৪৫তম অধ্যায়

শেন ছিংহুয়ান নিজের কপালে হাত বুলিয়ে মৃদু ম্যাসাজ করলেন।

আগে হলে নিজের রূপ ও ত্বকের যত্ন নেওয়ার জন্য তিনি মুখের অত্যন্ত যত্ন নিতেন। সামান্য কোনো স্পর্শ লাগলেও তিনি যথাসাধ্য সতর্ক থাকতেন যাতে মুখে কোনো দাগ না পড়ে যায়। কিন্তু এখন, তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না।

শেন-এর মায়ের দিনরাত চিৎকার এবং মাঝে মাঝেই মানসিক ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ার কারণে তাঁর পুরো অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। দীর্ঘ সময় ধরে ঠিকমতো ঘুমাতে না পারার কারণে তাঁর চোখের নিচে গভীর কালচে দাগ পড়ে গেছে। আর গতকাল থেকে তাঁর মাথাটাও দপ দপ করে ব্যথা করছে, স্নায়ুগুলো যেন ব্যথায় কুঁকড়ে আসছে।

এমন পরিবেশে পড়াশোনা করা কিংবা নিজের যত্ন নেওয়া ও নিজেকে উন্নত করার কথা তিনি ভুলেই গেছেন।

শেন ছিংহুয়ান খুব ভালো করেই জানতেন যে তাঁর চেহারা খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, তাই বর্তমানের এই মুখটার প্রতি তাঁর আলাদা এক মায়া ছিল। কিন্তু এখন...

তিনি অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তবে পরক্ষণেই তা আবার স্বাভাবিক করে ফেললেন। কোনো ভাঁজ বা বলিরেখা পড়ার ভয়ে তিনি দ্রুত নিজের দুই আঙুল দিয়ে কপাল টিপে ধরলেন।

কিন্তু এরচেয়ে বেশি কিছু করার আগেই তাঁর ঘরের দরজায় সজোরে কেউ ধাক্কা দিল। শেন ছিংহুয়ানের কপাল আবার কেঁপে উঠল এবং তাঁর মনে হলো কিছু একটা খারাপ হতে চলেছে। তবে বাবার আদেশ অমান্য করার সাহস তাঁর ছিল না, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ঘরের দরজা খুলে দিলেন।

দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন শেন-এর বাবা, তাঁর মুখটাও একইভাবে গম্ভীর ও বিরক্তিতে পূর্ণ। তিনি শেন ছিংহুয়ানের দিকে একবার তীর্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আজ আমার জরুরি কাজ আছে, বাড়িতে থেকে তোমার মায়ের যত্ন নিয়ো।"

এই কথা শুনে শেন ছিংহুয়ানের চোয়াল শক্ত হয়ে এল। আজ বিরতির একটা দুর্লভ দিন, তাই শেন ছিংহুয়ান কোনোভাবেই এই মূল্যবান সময়টা বাড়িতে ওই পাগলাটে মায়ের সেবা করে কাটাতে চাননি। শেন-এর বাবাকেও এই কারণেই যেন আজকাল বাড়িতে কম সময় কাটাতে দেখা যায়।

শেন ছিংহুয়ানের মনে একধরনের ক্ষোভ জমতে শুরু করল।

অথচ আগে যখন শেন ছিংয়ুয়ান বাড়িতে থাকত, তখন তাঁর এই বাবাকে কখনোই ছুটির দিনে বাইরে কোনো কাজের অজুহাত দিতে দেখা যায়নি। এখন স্পষ্টতই এই ঝামেলার কাজটা তাঁর ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে, যাতে তিনি নিজে বাইরে গিয়ে ফুর্তি করতে পারেন।

শেন-এর বাবাও সমানভাবে অসন্তুষ্ট ছিলেন।

আগে তাঁর মনে হতো শেন ছিংয়ুয়ান পরিবারের জন্য একটা বড় বোঝাস্বরূপ। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে শেন ছিংয়ুয়ান চলে যাওয়ার পর এই পরিবারে তার না থাকাটাই এত বড় প্রভাব ফেলবে। সে চলে যাওয়ার পর কেবল শেন-এর মা-ই দিন দিন বেশি পাগল হয়ে যাচ্ছেন তা নয়, এমনকি শেন ছিংহুয়ানকেও আগের মতো বাধ্য বলে মনে হচ্ছে না।

"তোমার পড়াশোনা ছেড়ে দিয়ে বাড়িতে বসে তোমার মায়ের দেখাশোনা করাই উচিত..."

