ছেচল্লিশতম অধ্যায়: আমাকে একটু মানিয়ে নাও

বিকেল পাঁচটায়, ঝু শেন ঝান শি লিকে নিয়ে নিচে নামলেন, একটা ব্যবসায়িক পানাহারের নিমন্ত্রণ রক্ষা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে।

গাড়িতে ওঠার সময় ঝান শি লি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "পেট কিছু দিয়ে সামান্য ভিজিয়ে নেওয়ার জন্য কি আগে থেকেই কিছু খাবার কিনে নেব? কিছুক্ষণ পর হয়তো অনেক বেশি মদ পান করতে হবে, আমার ভয় হচ্ছে তোমার পেট যেন আবার খারাপ না করে।"

ঝু শেন একবার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেকোনো কিছু হলেই হলো।"

"তুমি গাড়িতে অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে কিনে আনছি," ঝান শি লি বললেন।

কথাটা শেষ করে তিনি ওপরের ক্যাফেতে গেলেন, কয়েক টুকরো কেক কিনলেন, আর বাইরে বেরোতেই ঠিক তখনই নিচে নেমে আসা ঝু জি কাং-এর সাথে দেখা হয়ে গেল।

"নিক, তুমি কোথায় যাচ্ছিলে?" ঝু জি কাং তাকে ডেকে থামালেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝান শি লি-র হাতের কেকের বাক্সের ওপর।

ঝান শি লি একরকম এভাবেই জবাব দিলেন, "শেন মহাশয়ের সাথে বাইরে যাচ্ছি, আজ রাতে একটা ডিনার মিটিং আছে।"

ঝু জি কাং একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা... সত্যিই কি কোনো কাজের কথা বলতে যাচ্ছো?"

ঝান শি লি আর বেশি কথা বলার কোনো আগ্রহ পেলেন না, "উ ডিরেক্টরও আমাদের সাথে থাকবেন, তোমার কী মনে হয়?"

যদিও পুরোপুরি এড়িয়ে চলছিলেন না, তবুও ঝু জি কাং-এর মুখোমুখি হওয়ার সময় তিনি দিন দিন আরও বেশি শীতল হয়ে উঠছিলেন, এমনকী আর ভান করারও প্রয়োজন বোধ করছিলেন না। ঝু জি কাং আসলে দারুণ অনুতপ্ত ছিলেন, সেদিন তার ওইভাবে সবকিছু ভেঙে না বললেই হতো। অন্তত সত্যিটা না বললে তিনি তখনও অন্ধ ও বধির সেজে নিজেকে নিজে বোকা বানিয়ে বেঁচে থাকতে পারতেন, কিন্তু ঝান শি লি-র বর্তমান এই আচরণ কেবল তাকে আরও বেশি কষ্টই দিচ্ছে।

তিনি কিছুতেই সহজে মেনে নিতে পারছিলেন না, এভাবে সম্পর্কটা হাতছাড়া করে দিতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।

ঝু জি কাং বিচ্ছেদের কথা তুললেন না, ঝান শি লি-ও কিছু বললেন না, অথবা এভাবে বলা যায় যে তাদের এই মেলামেশাটাই তো মূলত একটা রসিকতা ছিল, সুতরাং তথাকথিত বিচ্ছেদের প্রশ্নটাই এখানে অবান্তর।

কিন্তু নিছক নামেমাত্র হলেও, এমনকি ঝান শি লি যে তার সাথে সবসময় প্রতারণা করে গেছেন তা জানার পরেও, তিনি এই ভঙ্গুর ও প্রায় অস্তিত্বহীন সম্পর্কটা ধরে রাখতে চাইছিলেন।

ঝু জি কাং-এর ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক হলো, কিন্তু মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না।

ঝু শেন-এর ফোন এসে পৌঁছাল, ঝান শি লি রিসিভ করার বোতাম টিপে ধরলেন, "খুব দ্রুতই নিচে নামছি।"

