২০তম অধ্যায়
রুয়ান লিনান নিজের কব্জির ঘড়িটা দেখল, তার এখনও সাঁতারের পুলের দেখাশোনার জন্য এক সপ্তাহ বাকি। সামনে এক বিশাল পরিচ্ছন্ন পানির পুল আর নিজে একদম সাঁতার কাটতে না পারার অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। রুয়ান লিনান নিজেকে এক শুকনো, মুড়ো ফুলের মতো মনে করছিল, প্রতিদিন তার সামনে থাকা পানির দিকে তাকিয়ে থাকলেও এক টুকরোও পান করতে পারছিল না, যার ফলে তার মনোবল পুরোপুরি হ্রাস পেয়েছিল।
তবুও, রুয়ান লিনান তার কব্জি উঁচিয়ে নিজের ডিভাইসটা দেখল, ডিভাইসটাতে এখনও শেন চিংইয়ুয়ানের সঙ্গে তার কথোপকথনটি দেখা যাচ্ছিল।
রুয়ান লিনান: "প্রতিদিন পুলটা দেখা এত বিরক্তিকর, তুমি আমার সাথে আসবে না?"
শেন চিংইয়ুয়ান: "হুম।"
যদিও এটি একটি সাধারণ শব্দ মাত্র, রুয়ান লিনান জানত যে শেন চিংইয়ুয়ান তার কাজ শেষ করে যত দ্রুত সম্ভব তার কাছে আসবে, এটাই তাকে অলসভাবে একটি দীর্ঘ কসকসানি দেওয়ার প্রেরণা দিল এবং তার মন ভালো হয়ে গেল।
সে দুহাত বাড়িয়ে নিজের দীর্ঘদিন ধরেই অচল পেশী ও হাড়ের স্ফুরণ অনুভব করল।
হঠাৎ এক ঠান্ডা হাওয়া তার পিঠে বয়ে গেল, যা তাকে অবাক করে দিল।
অতএব, দুঃখিত সেই গিলি ইঁদুর এবার ফিরে তাকালো, নিজের পেছনে কিছু আছে কিনা দেখে নিতে।
কিন্তু পেছনে ছিল শূন্য, একেবারে কেউ নেই।
রুয়ান লিনান হাত বাড়িয়ে তার হঠাৎ সৃষ্ট গায়ের কাঁটা কাঁটা ভাব দূর করতে চাইল, বুঝতে পারছিল না কেন এত উষ্ণ বসন্তে এমন ঠান্ডা অনুভূতি হচ্ছিল।
এই অনুভূতি গত কয়েক দিনে বিশেষভাবে প্রবল, কিন্তু যখনই রুয়ান লিনান সন্দেহ করত কেউ তার পেছনে আছে, তখন সে দেখত তার পেছনে একেবারে খালি, কেউ নেই।
সে চারপাশে তাকালো, আবার নিশ্চিত হলো কেউ নেই, তারপর জুতো খুলে পুলের ধারে বসল এবং চুপিচুপি তার পা পানিতে ডুবিয়ে দিল।
ঠান্ডা পুলের পানি তাকে কাঁপিয়ে দিল, কিন্তু খুব শীঘ্রই সে তার পা উঠিয়ে আবার আনন্দ পেল।
তার পায়ের ছোঁয়ায় পুলের পানি ছিটকে পড়ল, ঝকঝকে জলকণা উড়ে গেল, এবং তার পায়ের তলা জল হুলস্থুল শব্দ করতে লাগল।
উঠে আসা জলকণাগুলো দেখে রুয়ান লিনান তার মাথায় এক শয়তানি পরিকল্পনা রচনা করল।
শেন চিংইয়ুয়ান এখানে আসলে সে তার অজান্তে জল ছিটিয়ে দেবে, তারপর সে দয়া করে শেন চিংইয়ুয়ানের জ্যাকেট খুলে সাহায্য করবে—
সাথেই শেন চিংইয়ুয়ানের শরীরে কোনো চোট আছে কিনা দেখবে।
রুয়ান লিনান নিজের এই পরিকল্পনাকে উৎসাহ দিল, এক হাতে মুষ্টি ভরা, মাথা উঁচু করে চোখ চকচক করছিল, ফাঁকা পুলে নিজেকে উৎসাহ দিয়ে বলল: "ঠিক আছে! শেন চিংইয়ুয়ান আমাকে ধোঁকা দিক!"
