চল্লিশতম অধ্যায়: বন্দুকের চুম্বন

বিকেলে অফিস শেষ করে সু শেন সরাসরি গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে গেল। লিফটে ওঠার সময় সে একবার সময়টা দেখে নিল, প্রায় সাতটা বাজে।

সু শি জি এখন হাসপাতালে স্থায়ীভাবে ভর্তি। হৃদযন্ত্রের কার্যক্ষমতা কমে যাওয়া এবং হালকা স্ট্রোকের কারণে অল্প সময়ের মধ্যে তার হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। হাসপাতালের কেবিনের দিকটা বেশ শান্ত, অন্য কোনো দর্শনার্থীকে দেখা যাচ্ছে না। শুরুর কয়েকদিন বাদে সু পরিবারের আর কেউ রোজ হাসপাতালে আসার মতো সময় বা আগ্রহ দেখায়নি, প্রত্যেকেরই নিজস্ব ব্যস্ততা রয়েছে।

সু শেন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। সু শি জি একা বিছানায় শুয়ে ছিলেন। তিনি উঠে বসার চেষ্টা করছিলেন যেন বিছানার পাশের টেবিল থেকে পানির গ্লাসটা নিতে পারেন, কিন্তু হাত কাঁপায় গ্লাসটি পড়ে গিয়ে মেঝেতে চুরমার হয়ে গেল, মেঝেতে পানি ছড়িয়ে পড়ল। সু শি জি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বিছানায় জোরে এক ঘুষি মারলেন।

সু শেন এগিয়ে গিয়ে অন্য একটি গ্লাসে পানি ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “বাবা, পানি খান।” তার গলার স্বর শান্ত ও স্বাভাবিক, যেন সু শি জির এই অসহায় অবস্থা সে দেখতেই পায়নি।

সু শি জি গ্লাসটি নিলেন না, মাথা হেলিয়ে চোখ বন্ধ করে ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুই এখানে কেন এসেছিস?”

“অফিস থেকে ফেরার পথে ভাবলাম একবার দেখে যাই,” সু শেন উত্তর দিল।

সু শি জি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কোম্পানিতে কি খুব চাপ? তোর মেজো ভাইকে তো বেশ কয়েকদিন ধরে দেখছি না।”

সু শেন একটি চেয়ার টেনে পাশে বসল, বলল, “মেজো ভাই সিইও, স্বাভাবিকভাবেই আমার চেয়ে বেশি ব্যস্ত। তাছাড়া সম্প্রতি বোর্ড অব ডিরেক্টরস থেকে চেয়ারম্যান পরিবর্তনের প্রস্তাব উঠছে, সে হয়তো সেটা নিয়েই ভাবছে।”

সু শি জির মুখ কালো হয়ে গেল। আসলে সু শেন না বললেও, ঝান শি লি তাকে একাধিকবার জানিয়েছে যে বোর্ড অব ডিরেক্টরসের চেয়ারম্যান পরিবর্তনের বিষয়টি সু জি রেন আড়ালে থেকে সক্রিয়ভাবে উসকে দিচ্ছে এবং অন্যদের প্ররোচিত করছে। তিনি এখন কেবল স্ট্রোকের কারণে শয্যাশায়ী, এখনো মারা যাননি বা পঙ্গু হয়ে যাননি, এর মধ্যেই তার সেই প্রিয় পুত্র ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে।

“তোর কী মত?” সু শি জি জিজ্ঞেস করলেন, “তুইও কি সমর্থন করছিস?”

