অধ্যায় ১৬
“শেন চিংইয়ুয়ান, আমি তোমাকে একটি গল্প বলবো!” রুয়ান লিনান চতুরভাবে বলল, শেন চিংইয়ুয়ানকে নিজের ছোট ঘরে টেনে নিয়ে গেল এবং তখন সে তার মনের দুশ্চিন্তার কথা বলতে শুরু করল— তার দাদু, যিনি পাঁচশো মিটার দূরে বাস করেন।
শেন চিংইয়ুয়ান যেমন সাধারণত করে, শুধু “হুম” বলল, কিন্তু তার মনোযোগ তখন অন্য কোথাও ছিল। এটা তার প্রথমবার রুয়ান লিনানের ঘর দেখার সুযোগ।
রুয়ান লিনানের স্টাইল অনুযায়ী, চারপাশে নরম নরম গদিপত্র ছড়ানো ছিল, বিভিন্ন রকম বালিশ ছিল, এমনকি ঘরের গন্ধও রুয়ান লিনানের মতোই ছিল।
শেন চিংইয়ুয়ান একটু বিমর্ষ হয়ে পড়ল।
এতটাই যে সে পাশেই গুঞ্জরিত রুয়ান লিনানের কথাও উপেক্ষা করল।
“—সারাংশ হলো, তোমার মা যদি পালিয়ে বিয়ে করেছে, এখন দাদু পাশের বাড়িতে এসে থাকে, তুমি কী করবে?” রুয়ান লিনান শেন চিংইয়ুয়ানের বিমর্ষ অবস্থা উপেক্ষা করে গল্পটাকে একটু সাজিয়ে বলল, পরিবারের বিষ্ময়কর পরিচয়গুলো মুছে দিয়ে, এবং আধুনিক ভাষায় “আমার এক বন্ধু আছে” বলে পরামর্শ চাইল।
শেন চিংইয়ুয়ান শেষ কথাটি শুনে অবাক হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে সচেতন হল।
সে তার স্বাভাবিক হাসি দিয়ে রুয়ান লিনানকে বলল, “কী?”
রুয়ান লিনান অসুস্থ হয়ে পড়ার মতো ধৈর্য ধরে আবার গল্প বলল, তারপর চকচকে চোখ দিয়ে শেন চিংইয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন চিংইয়ুয়ান এই দৃষ্টিতে মোহিত হয়ে হাত বাড়িয়ে রুয়ান লিনানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
সে অবশ্যই এই ধরনের ঘটনা তার নিজের জীবনে নিয়ে আসতে পারবে না, কিন্তু রুয়ান লিনানের অদ্ভুত চিন্তার জন্য অবাক হল যে সে কীভাবে এত অবাস্তব গল্প কল্পনা করতে পারে।
সে কোমলভাবে পরামর্শ দিল, “তুমি কি ভবিষ্যতে উপন্যাস লিখতে চাও?”
“...” রুয়ান লিনান মনে করল যেন তার মাথার ওপর তিনটি কালো রেখা উঠল, ঠোঁট চেঁচে বলল, “না।”
“...” না হলে।
শেন চিংইয়ুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে এই ঘটনাটির সম্ভাব্যতা নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করল, “অর্থাৎ সেই দাদুর উদ্দেশ্য হচ্ছে মেয়ের সঙ্গে পুনর্মিলন ঘটানো, আর মেয়ের মনোভাব এখনো অজানা, আর তার নাতি মনে করে দাদু ভালো মানুষ, তাই সে এই ব্যাপারটি ঘটাতে চায়?”
রুয়ান লিনান জোরে মাথা নাড়ল।
“...আমার মনে হয় এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মেয়ের ইচ্ছা,” শেন চিংইয়ুয়ান ধীরে ধীরে বলল।
সে এই অদ্ভুত গল্প থেকে যুক্তি খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, “যেহেতু মেয়েটি আগে পরিবার ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল, তার মানে সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। নিশ্চয়ই কিছু ঘটনা ঘটেছিল যা তাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল।”
“তুমি তাদের যোগাযোগ করাতে পারো, কিন্তু জোর করে মেলামেশা করাবে না,” শেন চিংইয়ুয়ান শেষ সিদ্ধান্ত দিয়ে রুয়ান লিনানকে বলল।
রুয়ান লিনানের স্বভাব মিষ্টি, সবাই তার ওপর রাগ করতে চায় না, সে কখনো কোনো সংঘাত মোকাবেলা করেনি, তাই এই বিষয়ে অসহায় ছিল। শেন চিংইয়ুয়ানের কথা শুনে সে মনে করল যেন তার মাথায় একটি বাতি জ্বলতে শুরু করেছে।
রুয়ান লিনান উন্মত্ত হয়ে মাথা নাড়ল, শেন চিংইয়ুয়ানের কথা মেনে নিল, “হুম, তুমি ঠিক বলেছো! তাই যা করা যাবে তা হলো তাদের দুজনকে কথা বলতে বসানো!”