কল কেটে দেওয়ার পর তিনি যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, ঝু জি কাং অবচেতনভাবেই আবারও তাকে ডাকলেন, "নিক।"

ঝান শি লি-র পা দুটো এক মুহূর্তে থেমে গেল, একটু গম্ভীর গলায় ঝু জি কাং-এর উদ্দেশ্যে তিনি বললেন, "সেদিন যা যা বলার আমি সব বলে দিয়েছি, তুমি যদি এটা মেনে নিতে না পারো, তবে আমাদের মাঝে আর সামনে এগোনোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

ঝু জি কাং নিজের অজান্তেই মাথা নাড়লেন, "না।"

"তুমি ভালো করে ভেবে দেখো," ঝান শি লি এই কথা বলেই আর তার কোনো প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে হেঁটে চলে গেলেন।

গাড়িতে ফিরে এসে, ঝান শি লি সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসলেন, তারপর ঘুরে সদ্য কেনা কেকের বাক্সটা পেছনের সিটে বসা ঝু শেন-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "আগে একটু খেয়ে নাও, ওই মূল ভূখণ্ডের মানুষগুলো কড়া চিনা মদ খেতে ভালোবাসে, আমার আশঙ্কা কিছুক্ষণ পরে তোমার পেট সেটা সহ্য করতে পারবে না।"

ঝু শেন সেটা নিলেন না, তাকে ইশারা করে বললেন, "নিক, তুমিও পেছনের সিটে এসে বসো।"

দুটো দৃষ্টির মিলনের সেই ক্ষণটিতে, বাতাসের পরিবেশ এক অদ্ভুত শান্ত ও স্থির রূপ ধারণ করল, গত এক সপ্তাহ ধরে চলা সেই অদৃশ্য শীতল লড়াই আর অনড় দূরত্ব এই মুহূর্তে একেবারে ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

ঝান শি লি গাড়ি থেকে নেমে, পেছনের সিটে গিয়ে আবার বসলেন, চালক গাড়ি স্টার্ট দিলেন।

তিনি কেকটা আবার বাড়িয়ে ধরলেন, ঝু শেন তবুও সেটা নিজের হাতে নিলেন না: "আমার হাত দুটো ছোঁয়াতে ইচ্ছে করছে না, তুমি আমাকে খাইয়ে দাও।"

ঝান শি লি প্যাকেটের মুখ খুললেন, চামচে করে কেক কেটে ঝু শেন-এর মুখের সামনে ধরলেন, চোখের ইশারায় খেতে বললেন।

ঝু শেন-এর চোখে একটা মৃদু হাসির ঝিলিক ভেসে উঠল, তিনি কেকটা মুখে পুরে নিলেন: "তুমিও একটু খাও, কিছুক্ষণ পর তো আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমাকেই মদের পেয়ালা সামলাতে হবে।"

"হুম," ঝান শি লি আরও এক চামচ কেটে নিজে মুখে তুললেন, তাকে সতর্ক করে দিলেন, "কিছুক্ষণ পর টেবিলে গিয়ে বেশি না পারলে জোর করতে যেও না, একটু সামলে থেকো।"

ঝু শেন জিজ্ঞেস করলেন, "এই মাত্র আমি আসার সময় দেখলাম ঝু জি কাং তোমার থেকে ঠিক এক ধাপ পরে নিচে নামল, তুমি কি ওপরে কেক কিনতে গিয়ে ওর সাথে দেখা পেয়েছিলে?"

ঝান শি লি তাকে খাইয়ে দেওয়া অব্যাহত রাখলেন, "এমনি দু-একটা সাধারণ কথা হয়েছে।"

ঝু শেন-এর দৃষ্টিতে একটা দুষ্টুমি ভরা কৌতূহল ফুটে উঠল: "সে কি তোমাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেনি? এবার কোন উপায়ে তাকে আবার বশে আনলে?"

