছেলেকে উৎসাহ দিলেন, “এখন থেকে মন দিয়ে কাজ করবে। তুমি এখনও তরুণ, সাফল্যের জন্য অস্থির হয়ো না—ধীরে, স্থিরভাবে এগিয়ে চলো। কোনো কিছু না বুঝলে বিনয়ী হয়ে অন্যদের কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করবে। তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গেও ভালোভাবে থেকো। সবাই কোম্পানির জন্য কাজ করছি, বাইরের লোকের সামনে যেন আমাদের নিয়ে হাসাহাসি না হয়।”

শু শেন বাধ্য ছেলের মতো বলল, “বাবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বুঝেছি।”

বাবা-ছেলের মধ্যে যখন স্নেহপূর্ণ কথাবার্তা চলছে, তখন কিছুটা পরে ফিরে আসা শু জিরেন দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

শু শিজি তাকেও শু শেনের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করার উপদেশ দিলেন। শু জিরেন কোনো মন্তব্য না করে শুধু শু শেনকে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াং দেশিং কোম্পানিতে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করেছেন। সবসময় কোম্পানির স্বার্থকেই সবার আগে রেখেছেন। অথচ হঠাৎ করেই পদত্যাগ করে চলে যাওয়ার জন্য এমন জেদ ধরলেন—চতুর্থ ভাই, তুমি কি জানো এর কারণ কী?”

তার বরফশীতল দৃষ্টি শু শেনের ওপর স্থির হয়ে থাকলেও শু শেনের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না। “হুয়াং সাহেবের সঙ্গে আমার তেমন পরিচয় নেই। শুধু শুনেছি, তাঁর স্ত্রী অসুস্থ, তাই অবসর নিয়ে পুরো পরিবারসহ বিদেশে চলে যেতে চাইছেন।”

শু জিরেন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। স্পষ্টতই সে এই কারণ বিশ্বাস করেনি। তাই আর ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি বলল, “আমার বরং ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত লাগছে। তুমি কোম্পানিতে ঢোকার পরপরই লিয়াও ঝিহং পা ভেঙে ফেলল। এখন তুমি পরিচালনা পর্ষদে ঢুকতে যাচ্ছ, আর হুয়াং দেশিং পদত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যেন সবাই বাধ্য হয়ে তোমার জন্য জায়গা ছেড়ে দিচ্ছে। লিয়াও ঝিহংয়ের ব্যাপারে সে নিজেই বলেছে, একদল গুন্ডা তার মাথা ঢেকে তাকে মারধর করেছিল। সে আজও বুঝতে পারেনি, কাকে কী অপরাধ করেছিল। এখন হুয়াং দেশিং চলে যেতে চাইছেন, কিন্তু যতই জিজ্ঞেস করি, আসল কারণ বলতে চান না। তাঁর কথাবার্তায় স্পষ্টই বোঝা যায়, ব্যাপারটা সাধারণ নয়। পেছনে তুমি কিছু করেছ কি?”

শু শেন নির্দোষ মুখে বলল, “দ্বিতীয় ভাইয়ের কি মনে হয়, আমি কী করতে পারি? ধরুন, আমি কিছু করার সাহস পেলামও—কীভাবে করব? এসব ঘটনা কেন ঘটছে, আমিও জানি না। হয়তো নিছক কাকতালীয়, হয়তো অন্য কোনো কারণ আছে। তবে এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

শু জিরেন বিশ্বাস করল না। “সত্যিই কিছু করোনি?”