সু শেন বলল, “আমি অবশ্যই চাই আপনি দ্রুত সুস্থ হয়ে কোম্পানিতে ফিরে আসুন। কারণ মেজো ভাইয়ের কাজের ধরন মাঝে মাঝে খুব হঠকারী এবং পরিণতির কথা ভাবে না। তাছাড়া তার আমার প্রতি বরাবরই বিদ্বেষ রয়েছে। সে চেয়ারম্যান হলে আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী আমরা ভাইয়েরা মিলে কোম্পানিকে ভালো জায়গায় নিয়ে যেতে পারব বলে মনে হয় না।”

“তুই যখন এসব জানিস, তখন কি ভাবিসনি যে চেয়ারম্যান পদের জন্য শেষ পর্যন্ত তোর মেজো ভাইই একমাত্র বিকল্প নয়? তুইও তো পারিস?” সু শি জি যেন তাকে পরীক্ষা করার জন্যই কথাটি বললেন।

সু শেন বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, “আমি সবেমাত্র বোর্ডে ঢুকেছি, কেউ আমাকে এখনো মেনে নেবে না। চেয়ারম্যানের পদ কোনোভাবেই আমার ভাগ্যে জুটবে না।”

সু শি জি চুপ হয়ে গেলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। সু শেন হাতের গ্লাসটি রেখে বলল, “বাবা, নিজের খেয়াল রাখুন। আপনিই ঝাও কি কোম্পানির মেরুদণ্ড। যতদিন আপনি আছেন, ঝাও কি আপনারই থাকবে, কেউ তা কেড়ে নিতে পারবে না।”

সে প্রায় আধা ঘণ্টা বাবার সাথে কাটাল, সু শি জি পুরো সময়টাই গম্ভীর হয়ে রইলেন, খুব একটা কথা বললেন না। সময় গড়িয়ে যাওয়ায় সু শেন বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল। করিডোরে তার বাবার নার্সের সাথে দেখা হলো। সু শেন জানতে চাইল, “ভেতরে গিয়ে বাবার দেখাশোনা কেন করছ না?”

নার্স ইতস্তত করে বলল, “সু সাহেব আমাদের ভেতরে থাকতে দিতে চান না, তিনি একা থাকতে চেয়েছেন। আমরা কী আর করব।”

“তোমরা শুধু একটু নজর রেখো,” সু শেন এটুকু বলেই সরাসরি চলে গেল। সু শি জি বৃদ্ধ এবং অসুস্থ, তিনি চান না কেউ তার এই অসহায় ও করুণ অবস্থা দেখুক, আর নিজের হাতে থাকা ক্ষমতাও তিনি ছাড়তে রাজি নন। কিন্তু দুনিয়ার নিয়ম তো আর কারো ইচ্ছা অনুযায়ী চলে না, তাকে একদিন না একদিন সময়ের কাছে হার মানতেই হবে।

নিচে পার্কিং লটে সু শেন এমন একজনের দেখা পেল যার আশা সে করেনি, তাদের সেই খালা চেন পিং। সে নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল, চেন পিং তাকে দেখে শুধু শীতলভাবে মাথা নাড়লেন। সু শেন জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি বাবাকে দেখতে এসেছেন?”

চেন পিংয়ের ঠোঁটের কোণে একটা বাঁকা হাসি ফুটে উঠল: “হ্যাঁ, এই দুলাভাই এখন কেমন আছেন সেটাই দেখতে এলাম।” আসলে তিনি এসেছেন সু শি জির দুর্দশা উপভোগ করতে।

সু শেন তাকে ভালোভাবেই বুঝতে পারল, তাই আর কথা না বাড়িয়ে চলে যেতে চাইল। কিন্তু চেন পিং তাকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোর ছোট মা কি বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়েছে?”

