চব্বিশতম অধ্যায়: হৃদয়ের যন্ত্রণা

কিছুক্ষণ শান্তভাবে জড়িয়ে থাকার পর সু শেন-এর আবেগের জোয়ার কিছুটা স্তিমিত হলো। সে মাথা ঘুরিয়ে ঝান শি-লি-র ঘাড়ে জোরে একটা কামড় বসিয়ে নিজেকে সরিয়ে নিল। তার চেহারায় স্বাভাবিক ভাব ফিরে এসেছে।

ঝান শি-লি তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই চেয়েছিলে সে সারা রাত ওভাবেই থাকুক?"

চাওয়ার দিক থেকে সে চাইত, কিন্তু তা সম্ভব ছিল না। অপহরণকারীদের কথামতো তাদের মোবাইল ফোনগুলো গাড়িতেই ফেলে আসতে হয়েছিল। পুলিশি বড় ধরনের তল্লাশি না চললে কেউ তাদের খুঁজে পাওয়ার কথা নয়, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকলে পরিস্থিতি অন্যরকম হতে পারত। সু শেন তার হাতঘড়ির দিকে তাকাল, রাত আটটা বেজে গেছে।

"তুমি কি সব প্রমাণ নিখুঁতভাবে মুছে ফেলতে পারবে?" সু শেন জিজ্ঞেস করল, "নিশ্চিত করো যেন পরে আর কোনো ঝামেলা না হয়।"

ঝান শি-লি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "অপহরণকারীরা এতক্ষণে টাকা নিয়ে পাবলিক সমুদ্রে পালিয়ে গেছে।"

সে যেহেতু এ কথা বলেছে, সু শেন আর বাড়তি প্রশ্ন করল না। তার দৃষ্টি মেঝেতে পড়ে থাকা ফলের ছুরির দিকে গেল, সে ঝান শি-লিকে ইশারা করে বলল, "তুমি ওই ছুরিটা তুলে নাও।"

ঝান শি-লি প্রায় তাৎক্ষণিকভাবেই বুঝে গেল সে কী করতে চাইছে। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নিশ্চিত?"

সু শেন বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ, তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে হয় এই সুযোগটা দেওয়ার জন্য। সু শি-জি, সু জি-রেনকে যতটা বিশ্বাস করে, আমাকে হয়তো ততটা করবে না। কিন্তু আজকের পর সব বদলে যাবে। তার এমন একজন বাধ্য ও অনুগত ছেলের প্রয়োজন যে তার ওপর ভরসা রাখতে পারবে, আর সেই ভূমিকাটা আমিই পালন করব।"

সু শেন-এর চোখে কৌতুকপূর্ণ হাসি দেখে ঝান শি-লি আর তাকে বাধা দিল না। সে একটি টিস্যু পেপার দিয়ে হাত ঢেকে ছুরিটি তুলে নিল। সু শেন-এর চোখের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, "একটু কষ্ট হবে, সহ্য করে নিও।"

সু শেন তার শার্টের হাতা গুটিয়ে বাম হাত বাড়িয়ে দিল। ঝান শি-লি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার হাতের ওপর দিয়ে ছুরি চালিয়ে দিল। উজ্জ্বল লাল রক্ত সাথে সাথে বেরিয়ে এসে সাদা কাপড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সু শেন ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, ভ্রু কুঁচকে গেলেও তার মুখ থেকে কোনো আর্তনাদ বের হলো না।

ঝান শি-লি ছুরিটি ফেলে তার কাছে এসে আলতো করে চুমু খেল, "আর কামড়ে থেকো না, সত্যিই কি খুব ব্যথা করছে?"