শু শেন দৃঢ়ভাবে বলল, “যা করা উচিত নয়, তেমন কিছু আমি করিনি।”

শু জিরেনের দৃষ্টি আরও গাঢ় হয়ে উঠল। কিন্তু শু শেন বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে শান্তভাবে তার চোখে চোখ রাখল।

শু জিরেনের সন্দেহে তার সত্যিই কোনো উদ্বেগ ছিল না। শু শিজি ইতিমধ্যে তার অতীত খতিয়ে দেখেছেন, আর তাঁর কাছে শু শেনের পটভূমি ছিল সম্পূর্ণ নির্মল। যতক্ষণ বাবা তাকে বিশ্বাস করছেন, শু জিরেনের যত সন্দেহই থাকুক, তাতে কোনো লাভ হবে না।

শু শিজি যথারীতি ভ্রু কুঁচকে শু জিরেনের মুখ থেকে বেরোতে থাকা আরও প্রশ্ন থামিয়ে দিলেন। “যথেষ্ট হয়েছে। ভিত্তিহীন এসব কথা বলবে না। আমি এইমাত্র বলেছি, তোমরা ভাইয়েরা মিলেমিশে কাজ করবে। সবাই কোম্পানির জন্য কাজ করছি। সব সময় ঝগড়া-বিবাদ করে বাইরের লোকের হাসির খোরাক হয়ো না।”

শু জিরেনের মনে অসন্তোষ থাকলেও আর কিছু করার ছিল না।

শু শিজি তাকে আগে বাইরে যেতে বললেন। তারপর শু শেনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে ফিরে এসেছ বেশ কিছুদিন হলো। বাইরে কি কোনো বন্ধু বানিয়েছ? আগে স্যার লিনের মেয়ের সঙ্গে তোমার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু মনে হলো তোমার তেমন আগ্রহ নেই। শুনেছি, তুমি নিজেই এক বান্ধবী জুটিয়েছ। সে কে? তার পরিবার কী করে?”

শু শিজি শেষ পর্যন্ত সন্দেহপ্রবণ মানুষই ছিলেন, তাই আরও কয়েকটি প্রশ্ন করলেন। শু শেন শান্তভাবে উত্তর দিল, “কাজের সূত্রে যাদের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, তাদের বাইরে এখানে আমার বিশেষ ঘনিষ্ঠ কোনো বন্ধু নেই। নিকির সঙ্গেও আগে হঠাৎ পরিচয় হয়েছিল। সে কেন্দ্রীয় এলাকার একটি ছোট কোম্পানিতে প্রশাসনিক সহকারী হিসেবে কাজ করে। পরিবারের অবস্থা সাধারণ।”

শু শিজি খুব একটা সন্তুষ্ট হলেন না। “তুমি এখনও তরুণ। এসব ব্যাপারে একটু বুদ্ধি খাটাবে। মেয়েমানুষ সবাই একই রকম—খুব বেশি সিরিয়াস হয়ো না। তুমি আমার ছেলে, সাধারণ পরিবারের মেয়ে তোমার যোগ্য নয়।”

শু শেন বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আসলে আমিও তো এটাকে নিছক বিনোদন হিসেবেই দেখছি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

এবার শু শিজি আর বিষয়টি খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন না। “তোমার নিজের বোধ থাকলেই হলো।”

—

দুই সপ্তাহ পর, এক অপ্রত্যাশিত নিয়োগের খবর ঝাওছি কোম্পানির ভেতরে তুমুল আলোড়ন তুলল।

কোম্পানির কাজকর্মে কখনো মাথা না ঘামানো তৃতীয় তরুণ কর্তা শু জিকাং হঠাৎ কোম্পানিতে ফিরে এসে প্রশাসনিক বিভাগের উপপরিচালকের পদ গ্রহণ করল।

খবরটি শুনে শু শেন ঝান শিলিকে একটি বার্তা পাঠাল। ওপাশ থেকে সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর এল না। সে ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে নিজের খালি কফির কাপের দিকে তাকাল। সচিব তখন শু জিরেনের কাছে নথি পৌঁছে দিতে গিয়েছে। তাই সে নিজেই উঠে চা-কফির ঘরের দিকে গেল।

দরজার কাছে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে কথাবার্তার শব্দ শুনতে পেল। কয়েকজন কর্মী একসঙ্গে জড়ো হয়ে শু জিকাংয়ের কোম্পানিতে ফিরে আসা নিয়ে গসিপ করছিল।

“তৃতীয় তরুণ কর্তা তো বরাবরই কোম্পানির এসব ব্যাপারে নাক গলান না। শুনেছি তাঁর শরীরও ভালো নয়, বাইরে যাতায়াতের সময় হুইলচেয়ার ব্যবহার করতে হয়। হঠাৎ ফিরে এলেন কেন?”