সু শেন বলল, “বাবা তার সাথে বিবাহবিচ্ছেদের প্রক্রিয়া চালাচ্ছেন।” সু শি জির মাথায় একের পর এক অপমানের কলঙ্ক, তিনি তা সহ্য করবেন না। ডিএনএ টেস্টের পর সু জি জিয়ানকে নিজের সন্তান হিসেবে নিশ্চিত করে তাকে রেখে দিয়ে কেবল চিন সু-কে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছেন। এই ফলাফলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তবে এতে সবচেয়ে খুশি হয়েছে মেজো ভাবি লিন মেই না, যে সবসময় চিন সু-র সাথে শত্রুতা করত।

চেন পিংয়ের চোখেমুখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল: “তোমাদের সু পরিবারের নোংরামি শুধু এটুকুই নয়। আসলে চিন সু মেয়েটা বোকা, তাই ধরা পড়ে গেছে। দরজা বন্ধ করলে ভেতরে কার কী চেহারা, তা ভাবলে গা গুলিয়ে ওঠে।”

সু শেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সে সন্দেহ করল তার খালা হয়তো অন্য কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছেন। চেন পিং আর কিছু না বলে দ্রুত পায়ে চলে গেলেন। সু শেন লিফটে তার প্রবেশ করা পর্যন্ত তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিজের গাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার সময় সু শেন ফোনটা হাতে নিল। অফিস থেকে বেরোনোর আগে সে ঝান শি লি-কে একটা মেসেজ দিয়েছিল, তার উত্তর এসেছে। ঝান শি লি লিখেছে, সে সু জি কাং-এর কাজের নথিপত্র গোছাতে সাহায্য করছিল, এখন দুজনে মিলে হাসপাতালে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সু শেন প্রথমে ফোনটা বন্ধ করে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু দ্বিধা কাটিয়ে আবার হাতে নিল এবং টাইপ করল: [সে কি পঙ্গু? কাজের নথিপত্রও তোমাকে গুছিয়ে দিতে হবে? এতটুকু কাজ যে করতে পারে না, তাকে কোম্পানিতে ঢোকানোর দরকার কী?]
[ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, সে আসলেই তো পঙ্গু।]
[ঝান সাহেব, প্রতিবন্ধীদের সেবায় এত কষ্ট করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।]

ঝান শি লি তখন গাড়িতে, রেড সিগন্যালে দাঁড়িয়ে ছিল। ফোনটা হাতে নিয়ে মেসেজগুলো পড়তে পড়তে সে হঠাৎ হেসে উঠল। সু জি কাং পাশ থেকে তার এই অভিব্যক্তি দেখে অবাক হলো— সে খুব মনোযোগ দিয়ে ফোনে কার মেসেজ যেন পড়ছে, ঠোঁটে এক পরিতৃপ্ত হাসি, এমনকি তার গভীর ও রহস্যময় চোখেও খুশির ঝিলিক। সু জি কাং কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে রইল, সে কখনো ঝান শি লি-কে এমন খোলা মনে হাসতে দেখেনি। এই মুহূর্তে তার মনে একটা তীব্র সন্দেহ জাগল, ঝান শি লি-র জীবনে হয়তো অন্য কেউ এসেছে। এই চিন্তাটা মনের কোণে আসতেই সে সহজাতভাবেই তা দূরে সরিয়ে দিল।

“নিক...” সু জি কাং অবচেতনভাবে ডাকল।

ঝান শি লি-র মনোযোগ ফিরে এল, সে ফোনটা পকেটে রেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“কী দেখছ?” সু জি কাং দ্বিধা নিয়ে জানতে চাইল, “কে মেসেজ পাঠাল?”

ট্রাফিক সিগন্যাল সবুজ হওয়ায় ঝান শি লি গাড়ি স্টার্ট দিয়ে বলল, “কিছু না, কাজের একটা বিষয় ছিল।”

সে সামনের দিকে তাকিয়ে গাড়ি চালাতে শুরু করল। সু জি কাং চোখ নামিয়ে নিল, অজান্তেই ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে এই উত্তর বিশ্বাস করল না, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না।

সু শেন যখন বাড়ি ফিরল, তখন আটটার বেশি বাজে। সে ছাড়া বাড়ির আর কেউ ফেরেনি। সে পরিচারককে কিছু খাবার দিতে বলল, তারপর বারান্দায় বসে রাতের দৃশ্য দেখতে দেখতে খেতে লাগল।