সু শেন তার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে বলল, "ব্যথা করছে কি না, নিজেই পরীক্ষা করে দেখে নাও না।"

ঝান শি-লি বলল, "না, থাক।" সে সু শি-জি-র সন্তান নয়, তাই এই পর্যায়ে যাওয়ার প্রয়োজন তার নেই। তাছাড়া, তাদের দুজনেই যদি আহত হয় অথচ অপহরণকারীদের কোনো রক্তের চিহ্ন না পাওয়া যায়, তবে সেটা খুব কৃত্রিম মনে হবে।

গাড়ির পেছনের ডিকি সজোরে খোলা হলো। দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হওয়া সু শি-জি কষ্ট করে চোখ মেললেন। প্রথমেই তিনি দেখলেন সু শেন-এর বাড়িয়ে দেওয়া হাত, তাতে উজ্জ্বল রক্ত; তারপর ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখলেন তার এই ছেলের উদ্বিগ্ন মুখ।

"বাবা! আপনি কেমন আছেন? ঠিকঠাক আছেন তো?"

সু শেন এবং ঝান শি-লি দুপাশ থেকে সু শি-জিকে ডিকি থেকে বের করে আনল। সু শি-জি-র পরনে কাপড় নেই বললেই চলে, হাত-পা বাঁধা আর মুখে টেপ লাগানো অবস্থায় এই সংকীর্ণ জায়গায় কয়েক ঘণ্টা বন্দি থাকার পর তিনি এমনিতেই অসুস্থ আর আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। এখন তার দাঁড়িয়ে থাকাটাই দায়। শুকনো গলায় তিনি অস্পষ্ট কিছু শব্দ উচ্চারণ করলেন।

সু শেন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল তিনি আহত কি না। ঝান শি-লি তাদের সতর্ক করল, "চলুন এখান থেকে বের হই, এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, কথা বলার জায়গা এটা নয়।"

তারা সু শি-জিকে ধরে পাহাড়ি পথ দিয়ে উল্টো পথে হাঁটতে শুরু করল। অন্ধকার নামার পর পিচ্ছিল পাহাড়ি পথ দিয়ে হাঁটা খুব কঠিন। সু শি-জি টলমল পায়ে হাঁটছিলেন, কয়েকবার পড়ে যেতে গিয়েও সু শেন আর ঝান শি-লি-র কল্যাণে বেঁচে গেলেন। অবস্থা খুবই শোচনীয়।

কিছুদূর যাওয়ার পর ঝান শি-লি বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তাব দিল। তারা সু শি-জিকে একটি গাছের গুঁড়িতে বসিয়ে দিল। ঝান শি-লি সু শেন-এর হাত টেনে ধরে বলল, "শেন সাহেব, আপনার হাত থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছে, ব্যান্ডেজ করা প্রয়োজন।"

এই বলেই সে নিজের টাই খুলে সু শেন-এর হাতে শক্ত করে কয়েক প্যাঁচ দিয়ে গিঁট বেঁধে দিল।

সু শি-জি কিছুটা ধাতস্থ হয়ে কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি জানো এই অপহরণকারীরা কারা?"

ঝান শি-লি গতকাল অপহরণকারীদের ফোন পাওয়ার পর থেকে যা যা ঘটেছে, বাড়িতে কে কী বলেছে আর কী করেছে—সবই সু শি-জির কাছে হুবহু বর্ণনা করল। কোনো ব্যক্তিগত আবেগ না মিশিয়ে সবটাই সু শি-জির বিচারের ওপর ছেড়ে দিল। সে বলল, "আমরা যখন পৌঁছাই, তখন শুধু দুজন অপহরণকারীকে দেখি। তাদের মুখে মুখোশ ছিল, মুখ দেখা যায়নি। আমরা তাদের সাথে লড়াই করি, তখন সু শেন-এর হাতে ছুরি লাগে। এরপর তারা পালিয়ে যায়, আর আমরা গাড়িতে আপনাকে খুঁজে পাই।"

