অধ্যায় ১৪

“এখানে তোমাকে ঘণ্টাভিত্তিক বেতন দিতে পারি—” দোকানের মালিক তার দিকে তাকিয়ে, সন্দেহজনক চোখে শেন চিংইয়ানের গায়ে একবার ঘুরিয়ে দেখলো, “কিন্তু তোমার তো এই বছর গ্রাজুয়েশন হয়নি, তাই না?”

“একসাথে পরিচয়পত্র দেখাতে পারবে না?”

শেন চিংইয়ান এক মুহূর্তে নিজেকে যেন কোরবানির মেষ হিসেবে অনুভব করল, নিজের কোটটা আরও শক্ত করে ধরল এবং বলল, “হ্যাঁ।”

আসলে সমস্যা ছিল না, যদি সে হাত বাড়াতো, তার কব্জিতে থাকা টার্মিনালের তথ্য পড়া যেতো।

শেন চিংইয়ানের জীবনবৃত্তান্ত যথেষ্ট সমৃদ্ধ, বললে ভুল হবে না— উজ্জ্বলও, কিন্তু নানা পুরস্কার আর উৎকৃষ্ট ফলাফলের পিছনে একটা বড় সতর্কবার্তা লেগে আছে:

মানসিক রোগের ইতিহাস।

অভিভাবকের অনুমোদন প্রয়োজন।

শেন চিংইয়ান আবার নিশ্চিত করল, “পরিচয়পত্র নেই।”

মালিকের চোখ আবারো শেন চিংইয়ানের দিকে আটকে গেল; সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি বিশাল শার্টে মোড়ানো, শরীরটা বেশ দুর্বল লাগছিল। মালিক বিরক্তির সাথে চোখ ঝাপসা করে বলল, “তোমার মত ছেলেমেয়েদের আমি অনেক দেখেছি। তোমাকে ঘণ্টাভিত্তিক বেতন দিতে পারি, কিন্তু বর্তমান সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী তোমাকে নিয়োগ করা ঝুঁকিপূর্ণ। তাই তোমার ঘণ্টাভিত্তিক বেতন সাম্রাজ্যের ন্যূনতম বেতন ৮০ স্টেলার ক্রেডিটের থেকে কম হবে…”

মালিকের টার্মিনালের ক্যালকুলেটর ঝনঝন শব্দ করে কাজ করলো, শেষে শেন চিংইয়ানের সামনে একটা সংখ্যা এলো: “৬০ স্টেলার ক্রেডিট প্রতি ঘণ্টা—”

“অবশ্যই, যদি তুমি ভালো কাজ করো, বেতন বাড়ানোর কথাও ভাবতে পারি।”

“...” শেন চিংইয়ান এক নিশ্বাস নিলো, মাথা তুলে মালিকের দিকে তাকালো, ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে হলো বলাটা কঠিন, কিন্তু দ্বিধা কাটিয়ে বলল, “আমি কি আগাম বেতন নিতে পারি? কারণ আমার জরুরি কিছু টাকা দরকার, পরে ধীরে ধীরে কাজের মাধ্যমে আমি তোমাকে পরিশোধ করব।”

এই কথাটি শুনে ক্লান্ত মালিক আবার মাথা তুললো, শেন চিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা ভ্রু তুলল।

শেন চিংইয়ান একটু নার্ভাস হয়ে বড় কোটের নিচে হাতের আঙুল অজান্তেই চেপে ধরলো, এই ধরনের ব্যাপার সে প্রথম করছিলো। চাপের মধ্যে আবার বলল, “যদি আমাকে আগাম বেতন দেওয়া যায়, আমি ঘণ্টাভিত্তিক বেতন আরও একটু কমিয়ে দিতে পারি।”

এই কথায় মালিকের ভ্রু অবশেষে শিথিল হলো, “তোমার কত টাকা দরকার?”