“হুম... বয়স্করা তাদের সিদ্ধান্তের জন্য দায়িত্ব নেবে। এই দায়িত্ব নাতির নয়,” শেন চিংইয়ুয়ান বিশ্লেষণ করতে করতে দেখল রুয়ান লিনানের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে— যেন এই ঘটনা তার নিজের জীবনে ঘটবে।
কিন্তু এটা অবাস্তব।
শেন চিংইয়ুয়ান একটু স্মরণ করল রুয়ান লিনানের মাকে, তাকে কখনো ভাবাই যায়নি যে সে প্রেমের জন্য পালিয়ে গিয়েছিল।
রুয়ান লিনান তাকে বেশি ভাবতে না দিয়ে হাত ধরে বলল, “আমি জানি, এখন তুমি আমার সাথে অন্য জায়গায় চল।”
শেন চিংইয়ুয়ানের মনোযোগ হঠাৎ টেনে নেওয়া হল, “হুম?”
“তুমি আমার সাথে চলো!”
আমরা দাদুকে দেখতে যাচ্ছি!
***
রুয়ান লিনান কোথায় যাচ্ছে না বলল, কিন্তু শেন চিংইয়ুয়ান তেমন পাত্তা দিল না, শুধু তার পেছনে পিছু নিল।
এখনই প্রফেশনাল স্কুল বেছে নেওয়ার সময় আসছে, কিন্তু রুয়ান লিনান এখনও এক বড় বাচ্চার মতো হাঁটছে, পায়ের আঙুল উঁচু করে যেন নাচছে।
এটাই হয়তো পরিবারের ভালোবাসায় বড় হওয়া বাচ্চাদের স্বভাব।
শেন চিংইয়ুয়ান নরম করে একবার শ্বাস ফেলল, হঠাৎ করে রুয়ান লিনানের ভবিষ্যতের জন্য চিন্তা করতে লাগল, তারপর সে রুয়ান লিনানের সাথে আরেকটি ভিলা বাড়িতে গেল।
ভিলার প্রবেশদ্বারে বিভিন্ন ধরনের ফুল ও গাছ লাগানো, যত্ন করে সাজানো, যেন একটি অবসরকালীন প্যারাডাইস।
এই গাছগাছালির মাঝে সবচেয়ে চোখে পড়ে একটি লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে থাকা বৃদ্ধ।
বৃদ্ধটি লাউঞ্জ চেয়ার ধীরে ধীরে নাড়াচাড়া করছে, কালো সানগ্লাস দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, পাশে একটি গৃহপরিচারিকা দাঁড়িয়ে আছে, পরিধানে সাদামাটা ওয়েস্টার্ন ফর্মাল স্যুট, হাতে একটি কমলার রস ভর্তি গ্লাস ধরে আছে।
রুয়ান লিনানকে দেখে গৃহপরিচারিকা হালকা মাথা নেড়ে বলল, “ছোট ছেলেটি এসেছে।”
এই কথা শুনে লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে থাকা বৃদ্ধ হঠাৎ বসে পড়ল, সানগ্লাস খুলে রুয়ান লিনানের দিকে উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “লিনান, এসেছিস?”
“হুম হুম!” রুয়ান লিনান মাথা নাড়ল, যেন তার মাকে দেখছে, ঝট করে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের সাথে আদর করল, “আমি এসেছি!”
“আর—!” সে বৃদ্ধকে পরিচয় করিয়ে দিল, “আজ আমি বন্ধু নিয়ে এসেছি!”
সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এখনকার সবচেয়ে সবচেয়ে ভালো বন্ধু!”