সু শি-জি-র মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি জন্মগতভাবেই সন্দেহপ্রবণ। যদিও তার মাথা তখনো ঠিকমতো কাজ করছিল না, তবুও তিনি বুঝতে পারলেন এর পেছনে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে। অপহরণের নাটক বাস্তবে রূপ নিয়েছে, এর মানে কেউ গোপন খবর ফাঁস করেছে।

ঝান শি-লি আর সু শেন চুপ করে রইল, তাকেই চিন্তা করতে দিল। কিছুক্ষণ পর সু শি-জি সু শেন-কে বললেন, "তোমার কষ্ট হলো।"

সু শেন নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, "আমি ঠিক আছি, বাবা। আপনি নিরাপদ আছেন এটাই বড় কথা।"

সু শি-জি শারীরিক ও মানসিকভাবে বিধ্বস্ত ছিলেন, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কথা বাড়ালেন না। পাহাড়ে নিচে নেমে তারা দ্রুত গাড়িতে উঠল। ঝান শি-লি গাড়ি স্টার্ট দিল, আর সু শেন বাড়িতে খবর দেওয়ার জন্য ফোন করল।

বিশ মিনিট পর গাড়ি শহরের জনবহুল এলাকায় পৌঁছাল। পুলিশ আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, তারা দ্রুত তাদের হাসপাতালে নিয়ে গেল। সু পরিবারের সবাই হাসপাতালে ছুটে এল এবং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সু শি-জিকে ঘিরে ধরল।

সু শেন সেখান থেকে বেরিয়ে এল সেলাই ও ব্যান্ডেজ করানোর জন্য। পুলিশ তার জবানবন্দি নিতে এল, সে ঝান শি-লি-কে যা বলেছিল, ঠিক সেই একই কথা নিখুঁতভাবে তাদেরও বলল।

ঝান শি-লি যখন এল, পুলিশ ততক্ষণে চলে গেছে। সু শেন একা জরুরি বিভাগের বাইরে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল।

"সবাই তোমার বাবার বিছানার পাশে সেবা করছে, তুমি যাচ্ছ না?" ঝান শি-লি জিজ্ঞেস করল, এবং সদ্য কেনা এক কাপ গরম দুধ বাড়িয়ে দিল।

সু শেন হাত বাড়িয়ে তা নিল। কাপের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল, শ্মশানঘাটের বারান্দায় সে একবার জিজ্ঞেস করেছিল—তার যদি গ্যাস্ট্রিকের ব্যথা হয়, তবে ঝান শি-লি কি তার জন্য গরম দুধ নিয়ে আসবে? সে ভাবতেও পারেনি ঝান শি-লি কথাটা মনে রেখেছে।

"গরম থাকতেই খেয়ে নাও।" ঝান শি-লি শান্ত স্বরে বলল এবং তার উল্টো দিকে বসল।

সু শেন সেই রক্তমাখা টাইটি তার দিকে ছুঁড়ে দিল। ঝান শি-লি তাতে লেগে থাকা রক্তের দাগের পরোয়া না করেই সেটি গুটিয়ে প্যান্টের পকেটে রাখল, যেন সেটি রেখে দেওয়ার ইচ্ছে আছে।

সু শেন তার কাজটা দেখল, তারপর ধীরে ধীরে দুধের কাপে চুমুক দিয়ে ঠোঁট চাটল। সে বলল, "আমার এখন সেখানে থাকার প্রয়োজন নেই। সবাই তো লোক দেখানো সেবা করছে।"

ঝান শি-লি বলল, "তোমার বাবা পুলিশকে বলেননি যে এই অপহরণের নাটক তিনি নিজেই সাজিয়েছিলেন, হয়তো বাড়তি ঝামেলা এড়াতে চেয়েছেন। তিনি বেশ বিরক্ত, বিশেষ করে দ্বিতীয় ভাইয়ের ওপর। সে পুলিশ ডাকার পরামর্শ দিয়েছিল, আর বসের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি হয়তো মনে করছেন দ্বিতীয় ভাই চায়নি তিনি জীবিত ফিরে আসুন।"

