অধ্যায় ১৮
রুয়ান লিনান স্কুল থেকে সোজা চলে যায়নি, বরং সেখানে বসে শান্তভাবেই তার উপহারগুলো খুলছিল। কারণ প্রাপ্ত উপহারগুলো এত বেশি ছিল এবং প্রত্যেকটিকে সূক্ষ্ম বাক্সে মোড়ানো ছিল, যা একসাথে মিলিয়ে তিন তলার মতো আকার ধারণ করেছিল, তাই প্রতিবার রুয়ান লিনান উপহারগুলো খুলে পরিবেশ রক্ষা রোবটদের কাছে দিয়ে দিত, তারপরে তিনবারে ভাগ করে এসব উপহার গুঁজে বাড়ি যেত।
সাধারণত রুয়ান লিনান একা একা চুপচাপ এই উপহারগুলো খুলত, তবে এবার তার পাশে একটি নতুন সহকারী ছিল, যিনি যেন কখনো তাকে অভিযোগ করেন না, তিনি ছিলেন শেন কিউয়ান।
শেন কিউয়ান অনুভব করছিল যে কয়েক মিনিটের মধ্যেই উপহার খোলার কাজটিতে সে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে। সূক্ষ্ম ফিতা গুলো ধরে টেনে বাইরে নিয়ে আসলেই উপহারগুলো সোজাসুজি খুলে যেত।
সে কিছুক্ষণ উপহার খুলে হাতে সাত-আটটি উপহার জমা করেছিল।
আর রুয়ান লিনান ছিল এসব খুলে রাখা উপহার গুলো ছুঁয়ে দেখে, ঠোকাঠুকি করে দেখে এসব ছোট্ট সুন্দর জিনিসগুলো আসলে কী।
শেন কিউয়ান মনোযোগ দিয়ে উপহার খুলছিল, মাঝে মাঝে রুয়ান লিনানের বিস্ময় প্রকাশ শুনে সে হাসি সামলাতে পারছিল না।
যদিও উপহারটি শুধু একেবারে ছোট একটি বুকমার্ক।
সত্যি বলতে, যেকোনো ধরনের উপহারই রুয়ান লিনান পেলে সে খুশি হয়ে সেটি গ্রহণ করত এবং সর্বোচ্চ প্রশংসা করত।
শেন কিউয়ানের হাত আবার নিজের পকেটে গেল।
সেখানে কিছু গোলমটুল অবস্থায় ছিল, যেখানে তার আঙুল ঢুকিয়ে সে উপহারের বাক্সের নকশা স্পর্শ করতে পারত—যেটি সে এখনও কাউকে দেয়নি।
সে বহুবার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে অবশেষে সাহস জোগায় এবং চুপচাপ সেই ছোট্ট বাক্সটি নিজের পকেট থেকে বের করে।
সেই জিনিসটি শেন কিউয়ান কেনার পর থেকে কখনো তার পকেট ছাড়েনি। শেন কিউয়ান তাকিয়ে ছিল পাশেই বসে থাকা রুয়ান লিনানকে, যে গান গাইতে গাইতে উপহার খুলছিল।
যদি সে এখন রুয়ান লিনানের নাম ডাকে, সেও অবশ্যই ফিরে তাকাবে, উপহারটি নেবে, সঙ্গে সঙ্গে খুলে তাকে বলবে, “এটা আমার সবচেয়ে সবচেয়ে সবচেয়ে পছন্দের উপহার!”
এই চিন্তায় শেন কিউয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, সে হঠাৎ করেই তার পকেট থেকে উপহার বের করে নিল।
উপরের ফিতাটি আগের মতোই সুন্দর ছিল, কিন্তু—
শেন কিউয়ানের ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, সে ভালো করে দেখে পেল যে উপহারের পাশা পাশে আগে থেকেই কিছু খুলে ফেলার দাগ আছে।
হঠাৎ তার মনে একটা খারাপ অনুভূতি জাগল, সে দ্রুত সেই রেখা ধরে মোড়ক খুলতে লাগল—
মোড়কের ভেতর ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা।
যে স্ট্রবেরি নিয়ে থাকা ছোট্ট ভালুকটি ছিল, তা আর নেই।
শেন কিউয়ানের মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেলো। সে হাতে ফাঁকা বাক্সটি ধরে কেঁপে উঠল।
শুধু শান্তির জন্যে অনেকক্ষণ ছিল না, পাশের রুয়ান লিনান ফিরে তাকিয়ে অবাক স্বরে বলল, “...কী হয়েছে?”