“কে জানে! তবে তিনি তো কোম্পানির অন্যতম বড় শেয়ারহোল্ডার। গতবার শু শেনকে আবাসন বিভাগের মহাব্যবস্থাপক করার ভোটেও তিনি সমর্থন দিয়েছিলেন। নিশ্চয়ই চেয়ারম্যানের ইচ্ছা। শুনেছি, আজ দুপুরে সহকারী ঝানই তাঁকে কোম্পানিতে নিয়ে এসেছেন।”

“কে জানে, তিনি কাকে সাহায্য করতে ফিরেছেন? হয়তো নিজেরও কোনো পরিকল্পনা আছে। আগে তো ভেবেছিলাম চেয়ারম্যান এবার শু শেনকে গুরুত্ব দিতে চাইছেন। শেষ পর্যন্ত অবৈধ সন্তান তো অবৈধ সন্তানই—একসময় তাকে সরে দাঁড়াতেই হয়। এখন তো শরীর খারাপ তৃতীয় তরুণ কর্তাও ফিরে এসেছেন। আমাদের এই শু শেনের পালা আর কোথায়!”

শু শেন ভেতরে ঢুকতেই বিকেলের নাশতা খেতে খেতে গল্প করা লোকগুলো তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল এবং তাড়াতাড়ি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

সে পানীয় রাখার কাউন্টারের কাছে গিয়ে অন্যমনস্কভাবে নিজের জন্য এক কাপ কফি বানাল। ঠিক তখনই মোবাইলে ঝান শিলির উত্তর এল—

“আমি তোমার অফিসে যাচ্ছি।”

শু শেন ফিরে এসে দেখল, ঝান শিলি ইতিমধ্যে অফিসে অপেক্ষা করছে। সে দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে দিল। তারপর ডেস্কের পেছনে গিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল এবং কফির কাপটি নামিয়ে রাখল।

“শু জিকাংয়ের ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করো।”

ঝান শিলি বলল, “এটা মালিকের সিদ্ধান্ত। আমাকেও এইমাত্র মালিক ডেকে পাঠানোর পর জানতে হয়েছে। আমি তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলাম। তিনি বলেছেন, মালিক চান সে ফিরে এসে তোমাকে আর দ্বিতীয় তরুণ কর্তাকে সাহায্য করুক। কোনো কিছু না বুঝলে যেন আমি তাকে শেখাই।”

শু শেন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “সে আমাকে সাহায্য করতে এসেছে, না শু জিরেনকে?”

“দুজনকেই,” ঝান শিলি সোজাসাপ্টা বলল। “মালিক হয়তো তাকে এনে তোমার আর দ্বিতীয় তরুণ কর্তার বর্তমান মুখোমুখি অবস্থার মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করতে চান। ত্রিভুজ সম্পর্কই সবচেয়ে স্থিতিশীল। এত চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। বরং দ্বিতীয় তরুণ কর্তারই বেশি চিন্তা করা উচিত—তুমি আর সে যদি জোট বাঁধো! আগেরবার সে তোমার পক্ষে ভোট দিয়েছিল, আর সে নিজেও বড় শেয়ারহোল্ডার। এরপর দ্বিতীয় তরুণ কর্তা নিশ্চয়ই তার ওপর আরও নজর রাখবে। সে কোম্পানিতে আসায় তোমারই লাভ।”

শু শেন জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই আজই প্রথম এই ব্যাপারটা জেনেছ?”

ঝান শিলি কিছুক্ষণ নীরব রইল। এর মধ্যেই শু শেন উঠে তার কাছে চলে এল। মুখোমুখি বসে সরাসরি তার কোলে চড়ে বসল এবং তার টাই টেনে ধরল।

“সত্যি কথা বলো। এই পরামর্শ কি তুমি আমার বাবাকে দিয়েছিলে?”