সু শেন হেসে উঠল, "সেটা তো ভালোই হয়েছে।"

ঝান শি-লি বলে চলল, "আসলে বড় ভাইয়ের মৃত্যুর পর থেকেই তোমার বাবা দ্বিতীয় ভাইকে সন্দেহ করতেন। যদিও বিষয়টি দুর্ঘটনা হিসেবেই নথিভুক্ত হয়েছিল, কিন্তু তাদের ভাইদের মধ্যকার সম্পর্কের টানাপোড়েন কাউকে ভাবিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।"

সু শেন জানত না এমন কিছুও আছে, "তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

"এমনকি সব জেনেও দ্বিতীয় ভাই সিইও-র পদে বসেছে, কারণ এছাড়া আর কেউ নেই," ঝান শি-লি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। আগে হয়তো বস তোমাকে—এক অবৈধ সন্তানকে—বিবেচনা করার কথা ভাবেননি, কিন্তু এই ঘটনার পর তার মনে তোমার জায়গা নিশ্চিত।"

সু শেন-এর ভাবলেশহীন মুখ, "সেসব দেখা যাবে যখন সময় আসবে, এখন এসব নিয়ে ভাবা বড্ড আগেভাগেই হয়ে যায়।"

"হুম," ঝান শি-লি একমত হলো।

সু শেন সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিক, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?"

"অবশ্যই," ঝান শি-লি বলল, "তুমি আগে বলেছিলে আমি তোমাকে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করছি। তার চেয়ে বরং বলতে পারো আমি তোমার সাথে সহযোগিতা করতে চাই, পারস্পরিক স্বার্থে।"

সু শেন জিজ্ঞেস করল, "শুধু এটাই?"

ঝান শি-লি সু শেন-এর চোখের গভীর তীব্রতা দেখতে পেল। এতে কোনো রাখঢাক ছিল না। এর মধ্যে কতটা সত্য আর কতটা অভিনয়, তা বিচার না করেই সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, সে সত্যিই উত্তেজিত বোধ করছে।

ঝান শি-লি উঠে দাঁড়াল এবং ইশারায় সু শেন-কে ডাকল। সু শেন বুঝতে পারল। ঝান শি-লিকে পাশের সিঁড়ির করিডোরে ঢুকে যেতে দেখে, সে দুধের কাপটি খালি করে ডাস্টবিনে ফেলে তাকে অনুসরণ করল।

করিডোরে ঢুকতেই ঝান শি-লি তাকে শক্ত করে টেনে নিল। পেছনের দরজাটি লেগে যেতেই আলো সব নিভে গেল। ঝান শি-লি তার কবজি চেপে ধরে দেয়ালে ঠেস দিল। সু শেন মৃদুস্বরে অভিযোগ করল, "ব্যথা করছে।"

ঝান শি-লি তার কবজি ডলতে ডলতে জিজ্ঞেস করল, "কোথায়?"

"আমি অনুতপ্ত," সু শেন-এর কণ্ঠস্বর গভীর, "জানলে নিজের ওপর এমন ছুরি চালাতাম না।"

ঝান শি-লি বলল, "আমি তো তোমাকে সতর্ক করেছিলাম।"

"তুমি তো বলোনি এত ব্যথা করবে।" সু শেন হাসল, তার হাসিমাখা কণ্ঠস্বর এই ঘুটঘুটে অন্ধকারে মধুর হয়ে উঠল, যেন সে কারো সাথে আদরমাখা আবদার করছে। পাহাড়ের ওপরের সেই নিষ্ঠুর আর হিংস্র সু শেন-এর সাথে এর কোনো মিলই নেই।

তার হাসিতে ঝান শি-লি-র বুক ভরে উঠল, তার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এল, "এত ব্যথা করছে, এখন কী করব?"

