অধ্যায় ১১

সে যেন বুঝতে পেরেছে যে শেন ছিং ইউয়ানের সামনে সে এখন আর সুবিধা করতে পারবে না, তাই লোকটা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। এরপর ধীরগতিতে মাথা নাড়ল, যেন সাময়িকভাবে পরাজয় মেনে নিল।

অবশেষে সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার নড়াচড়ার ধীর গতি থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, শেন ছিং ইউয়ানের কাছ থেকে সে বেশ ভালোই মার খেয়েছে। কিন্তু তবুও সে ধীর পায়ে সেখান থেকে চলে গেল। শেন ছিং ইউয়ান একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না লোকটির অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। এরপরই সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তার এতক্ষণ টানটান হয়ে থাকা কাঁধ দুটো যেন কিছুটা শিথিল হলো।

ঠিক তখনই সে অনুভব করল, কেউ খুব সাবধানে তার কাঁধে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিচ্ছে। পেছন থেকে আসা কণ্ঠস্বরটি ছিল একদম নরম, যেন চিনির মিছরি, তবে তাতে মিশে ছিল করুণ এক সুর: "শেন, শেন ছিং ইউয়ান, তুমি ঠিক আছো তো?"

এই বাক্যটি যেন কোনো পরীর জাদুর কাঠি, যা মুহূর্তের মধ্যে তার মনের ভেতরের সব অন্ধকার দূর করে দিল। শেন ছিং ইউয়ান ঘুরে তাকাল। সে দেখল রুয়ান লিন নানের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে আছে, আর তাতে উপচে পড়ছে তার জন্য উদ্বেগ।

শেন ছিং ইউয়ান ভাবল, তার তো এখন রেগে যাওয়ার কথা ছিল।
রেগে যাওয়ার কথা ছিল রুয়ান লিন নানের জন্য, যে নিজেকে রক্ষা করতে জানে না; রেগে যাওয়ার কথা ছিল, কারণ এমন পরিস্থিতিতেও সে দৌড়ে গিয়ে সাহায্য না চেয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল; আর রেগে যাওয়ার কথা ছিল—
নিজের ওপর, কারণ সে কেবল ওয়াশরুমে হাত ধোয়ার জন্য গিয়েছিল, আর সেই ফাঁকেই রুয়ান লিন নান এমন বিপদে পড়ল।

কিন্তু লোকটির উদ্বিগ্ন চোখগুলোর দিকে তাকাতেই শেন ছিং ইউয়ানের রাগ জল হয়ে গেল। সে একবার চোখ বুজল, তারপর জলভরা কালো চোখের অধিকারী রুয়ান লিন নানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "নিজের যত্ন নিতে শিখো..."

"আমি ঠিক আছি।" রুয়ান লিন নান তাকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো আছো, তাই না?"

কিন্তু যদি পরের বার আমি না থাকি, তখন তুমি কী করবে?
কথাটা শেন ছিং ইউয়ানের বুকের ভেতর আটকে রইল। সে দেখল রুয়ান লিন নান তার দিকে পরম বিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে আছে, যেন তার উত্তরের অপেক্ষায়। শেষমেশ সে কিছুই বলতে পারল না, শুধু বলল, "...হুম।"

রুয়ান লিন নান আবারও সাবধানে শেন ছিং ইউয়ানের কাঁধে খোঁচা দিল: "তাহলে... ব্যথা করছে না?"
কণ্ঠস্বরটি ছিল খুব মিষ্টি।
"কিছু হয়নি।"
"দেখতে তো মোটেও তেমন মনে হচ্ছে না।" রুয়ান লিন নান চিন্তিত মুখে তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল। শেষে একটা দম নিয়ে বলল, "আমি তোমার জন্য চিকিৎসা যন্ত্র নিয়ে আসছি..."
শেন ছিং ইউয়ান যাতে মানা না করে, তাই সে দ্রুত যোগ করল, "আমি জানি তুমি একাডেমির শিক্ষকদের জানাতে চাও না, তাই আমি আমার বাড়ি থেকে লুকিয়ে নিয়ে আসব।"
সবশেষে, মারামারি তো আর ছোটখাটো বিষয় নয়!