“পাঁচ হাজার স্টেলার ক্রেডিট।” এবার শেন চিংইয়ানের কথাটা অনেক স্বচ্ছন্দে এলো।

“পাঁচ হাজার?” আসলে এটা সাম্রাজ্যের ন্যূনতম মজুরির থেকেও কম, তবুও মালিক কিছুক্ষণ দ্বিধার্তে থাকলো, তার মোটা ভ্রু কুঁচকে শেন চিংইয়ানের পাতলা কব্জির দিকে তাকাল, “আজকে তোমার পারফরম্যান্স দেখবো, যদি ভালো করো, তাহলে ভাবতে পারি।”

অবশেষে আশা দেখা দিল, শেন চিংইয়ান শ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ!”

কয়েক দিন আগে বাড়ি ফেরার পথে সে এক দোকানের জানলায় একটা ছোট্ট রোমান্টিক ভালুক পিন দেখেছিল।

ভালুকটি হাসিমাখা, চোখ বাঁকা, গালে নরম শিশুসুলভ মেদ ছিল। তার কোলে ছিল শেন চিংইয়ানের সবচেয়ে প্রিয় স্ট্রবেরি।

দেখার সঙ্গে সঙ্গেই শেন চিংইয়ানের মনে হলো যেন হাসিমুখে ঝলমল করছে রুয়ান লিনানকে দেখছে। সে হাত বাড়াল, কিন্তু স্পর্শ করতে পারল না, কাঁচের জানালা ঠাণ্ডা ও শক্ত।

শেন চিংইয়ান জানলার পাশে দাঁড়াল, ভালুকটাকে আর তার নিচে থাকা দামি মূল্যটাকে তাকিয়ে রইল।

পাঁচ হাজার স্টেলার ক্রেডিট।

শেন চিংইয়ান এটি রুয়ান লিনানের জন্য উপহার দিতে চেয়েছিল।

*

“শোনা যাচ্ছে এখন তারা খুব একটা যোগাযোগ করে না?” হয়তো কেবল গ্রন্থাগারের কাজের সময়েই পরিচালক সেই সম্মানিত দাতার এবং তার রক্ষা করা ব্যক্তির কথা মনে করতে পারতেন।

পরিচালকের সেক্রেটারি এই প্রশ্নে একটু নীরব ছিল, কারণ নতুন গ্রন্থাগারের ব্যাপক কাজ এবং এতগুলো সম্পর্কিত বিষয়, সে কীভাবে সবসময় রুয়ান লিনানের প্রতি নজর রাখতে পারবে?

আর যে রকম সুন্দর, জনপ্রিয় এই ছেলেটি, ওদের মতো বড়রা বিশেষ করে দেখাশোনা করার দরকারই বোধ করেনা, তাছাড়া রুয়ান লিনানও কয়েক মাসের মধ্যে এখান থেকে স্নাতক হবে।

তবুও সেক্রেটারি নিজের উদাসীনতা প্রকাশ করল না, হাসিমুখে তার অনুসন্ধান তথ্য টার্মিনালের মাধ্যমে প্রেরণ করল, এবং দ্রুত উত্তর পেল।

সেক্রেটারি বিনীতভাবে পরিচালকের কাছে রিপোর্ট করল, “সব কিছু ভালো চলছে, এখন রুয়ান লিনান আর শেন চিংইয়ানের সময় স্পষ্টভাবে কমে গেছে। রুয়ান লিনানের বন্ধুদেরাও সাহায্য করতে ইচ্ছুক।”

পরিচালক ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, নিজের অধীনস্থদের কাজের প্রশংসা করলেন, “শেষমেশ সবাই তো ছেলেমেয়ে, কিছুদিন দূরে থাকলেই সম্পর্ক দ্রুত ফিকে হয়ে যায়।”

সেক্রেটারি সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়লেন।

“শুধু ছাত্রটাকে সুখী করে স্নাতক করানো হলো, তাহলে এই গ্রন্থাগারের উদ্বোধনে আমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারব, অবশ্যই একটু নজর রাখতে হবে।” পরিচালক বললেন, হাত পেছনে বেঁধে।

তিনি কলেজের সামনে খালি জমিটাকে দেখছেন, যেন ইতোমধ্যে উন্নত গ্রন্থাগারটির নির্মাণ সফল হয়েছে।