এই কথাটা শেন-এর বাবার জিহ্বায় এসেও থেমে গেল, তিনি তা গিলে ফেললেন।

তিনি শেন ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার মনে করার চেষ্টা করলেন যে এই ছেলেই হয়তো তাদের পরিবারের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। তাই অভিযোগের প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া কথাগুলো তিনি আবার গিলে ফেললেন।

ওদিকে শেন ছিংহুয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরে ভাবলেন, মা'কে কি সোজা কোনো মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করা যায়? তাহলে পরিবারের সবাই অন্তত স্বস্তিতে থাকতে পারবে, আর অন্তত এই ঝামেলাগুলো তাঁর নিজের ঘাড়ে এসে পড়বে না...

কিন্তু একটু গভীরভাবে চিন্তা করতেই ভয়ের একটা শীতল স্রোত তাঁর মেরুদণ্ড বেয়ে নেমে গেল।

এর আগে শেন ছিংয়ুয়ানের মানসিক সমস্যা থাকার ফলেই তো বুনিয়ান পরিবার তাঁর সম্পর্কে খারাপ ধারণা পোষণ করেছিল। সেই সময় শেন পরিবার অনেক কষ্টে প্রমাণ করেছিল যে শেন ছিংয়ুয়ানের মানসিক অসুস্থতা পরবর্তী কোনো রোগের কারণে হয়েছিল। কিন্তু এখন যদি শেন-এর মায়েরও মানসিক রোগ ধরা পড়ে, তবে তারা বুনিয়ান পরিবারকে কী জবাব দেবেন...

বুনিয়ান পরিবারের কেউ যদি তাঁর সাথে বাগদান করতে রাজি হয়ে থাকে, তবে তার একমাত্র কারণ হলো তারা একটি উৎকৃষ্ট উত্তরসূরি চায়। কিন্তু তারা যদি শেষ পর্যন্ত মনে করে যে এই পরিবারে বংশগত মানসিক রোগের ইতিহাস আছে...

তবে সব শেষ!

ভবিষ্যতে নিজের সম্ভাব্য একজন কাউন্টের জীবনসঙ্গীর খেতাব হারানোর কথা চিন্তা করতেই শেন ছিংহুয়ানের সারা শরীর ঠান্ড হয়ে এল।

তিনি অবশ্যই নিজেকে কম কিছু ভাবতেন না। কেবল নিজের যোগ্যতায় চললেও তিনি হয়তো কোনোভাবে ভালোই দিন কাটাতে পারতেন। কিন্তু যদি নিজের সামাজিক মর্যাদার গণ্ডি পেরিয়ে এমন এক উঁচুতলার মানুষের জীবন যাপন করতে হয় যা তিনি আগে কল্পনাই করতে পারেননি, তবে বুনিয়ান পরিবারের মতো এই বিশাল গাছের শক্ত করে জড়িয়ে ধরেই থাকতে হবে!

তাছাড়া এর আগে শেন ছিংহুয়ান কোনো অতিরিক্ত ঝামেলাও পাকাতে চাননি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সবেমাত্র রাজি হতে যাবেন,

ঠিক তখনই পাশের ঘর থেকে যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ ভেসে এল। শেন-এর মায়ের রোগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।

"আমি কোনো খুনী নই, শেন ছিংয়ুয়ান খুনী! শেন ছিংয়ুয়ানই সেই খুনী!"

তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বরটা ছুরির মতো শেন ছিংহুয়ানের কানে গিয়ে বিঁধল, যার ফলে তাঁর পুরো শরীর কেঁপে উঠল।

তাঁর গলা শুকিয়ে গেল, তিনি ভয়ে কাঁপছিলেন পাছে তাঁর মা তাঁকে শেন ছিংয়ুয়ান ভেবে ভুল করে মারধর শুরু করে দেন।

তাই তিনি ঢোক গিলে নিজের কথাগুলো ঘুরিয়ে ফেললেন, "আমি তো বাড়িতে থেকেই মায়ের যত্ন নিতে চাই, কিন্তু আজ বুনিয়ান মহাশয় আমাকে তাঁর বাড়িতে ডেকেছেন।"

এই কথাটা পুরোপুরি মিথ্যাও ছিল না, যদিও বুনিয়ান পরিবারের ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে সন্ধ্যায়। শেন ছিংহুয়ানের সন্ধ্যার দিকে প্রস্তুতি নিলেও সময়মতো পৌঁছানো যেত, তবে তিনি ইচ্ছা করেই সময়টা বাড়িয়ে বললেন।

বুনিয়ান নামটা শোনার পর শেন-এর বাবার মেজাজও নরম হলো, "বুনিয়ান মহাশয় তোমাকে ডেকেছেন? কোনো বিশেষ অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার জন্য কি বলেছেন?"

যেহেতু এখন এমন কোনো মাস ছিল না যে শেন ছিংহুয়ানকে নিয়ম করে গিয়ে দেখা করতে হবে, তাই নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে তাঁকে তলব করা হয়েছে।

শেন ছিংহুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আজ রাতে বুনিয়ান মহাশয়ের বাড়িতে একটা ভোজসভা আছে, বুনিয়ান মহাশয় ভিটা মিলিটারি একাডেমিতে সফলভাবে ভর্তির সুযোগ পাওয়ায় এই উৎসবের আয়োজন করা হয়েছে।"

"ভিটা মিলিটারি একাডেমি..." এই নামটা শোনার পর শেন-এর বাবার চোখও চকচক করে উঠল, "সেটা কি মেকা কম্ব্যাট ডিপার্টমেন্ট?"

সবাই জানে যে মিলিটারি একাডেমির সবচেয়ে নামী এবং কঠোর বিভাগ হলো প্রতিটি অনুষদের মেকা কম্ব্যাট বা যুদ্ধবিদ্যা বিভাগ। ফেডারেশনের অতীতের সকল মার্শাল এই বিভাগ থেকেই এসেছেন।

এ কথা শুনে শেন ছিংহুয়ান নিজের নাক কুঁচকানো থেকে নিজেকে আটকাতে পারলেন না।

আগে বুনিয়ান নিজেই বুক ফুলিয়ে বলেছিলেন যে তিনি মেকা কম্ব্যাট ডিপার্টমেন্টেই ভর্তি হবেন, কিন্তু পরীক্ষার ফলাফল আশানুরূপ না হওয়ায় সম্ভবত তাকে কমান্ড ডিপার্টমেন্টে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল...

আর মনে হচ্ছে কমান্ড ডিপার্টমেন্টের মধ্যেও তিনি মাঝারি মানের ফলাফলই করেছিলেন।

অবশ্য শেন ছিংহুয়ান মুখে এমন অপমানজনক কথা বলবেন না। তাছাড়া বুনিয়ান তো আর কম্ব্যাট স্কিলের জন্য পরিচিত নন, তাই তিনি বেশ ঘুরিয়েই বললেন, "আসলে বুনিয়ান মহাশয় যখন আবেদন করেছিলেন, তখন তিনি কমান্ড ডিপার্টমেন্ট বেছে নিয়েছিলেন, এখন সেটাই তাঁর মনের ইচ্ছা পূরণ হয়েছে বলা চলে..."