কিন্তু সে লক্ষ্য করল না, তার পেছনে ধীরে ধীরে একজন ছায়া এসে দাঁড়াল।
সে গভীর শ্বাস নিল, যেন ভাবছিল কিছু করতে হবে কিনা।
কিন্তু যখন রুয়ান লিনান শেন চিংইয়ুয়ানের নাম উচ্চারণ করল, তখন সে আর দ্বিধা করল না, কালো চোখে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল, এবং রুয়ান লিনানের পিঠের পিছন থেকে শক্তভাবে ঠেলে দিল—
সাঁতার কাটতে না পারা রুয়ান লিনান গভীর পুলে পড়ে গেল, বিশাল জলছটা উঠল।
ঠেলে দেওয়া মিলু স্থানেই দাঁড়িয়ে রইল, তার দোষী হাতগুলো তখন তার পোশাকের পকেটে ঢুকে গিয়েছিল, সে ধীরে ধীরে পুলের মধ্যে লড়াই করছে এমন রুয়ান লিনানকে দেখল, যেন অবশেষে মন শান্ত হল, ধীরে ধীরে হাসল, তারপর এই অবস্থান থেকে ঘুরে চলে গেল।
*
শেন চিংইয়ুয়ান সম্প্রতি খুব ব্যস্ত ছিল, সে সেই ছোট ভালুক ব্রোচের দামের জন্য বসের কাছে কাজ করে টাকা ফিরিয়ে দিচ্ছিল, পাশাপাশি তার পড়াশোনা সামলাচ্ছিল।
সে সবকিছু মিলিয়ে সফলভাবে সামলাতে চেয়েছিল।
সুতরাং আজ সে আগেভাগেই তার কাজ শেষ করে দ্রুত পুলে রুয়ান লিনানকে খুঁজতে এল।
শেন চিংইয়ুয়ান জানত যে রুয়ান লিনান সম্প্রতি পুলের দেখাশোনা করছে, কিন্তু আগে তার বন্ধুদের সাথে থাকত, তাই রুয়ান লিনান একা একা বিরক্ত থাকত না, আর শেন চিংইয়ুয়ানও তাই ঝাঁপিয়ে পড়ত না।
আজ একমাত্র রুয়ান লিনানই এখানে একা।
শেন চিংইয়ুয়ান রুয়ান লিনানের সঙ্গেই অনেক কাজ করতে অভ্যস্ত, জানত না কেন, কিন্তু যখনই সে রুয়ান লিনানের পাশে থাকত, সে অন্তর থেকে শান্তি অনুভব করত।
যে কোনো সময়, যেকোন পরিস্থিতিতে, রুয়ান লিনান যখন তার পাশে আসত, সে তার দুঃখজনক ও জটিল পরিবারকে সাময়িক ভুলে নিজের স্বাধীন সময় উপভোগ করতে পারত।
আজও সে এই প্রত্যাশায় পুলে এল, কিন্তু পুল ছিল নিস্তব্ধ, রুয়ান লিনানের কোনো ছায়া দেখা যাচ্ছিল না।
শেন চিংইয়ুয়ান হালকা করে ভ্রু ভাঁজ করল, পুলের ভিতরে আবার তাকাল, অবশেষে তার দৃষ্টি গভীর পানির অংশে আটকে গেল, সেখানে মাঝেমধ্যে বুদবুদ উঠছিল।
মনে একটা ছবি শেন চিংইয়ুয়ানের মাথায় এলো, সে চিন্তা করার আগেই তার শরীর আগে থেকেই কাজ করল, সে দ্রুত পানিতে ঝাঁপ দিল—
তারপর সে দেখল পানির তলায় ডুবে আছে, প্রায় প্রাণ হারানো রুয়ান লিনানকে।
শেন চিংইয়ুয়ান রুয়ান লিনানের কাছে যাওয়ার সময়, রুয়ান লিনান যেন তার আগমনের খবর পেয়েছে, সে দ্রুত তার দুই হাত ধরে শেন চিংইয়ুয়ানের শরীরকে আঁকড়ে ধরল।
শেন চিংইয়ুয়ান বেশি চিন্তা না করে, কারণ রুয়ান লিনানের শক্তি কম, সে শেন চিংইয়ুয়ানকে টেনে ডুবিয়ে দিতে পারবে না, তাই সে দ্রুত রুয়ান লিনানকে তীরে টেনে তুলল।