তার চোখের অসন্তোষ দেখে ঝান শিলি স্বীকার করল, “দ্বিতীয় তরুণ কর্তা এখন সব সময় লোক লাগিয়ে তোমার ওপর নজর রাখছে। কোম্পানির বাইরে তোমার সঙ্গে দেখা করাও আমার জন্য কঠিন হয়ে গেছে।”

শু শেন তাকে এক ধাক্কা দিয়ে বিদ্রূপ করল, “তোমার চিন্তা শুধু এই ব্যাপারটা নিয়েই?”

ঝান শিলি তার টাই ধরে থাকা হাতটি চেপে ধরল। “বলেছি তো, সে কোম্পানিতে ঢুকলে তোমারই সুবিধা হবে।”

শু শেন অবশ্যই জানত। তার বিরক্তির কারণ অন্যত্র—এখন থেকে কোম্পানিতেও তাকে শু জিকাংয়ের মুখোমুখি হতে হবে, এই চিন্তাটাই তাকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলছিল।

“আর একটু সহ্য করো,” ঝান শিলি তার কোমরে আলতো চাপড় দিয়ে তাকে শান্ত করল। “যাই হোক, তোমরা একই বিভাগে নও। সব সময় দেখা হওয়ারও কথা নয়।”

শু শেন জিজ্ঞেস করল, “আর তুমি? সে কোম্পানিতে ঢোকার পর কি প্রতিদিন তোমাকে আঁকড়ে ধরে নিজের সঙ্গে থাকতে বলবে?”

ঝান শিলি মাথা নাড়ল। “আমারও সময় নেই। সবাইকে কাজ করতে হয়। তাছাড়া কোম্পানিতে এতগুলো চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকে—তার এতটা সাহস নেই।”

“তার এতটা সাহস নেই, অথচ তোমার আছে।” শু শেন ঠান্ডা বিদ্রূপে বলল। তারপর মাথা নত করে হিংস্রভাবে তার ঠোঁটে কামড় বসাল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শু শেনের অফিসে ঝান শিলি আধঘণ্টারও বেশি সময় কাটাল। কাজ শেষ হওয়ার সময় ঘনিয়ে এল।

শু জিকাং বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করল, তারা একসঙ্গে রাতের খাবার খাবে কি না। বার্তাটি দেখে শু শেন ঝান শিলির টাইয়ের গিঁট জোরে ওপরে ঠেলে তার গলায় চেপে ধরল। সে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝান শিলি এক হাতে তাকে টেনে বসিয়ে দিল। শু শেন আবার তার কোলে গিয়ে পড়ল।

“চলো,” ঝান শিলি বলল, “আগে তো বলেছিলে, তাকে আর আমাকে ধন্যবাদ হিসেবে খাওয়াবে। আজই তাহলে হয়ে যাক।”

শু শেন দাঁত চেপে গাল দিল, “তোমার সঙ্গে গেলে আবার একবেলার খাবারের বিলও আমাকে দিতে হবে। আমাকে কি বোকা পেয়েছ?”

“যাবে কি যাবে না?” ঝান শিলি জিজ্ঞেস করল।

তার গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শু শেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “ঠিক আছে, যাব।”

সে শু জিকাংকে ফোন করে নিজেই নিমন্ত্রণ জানাল। শু জিকাং আর অস্বীকার করতে পারল না। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সম্মত হলো।

এরপরই ঝান শিলি মোবাইল হাতে নিয়ে উত্তর পাঠাল।

কিছুক্ষণ পর তারা নিচে নেমে গাড়িতে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। কয়েক মিনিট পর শু জিকাংও নিচে এল। ঝান শিলি গাড়ি থেকে নেমে তাকে ধরে ভেতরে উঠিয়ে দিল। সামনের আসনে বসে থাকা শু শেন পেছন ফিরে হেসে বলল, “তৃতীয় ভাই, কোম্পানিতে কাজের প্রথম দিন কেমন লাগছে?”