"আসলে এই ধরনের অভিজাতদের জন্য কম্ব্যাট ডিপার্টমেন্টের আকর্ষণ ততটা বেশি নয়। তার চেয়ে সরাসরি কমান্ডিং কৌশল শিখে উচ্চপদস্থ পরিচালনায় যোগ দেওয়াই ভালো।"

কিন্তু বাস্তবে যদি কেউ মেকা কম্ব্যাট ডিপার্টমেন্ট থেকে ভালো ফলাফল নিয়ে পাশ করে বের হয়, তবে সে সরাসরি সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করতে পারে। অন্যদিকে কমান্ড ডিপার্টমেন্টের গ্র্যাজুয়েটরা সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে নামে না, তারা মূলত টেবিল ওয়ার্ক বা দাপ্তরিক কাজ করে, ফলে তাদের পদোন্নতির গতি মেকা কম্ব্যাট ডিপার্টমেন্টের তুলনায় অনেক ধীর হয়। এই কারণেই মেকা কম্ব্যাট ডিপার্টমেন্টের কদর এত বেশি।

তবে শেন-এর বাবা এসবের কিছুই জানতেন না, তিনি কেবল মাথা নাড়লেন। তাঁর মতে ধনীদের দুনিয়া সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হওয়াই তো স্বাভাবিক।

শেন ছিংহুয়ান চটজলদি বুনিয়ান সংক্রান্ত কথাগুলো এড়িয়ে গিয়ে মিষ্টি হেসে মাথা তুলে বললেন, "তাহলে বাবা, আমি এবার বের হওয়ার প্রস্তুতি নিই। মা'র দায়িত্ব আপনার কাঁধেই রইল।"

"আমি তো সেটা না—"

তীক্ষ্ণ চিৎকারটা আবার তাদের কানে এসে বাজল।

শেন-এর বাবার গাল দুটো দু'বার কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি একটা আড়ষ্ট হাসি টেনে বললেন, "ঠিক আছে।"

বাবা ও ছেলে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, কিন্তু দুজনের মনেই ভিন্ন মতলব ঘুরপাক খাচ্ছে।

*

শেন ছিংয়ুয়ান যখন ভিটা ইউনিভার্সিটির অফিশিয়াল ভর্তির নোটিশ পেলেন, তখন তিনি একটা টার্মিনাল মেরামতের দোকানে কাজ করছিলেন। রু লিননান তাঁর পাশেই বসে 'এলিমিনেট স্টারস' গেম খেলছিলেন, ইতিমধ্যে তিনি একশোরও বেশি লেভেল পার করে ফেলেছেন।

শেন ছিংয়ুয়ানের হাতের টার্মিনালটা বেজে উঠল। তিনি হাতটা তুলে এক পলক তাকাতেই তাঁর শরীরের সব মাংসপেশী যেন শক্ত হয়ে জমে গেল।

রু লিননান পাশেই মন দিয়ে খেলছিলেন। শেন ছিংয়ুয়ানের এই অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি লাফ দিয়ে তাঁর কাছে চলে এলেন, "ইউয়ুয়ান, তোমার কী হয়েছে?"

রু লিননান একটু আগে ঘুম থেকে জেগে উঠেছিলেন, ক্লান্তির কারণে তাঁর গলাটা নরম ও তুলতুলে শোনাল। চিনির মতো মিষ্টি সেই সুর শেন ছিংয়ুয়ানের কানে এসে লাগল।

ভিটা মিলিটারি একাডেমি থেকে নোটিশ পাওয়ার কারণে শেন ছিংয়ুয়ান এমনিতেই টানটান হয়ে ছিলেন, আর এখন এই ঘটনায় তিনি আরও বেশি ঘাবড়ে গেলেন।

তাঁর কানের লতি দুটো আপনাআপনি লাল হয়ে উঠল। তিনি হালকা করে গলা পরিষ্কার করে বললেন, "কিছু না... ভিটা মিলিটারি একাডেমি থেকে একটা মেসেজ এসেছে।"

"মেসেজ?!" রু লিননানের চোখদুটো চকচক করে উঠল, "এটা কি ভর্তির নোটিশ?"

শেন ছিংয়ুয়ান ভারী গলায় মাথা নাড়লেন। তিনি নিজে যেহেতু এখনো জানেন না মেসেজে কী লেখা আছে, তাই তাঁর বুক কাঁপছিল।

রু লিননান এবারও শেন ছিংয়ুয়ানের প্রতি অন্ধ বিশ্বাস রাখলেন, "এটা নিশ্চিতভাবেই তোমার ভর্তির খবর!"