দুপুরে পাঁচটার এই পর্বটি চলতে থাকল।

দুপুরের পাঁচটার এই পর্বের পরবর্তী অংশ শুরু হলো। ঝান শি লি এ নিয়ে আর কোনো কথা বাড়াতে চাইলেন না।

সামনের সিটে বসা ড্রাইভার যেন শুনতে না পান, সেজন্য ঝু শেন তার ফোন বের করলেন এবং নোটপ্যাডে টাইপ করে ঝান শি লিকে দেখালেন: [ব্যাপারটা কি সত্যি এমন যে তুমি যত খারাপ হবে সে ততই বেশি প্রেমে পড়বে?]

ঝান শি লি তার হাত থেকে ফোনটা নিয়ে নিচে লিখে জবাব দিলেন: [তুমিও কি খারাপদের পছন্দ করো না?]

ঝু শেন তার আরও কাছাকাছি ঘেষে বসলেন, গলা থেকে একটা চাপা হাসির শব্দ বেরিয়ে এল।

-
আজ রাতে তারা যাদের সাথে দেখা করার জন্য নিমন্ত্রণ রক্ষা করতে গেছেন, তারা হলেন মূল ভূখণ্ড থেকে হংকং পরিদর্শনে আসা কোনো এক মধ্য ও রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন শীর্ষ প্রতিষ্ঠানের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা, আর এই পক্ষটিই মূলত শিং দু হারবার বা বন্দর উন্নয়নের মূল ভূখণ্ডের প্রধান আয়োজক ও নিয়ন্ত্রক সংস্থা।

ঝু জি কাং এর আগে গোপনে মালয়েশিয়া সরকারের হাতের শিং দু বন্দরের সেই অংশটুকু কিনে নিয়েছিলেন, এখন আর সেই চুক্তি বাতিল করা সম্ভব নয়, তাই ঝু শেন একরকম স্রোতের সাথে তাল মিলিয়েই পুরোটা কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

এর মধ্যস্থতায় ছিলেন ঝাও চি-র উ পদবিধারী অন্য এক ডিরেক্টর, যিনি এর আগে সবসময় ঝাও চি-র মূল ভূখণ্ডের বিনিয়োগ প্রকল্পগুলোর দেখভাল করতেন। তাদের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হলেও খুব একটা গভীর সখ্যতা ছিল না।

তবে সখ্যতা থাক বা না থাক, তা তো কেবল আধা গ্লাস কড়া মদেরই ব্যাপার মাত্র।

মদ পেটে পড়া মাত্রই কথা বলার দরজা খুলে গেল, স্বভাবতই তখন আর আলোচনার জিনিসের কোনো কমতি রইল না।

বিপরীত দিকের সেই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাও বেশ মিশুকে স্বভাবের মানুষ ছিলেন: "ঝাও চি এ অঞ্চলের পুরোনো ও নামকরা একটা বড় কোম্পানি, এ কথা আমরা অনেক আগেই শুনেছি, তবে বর্তমান চেয়ারম্যান ঝু মহাশয় যে এত কম বয়সে এই পদে আসীন হয়েছেন, তা সত্যিই ভাবিনি। আপনারা সত্যিই তরুণ প্রজন্মের গৌরব।"

"বাবা আমাকে একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করার সুযোগ করে দিয়েছেন মাত্র," ঝু শেন খুব একটা সহজে বিনয়ী হলেন না, "হংকংয়ের পাশাপাশি বিগত বছরগুলোতে ঝাও চি মূল ভূখণ্ড এবং বিদেশের মাটিতেও বিভিন্ন ধরনের বিনিয়োগ প্রকল্প পরিচালনা করেছে। দেশের চমৎকার নীতিমালার সুবাদে আমরাও বলতে পারেন উন্নয়নের সেই অনুকূল হাওয়া গায়ে লাগাতে পেরেছি। গত দু-বছর আগে চেন主任-এর মধ্যস্থতায় ইন্দোনেশিয়ায় যে বিশাল ভাসমান সৌরবিদ্যুৎ প্রকল্প স্বাক্ষরিত হয়েছিল, তার সাথে ঝাও চিও যুক্ত ছিল। আমার বাবা কিছুদিন আগেই চেন主任-এর সাথে সেই সংক্ষিপ্ত সাক্ষাতের কথা বলছিলেন।"