বৃদ্ধ মাথা তুলল, চোখ মাত্র কয়েক সেকেন্ড শেন চিংইয়ুয়ানের দিকে দিল, তারপর মাথা নাড়ল, “আমার নাম ফং না...”
সে যেন নিজের পরিচয় দিতে কেমন যেন লজ্জা পাচ্ছে, শেষে হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, “একজন সাধারণ বুড়ো লোক, এই বাড়িতে থাকি।”
এই অদ্ভুত আত্মপরিচয় ফং না ডিউকের মেজাজ ভাঙেনি, সে আবার দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, শেন চিংইয়ুয়ানের কোনো উত্তর অপেক্ষা করল না, যেন এটা শুধু রুয়ান লিনানের কথা শুনে প্রতিক্রিয়া দেখানো মাত্র।
শেন চিংইয়ুয়ান এতে আপত্তি জানায়নি, “নমস্কার, আমি শেন চিংইয়ুয়ান।”
বৃদ্ধ রুয়ান লিনানের মাথায় স্নেহভরে হাত বুলালেন, “ঠিক সময়ে এসেছিস, সম্প্রতি পেস্ট্রি শেফ নতুন করে সুস্বাদু চেরি কেক তৈরি করেছে, আজ তুমি এসেছো, ঠিক সুযোগ পেয়েছো নতুন স্বাদ নেওয়ার।”
“হুম।” রুয়ান লিনান উভয় হাত তুলে আনন্দে চিৎকার করল, তারপর বৃদ্ধের পেছনে পেছনে ভিলার ভিতরে ঢুকে পড়ল।
টেইলকোট পরিহিত গৃহপরিচারিকা গর্বিত ডিউকের এমন অশিষ্ট আচরণ সহ্য করতে পারেনি, হালকা কাশি দিয়ে শেন চিংইয়ুয়ানের দিকে বলল, “শেন, আপনি ও আসুন। খাবারের বিষয়ে কোনো নিষেধাজ্ঞা আছে? না থাকলে, আমি আপনার জন্য ছোট ছেলেটির মতো খাবার নিয়ে আসি।”
“না... ধন্যবাদ।” শেন চিংইয়ুয়ান বলল।
গৃহপরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গেই সুন্দরভাবে পিছু হটল।
এখানকার সাজসজ্জা রুয়ান লিনানের বাড়ির মতোই, শুধু একটু কঠোর ও মার্জিত, রুয়ান লিনান ইতোমধ্যে অতিথি কক্ষে বসে আছে, অন্য হাতে পাশের চেয়ারে জোরে ঠেকিয়ে বলল, “শেন চিংইয়ুয়ান! এখানে বসো।”
শেন চিংইয়ুয়ান মাথা নেড়ে সেখানে গিয়ে বসল।
ডিউক অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন রুয়ান লিনানের বিপরীতে বসতে, যাতে যেকোনো সময় তার নাতির খাওয়ার দৃশ্য দেখতে পারেন, সে শেন চিংইয়ুয়ানের অবস্থানে নজর দিল না।
কিন্তু চেরি কেক হাতে নিয়ে প্রবেশ করা গৃহপরিচারিকা এই দৃশ্য দেখে হালকা ভ্রু তুলল।
এই চেরি কেক রুয়ান লিনানের কাছে বেশ পছন্দের ছিল, সে প্রায় কয়েক বাইটেই কেক শেষ করে দিল, এবং প্রশংসা করতে ভোলেনি, “দাদু, আমার মনে হয় কেক বানানোর দক্ষতা বাড়ছে, এই কেক মুখে গলে যায়, আর ফলের স্বাদ স্পষ্ট!”
এই বাক্যের পিছনে লুকানো অর্থ ছিল, রুয়ান লিনান তার পেট টিপে বলল, আদরময় ডিউক সঙ্গে সঙ্গে নিজের গৃহপরিচারিকাকে জিজ্ঞাসা করল, “এই কেকের আরও আছে?”