আধ ঘণ্টা পর ঝান শি লি-র গাড়ি বাড়ির ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে থামল। গাড়ি থেকে নেমে ঝান শি লি ডিকি থেকে হুইলচেয়ার বের করল এবং গাড়ির পাশের সিটে গিয়ে সু জি কাংকে ধরে হুইলচেয়ারে বসাল। “চলো, ভেতরে দিয়ে আসি।”

সু জি কাং আগে থেকেই অন্যমনস্ক ছিল, সু শেনের গাড়ি দেখে হঠাৎ বলে উঠল, “বাবা বলেছিল চতুর্থ ভাইও হাসপাতালে গিয়েছিল, সে বোধহয় ফিরে এসেছে।”

ঝান শি লি একটা ‘হুঁ’ শব্দ করে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল। সু জি কাং-এর মন অশান্ত, সে নিজেও জানে না সে কী ভাবছে।

ঝান শি লি-র কণ্ঠে তার ঘোর কাটল: “বস এখন যে অবস্থায় আছেন, সময় পেলে হাসপাতালে গিয়ে তার সাথে একটু সময় কাটাও। অন্তত তাকে মনে করিয়ে দাও যে তুমিও তার ছেলে।”

“আমি তো কিছু করতে পারব না,” সু জি কাং নিচু স্বরে বলল, “বাবার ওই অবস্থা দেখে আমার খুব খারাপ লাগে, জানি না তিনি কবে সুস্থ হবেন। মেজো ভাই তো এখন সব দিক থেকে চাপ দিচ্ছে, অন্যদের উসকে দিচ্ছে যেন সে নিজেই চেয়ারম্যান হতে পারে। এটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি, তাই বাবা খুশি নন।”

“বস এখন যা অবস্থায়, চেয়ারম্যান পদ তো বদলাতেই হবে অথবা সাময়িকভাবে কাউকে দায়িত্ব দিতে হবে,” ঝান শি লি-র গলায় কোনো আবেগ নেই, “মেজো ভাইয়ের এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, যে কেউ এমনটা করতে চাইত।”

সু জি কাং ইতস্তত করে বলল, “কিন্তু—”

“কিন্তু এই চেয়ারম্যানের পদ যে মেজো ভাইয়েরই হবে, তা কিন্তু নিশ্চিত নয়,” ঝান শি লি বলল, “অন্য কেউও হতে পারে, তুমি কি চাও?”

সু জি কাং সাথে সাথে বলল, “আমি পারব না, আমি নিশ্চিত পারব না। কোম্পানির কাজের আমি কিছুই জানি না, তুমি সাহায্য না করলে আমি কিছুই করতে পারতাম না।”

ঝান শি লি বলল, “তাহলে বাদ দাও। তুমি এখন যে দুশ্চিন্তায় আছো, তার কারণ তুমি জানো মেজো ভাই কেমন। সে যদি সত্যি চেয়ারম্যান হয়, তবে তোমার দিনকাল খারাপ যাবে। আমি আগেই বলেছিলাম, নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে তুমি অন্য কাউকে সমর্থন করতে পারো।”

“তুমি কি আ-শেন-এর কথা বলছ?” সু জি কাং অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চাও আমি তাকে সমর্থন করি?”

ঝান শি লি পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিজে কী মনে করো?”

সু জি কাং চোখ নামিয়ে নিল, কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পর নিচু স্বরে বলল, “নিক, তুমি কেন আ-শেন-কে এত সাহায্য করছ?”

তারা দরজার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, ঝান শি লি থেমে গেল: “তুমি কী বলতে চাইছ?”

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সু জি কাং হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “...আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কেন আ-শেন-কে এত সাহায্য করছ? তোমাদের পরিচয় তো খুব বেশিদিনের নয়, তাই না? মেজো ভাইয়ের বিরুদ্ধে তাকে সাহায্য করার কী দরকার?”