"আপনারাও কি চেন主任কে চেনেন?" সেই কর্মকর্তার মাঝে এবার বাড়তি আগ্রহ দেখা গেল, অর্থ কমিশনের সেই উপ-প্রধান অতীতে তাদের কোম্পানির প্রধান ছিলেন।

ঝু শেন হেসে বললেন, "চেনার মধ্যে আর কি, মোটের ওপর একটু দেখা হয়েছিল।" সেসময়ের প্রকল্প স্বাক্ষরিত হওয়ার অনুষ্ঠানে ঝু শি চি সত্যিই তো মানুষটির সাথে একটা ছবি তুলেছিলেন।

"সেটাও তবে এক ধরনের সৌভাগ্যই বলতে হবে," প্রতিপক্ষও হেসে মন্তব্য করলেন।

ঝান শি লি দেখলেন তাদের মদের পেয়ালেগুলো খালি হয়ে গেছে, খুব চতুরতার সাথে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তাদের পেয়ালেগুলো আবার পূর্ণ করে দিলেন। সাথে উপস্থিত থাকা উ ডিরেক্টরও পরিবেশটা প্রাণবন্ত রাখতে সাহায্য করলেন এবং অতিথিদের কাছে এই হোটেলের বিশেষ খাবারের পরিচয় তুলে ধরতে লাগলেন।

এই প্রাথমিক কুশল বিনিময়ের পর ঝু শেন অবশেষে তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন, তিনি তাদের হাতে থাকা শিং দু বন্দরের শেয়ারের অংশটুকু কিনে নিতে চান।

"এর আগে আমি শুনেছিলাম ঝাও চি শিং দু বন্দরটি পুনর্নির্মাণ করতে চায়, আপনাদের কি সত্যিই এমন কোনো পরিকল্পনা আছে?" সেই কর্মকর্তা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে অবশ্য আগেই আপনাদের একটা সতর্কবাণী দিয়ে রাখা ভালো, এটি মূলত একটি ব্যর্থ বিনিয়োগ প্রকল্প। সেসময় স্বয়ং বড় নেতারা দলবেঁধে গিয়ে এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে নানান নেতিবাচক বিষয়ের কারণে তা দীর্ঘসূত্রিতায় পড়ে যায়। এর ভেতরে কেবলই জটিল ও গোলমেলে হিসাবের জট রয়েছে, আপনারা এই দায়িত্ব কাঁধে নিলেও একে আর পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন না।"

"ঝাও চি-র অত বড় কোনো উচ্চাশা নেই," ঝু শেন সত্য কথাই বললেন, "আকার কিছুটা ছোট করে ক্রুজ টার্মিনাল ও বেসরকারি বন্দর নির্মাণ করা এবং তার সাথে আনুষঙ্গিক অবকাশ যাপন কেন্দ্র গড়ে তোলা, হয়তো এতে খরচ তুলে আনা সম্ভব হতে পারে।"

এমনকি যদি লোকসানও হয় তাতেও কোনো আসে যায় না, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের এই ঝামেলার বোঝা নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে তাদের প্রতি একটু ভালো মনোভাব বা সহানুভূতির পরিচয় দেওয়া। ঝু জি কাং-এর ভাবনা আর তার ভাবনা একইরকম, দুটোই মূলত মানুষের কাছে কৃতজ্ঞতার বা সম্পর্কের ঋণ তৈরি করা, কিন্তু সেই ঋণ কার কাছে বিক্রি করা হবে, তার নির্বাচনে রয়েছে আকাশ-পাতাল তফাত।

তাদের মধ্যে যে প্রকৃত সদিচ্ছা রয়েছে তা বুঝতে পেরে, প্রতিপক্ষও এবার অকপটে সত্যি কথাটি বললেন: "আসলে গত দুই বছর ধরে আমরা সত্যিসত্যিই শিং দু বন্দরের মালিকানা অন্য কারও হাতে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলাম, শুধু উপযুক্ত কোনো ক্রেতা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।"

তখন ঝু শেন জিজ্ঞেস করলেন, "জানতে পারি কি, ঝাও চি-র কি এই যোগ্যতাটুকু আছে?"

