৪২তম অধ্যায়

শেন ছিং ইউয়ান ঘুরে সামনের ডেস্কে গেল।

আসলে দোকানের মালিকের কাছে খুব একটা গ্রাহক আসে না, কারণ প্রতিদিন তো আর কেউ তাদের অপ্রয়োজনীয় ইলেকট্রনিক ডিভাইস বিক্রি করে টাকা কামাতে আসে না। তাই শেন ছিং ইউয়ান যখন সামনের ডেস্কে পৌঁছাল, তখন সে পরিচিত এক কিশোরের মুখ দেখতে পেল।

এই কিশোর এখানকার গ্রাহক নয়, বরং পাশের দোকানের মালিকের ছেলে।

এটি একটি পুরনো গলি। এখানে অনেক দোকান আছে। দোকানগুলোর মালিকেরা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে একে অপরের প্রতিবেশী। প্রতিবেশীরা বিপদে-আপদে একে অপরকে সাহায্য করে। বিশেষ করে মালিকের মতো চল্লিশোর্ধ্ব অবিবাহিত পুরুষদের প্রতি বাকি প্রতিবেশীদের বাড়তি নজর থাকে।

শেন ছিং ইউয়ান এখানে কাজ শুরু করার পর থেকে দেখেছে, পাশের দোকানের প্রতিবেশীরা বারবার ফলমূল, খাবার বা টুকিটাকি প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র দিয়ে যায়। মনে হচ্ছে আজকেও তার ব্যতিক্রম হয়নি।

শেন ছিং ইউয়ান বিষয়টি দেখে বেশ মুগ্ধ। কারণ সে আগে পুরনো এলাকায় বাস করলেও প্রতিবেশীদের সাথে এমন মধুর সম্পর্ক ছিল না। উল্টো দিকের ফ্ল্যাটে কে থাকত, তা-ও সে জানত না।

তাই প্রতিবেশীদের প্রতি শেন ছিং ইউয়ান বরাবরের মতোই বেশ ভদ্রতা বজায় রেখে হাসিমুখে কিশোরের হাত থেকে জিনিসগুলো নিল: "ধন্যবাদ তোমাকে, এগুলো কি আবার মালিকের জন্য এনেছ?"

শেন ছিং ইউয়ানকে দেখার সাথে সাথেই কিশোরের কান দুটো অজানা কারণে লাল হয়ে উঠল: "হ্যাঁ, এগুলো মালিকের জন্য..."

কিশোরের কণ্ঠস্বর খুব নিচু হওয়ায় শেন ছিং ইউয়ানকে মাথা নিচু করে শুনতে হলো: "হুম?"

"তবে... এর মধ্যে তোমার জন্যও কিছু আছে।" কিশোর আরও নিচু স্বরে যোগ করল।

দোকানের মালিক পেছনের ছোট কামরায় বসে পুরো বিষয়টি দেখছিলেন। তিনি হাতে একটা হাতপাখা নিয়ে বাতাস করছিলেন আর ভাবছিলেন, এখন যদি একটু তরমুজের বিচি খেতে পারতেন তবে মন্দ হতো না। রুয়ান লিন নান মালিকের পাশে মাথা গুঁজে দিয়ে উঁকি মারছিল, যেন এই মজার দৃশ্যটি সে মিস করতে চায় না।

মালিক দরজায় দাঁড়ানো কিশোর, সামনের ডেস্কে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ছিং ইউয়ান এবং নিজের পাশে ভিড় করা রুয়ান লিন নানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটলেন। এই অদ্ভুত ত্রিকোণ প্রেমের গল্প দেখে তিনি মনে মনে ভাবলেন, "যৌবন এমনই হয়।"

রুয়ান লিন নানের তুলতুলে মাথাটা ঘুরে গেল। কেন তা সে জানে না, কিন্তু সেই ছেলেটিকে শেন ছিং ইউয়ানের সাথে কথা বলতে দেখে তার মনের ভেতরটা যেন পাথর চাপা পড়ার মতো ভারী হয়ে উঠল। তাই সে আর ওদিকে না তাকিয়ে মালিকের মন্তব্যের দিকে মনোযোগ দিল। সে তার গোলগাল মুখটা মালিকের দিকে ঘুরিয়ে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল: "যৌবন কী?"