শু জিকাং বলল, “মন্দ নয়। অন্য সহকর্মীরা বেশ ভালো। কিছু না বুঝলে তারা সাহায্য করছে।”

“সেটাই তো,” শু শেন বলল। “তা ছাড়া ঝান সাহেব তো আছেনই, কোনো কিছু জানতে হলে তাঁকেও জিজ্ঞেস করতে পারো।”

“ভালো করে বসো।” ঝান শিলি ইতিমধ্যে চালকের আসনে ফিরে গিয়ে গাড়ি চালু করেছে।

গাড়ি কোম্পানি থেকে বেরিয়ে পড়ল। রাস্তায় যানজট ছিল।

পথে ঝান শিলি আর শু শেন আবাসন বিভাগের প্রকল্পগুলোর অগ্রগতি নিয়ে কথা বলতে লাগল। পেছনের আসনে বসা শু জিকাং কথোপকথনে যোগ দিতে পারল না। তার মনে অস্বস্তি জমতে লাগল। কয়েকবার তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝান শিলির ওপর—শু শেনের দিকে মাথা ঘুরিয়ে কথা বলার সময় তার মুখের কোমল পাশের রেখায়। হাঁটুর ওপর রাখা তার আঙুলগুলো ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে এল।

খাওয়ার জায়গাটি ছিল সেই ছাদবাগানের রেস্তোরাঁ, যেখানে ঝান শিলি একবার শু শেনকে নিয়ে গিয়েছিল।

ঝান শিলি গাড়ি পার্ক করল। শু শেন আর শু জিকাং আগে ওপরে উঠে গেল।

লিফট ওপরে উঠতে থাকলে শু জিকাং ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “আ শেন, তুমি কি জানো, নিক কোম্পানিতে সাধারণত কারও সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠভাবে মেশে কি না?”

শু শেন তার দিকে তাকাল। শু জিকাংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল, যেন কোনো বিষয় নিয়ে দ্বিধায় ভুগছে।

“এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?”

“কীভাবে বলব বুঝতে পারছি না।” শু জিকাংয়ের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরল, কণ্ঠস্বরও নিচু হয়ে এল। “আমার সব সময় মনে হচ্ছে, আমার সামনে সে যেন দিন দিন আরও উদাসীন হয়ে যাচ্ছে। তার মনোযোগ যেন অন্য কোথাও থাকে। সে সব সময় বলে খুব ব্যস্ত, আর আমি জানি সে সত্যিই ব্যস্ত। কিন্তু আগে তো তাকে এমন মনে হতো না। আর তার গাড়িতে যে সুগন্ধি রাখার জিনিসটা আছে—আগে তো সে এসব ব্যবহার করত না। ওটা দেখলেই বোঝা যায়, তার পছন্দের ধরন নয়। হয়তো অন্য কেউ তাকে দিয়েছে…”

“তুমি বেশি ভাবছ,” শু শেন তার কথা কেটে দিয়ে বলল। “আগে তো বলেছিলে, ঝান সাহেব এমন মানুষ নন?”

শু জিকাং অস্বস্তিতে পড়ে গেল। “আমি জানি এভাবে ভাবা উচিত নয়, কিন্তু নিজেকে থামাতে পারছি না…”

“এত উদ্ভট চিন্তা কোরো না,” শু শেন উদাসীন ভঙ্গিতে বলল। “এখন তুমিও কোম্পানিতে ঢুকেছ। সে আসলে কতটা ব্যস্ত, আর অন্য কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মেশে কি না—নিজের চোখেই দেখতে পারবে।”

“কিন্তু—”

শু শেন হঠাৎ হেসে উঠল। “আমি তো আগে বলেছিলাম, ঝান সাহেবের কোনো রোমান্টিকতা নেই। এমন একজন মানুষকে তুমি সহ্য করতে পারছ—এটাই আশ্চর্য। তখন তুমি বলেছিলে, অভ্যাস হয়ে গেছে। তৃতীয় ভাই, তোমার মুখ আর মনের কথা তো এক নয়!”