"ঝু মহাশয় বড্ড বেশি বিনয়ী হচ্ছেন, ঝাও চি-র মতো এত সক্ষম তালিকাভুক্ত কোম্পানি অবশ্যই একটি চমৎকার পছন্দ। শুধু কথাটি হঠাৎ শোনার কারণে একটু অবাক হয়েছিলাম যে আপনারা শিং দু বন্দরের প্রতি এতখানি আগ্রহী।" সেই কর্মকর্তার মুখে এবার আরও আন্তরিক হাসির ছোঁয়া ফুটিয়ে উঠল।

ঝু শেন নিশ্চিত করে বললেন, "আমরা সত্যি সত্যিই যথেষ্ট আন্তরিক, দামের ব্যাপার নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না।"

তারা যখন এই দায়িত্ব নিতে রাজি হলেন, তখন অন্য পক্ষও একটা বড় ঝামেলা থেকে মুক্তি পেয়ে বেশ স্বস্তি পেল।

কয়েক পেয়ালা মদ গলার নিচে নামার পর, এই বিষয়টি নিয়ে প্রায় একটা মৌখিক বোঝাপড়া হয়ে গেল, আর পরবর্তী অধিগ্রহণ চুক্তির সুনির্দিষ্ট বিস্তারিত বিষয়গুলো আনুষ্ঠানিকভাবে আলোচনায় বসেই طے করতে হবে।

পুরো রাতের এই ভোজের আসরে অতিথি এবং হোস্ট উভয়েই বেশ আনন্দিত ছিলেন।

অতিথিদের গাড়িতে তুলে দেওয়ার পর, ঝু শেন মুখের হাসি সংবরণ করে নিলেন এবং ফিরে এসে ঝান শি লিকে ইশারা করে বললেন, "চলো, এবার ফেরা যাক।"

উ ডিরেক্টর তাদের কাছে বিদায় নিলেন, ঝু শেনও তাকে ধন্যবাদ জানালেন। বেশিরভাগ সময়েই তার মেজাজ বেশ ভালো থাকে, সবার সামনে ঝু জি কাং-এর চেয়ে অনেক বেশি বিনয়ী স্বভাবের পরিচয় দেন, তাই বোর্ডের বাকি ডিরেক্টরদের কাছে তার একটা বেশ ভালো ভাবমূর্তি রয়েছে।

প্রতিপক্ষ তাড়াতাড়ি বললেন যে কোম্পানির স্বার্থে এটুকু তো তাদের করতেই হবে।

দুপুরের পাঁচটার এই পর্বের শেষাংশ শুরু হলো। তারা দুজন ছাড়া বাকি সবাই চলে যাওয়ার পর, ঝান শি লি ঝু শেন-এর সামান্য লালচে হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকালেন: "এইমাত্র তো মোট ছয় লਿਆਂ (মদের পরিমাপ একক) মদ খেলে, নেশা হয়ে গেছে?"