মালিক ভাবলেন, তিনি বলবেন, "তোমাদের মতো ত্রিকোণ প্রেমই তো যৌবন।" কিন্তু পরে ভাবলেন, রুয়ান লিন নানের সামনে এমন কথা বলা ঠিক হবে না, নইলে তিনি শেন ছিং ইউয়ানের মতো ভালো একজন কর্মীকে হারিয়ে ফেলতে পারেন।

তাই চিরকুমার মালিক কিছুক্ষণ চুপ থেকে বুদ্ধি খাটিয়ে এমন এক উপায় বের করলেন, যাতে রুয়ান লিন নান ও শেন ছিং ইউয়ানের সম্পর্ক আরও গভীর হয়। এই চমৎকার পরিকল্পনার কথা ভেবে তিনি নিজের উরুতে চাপড় মারলেন।

তিনি নিজের উত্তেজনার ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখে আঙুল দিয়ে রুয়ান লিন নানের মাথায় হালকা টোকা দিলেন এবং ইশারায় বললেন: "দেখো—"

রুয়ান লিন নান মালিকের আঙুলের দিকে তাকাল: "ঐ ছেলেটাকে দেখো।"

রুয়ান লিন নান বিরক্ত ছিল, তাই তার গলার স্বর কিছুটা ধীর ছিল: "হুম..."

"ও কি লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে যাচ্ছে না?"

"হুম?"

মালিক চেয়েছিলেন বিষয়টি রহস্যময় রাখতে, কিন্তু রুয়ান লিন নানের বুদ্ধির কথা ভেবে তিনি আরও স্পষ্ট করে বললেন: "দেখো ও শেন ছিং ইউয়ানের দিকে কেমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।"

"হুম??"

"ও কি ওকে পছন্দ করছে না?"

"হুম হুম—হুম?!"

রুয়ান লিন নানের চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল, সে পলক না ফেলে সামনের ডেস্কের মানুষ দুটির দিকে তাকিয়ে রইল।

***

শেন ছিং ইউয়ান কিশোরের কথা শুনে কিছুটা থমকে গেল। সে দ্রুতই এই কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে পারল। তবে শেষ পর্যন্ত সে একটি বিনয়ী হাসি বজায় রেখে লালমুখো কিশোরকে উত্তর দিল: "সেটা নিশ্চয়ই মালিকের খাতিরেই হবে। আমি মালিকের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

যদিও তার সুর ছিল মৃদু, তবুও এটি ছিল সরাসরি প্রত্যাখ্যান।

"না, মানে... সেটা নয়।" শেন ছিং ইউয়ানের ভুল বুঝতে পেরে কিশোর এতটাই অস্থির হয়ে উঠল যে সে ঠিকমতো কথা বলতে পারছিল না, "আমি আসলে তোমাকে দিতে চেয়েছিলাম—"

"ধন্যবাদ তোমাকে।" শেন ছিং ইউয়ান আগেই জিনিসগুলো নিয়ে নিল, "আমি মালিককে সব জানিয়ে দেব এবং তোমাদের জন্য ফিরতি উপহারের ব্যবস্থাও করব।"

মালিক পেছন থেকে বিড়বিড় করলেন: "আমি তো ফিরতি উপহার দেওয়ার কথা ভাবিনি।"

আগে হলে রুয়ান লিন নান হয়তো মালিকের অভদ্রতার সমালোচনা করত, কিন্তু আজ সে রাগে একটি কথাও বলল না। সে মাথা বের করে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন সে এখনই গিয়ে কাউকে মারপিট করবে।

মালিক আবারও ঠোঁট চাটলেন। এই তো, এবার ঠিক আছে।

***

শেন ছিং ইউয়ান বিষয়টি অদ্ভুত বলে মনে করল।

এখন রুয়ান লিন নান প্রতিদিন সকাল নয়টায় আসে এবং বিকেল ছয়টায় যায়। সে শেন ছিং ইউয়ানের চেয়েও বেশি সময়ানুবর্তী। আজ পর্যন্ত কোনো ব্যতিক্রম হয়নি।