যদিও মুখে তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও শেন ছিংয়ুয়ানের ভেতরের উদ্বেগ তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে শেন ছিংয়ুয়ানের বাহু শক্ত করে চেপে ধরলেন, "চলো আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে দেখি!"

"ভয় পাওয়ার কিছু নেই!"

তাঁর গাঢ় কালো চোখদুটো গভীর বিশ্বাসের সাথে শেন ছিংয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই মুখভর্তি ছিল অকৃত্রিম ভরসা। এই ভরসা পেয়ে শেন ছিংয়ুয়ানের ভেতরের সমস্ত উৎকণ্ঠা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ওই মুখটার দিকে তাকাতেই শেন ছিংয়ুয়ান যেন নিজের বুকের ভেতর থেকে অফুরন্ত সাহস খুঁজে পেলেন।

সেই অসুস্থতার পর থেকেই শেন ছিংয়ুয়ান খুব ভালো করে বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর ভবিষ্যৎ কেবল এই মানুষটির জন্যই লড়াই করার উদ্দেশ্যে তৈরি।

"...হুম, কিচ্ছু হবে না।"

শেন ছিংয়ুয়ান এই কথা বলে অবশেষে টার্মিনালের নোটিশের ওপর ক্লিক করলেন।

স্ক্রিনে সুন্দর করে সাজানো ভর্তির নোটিশপত্র ভেসে উঠল।

"প্রিয় শেন ছিংয়ুয়ান শিক্ষার্থী:
পরীক্ষায় সফলভাবে উত্তীর্ণ হওয়ার পর আপনাকে আমাদের বিদ্যালয়ের মিলিটারি কমান্ড ডিপার্টমেন্টে ভর্তির জন্য মনোনীত করা হলো। অনুগ্রহ করে আগামী ২০৪৮ সালের ১৪ সেপ্টেম্বর স্টার ক্যালেন্ডার অনুযায়ী বিশ্ববিদ্যালয়ে রিপোর্ট করুন।"

এর ঠিক নিচেই ছিল ভিটা মিলিটারি একাডেমির বিশাল ছাপযুক্ত সিলমোহর।

মিলিটারি কমান্ড ডিপার্টমেন্ট হলো এমন একটা বিভাগ যেখানে শেন ছিংয়ুয়ানের বর্তমান শারীরিক ফিটনেসের স্তর অনুযায়ী আবেদন করাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হতো।

যদিও শেন ছিংয়ুয়ান মনে মনে এর জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তবুও ভাগ্যের চাকা নিজের হাতে পাওয়ার এই অনুভূতি এবং ঠিক সামনে এসে উপস্থিত হওয়া ভবিষ্যৎ তাঁকে এতটাই নাড়া দিল যে তাঁর আঙুলগুলো মৃদু কাঁপতে শুরু করল।

আর তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রু লিননান নোটিশের বার্তা দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "খুব ভালো হয়েছে!"

বলেই তিনি সোজা শেন ছিংয়ুয়ানের ওপর গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শেন ছিংয়ুয়ান তখনো ঘোরের মধ্যে ছিলেন। তিনি অভ্যাসবশতই ঝাঁপিয়ে পড়া রু লিননানকে নিজের বাহুতে জড়িয়ে নিলেন। বয়স একই হলেও শেন ছিংয়ুয়ানের কেন যেন মনে হতো এই ছেলেটির মধ্যে তাঁর নিজের চেয়েও অনেক বেশি নরম ও মিষ্টি কোনো ব্যাপার লুকিয়ে আছে।

পরের মুহূর্তেই তিনি রু লিননানকে আরও শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

নিজের মুখটা রু লিননানের কাঁধে গুঁজে দিয়ে তিনি আস্তে করে চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

ঠিক আছে, এটিই তাঁর আসল ভবিষ্যৎ, এটিই তাঁর সেই স্বপ্ন যার জন্য তিনি চিরকাল লড়াই করে যাওয়ার শক্তি পাবেন।