আসলে শেন ছিং ইউয়ানের জন্য এই পরিমাণ ব্যথা সহ্য করা নিত্যদিনের ঘটনা। তার মনে হলো না যে ব্যথা খুব বেশি বেড়েছে। তবে সে নিজের চোখ সরিয়ে নিল, কারণ তার সাদা শার্টের নিচে লুকানো ক্ষতগুলোর কথা তার মনে পড়ে গেল। সে একটু থেমে বলল, "...ঠিক আছে, তেমন কোনো চোট লাগেনি। আমি নিজেই সামলে নিতে পারব।"

সে অবচেতনভাবেই নিজের পোশাক ঠিক করে নিল, যাতে রুয়ান লিন নান কোনোভাবেই তার শার্টের নিচের ক্ষতগুলো দেখতে না পায়।

রুয়ান লিন নান ভাবল শেন ছিং ইউয়ান হয়তো শিক্ষকদের ভয়ে এমনটা বলছে। সে দুই আঙুল তুলে শপথ করে বসল: "আমি একদম সাবধান থাকব! আমি কথা দিচ্ছি, কেউ জানতে পারবে না।"
শেন ছিং ইউয়ানকে অনড় দেখে রুয়ান লিন নান তার কৌশল বদলাল। সে করুণ মুখে শেন ছিং ইউয়ানের হাত ধরে বলল, "প্লিজ, বিশ্বাস করো! আমাকে সাহায্য করতে দাও। আমি নিজের চোখে দেখেছি সে তোমাকে মেরেছে। তুমি নিজে চিকিৎসা যন্ত্র ব্যবহার করতে পারবে না, আমিই তোমাকে সারিয়ে দেব!"

শেন ছিং ইউয়ানের মনে হলো, রুয়ান লিন নানের বুঝি জন্মগতভাবেই আদর করার ক্ষমতা আছে। সে যা-ই বলুক না কেন, তার ওই সুন্দর গাল আর মিষ্টি কণ্ঠস্বর মিলিয়ে সবটাই যেন আদুরে আবদার মনে হয়। অন্য কিছু হলে শেন ছিং ইউয়ান হয়তো হার মেনে নিত, কিন্তু এই ব্যাপারে সে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল এবং রুয়ান লিন নানের হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, "দরকার নেই।"

রুয়ান লিন নানের গাল দুটো ফুলে উঠল, যেন সে এক রাগী পাফার ফিশ।

*

রুয়ান লিন নান যখন স্ট্রবেরি কেক খায়, তখন তার অবস্থা এখনকার চেয়ে একদম আলাদা থাকে।
বয়স্ক ডিউক ফোনা যদি বর্ণনা করতেন, তবে বলতেন—এ যেন এক অদ্ভুত সুখের আভা, যা তার মাথার চুল থেকে পা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, প্রতিটি চুল যেন ঝিকমিক করে। তাকে দেখলে মনে হয়, বুদ্ধের পাশে বসিয়ে রাখার মতো এক আশীর্বাদপুষ্ট শিশু।
দর্শক—বিশেষ করে ডিউক ফোনা—নিজের ভেতর থেকে এক অপার আনন্দ অনুভব করেন।

কিন্তু আজ পরিস্থিতি একদম ভিন্ন।
রুয়ান লিন নান তার প্লেটের কেক খাচ্ছে ঠিকই, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে যেন কেকটার সাথে তার পুরনো শত্রুতা আছে। প্রতিটি কামড় সে এমনভাবে দিচ্ছে, যেন কোনো শত্রুকে কামড়াচ্ছে।
প্লেটের খাবারগুলো দ্রুত শেষ করে সে ডিউক ফোনার দিকে তাকাল, যিনি করুণাভরে রুয়ান লিন নানের পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন: "আহা, নান নান। তাড়াহুড়ো করে খেও না, সবটুকুই তোমার।"
বলতে বলতে তিনি কয়েক হাজার ইন্টারস্টেলার কারেন্সি দামের চা ঢেলে দিলেন, যাতে রুয়ান লিন নানের গলা পরিষ্কার থাকে: "চোক খেও না, নাও, আরেকটু চা খাও।"

রুয়ান লিন নান দুই চুমুকেই কেকটা শেষ করে এক ঢোকে চা গিলে ফেলল। তার বিড়ালের মতো জিভটা প্রায় পুড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো, তাই সে জোরে জোরে ফু দিতে লাগল: "ফু, ফু-ফু—"
ডিউক ফোনা তার নাতিকে দেখে এতটাই বিমোহিত যে সঙ্গে সঙ্গে ম্যানেজারের দিকে চিৎকার করে বললেন, "তাড়াতাড়ি! ঠান্ডা জল নিয়ে এসো!"