তারপর দ্রুত রুয়ান লিনানের ফুসফুস ও হৃদযন্ত্র সচল করার চেষ্টা করল।
তার হাত তীব্রভাবে রুয়ান লিনানের বুকের ওপর চাপ দিল, যতক্ষণ না সে ভ্রু কুঁচকে রুয়ান লিনানের মুখ থেকে পানি বের হতে দেখল, তখন সে শ্বাস ফেলল।
সে হাত বাড়িয়ে রুয়ান লিনানের গাল টিপে তাকে জাগানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও রুয়ান লিনান সাড়া দিল না, শুধু শ্বাস নেয়া কিছুটা পরিষ্কার হল। শেন চিংইয়ুয়ান নিজের কপালে জমে থাকা পানি ঝাঁকিয়ে ফেলল, তারপর তার ডিভাইস খুলে স্কুলের চিকিৎসা কেন্দ্রে ফোন করল।
"হ্যাঁ, আমরা সাঁতার পুলে আছি..."
শেন চিংইয়ুয়ান দুর্বল শ্বাস নিচ্ছে এমন রুয়ান লিনানের দিকে তাকিয়ে বলল: "দ্রুত আসুন।"
ফোন কাটা পর্যন্ত শেন চিংইয়ুয়ান রুয়ান লিনানের হাত ধরে ধরেছিল।
রুয়ান লিনানের হাত ঠান্ডা, কোনো সাড়া নেই।
সে নিজের মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতে পারছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল তার মাথার ভেতর বিশৃঙ্খলা, অসংখ্য কণ্ঠস্বর তার মগজে কথা বলছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না তারা কী বলছে।
সবশেষে তার মগজে একটাই বাক্য বাকি রইল, "দ্রুত করো, রুয়ান লিনান।"
"অনুগ্রহ করে দ্রুত জাগো।"
*
ফং না ডিউক আজ প্রথম একাডেমিতে এসে গ্রন্থাগারের বিভিন্ন নির্মাণ ও দান সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।
আসলে তিনি এই গ্রন্থাগার নির্মাণের বিষয়ে খুব আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু ভাবতেন এই জিনিসটি তার পড়ুয়া নাতির জন্য, তাই ফং না ডিউক নিজের গর্বোজ্জ্বল মস্তক সোজা করলেন, হাতে তার পরিবারের প্রতীক বহনকারী ছড়া শক্ত করে ধরলেন, এবং নিজের আঙুলের রিং স্পর্শ করলেন, যেটাতে পরিবারিক প্রতীক ছিল, তারপর একাডেমির পরিচালককে শুনতে শুনতে ধীরে ধীরে ক্যাম্পাসে হাঁটতে লাগলেন।
এ সময়টা ছিল ছাত্রদের মধ্যাহ্ন বিরতি, ফং না ডিউক অনেক প্রাণবন্ত ছাত্রদের দেখতে পারছিলেন, যারা মাঠে দৌড়ঝাঁপ করে তাদের শক্তি খরচ করছিল।
সম্ভবত তার বয়সের কারণে, কেবল এখানে দাঁড়িয়ে এই ছাত্রদের প্রাণশক্তি দেখতে দেখতে, ফং না ডিউক হৃদয়ের গভীর থেকে শান্তি অনুভব করছিলেন।
নিজের নাতিও এই ছাত্রদের একজন হওয়ায়, ফং না ডিউকের মুখে মমতাময় হাসি ফুটে উঠল।
পরিচালক অনেক কিছু ব্যাখ্যা করলেন, তাদের একাডেমির ইতিহাস, ভবনের অবস্থা ইত্যাদি।
সবাই আশা করছিলো এই সদয় ও ধনী ডিউক এই তথ্য শুনে আবারও সাহায্যের হাত বাড়াবেন।
কিন্তু সে কথা বলতে বলতে তার মুখ শুকিয়ে যাচ্ছিল, আর ফং না ডিউকের আগ্রহের অভাব স্পষ্ট ছিল।