"তুমি দেখছি একেবারে নিখুঁত হিসাব করে রেখেছ নাকি? বলো তো তুমি নিজে কতটা খেয়েছ?" ঝু শেন তার কথায় আবার হেসে উঠলেন, "ওই মানুষগুলোর মদের নেশা ধরার ক্ষমতা সাংঘাতিক, যদি তুমি আমাকে সাহায্য না করতে, তবে সত্যি বলছি আমি ওই টেবিলের ওপর মদের চোটে পড়ে শেষ হয়ে যেতাম।"

ঝান শি লি হাত বাড়িয়ে তার কপালে একটু চাপ দিলেন, "নজর ঠিকই তো আছে দেখছি, অতটাও খারাপ অবস্থা হয়নি, চলো।"

গাড়িতে ওঠার পর ঝু শেনের মাথায় ঝিমঝিম করতে লাগল, ঝান শি লি যে মিনারেল জলটা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন তাতে মাত্র এক চুমুক দিয়ে তিনি হাত নেভাললেন যে আর পান করতে পারবেন না, সোজা হয়ে শুয়ে পড়ে ঝান শি লি-র জঙার ওপর মাথা এলিয়ে দিলেন।

ঝান শি লি তার কপালে হাত বুলিয়ে ম্যাসাজ করে দিতে লাগলেন: "সত্যিই খুব কষ্ট হচ্ছে?"

"খুব একটা খারাপ লাগছে না," ঝু শেন চোখ বন্ধ করে বললেন, "তুমি যে কেকটা কিনেছিলে সেটাই কাজে দিয়েছে। ডিনারের টেবিলে তো ওরা শুধু মদই খেয়ে গেছে, প্রায় কিছুই খাওয়া হয়নি, পেটে আগে থেকে কিছু না পড়লে শরীর সত্যিই খুব খারাপ লাগত।"

ঝান শি লি-র শীতল আঙুলগুলো তার কপালে বুলিয়ে হালকা হাতে ম্যাসাজ করে দিচ্ছিল।

ঝু শেন এবার একটু আরাম বোধ করলেন, ঝান শি লি-র জঙার ওপর মাথা রেখে আর নড়লেন না।

ঝান শি লি অকারণে কথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত উৎসাহ নিয়ে এই অধিগ্রহণ প্রক্রিয়া সফল করতে চাইছ, তোমার কি তবে ঝাও চি-র ব্যবসার মূল কেন্দ্র মূল ভূখণ্ডের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আছে?"

"তা ঠিক নয়," ঝু শেন সম্ভবত সত্যি সত্যিই বেশ মদ্যপ ছিলেন, তাই তার গলাটা কেমন যেন জড়িয়ে এল, "ঝাও চি অতীতে মূল ভূখণ্ডে যত বিনিয়োগ করেছিল তার সবই আবাসন বা রিয়েল এস্টেটের প্রকল্প, আর বর্তমান বাজারের অবস্থাও তো ভালো নয়। ওই বড় বড় রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলো তো সরাসরি অর্থ কমিশনের ওপর ভর করে চলে, আমি তো কেবল ওদের মাধ্যমে একটা নতুন যোগাযোগ তৈরি করতে চেয়েছি। দেশের নীতিমালায় এখন বেসরকারি সংস্থাদের বড় বড় জাতীয় প্রকল্প নির্মাণে অংশ নেওয়ার জন্য উৎসাহিত করা হচ্ছে, হংকংয়ের বাজারে এখনও খুব বেশি লোক এই খাতে ফায়দা লোটার কথা ভাবেনি, তাই আমাদেরকেই আগেভাগে এই সুযোগ লুফে নিতে হবে।"

ঝান শি লি তার প্রশংসা করলেন, "তোমার মতো এই ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান সত্যিই কোম্পানির জন্য সর্বস্ব দিয়ে কাজ করে যাচ্ছেন, বস তোমাকে বেছে ভুল করেননি।"

ঝু শেন অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করলেন, "নিক, তুমি কি আমাকে উপহাস করছ?"