কিন্তু আজ রুয়ান লিন নান সময়ের অনেক আগেই চলে গেল। দুপুরের খাবারটাও ঠিকমতো খেল না, যদিও সে সবসময় শেন ছিং ইউয়ানের সাথে খাবার ভাগ করে নিতে পছন্দ করে।

শেন ছিং ইউয়ান বুঝতে পারল না কেন সে মন খারাপ করে আছে। সে নিজে এগিয়ে গিয়ে রুয়ান লিন নানের কপালে হাত দিয়ে তাপমাত্রা পরীক্ষা করল। তার শরীর ঠিক আছে নিশ্চিত হয়ে সে তাকে গাড়িতে তুলে দিয়ে বলল: "বাসায় গিয়ে বিশ্রাম নাও, জল খেও। কোনো সমস্যা হলে আমাকে মেসেজ দিও।"

অন্য সময় হলে রুয়ান লিন নান খুশি মনে মাথা নাড়ত, কিন্তু আজ গাড়িতে ওঠার আগে সে শেন ছিং ইউয়ানকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল। মনে হলো তাতেও মন ভরল না, তাই সে একটু থেমে চোখ টেনে তাকে ভেঙচি কাটল: "ব্ল্যাহ!"

কী ঘটেছে তা বুঝতে না পেরে শেন ছিং ইউয়ান কেবল নিষ্পাপ হাসি হাসল।

মালিক অনেকক্ষণ ধরেই প্রেতাত্মার মতো শেন ছিং ইউয়ানের পেছনে ঘুরছিলেন। রুয়ান লিন নান চলে যেতেই তিনি তার জমানো কথাগুলো বলে ফেললেন।

"আরে, ও তো তোমার আর পাশের দোকানের ছোট উ-এর কথা শুনে রেগে গিয়েছিল।" মালিক শেন ছিং ইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেললেন, যেন এই পুরো ঘটনার পেছনে তার বিশাল অবদান আছে।

"…?" শেন ছিং ইউয়ান মালিকের এই কৃতিত্ব নেওয়ার ভঙ্গিতে কোনো আবেগ খুঁজে পেল না, "আমি পাশের দোকানের উ-এর সাথে কথা বলেছি, এতে নান নান কেন অখুশি হবে?"

"…" মালিকের মুখের হাসি জমে গেল, তিনি মনে মনে হতাশ হলেন। শুরুতে ভয় পেতেন যে শেন ছিং ইউয়ান আর রুয়ান লিন নান একসাথে হলে সন্তানদের বুদ্ধি কম হতে পারে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে রুয়ান লিন নানকে একা দোষ দিয়ে লাভ নেই।

তিনি হতাশ হয়ে শেন ছিং ইউয়ানের কপালে জোরে টোকা দিয়ে বললেন: "আমি তো তোমার ভালো করতেই চেয়েছিলাম, তোমার ওই ছোট প্রেমিক—"

মালিক একটু থেমে নিজেকে সংশোধন করলেন: "তোমার ওই হবু প্রেমিক। আমি তো ওকে বলেছি যে ছোট উ-এর তোমার ওপর নজর আছে।"

চল্লিশ বছর অবিবাহিত থাকা মালিক নিজের কৃতিত্ব জাহির করে বললেন: "তোমার ওই হবু প্রেমিক শুনেই তো ঈর্ষায় জ্বলে যাচ্ছিল। এটা কি প্রমাণ করে না যে ও তোমাকে পছন্দ করে? নইলে এত মাথাব্যথা কেন ওর?"

কিন্তু শেন ছিং ইউয়ানের প্রতিক্রিয়া মালিকের প্রত্যাশামতো হলো না। সে ভ্রু কুঁচকে মালিককে বলল: "এই ধরনের কথা নান নানের সামনে না বলাই ভালো।"

মালিকের আত্মতৃপ্তি ধাক্কা খেল: "না বলার কী আছে? তোমার ওই হবু প্রেমিক তো কাঠের মতো বোকা! এভাবে উসকে না দিলে তোমরা কবে যে এক হবে!"

"…" শেন ছিং ইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, "কিন্তু এতে তো নান নান কষ্ট পায়..."