“আপনি ঠিক বলছেন।” সেক্রেটারিও আবার মাথা নাড়লেন।

*

রুয়ান লিনান আবার এক প্রতিযোগিতার স্থলে উপস্থিত হলেন, এবার তার আরেক সহপাঠী সফটওয়্যার প্রোগ্রামিং প্রতিযোগিতার দায়িত্বে, তাই রুয়ান লিনানকেও স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে নিয়ে আসা হয়েছে, পুরো প্রতিযোগিতার প্রক্রিয়া সুষ্ঠুভাবে পরিচালনায় সাহায্য করার জন্য।

রুয়ান লিনান এই ধরনের কাজের জন্য একদম উপযুক্ত।

সে শুধু দাঁড়িয়ে থাকে, হাসিমুখে মিষ্টি হাসি ছড়ায়, আর অনেকেই স্বেচ্ছায় তার কথা শুনে তার ছন্দে পরবর্তী ধাপ অনুসরণ করে।

রুয়ান লিনান যেন এক প্রাণবন্ত গোল্লা, কথা না বলে প্রতিযোগীদের নির্দেশিকা বিলি করতে শুরু করল।

“এটা নাও, b102।”

“এটা নাও, c678।”

“এটা নাও, f934।”

একদিকে তার চোখও তাদের মাথার ছোট্ট ফাঁকা অংশে আটকে গেল।

সেখানে লেখা ছিল—

“চিজুয়ান টেকনোলজি কোম্পানির বহিরাগত কর্মী।”

“চিওনে স্টুডিওর প্রতিষ্ঠাতা।”

“নেটওয়ার্ক হ্যাকার।”

একের পর এক ছদ্মনাম রুয়ান লিনানের চোখের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লো, সে সামলাতে পারছিল না, তার ঠোঁটের কোণ ধরে থাকা হাসি ১৮০ ডিগ্রি পর্যন্ত উঠে গেল।

এরপর আবার ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল—

একটাই, ক্লান্ত! খুব ক্লান্ত!

আরেকটা—

এখানে ছদ্মনাম অনেক বেশি!

এতটাই বেশি যে রুয়ান লিনানের চোখ ঝাপসা হয়ে গেছে, সে হাত বাড়িয়ে চোখ মুঠল, মনে হলো এত সাদা ও ওভারল্যাপ করা লেখা দেখার কারণে চোখের পলক ঝাপসা হয়েছে।

কেন সবাই ছদ্মনাম পায়, আমি কেন পায় না?

অনুষ্ঠান শেষে, রুয়ান লিনান টেবিলের ওপর মাথা রাখলো, হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, সোজা করে মুখ নিচু করলো, তার বন্ধু তার মাথায় হাত বুলিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

রুয়ান লিনান মুখ ঘুরিয়ে তার বন্ধুকে দেখল।

অবশ্যই, বন্ধুর মাথার উপরে—

“মডেল মাস্টার” শব্দগুলো এখনো ঝলমল করছে।

রুয়ান লিনান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর তার নিজস্ব টার্মিনাল বের করল।

অবশ্যই, শেন চিংইয়ানের মতো সাধারণ, সরল মানুষের সান্নিধ্যই সবচেয়ে সুখের।

এই কথা ভেবে রুয়ান লিনান ভাবল, সে অনেকদিন ধরে শেন চিংইয়ানের সাথে দেখা করেনি, শুধু নিজের ব্যস্ততা নয়, শেন চিংইয়ানও এখন কী করছে জানা নেই, দুজনের দেখা কমে গেছে।

রুয়ান লিনান গাল ফুলিয়ে, একটু অবহেলিত বোধ করে, হাত বাড়িয়ে টার্মিনালে টাচ করল।

ছোট্ট স্ক্রিন জ্বালিয়ে, সে যোগাযোগ তালিকা খুলল, শেন চিংইয়ানের নাম খুঁজে বার করল, বার্তা পাঠাল—

“কাল শনিবার! আমার বাড়িতে আসবে? সকাল দশটায় দেখা হবে! সঙ্গে আমার বাড়িতে খেতে বসব!”