"একদম সত্যি বলছি," ঝান শি লি জবাব দিলেন।

ঝু শেন আবার তার চোখ দুটো বুজে ফেললেন: "ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান পদটা তো সাময়িক, আমি যেকোনো মূল্যে ওই আগের শব্দটা (ভারপ্রাপ্ত বা acting) মুছে ফেলবই।"

ঝান শি লি বললেন, "হুম।"

হঠাৎ মোবাইলের রিংটোন বেজে উঠল, ঝু শেন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন ফোনটি কাই লি হাও-এর, তিনি এক টানে ফোন রিসিভ করলেন।

"আমি এইমাত্র তোমার মেজো ভাইয়ের সাথে রাতের খাবার খেয়ে উঠলাম, প্রায় কথাবার্তাও পাকা হয়ে গেছে," কাই লি হাও সরাসরি কাজের কথায় এলেন, "তোমাদের এই মেজো ভাই সত্যি একটা আস্ত অপদার্থ, আমার কাছ থেকে সুবিধা পাওয়ার কথা থাকা সত্ত্বেও এমন ভাব দেখাচ্ছিল যেন আমিই তার কাছে হাত জোড় করে কিছু ভিক্ষা চাইছি। শুধু তাই নয়, তার সাথে যে অ্যাসিস্ট্যান্ট বা সহকারী এসেছিল সেও এমন একটা নাক উঁচু করে ভাব দেখাচ্ছিল যেন সবজান্তা, আমাকে—অর্থাৎ পাউল ভাইকে সে কোনো পাড়ার হেজে যাওয়া মাস্তান ভেবেছে যে তার হুকুম তামিল করতে বসেছি।"

ঝু শেন শুনে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "সব অ্যাসিস্ট্যান্ট তো আর নিকের মতো নয়, যেমন সুন্দর তেমনই বুদ্ধিমান। এমন যদি কোনো কুকুরের চোখে মানুষ দেখার অভদ্র লোক তোমার সামনে পড়ে, তবে পাউল ভাই তোমার তার সাথে খাতির করার কী দরকার ছিল? তোমার দুই চারজন ভাই-ব্রাদারকে ওর পেছনে লাগিয়ে দাও, একা পেলেই যেমন খুশি তেমন একটা শিক্ষা দিয়ে ছাড়বে।"

কাই লি হাও বিরক্ত হয়ে বললেন, "এসব আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে না! যাকগে বাদ দাও, আমার সামনে আর এভাবে প্রেম দেখিয়ে আমাকে বমি করাও না তো।"

ঝু শেন ফোন কেটে দিলেন।

ঝান শি লি তার আঙুলগুলো ঝু শেন-এর চুলের মধ্যে চালিয়ে দিলেন: "কাজ কি তবে সফল?"

"হুম," ঝু শেন মাথা নাড়লেন, "সফল।"

ঝান শি লি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি এখন খুব ভালো লাগছে?"

ঝু শেন তখনও মৃদু হাসছিলেন: "মোটামুটি।" আসলে তার বেশ ভালোই লাগছিল, সেই shareholders meeting বা শেয়ারহোল্ডারদের সভার পর থেকে তার বুকে জমে থাকা পাথরটা আজ অবশেষে নেমে গেছে।

ঝান শি লি নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, ঝু শেন একপাশে মাথা এলিয়ে তার পায়ের ওপর শুয়ে আছেন, চোখ দুটো বন্ধ কিন্তু ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি লেগে আছে, মুখের ওপর মদের নেশার একটা হালকা লালচে আভা ঝুলে আছে।

তার হাতের আঙুলগুলো আলতো করে বুলিয়ে দিল, সেই লালচে ভাবটা চোখের কোণ পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, যা সহজে মিলিয়ে যাওয়ার নয়।

যখন গম্ভীর থাকেন তখন তিনি যথেষ্ট গম্ভীরই থাকেন, কিন্তু এই সহজ-সরল অথচ কঠোর, চোখের বদলে চোখ তোলার স্বভাবটাই হলো এই শেন মহাশয়ের আসল রূপ। এইমাত্র অন্য কাউকে শিক্ষা দেওয়ার সময় তার ওই কঠোর ও হিংস্র চেহারাটা নেশার ঘোরে অদ্ভুত এক সজীবতা নিয়ে ফুটে উঠেছে, চোখের কোণের সেই মাদকতা যেন যেকোনো মানুষের মনেই দোলা দিয়ে যায়।