সুশৃঙ্খল ম্যানেজার তার পরনের স্যুট ঠিক করতে করতে দ্রুত এগিয়ে এল এবং রুয়ান লিন নানের টেবিলের সামনে খনিজ জলের বোতল রাখল।
রুয়ান লিন নান জলটুকু খেয়ে টেবিলের ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছল: "আমার পেট ভরে গেছে, ধন্যবাদ—"
তার দৃষ্টি ডিউক ফোনার মাথার ওপর দিয়ে ঘুরে এল, তারপর দোটানায় পড়ে নরম স্বরে ডাকল: "দাদু..."
ডিউক ফোনা এবার আর তাড়াহুড়ো করলেন না, আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিয়ে বললেন, "নান নান, কী হয়েছে? স্কুলে কি মন খারাপ?"

রুয়ান লিন নান চোখ নামিয়ে নিজের পায়ের আঙুলের দিকে তাকাল। সে দেখল তার আগের সমান পেটটা এখন সামান্য ফুলে আছে। সে নিচু স্বরে বলল, "না।"
কিন্তু তার মাথার ভেতর তখন ঝড় বইছে।
সব দোষ শেন ছিং ইউয়ানের!
সেদিন মারামারি করার পর শেন ছিং ইউয়ান তার সাথে আগের মতোই ব্যবহার করছিল, কিন্তু যেইমাত্র রুয়ান লিন নান তার শরীরের ক্ষতের কথা তুলত, অমনি সে মুখ গম্ভীর করে চুপ হয়ে যেত।
প্রতিবারই এমনটা হয়।
রুয়ান লিন নান তার জমানো টাকা দিয়ে কেনা সেরা চিকিৎসা যন্ত্রটা শেন ছিং ইউয়ানের সামনে নিয়ে এসে নাড়াচাড়া করে দেখাত, কিন্তু শেন ছিং ইউয়ান এমন ভাব করত যেন সে কিছুই দেখছে না।
ক্ষত কতটা গুরুতর তা দেখার সুযোগ তো দূরের কথা।
আর তাছাড়া—
রুয়ান লিন নান তার ফুলে যাওয়া পেটের দিকে তাকাল।
সে তাকে মিথ্যেও বলেছে!
বলেছে সে মোটা হয়নি!
দেখতে নাকি খুব সুন্দর!
রুয়ান লিন নান যত ভাবছিল, তত রাগ বাড়ছিল। তার মনে হচ্ছিল, ক্লাসের এই অদ্ভুত লোকটার সাথে আর মিশতেই ইচ্ছে করছে না।

ডিউক ফোনা কিছুক্ষণ রুয়ান লিন নানের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর দেখলেন সে বিষণ্ণ মনে উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল। কিন্তু ঘর থেকে বের হওয়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগে, মার খাওয়া শেন ছিং ইউয়ানের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে থমকে দাঁড়াল। সে ফিরে এসে দাদুর দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "সেটা হলো... দাদু?"
"হুম।"
"আপনাদের কাছে কি খুব ভালো কোনো চিকিৎসা যন্ত্র আছে? আমি কি ধার নিতে পারি? এখনই! না, এক মাস! এক মাস পরেই ফেরত দিয়ে দেব!"

ডিউক ফোনার অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রুয়ান লিন নান দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "আমি নিজের জন্য নিচ্ছি না, আমি... আমি আমার বন্ধুর সাথে ফুটবল খেলা শিখতে যাচ্ছি! জরুরি প্রয়োজনে, তাই আর কি!"
রুয়ান লিন নান কথা বলার সময় মাথা নাড়ছিল, যেন নিজের কথার সত্যতা প্রমাণ করতে চাইছে।
ম্যানেজার এই মিথ্যা ধরা পড়ে যাওয়ায় ভ্রু কুঁচকালেন এবং ডিউক ফোনার দিকে তাকালেন। নাতির প্রতি অন্ধ ভক্তিতে ডিউক ফোনা কোনো প্রশ্ন ছাড়াই এই অজুহাত মেনে নিলেন।
তিনি হাত নাড়িয়ে ম্যানেজারকে বিশ্বের সেরা চিকিৎসা যন্ত্রটি আনতে বললেন এবং আদুরে স্বরে বললেন, "নতুন কিছু শেখা ভালো, কিন্তু নিজের শরীরের খেয়াল রেখো, আঘাত পেয়ো না।"