সর্বব্যাপী গৃহপরিচারিকা হাত ছড়িয়ে বলল, “মাফ করবেন স্যার। ছোট ছেলেটি পছন্দ করলে, আমরা স্ট্রবেরি কেকও প্রস্তুত করেছি।”
এই ফলাফলে ডিউকের একটু অসন্তোষ প্রকাশ পেল, কিন্তু সে ভ্রু ভাঁজ করার আগেই শেন চিংইয়ুয়ান নিজের সামনের প্লেট রুয়ান লিনানের সামনে ঠেলে দিল।
নরম সাদা চেরি কেক পুরোপুরি প্লেটে শোভা পাচ্ছিল, দেখতে মনোমুগ্ধকর।
রুয়ান লিনান কেকের টানে পড়ছিল, তবুও ভদ্রতা বজায় রেখে মাথা তুলে শেন চিংইয়ুয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “খেতে পারি?”
“পারো।”
“তুমি খাবে না?”
“আমি এখনই অনেক স্ন্যাকস খেয়েছি,” শেন চিংইয়ুয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল।
শেন চিংইয়ুয়ান এত স্ন্যাকস খাওয়ার কারণ শুনে রুয়ান লিনানের লজ্জা লাল হয়ে উঠল।
সবই তার অসামঞ্জস্য কারণে, তার লোভের জন্য শেন চিংইয়ুয়ান অনেক অতিরিক্ত স্ন্যাকস পরিষ্কার করেছে।
রুয়ান লিনানর লজ্জা প্রকাশ পেয়ে বলল, “তাহলে আমি পরের বার কম খাব...”
কিন্তু হাতে কাজ চালিয়ে কেকের প্লেট থেকে খেতে শুরু করল।
শেন চিংইয়ুয়ান চোখ সরিয়ে হালকা হাসল।
গৃহপরিচারিকার ভ্রু আরও উঁচু হল।
এভাবেই সময় কেটে গেল রুয়ান লিনান এবং ডিউকের কথোপকথনে, শেষে রুয়ান লিনান তার কেক ভর্তি পেট চাপড় দিয়ে ডিউক এবং গৃহপরিচারিকাকে ভদ্রভাবে বিদায় জানাল।
শেন চিংইয়ুয়ান অবশেষে বুঝল কেন এই সময়ে রুয়ান লিনান হঠাৎ করে ওজন বাড়িয়েছে।
দাদুকে দেখাতে নিয়ে গিয়ে রুয়ান লিনান সন্তুষ্ট, সে হাত বাড়িয়ে শেন চিংইয়ুয়ানের হাত ধরল, তার মনে দাদু বিষয়টি কিভাবে মোকাবেলা করা যায় তার একটা ধারণা আসল, “—তাহলে আমরা, বাড়ি চল?”
বাইরের সূর্য পশ্চিমে ঝুলছে, নরম সোনালী আলো রুয়ান লিনানের গোল গাল ছুঁয়ে যাচ্ছে, চোখগুলো যেন তার ভেতর তারকা ঝলমল করছে।
শেন চিংইয়ুয়ান হাত বাড়াল, তার গোল মসৃণ আঙুলের ডগা দেখল, ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ধরে বলল, “হুম, আমরা, বাড়ি।”
***
যখন নিশ্চিত করার বোতাম টিপে দেওয়া হলো, টেবিলের খাবার ও প্লেট রোবটের মাধ্যমে পরিষ্কার হলো, গৃহপরিচারিকা তখন ডিউকের দিকে তাকালেন, যিনি আবার একবার সফলভাবে নাতিকে খাওয়ানোর জন্য গর্বে ভরপুর ছিলেন।
গৃহপরিচারিকা চোখ নামিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ডিউক, আপনি ছোট ছেলেটির সেই সহপাঠী কেমন মনে করেন?”
ডিউক আনন্দের ভাব থেকে একটু জেগে উঠলেন, অলসভাবে উত্তর দিলেন, “ভালই।”
সে শেন চিংইয়ুয়ানের কেক ভাগ করে রুয়ান লিনানের সঙ্গে দেওয়ার দৃশ্য মনে করলেন, মাথা নাড়লেন, “হুম, ভালো ছেলে।”
যারা তার নাতিকে ভালবাসে, তারা সবাই ভালো ছেলে!
গৃহপরিচারিকার দৃষ্টি ডিউকের আনন্দিত মুখের দিকে চলে গেল এবং তার আনন্দময় কণ্ঠ শুনে সে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল।
ভালো ছেলে?
সে জানে না যে যেদিন সেই ছেলে তার নাতিকে নিয়ে গেল, তখনও কি সে ভালো ছেলে ছিল কিনা।