"হ্যাঁ, কী করা যায়," সু শেন একই কথা পুনরাবৃত্তি করল, যেন সে খুব অসহায়, "নিক, তুমি আমাকে একটু চুমু খাও না, হয়তো তাহলে আর অতটা ব্যথা করবে না..."

তার শেষ শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই ঝান শি-লি তার ঠোঁট দখল করে নিল। তাদের মধ্যে এটি দ্বিতীয়বারের মতো প্রকৃত চুম্বন। জিভ দিয়ে মুখগহ্বর চষে ফেলা, এক কোমল ও মদির অনুভূতি—একবার চেখে দেখলেই তা ভুলতে পারা অসম্ভব। ঝান শি-লি-র চুম্বন নম্র থেকে ক্রমে তীব্র হয়ে উঠল। শুরুতে তা ছিল সু শেন-কে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, কিন্তু পরে তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

সু শেন সহজাতভাবেই ঢোক গিলল, ঠোঁট থেকে গড়িয়ে পড়া লালা আর তাদের ভারী নিঃশ্বাস ও অদ্ভুত শব্দের সাথে মিশে ঘরটি ভরে উঠল।

"আর পারছি না..."

শেষ পর্যন্ত সু শেন নিজেই যখন দম নিতে পারছিল না, তখন তারা আলাদা হলো। সে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে মাথা উঁচু করে শ্বাস নিতে লাগল, তার হাত তখনও ঝান শি-লি-র ঘাড় জড়িয়ে ছিল।

ঝান শি-লি একটি পা সু শেন-এর দুই পায়ের মাঝে ঢুকিয়ে তাকে সজোরে তুলে নিল। সু শেন-এর পা মাটি থেকে শূন্যে ঝুলে পড়ল, ঝান শি-লি-র শরীর ছাড়া তার আর কোনো অবলম্বন রইল না।

"তুমি কী করছ—"

ঝান শি-লি তাকে কোনো অভিযোগ করার সুযোগ না দিয়েই আবার চুমু খেল। এক হাত দিয়ে তার চিবুক চেপে ধরে আরও বেশি আধিপত্যের সাথে চুম্বন করতে লাগল। সু শেন তার গলা জড়িয়ে থাকা হাত আরও শক্ত করল, পুরোপুরি এই উন্মত্ততায় হারিয়ে গেল।

সবশেষে যখন থামল, ঝান শি-লি তার কানের কাছে ঝিমিয়ে পড়া নিঃশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যে অন্ধকারের ভয় পাওয়ার কথা বলেছিলে, সেটা কি সত্যি? কারণ তোমাকে অপহরণ করা হয়েছিল?"

সু শেন তার ঘাড়ের পেছনে হাত বোলাতে বোলাতে এক মুহূর্ত থামল, তারপর গলার স্বর নামিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "হ্যাঁ, তখন আমার বয়স সাতও হয়নি। ওই গাড়ির ডিকিতে এতক্ষণ বন্দি ছিলাম, ভয় পাব না? তারপর থেকে প্রতি রাতে দুঃস্বপ্ন দেখি, ঘুমানোর সময় আলো জ্বালিয়ে রাখতে হয়, অনিদ্রাও হয়। ছোটবেলা থেকেই এই সমস্যা।"

ঝান শি-লি-র ঠোঁট ধীরে ধীরে তার গালে ঘষতে লাগল। সু শেন সেটা অনুভব করতে পারল। ঝান শি-লি জিজ্ঞেস করল, "তুমি চাও আমি কী করি?"

"খুব সহজ," সু শেন তাকে প্রলুব্ধ করল, "যদি সত্যিই কষ্ট পাও, তবে এরপর থেকে আমাকে সু জি-কাং-এর আগে রাখবে। এটা তো তুমি করতেই পারো, তাই না?"

অনেকক্ষণ পর ঝান শি-লি-র গলা দিয়ে অস্পষ্ট একটি শব্দ বের হলো: "ঠিক আছে।"