তার চোখ পড়ল শেন কিউয়ানের হাতে থাকা ফাঁকা বাক্সের উপর: “এটা কার উপহার?”
শেন কিউয়ান স্বভাবতই সেই ফাঁকা বাক্সটি হাতে নিয়ে হাসল: “না।”
রুয়ান লিনান “ওহ” করে বলল, তবে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
শেন কিউয়ান দ্রুত সেই ফাঁকা বাক্সটি পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
এ মুহূর্তে তার মনে কোন আবেগ ছিল না, কিছুটা হতাশা, যা ছিল নিজের প্রতি হতাশা।
সে দেখল রুয়ান লিনান এখনও উপহার খুলছে, তার মস্তিষ্ক কিছুক্ষণ ফাঁকা হয়ে গেল, অবশেষে সে মনে করল, যদিও উপহার নেই, তবুও সে রুয়ান লিনানকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানো হয়নি।
শেন কিউয়ান অনুভব করল অন্তত এই কথা বলতে হবে, কিন্তু ঠোঁট কেঁপে উঠল, কন্ঠস্বরে কষ্ট করে বলল, “...রুয়ান লিনান।”
রুয়ান লিনান “হ্যাঁ?” বলে তার দিকে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।
শেন কিউয়ান বলল, “জন্মদিনের শুভেচ্ছা।”
রুয়ান লিনানের মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটল, হাসির কোণে ছোট্ট গাল ভাঁজ পড়ল, সে বলল, “হুম হুম!”
তার চোখ তারা থেকেও বেশি উজ্জ্বল: “ধন্যবাদ।”
“...” শেন কিউয়ান রুয়ান লিনানের জন্মদিনের উপহারের ভিড়ে বসে ছিল, সে জানত না কীভাবে হাত খালি এই শুভেচ্ছা জানাবে, কেবল কঠিনভাবে বলল, “...কিন্তু আমার কাছে কোনো উপহার নেই।”
“উপহারের দরকার নেই!” রুয়ান লিনান আগে থেকেই তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি আমাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানালে আমি খুব খুশি।”
রুয়ান লিনান মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে আঙুল গোনতে লাগল: “গত বছর, তার আগের বছর, আর তার আগের বছর তুমি জন্মদিনের শুভেচ্ছা বলোনি, কিন্তু আজ বলেছ।”
তারপর সে মাথা তুলে চোখে বিশুদ্ধ আনন্দ নিয়ে বলল, “আমি ইতিমধ্যেই লাভ করেছি।”
এমনকি সে দুই হাত বাড়িয়ে শেন কিউয়ানকে আলিঙ্গনের জন্য আমন্ত্রণ জানাল, “আলিঙ্গন করো?”
“...”