অতএব, যখন ফং না ডিউকের পা থেমে গেল, পরিচালক তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, তখন সে বুঝতে পারল ডিউকের সবচেয়ে উদ্বিগ্ন বিষয়টি কী।
সেই ক্যাম্পাসে রাজত্ব করা পরিচালক হালকা করে হাত ঘষে, মিষ্টি ও উপকারী স্বরে ডিউকের কাছে বলল: "আপনি যে ছাত্রটির কথা ভাবছেন, সে হয়তো এখন সাঁতার পুলে অনুশীলন করছে, শুনেছি সে সম্প্রতি সাঁতার খুব পছন্দ করে।"
নিজের নাতির কথা ভাবতে ভাবতে, ফং না ডিউকের চোখ ছলছল করল, সে পরিচালকের দিকে মনোযোগ দিল।
ফং না ডিউকের গভীর নীল চোখ আর তার বহু বছরের অভিজ্ঞতার গুণে, কেবল এক নজরেই অন্যরা শ্রদ্ধা অনুভব করত।
পরিচালক কিছুটা নার্ভাস হলেও দ্রুত নিজের বাক্য চালিয়ে দিল: "আমি জানি আপনি তার সাধারণ স্কুল জীবন বিঘ্নিত করতে চান না, কিন্তু সাঁতার পুলের একদিক থেকে আমরা তার কার্যকলাপ দেখতে পারি।"
"এতে আপনি দেখতে পাবেন সে কতটা মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা ও ব্যায়াম করছে, আর সে তার জীবনযাত্রায় ব্যাঘাত হবে না, এতে আপনি নিশ্চিন্ত থাকবেন।"
এই কথাগুলো পরিচালককে খুবই সন্তুষ্ট করল, সে মাথা নেড়ে বলল, তার অন্তর আনন্দে ঝরঝর করছে, কিন্তু সে নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করল: "হ্যাঁ... আমি মনে করি আপনি ঠিক বলছেন।"
সঙ্গে থাকা প্রশাসনিক কর্মকর্তা তার ডিউকের দিকে তাকিয়ে দেখল, যদিও সে খুব সংযত আচরণ করছিল, তবু তার হাত ছড়ায় উত্তেজনায় দ্রুত টোকা দিচ্ছিল।
সে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল এবং পরিচালকের কাছে বলল: "ঠিক আছে, তাহলে দয়া করে পথ দেখান।"
"হাহা, এটা আমাদের কাজ।"
পরিচালক বলল এবং আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে হাত বাড়াল।
পরিচালকের সচিব আকস্মিক এই সিদ্ধান্তে অবাক হয়েছিল, কিন্তু দ্রুত ভাবল তাদের সাঁতার পুলে কোনো বড় সমস্যা নেই, হয়তো ডিউক পুলের অবস্থা দেখে আরো দান করবেন সেই ছাত্রের জন্য।
কিন্তু ঝামেলা এড়াতে, সচিব অন্যান্য দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষকদের ডিভাইসে একটি বার্তা পাঠাল: "সাঁতার পুলের অবস্থা আগেভাগে পরীক্ষা করা, দেখো রুয়ান লিনান কী করছে।"
তারপর তারা সবাই একসাথে এগিয়ে চলল।
সে দ্রুত একটি বার্তা পেল।
সচিবের মুখ অপরিবর্তিত ছিল, কিন্তু যখন সবাই অজান্তে ছিল, সে চুপিচুপি ডিভাইস খুলে অন্য পক্ষ থেকে পাঠানো বার্তাটি দেখল।
একবার চোখ পড়তেই তার মুখের রং পাল্টে গেল।
ডিভাইসে স্পষ্টভাবে দুই লাইন লেখা ছিল:
রুয়ান লিনানকে শেন চিংইয়ুয়ান পুলে ঠেলে দিয়েছে! এখন তাকে মেডিকেল রুমে নিয়ে যাওয়া হয়েছে!