তারপর রুয়ান লিনান উজ্জ্বল চোখে অপেক্ষা করল টার্মিনাল আবার জ্বালানোর জন্য।

*

দুঃখের বিষয়, সেই টার্মিনাল এক বৃদ্ধের মতো ধীরগতি দেখালো, রুয়ান লিনান বারবার মুখ ঘুরালো, মাঝে মাঝে ত্রিশটি নম্বরপ্লেটও পাঠাল, প্রায় সাতাশ মিনিট অপেক্ষার পর অবশেষে টার্মিনাল ধীরে ধীরে স্ক্রিন জ্বালালো।

শেন চিংইয়ান লিখল: “ঠিক আছে।”

আবার সেই পরিচিত এক শব্দ, রুয়ান লিনান তা দেখে খুব দ্রুত সন্তুষ্ট হয়ে শুয়ে পড়ল।

হেহে, কাল আবার শেন চিংইয়ানকে দেখতে পারব।

*

শেন চিংইয়ান সেই বার্তা দেখে চুপচাপ বসে রইল।

নিয়োগের মালিক ধোঁয়া ফুঁকতে ফুঁকতে শেন চিংইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে অলসভাবে বলল, “কী হয়েছে? প্রেমে পড়েছ?”

এই কথা শুনে শেন চিংইয়ান হাতের টার্মিনাল শক্ত করে ধরল।

তার ফর্সা গাল লাল হয়ে গেল কানের গোচে, গলগল করে বলল, “না, না।”

কিন্তু পরের মুহূর্তে আবার হাত শক্ত করে ধরল।

সে মাথা ঝুঁকিয়ে দেখল রুয়ান লিনানের পাঠানো বার্তাটি, বিরলভাবে একটু উদ্বিগ্ন লাগল।

সে প্রথমবার বন্ধুর বাড়িতে যাওয়ার কথা ভাবছে।

কি পরবে? কি নিয়ে যাবে? রুয়ান লিনানের বাবা-মার সাথে কেমন করব? এসব প্রশ্ন ভারী হয়ে ওর মনে চেপে বসেছিল, এমনকি এক মুহূর্তে শ্বাসও ভারী হয়ে উঠেছিল।

রুয়ান লিনানের সদয় মনোভাবকে ভালোভাবে গ্রহণ করতে চাইছিল, তাই সে সব উপায় খুঁজছিল প্রতিদান দেওয়ার।

মালিক পাশে দাঁড়িয়ে এক ধোঁয়া ফুঁকে বলল,

“আমি তোমাকে আগাম বেতন দিতে পারি।”

শেন চিংইয়ান হঠাৎ মাথা তুলল, মালিকের দিকে তাকালো।

মালিক অবহেলা করে হাতে থাকা ধোঁয়াটা পাশের ছাইদানায় নিক্ষেপ করল, আর তার জীর্ণ, কাঁচা হাত দিয়ে হাত নাড়াল, “কারও না কারো তো তরুণ বয়স ছিল—”

“তবে আগাম বেতন পেলে, তোমাকে আমার এখানে এক মাস কাজ করতে হবে।”

“ঠিক আছে!”

এই অপ্রত্যাশিত সুখবর শেন চিংইয়ানের চোখ উজ্জ্বল করে দিল।

সে মনে করল জানলার পেছনে ছোট্ট স্ট্রবেরি কোলে নিয়ে হাসিমুখে মোটা-মোটা ভালুক পিনটার কথা।

কিন্তু যদি রুয়ান লিনানকে বলে যে আমি এটা দিয়েছি কারণ ওর মত দেখতে, তাহলে ও নিশ্চয়ই গাল ফুলিয়ে রেগে যাবে।

তবুও...

শেন চিংইয়ান টার্মিনাল হাতে নিয়ে হালকা হাসি দিল, খুবই অল্পস্বরে।

এই মুহূর্তে সে অনুভব করল,

তার জীবন হয়তো অবশেষে ভালো কিছু শুরু করছে।

শুধুমাত্র ভাবলেই যে রুয়ান লিনান তার দেওয়া উপহার গ্রহণ করবে, শেন চিংইয়ান ইতোমধ্যেই সুখী হয়ে উঠল।