রুয়ান লিন নান অপরাধবোধে ঘাড় ছোট করে ফেলল।
কথাটা শেষ করে ডিউক ফোনা মৃদু কেশে বললেন, "অবশ্যই, যদি তোমরা খেলতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ো, তবে তোমার বন্ধুকেও নিয়ে এসো, একসাথে বিশ্রাম নিতে পারবে।"
নাতি প্লাস নাতির বন্ধু!
এই সংমিশ্রণ ডিউক ফোনাকে সুখের চূড়ায় পৌঁছে দিল!
রুয়ান লিন নান তার দাদুর মনের অবস্থা বুঝতে পেরে বলল, "হুম, সুযোগ হলে অবশ্যই আনব।"

*

রুয়ান লিন নান চলে যাওয়ার পর ডিউক ফোনা তার আরামকেদারায় গা এলিয়ে দুলতে থাকলেন। তার চোখে যেন ভেসে উঠল তার নাতি আর তার বন্ধু পাশাপাশি বসে কেক খাচ্ছে।
ম্যানেজার নিঃশব্দে ডিউক ফোনার পাশে বসে তার প্রিয় লাল চা এগিয়ে দিলেন।
স্বপ্ন দেখার সময় সুগন্ধি চায়ের প্রয়োজন হয় বইকি!

তবে ডিউক ফোনা বেশিক্ষণ এই অবস্থায় রইলেন না। তিনি টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "কয়েক দিন ধরে নান নানকে খুব একটা খুশি মনে হচ্ছে না। স্কুলে কি কেউ ওকে বিরক্ত করেছে?"
"উম..." ম্যানেজার তার হাতে থাকা রিপোর্টটা দেখল। সেখানে লেখা ছিল, রুয়ান লিন নান প্রতিদিন নিয়ম মেনে স্কুলে যাচ্ছে, আগের চেয়ে কোনো পার্থক্য নেই। সে নম্র স্বরে বলল, "কিশোর বয়সের ছেলেদের মেজাজ কিছুটা ওঠা-নামা করা স্বাভাবিক।"
"...তাই নাকি?" ডিউক ফোনার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো ম্যানেজারের ওপর পড়ল, "এমনটা যেন না হয় যে কেউ আমার নাতিকে ধমকাচ্ছে!"
এই সম্ভাবনাটুকু মনে আসতেই সাম্রাজ্যের এই বড় মাপের অভিজাত ব্যক্তিটির গোঁফ রাগে কাঁপতে লাগল। তিনি যেন এক ক্ষুধার্ত সিংহ, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

"আমাদের রিপোর্ট অনুযায়ী—তেমন কিছুই ঘটেনি, আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না।" ম্যানেজার কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন এবং কৌশলে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন, "আর নান নানের জন্মদিনের জন্য আপনি যে উপহারের তালিকা তৈরি করেছিলেন, তা চলে এসেছে। আপনি কি একবার দেখবেন?"
এক মাস পর রুয়ান লিন নানের জন্মদিন। গোঁফ কাঁপানো ডিউক ফোনা মুহূর্তের মধ্যে রাগ ভুলে গিয়ে তালিকাটা দেখার জন্য খুলে বসলেন।
শুরুতেই যে তালিকা ছিল, তাতেই দশ-বারো পৃষ্ঠা ভরা। ডিউক ফোনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিরক্ত হয়ে বললেন, "কিছুটা কম মনে হচ্ছে।"

ম্যানেজারের মুখের হাসি অটুট থাকলেও মনে মনে তিনি বিড়বিড় করলেন।
এটাও কম? তার চেয়ে পুরো স্কুলটাই কিনে নিলে তো হয়!
তবে এত উপহার সত্ত্বেও ডিউক ফোনার মনে হলো, এগুলো তার নাতির প্রতি তার ভালোবাসার তুলনায় যথেষ্ট নয়। কিছুক্ষণ পর তিনি তার টার্মিনাল রেখে ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "স্কুলে নান নানকে নিয়ে আমি এখনো নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।"
"বরং এমন করা যাক, আমার নামে ওই একাডেমিতে দুটো লাইব্রেরি দান করে দাও আর নান নানের নামটা সেখানে যুক্ত করে দাও—তারা বুঝে যাবে।"
এভাবে, দেখি কার সাহস হয় তাদের নান নানকে বিরক্ত করার!
হুম!