“আমি তোমাকে সাহায্য করছি,” ঝান শি লি সরাসরি সু জি কাং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই, “কেন তোমার মনে হচ্ছে আমি তাকে সাহায্য করছি?”

সু জি কাং আটকে গেল। সে সহজাতভাবেই বুঝছিল ঝান শি লি-র যুক্তিতে কোনো গড়মিল আছে, কিন্তু কোনো পাল্টা যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিল না।

ঝান শি লি তাকে চোখ সরানোর সুযোগ দিল না: “তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি,” সু জি কাং অবচেতনভাবে বলল, “কিন্তু আমি—”

“তুমি কী সন্দেহ করছ?” ঝান শি লি আগেভাগেই বলে ফেলল, “আমার আর শেন সাহেবের সম্পর্ক? সে একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী বুদ্ধিমান মানুষ, তার সাথে যোগাযোগ রাখা লাভজনক। তারও সাহায্যের প্রয়োজন, আমি তাকে বসের বিশ্বাস অর্জনে সাহায্য করছি, এছাড়া আর কিছুই নয়।”

ঝান শি লি-র অভিব্যক্তি এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে অবিশ্বাস করার উপায় নেই। বিশেষ করে সু জি কাং, যে স্বভাবতই দোদুল্যমান, সে নিজেই নিজেকে দোষারোপ করতে শুরু করল যে সে হয়তো অকারণে সন্দেহ করছে। হয়তো সে ব্যক্তিটি সু শেন নয়, হয়তো তেমন কেউ নেইই, নিশ্চয়ই এমনটাই হবে...

“আমি ভুল বুঝেছিলাম,” সু জি কাং শেষ পর্যন্ত ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত নিক, আমার এমন সন্দেহ করা উচিত হয়নি।”

ঝান শি লি বলল, “থাক, বাদ দাও।”

সু জি কাং মনে মনে স্বস্তি পেল: “আসলে তুমি ঠিকই বলেছ, মেজো ভাইয়ের চেয়ে আ-শেন চেয়ারম্যান হওয়া অনেক ভালো। অন্তত ঝাও কি কোম্পানি মেজো ভাইয়ের একচ্ছত্র রাজত্ব হবে না।”

“তুমি বুঝতে পেরেছ এটাই যথেষ্ট,” ঝান শি লি আর কথা বাড়াল না।

সে সু জি কাংকে ভেতরে পৌঁছে দিয়ে দ্রুত বিশ্রাম নেওয়ার কথা বলে লিফটের দিকে পাঠিয়ে দিল। সু শেন ততক্ষণে রাতের খাবার খেয়ে কফি খাচ্ছিল। ঝান শি লি বেরিয়ে এসে সরাসরি তার হাত থেকে কফির মগটা নিয়ে নিল: “বলেছিলাম রাতে কফি না খেতে, তুমি আবার অবাধ্য হলে।”

সু শেন চোখ তুলে তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল: “ঝান সাহেব, ভুল করছেন। আমি আপনার তৃতীয় ভাই নই, আপনার কথা মানার কোনো প্রয়োজন নেই।”

ঝান শি লি কফিটা ফেলে দিয়ে খালি মগটা রেখে দিল: “তুমি তৃতীয় ভাইয়ের চেয়েও বেশি ঝামেলার শেন সাহেব।”

সে সু শেনের উল্টোদিকে বসল, পকেটে হাত ঢুকিয়ে পুরোপুরি আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসল: “তুমি আমাকে যা করতে বলেছিলে, প্রায় হয়ে গেছে। বস খুব শীঘ্রই খবরটা পেয়ে যাবেন।”

সু শেন ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।” কিন্তু তার স্বরে আন্তরিকতার অভাব ছিল, শেন সাহেব এখনো যে খুশি নন, তা স্পষ্ট।