"আমি ওকে কষ্ট দিতে চাই না।"

***

যে শেন ছিং ইউয়ান সবসময় চঞ্চল আর তর্ক করতে পটু, সে হঠাৎ করেই মালিকের সামনে রোমান্টিক হয়ে উঠল... এই অনুভূতিটা খুব অদ্ভুত।

মালিক ঠোঁট চাটলেন, তার হাতের সিগারেটের স্বাদও যেন চলে গেল। তিনি শেন ছিং ইউয়ানের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের বাহুতে চাপড় মেরে বললেন: "শেন ছিং ইউয়ান।"

"হুম?"

"তুমি কি মনে করছ না যে তুমি যা বললে তা বেশ আবেগপ্রবণ ছিল?"

শেন ছিং ইউয়ান চুপ হয়ে গেল। শেষমেশ সে চোখ ঘুরিয়ে দোকানের ভেতরে চলে গেল।

দেখলে তো! এই যে অবাধ্যতা, এটাই তো শেন ছিং ইউয়ান। মালিক মনে মনে ভাবলেন।

তবে তিনি আবারও ভাবলেন, আজ তিনি নিশ্চিতভাবে একটি বিশাল কাজ করেছেন। তিনি বিড়বিড় করলেন: "অন্য কেউ শুনলে যে তাকে পছন্দ করে সে ঈর্ষা করছে, তাতে কত খুশি হতো... আর তোমার প্রতিক্রিয়া দেখো!"

"…ধন্যবাদ, কিন্তু আমি নান নানকে কষ্ট দিতে চাই না।" শেন ছিং ইউয়ান বলল।

তবে ফেরার সময় তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

সামান্য আনন্দ যেন পানীয়ের বোতলের তলায় জমে থাকা বুদবুদের মতো, মালিকের কথার সাথে সাথে তা জেগে উঠল এবং দ্রুতই তার মন ভরিয়ে দিল।

অন্য কেউ তাকে পছন্দ করে বলে কি সে আসলেই অখুশি হবে?

যদিও শেন ছিং ইউয়ানের কাছে বিষয়টি অনৈতিক মনে হলো, তবুও সে আনন্দের জোয়ার ঠেকাতে পারল না। তার চলার গতি বেড়ে গেল, যেন সে প্রায় ভাসতে ভাসতে দোকানে ফিরছে।

পেছন থেকে মালিক শেন ছিং ইউয়ানের হাঁটার ভঙ্গি দেখে বিড়বিড় করলেন: "স্পষ্টই তো বোঝা যাচ্ছে ও খুশি। নাটক করছে আর কি!"

তবে শীঘ্রই তিনি মাথা নাড়লেন। ধুর, এখনকার তরুণদের প্রেমের ধরণ হয়তো বদলে গেছে। তারা আমাদের যুগের মতো উত্তেজনা পছন্দ করে না, বরং ধীরস্থির সম্পর্কই তাদের পছন্দ।

***

রুয়ান চিয়া ঝি এখন বাড়িতে বসে আছে। বিশাল এই প্রাসাদে সে একা। ডাইনিং টেবিলে খাবারগুলো এখন ঠান্ডা হয়ে গেছে।

সে বাড়ির কাজে সাহায্যকারী মহিলার দিকে তাকিয়ে ভদ্রভাবে বলল: "দয়া করে এগুলো একটু গরম করে দেবেন? ওরা এখনো ফেরেনি।"

মহিলাটি চটপটে, তিনি হেসে বললেন: "আরে, এটা তো সামান্য বিষয়, আমি এখনই গরম করে দিচ্ছি।"

রুয়ান পরিবারের সবাই খুব ভদ্র, তাই মহিলাটি এখানে কাজ করতে পছন্দ করেন। তবে গত কয়েকদিন ধরে পরিস্থিতি একটু আলাদা ছিল। তিনি কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন: "ম্যাডামের কি খুব কাজের চাপ? আজকাল তো অনেক দেরি করে ফিরছেন।"

এটি ছিল সাধারণ সৌজন্যমূলক প্রশ্ন, কিন্তু রুয়ান চিয়া ঝির কানে তা ধারালো ছুরির মতো বিঁধল।

রুয়ান চিয়া ঝির আঙুলগুলো একটু নড়ল, সে জোরপূর্বক হেসে বলল: "হ্যাঁ, এখন সে একটু ব্যস্ত।"