*
উপহার খোলা চলতেই থাকল, কিন্তু রুয়ান লিনান অনুভব করছিল যে এখন তার পাশে থাকা বাতাস আগের থেকে কিছুটা ভিন্ন, শেন কিউয়ান তার পাশে উপহার খুলছে, কিন্তু তার চেহারা আগের থেকে অনেক মৃদু, এবং সে যেন তার কাছে আরও কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।
রুয়ান লিনান আবারও শেন কিউয়ানের শরীর থেকে ভালোবাসার ঘাসের গন্ধ পেল, যা তাকে হালকা করে ঘিরে রাখছিল।
সে চুপচাপ শেন কিউয়ানের দিকে তাকাল, দেখল সে মনোযোগ দিয়ে উপহার খুলছে, নিজের দিকে তাকাচ্ছে না, তখন সে চুপচাপ নিজের জামার একাংশ তুলে নাকে নিয়ে গন্ধ নিল।
পরিচিত ঘাসের গন্ধ।
সম্ভবত শেন কিউয়ান তার কাছাকাছি আসার কারণে, অথবা আগের হালকা আলিঙ্গনের কারণে সেই গন্ধ তার শরীরে লেগে গেছে।
রুয়ান লিনান আসলে শেন কিউয়ানকে একটি শক্তিশালী এবং বড় আলিঙ্গন দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন কিউয়ান যখন তাকে আলিঙ্গন করেছিল, তখন খুব সাবধানে করছিল, এমনকি তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যে একটু দূরত্ব ছিল।
যেন সে কোনো ভঙ্গুর কাঁচের মতো।
রুয়ান লিনান আবারও চুপচাপ তাকাল শেন কিউয়ানের দিকে, সে নীচু করে চোখ রাখেছিল, তার দীর্ঘ পর্দা-রাখার মতো পেঁচানো পেঁচানো পলক যেন একটি কালো প্রজাপতির পাখা।
অত্যন্ত সুন্দর।
রুয়ান লিনানের মন আরও আনন্দিত হল, সে আবারও খুশির সুরে গুনগুন করতে লাগল, হাতে উপহার খুলতে আরও দ্রুত হল।
এ বছর সে নানা ধরনের উপহার পেয়েছিল, নরম নরম খেলনা ছাড়াও ছিল ছোট ছোট ঘরের যন্ত্রপাতি, এমনকি বিভিন্ন হস্তনির্মিত বস্তু।
আর তার হাতে থাকা বাক্সটিও এ ধরনের।
এটি ছিল এক বড় বাক্স ভর্তি বিস্কুট, কোন ব্র্যান্ডের প্যাকেজিং ছাড়াই, মনে হচ্ছিল নিজে বানানো, বিস্কুটগুলো বাদামী রঙের, উপর দিয়ে বাদাম এবং চকলেট টুকরো ছড়ানো।
দেখতে খুব সুস্বাদু।
রুয়ান লিনান প্রথমে নিজের উপহার খুলতে সহায়তা করা বন্ধু শেন কিউয়ানের কথা মনে করল, সে ফিরে তাকাল, “শেন কিউয়ান, শেন কিউয়ান, ক্ষুধা লাগছে? বিস্কুট খাবে?”
শেন কিউয়ান মাথা ঘুরাল।
রুয়ান লিনান তখন বিস্কুটের বাক্স থেকে একটি টুকরো নিয়ে শেন কিউয়ানের হাতে দিতে চাইল।
কিন্তু বিস্কুটটি হাতে নেয়ার পর একটি অদ্ভুত অনুভূতি পেল।
সে ভ্রু কুঁচকে বিস্কুটটি উপরে তুলে দেখল, সেখানে একটি চুলের গোছা আধা বিস্কুট থেকে বেরিয়ে আসছিল।
রুয়ান লিনানের মধ্যে অদ্ভুত একটি শঙ্কা জাগল, সে সাবধানে বিস্কুটটি ভেঙে চুলটি বের করার চেষ্টা করল।
কিন্তু বিস্কুট ভেঙে ফেলার সঙ্গে সঙ্গে ভিতরের অদ্ভুত বিষয়টি দেখে সে হাত কেঁপে উঠল, পুরো বাক্সের বিস্কুট একসাথে মাটিতে পড়ে গেল।
বিস্কুটের মধ্যে পূর্ণমাত্রায় মানুষের চুল ছিল।
রুয়ান লিনানের আচরণ দেখে শেন কিউয়ান হতবাক হল, সে প্রথমে তাকে আলিঙ্গন করল, যিনি স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিলেন, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা বিস্কুটের টুকরোটি তুলে নিল।
শেন কিউয়ান যখন ভিতরের বিষয়টি বুঝল, তখন ঘৃণায় ভ্রু ভাঁজ করে বিস্কুটটি মাটিতে ফেলে দিল।
রুয়ান লিনান শেন কিউয়ানের কোলে কাঁপতে লাগল, কন্ঠে কান্নার ছোঁয়া নিয়ে বলল, “শেন, শেন কিউয়ান...”
শেন কিউয়ান মাথা একটু নিচু করে দেখতে পেল রুয়ান লিনান অবলীলায় তার দিকে তাকাচ্ছে, সে হাত বাড়িয়ে নরমভাবে রুয়ান লিনানের চোখ ঢেকে দিল।
“ওহ?” হঠাৎ এই কাজ দেখে রুয়ান লিনান হতবাক হয়ে একটি অবিশ্বাস্য শব্দ করল।
শেন কিউয়ান তাকে শান্ত করল, “ভালো করো, দেখবে না, সব ঠিক আছে।”
“হুম...” শেন কিউয়ানের কথায় রুয়ান লিনান অনেকটা শান্ত হল, তবে তার হাত এখনো শক্তভাবে শেন কিউয়ানের হাতার ধরে আছে।
“...আমি সেই জিনিসটা ফেলে দেব।” শেন কিউয়ান বলল, “শুধু চুল, কিছু হয় না।”
এই কথা বলার পর সে ধীরে ধীরে তার হাত সরিয়ে নিল, দেখে রুয়ান লিনান এখনও চোখ না ফেলে তাকিয়ে আছে।
শেন কিউয়ানের মন নরম হয়ে গেল।
এই কাজের পর রুয়ান লিনান সত্যিই আর ভয় পায়নি, সে হালকা করে শেন কিউয়ানের জামা টেনে বলল, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে নিয়ে ফেলে দেব।”
“আমি করব।”
“আমরা একসাথে যাই।” রুয়ান লিনান জোর দিয়ে বলল, “এটা তো আমার জন্যে উপহার।”
“ভয় পাচ্ছো না?”
“না!”
শেন কিউয়ান ভ্রু উঁচু করল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল রুয়ান লিনানের হাত থেকে, যারা তার জামা শক্ত করে ধরেছিল।
রুয়ান লিনান নিজেকে শেন কিউয়ানের দ্বারা কিছুটা নির্যাতিত মনে করল।
সে গর্জন করল।
জামাটি আরও শক্ত করে ধরে রাখল, “দ্রুত আমার সঙ্গে যাও!”
“হুম, একসাথে যাব।” শেন কিউয়ান তার সাদা শার্টের ভাঁজ দেখে হালকা হাসল, হাত বাড়িয়ে বলল, “যদি খুব ভয় লাগে, এটা ধরবে?”
রুয়ান লিনান ভাঁজ করা সাদা শার্টটি দেখল, তারপর শেন কিউয়ানের পাতলা, লম্বা আঙুলের হাত দেখল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ভাল হাতটি বেছে নিল।
অতএব সে শেন কিউয়ানের জামা ছেড়ে তার হাত ধরল, “তাহলে এটা ধরব।”
শেন কিউয়ান হালকা হাসল, অন্য হাতে মাটিতে পড়ে থাকা বিস্কুটের বাক্স গুছাতে লাগল।
মাটিতে বিস্কুট তুলতে তার জন্য কিছুটা কষ্টকর ছিল, তবে সে চুপচাপ সব অদ্ভুত বিস্কুটগুলো একসাথে প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে দিল, তারপর রুয়ান লিনানকে বলল, “আমরা একসঙ্গে এগুলো ধ্বংস করব।”
“হুম!”
হাত ধরা রুয়ান লিনান অনুভব করল তার মন অনেকটা স্থির হয়ে গেছে, শেন কিউয়ানের হাত বড় আর শক্তিশালী।
রুয়ান লিনানের হাত খুলে আবার ধরল, অনুভব করল তার আঙুলের জয়েন্টগুলো একদম সঠিক মাপের।
অত্যন্ত ভালো ধরার মতো।
...
এক সময় কাউকে তার পেছনে তাকিয়ে দেখার অদ্ভুত অনুভূতি আবারও রুয়ান লিনানের মাথার পেছনে এসে ঠেকল, সে হঠাৎ ফিরে তাকাল।
সে ঘাড় বাড়িয়ে পিছনে তাকাল, কিন্তু পেছনে কেউ ছিল না।