চলি্লশতম অধ্যায়

ম্লান আলোয় শেন ছিংইউয়ানের সামনের টেবিলটি আলোকিত হয়ে আছে। সে খুব মনোযোগ দিয়ে অঙ্ক কষছে। খসড়া কাগজের পাতায় পাতায় গাণিতিক সূত্রগুলো ঠাসা। সব অংক শেষ হওয়ার পর সে ধীরে ধীরে কলমটি নামিয়ে রাখল।

খানিক বাদে, ক্লান্ত চোখে হাত বুলিয়ে সে জানালার বাইরের ঘন অন্ধকারের দিকে তাকাল। বাইরে কেবল বিচ্ছিন্ন কয়েকটি ল্যাম্পপোস্ট জ্বলছে, অস্পষ্টভাবে রাস্তাটিকে দেখা যাচ্ছে। শেন ছিংইউয়ান বর্তমানে যে ইলেকট্রনিক টার্মিনাল রিপেয়ারের দোকানে কাজ করে, সেখানেই থাকছে। জায়গাটি খুব একটা বিলাসবহুল নয়, আশেপাশের মানুষের ঘরোয়া কথাবার্তা ভেসে আসে, তবে শেন ছিংইউয়ানের কাছে এটিই এখন পরম আশ্রয়ের জায়গা।

সে তার টার্মিনালের দিকে ফিরে তাকাল। আজকের নির্ধারিত অংকগুলোর অধিকাংশই শেষ হয়েছে। যদি সে সফলভাবে ভিতা মিলিটারি একাডেমিতে ভর্তি হতে চায়, তবে শারীরিক পরীক্ষার পর লিখিত পরীক্ষা দিতে হবে। শেন ছিংইউয়ানের ফলাফল বরাবরই ভালো, তাই পড়াশোনার অনেকটা অংশই তার গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে। সৌভাগ্যবশত, মাঝপথে সে পড়াশোনা ছেড়ে দেয়নি।

পড়াশোনা শেষ করে জানালার বাইরে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে পড়ছে রুয়ান লিননানের কথা। রুয়ান লিননান কাছের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির সুযোগ পেয়ে গেছে। এর মানে হলো, তাদের মধ্যে দূরত্বের সৃষ্টি হবে। প্রেমিক-প্রেমিকা হিসেবে সম্পর্কের নিশ্চয়তা থাকলেও দীর্ঘদিনের এই দূরত্ব বজায় রাখা কঠিন, তাছাড়া তাদের ক্ষেত্রে...

রুয়ান লিননানের চেহারাটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং নজরকাড়া। বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই সে অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। শেন ছিংইউয়ান মাথা নিচু করে খুব গুরুত্বের সাথে রুয়ান লিননানের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে শুরু করল। সে রুয়ান লিননানের সাথেই থাকতে চায়। তাহলে এমন কোনো উপায় বের করতে হবে যাতে রুয়ান লিননান তার সাথে স্থায়ীভাবে জড়িয়ে পড়ে। শেন ছিংইউয়ান বিষয়টির কার্যকারিতা নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল।

***

অন্যদিকে, যে রুয়ান লিননান এই মুহূর্তে শেন ছিংইউয়ানের সাথে সময় কাটাচ্ছে না, সে তার নিজের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত। সে তার বড় ভাই রুয়ান ওয়েইইয়ানের পাশে বসে আছে, আর সামনে তাদের মা ফেং না-নিং।

ফেং না-নিংয়ের মুখভঙ্গি খুবই গম্ভীর। মনে হচ্ছে, হাতের কাছে একটি বেত থাকলে তিনি ছেলেদের শাসন করতে দ্বিধা করতেন না। তিনি বললেন, "আজকের আলোচনার বিষয় খুবই সহজ। কীভাবে তোমাদের নানার বিষয়টি ধীরে ধীরে তোমাদের বাবার কাছে ফাঁস করা যায়।"

"মনে রাখবে, এই প্রক্রিয়াটি খুব ধীর এবং সাবলীল হতে হবে, যাতে বাবা সহজেই সত্যটি গ্রহণ করতে পারেন!"

রুয়ান ওয়েইইয়ান এই ব্যাপারটিতে খুব একটা আগ্রহী নয়। সে চোখ ঘুরিয়ে নিল, মা না দেখার সুযোগে চোখ টিপল। রুয়ান লিননান যদিও কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না, তবে সে মায়ের উৎসাহে যোগ দিয়ে সায় দিল এবং জোরে জোরে মাথা নাড়ল।

নিজের অগোছালো ছোট ভাই আর তার চেয়েও বেশি অগোছালো মায়ের দিকে তাকিয়ে রুয়ান ওয়েইইয়ান এবার আর বিরক্তি লুকাতে পারল না। সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "বাবাকে সরাসরি বললে কী সমস্যা? তিনি তো আর তোমাদের কিছু করবেন না।"

"তিনি নিশ্চয়ই কিছু করবেন না!" ফেং না-নিং টেবিল চাপড়ে বললেন, "আমি ভয় পাচ্ছি যে বাবা এই সত্যটি হঠাৎ করে মেনে নিতে পারবেন না!"

এ কথা শুনে রুয়ান লিননানের দৃষ্টি আকাশের দিকে চলে গেল। সে ভাবল, হয়তো বাবা মেনে নিতেও পারেন, কারণ বাবার নিজেরও কিছু অদ্ভুত গোপন পরিচয় আছে।

ফেং না-নিং এই যুক্তি মানতে নারাজ। তিনি বললেন, "তোমরা তো জানো, বাবা এতদিন মনে করতেন আমি এক দুর্ভাগ্যজনক পরিবারের মেয়ে। এই বিষয়টি নিয়ে তিনি সবসময় আমার যত্ন নিয়েছেন। এখন সত্য জানলে তিনি কীভাবে নেবেন!"

সত্যিই, এটি মানা কঠিন। পাশে থাকা রুয়ান ওয়েইইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল, "নিজেদের বিপদ নিজেরাই ডেকে আনলে।"

"তবে বাবার যাতে বুঝতে সুবিধা হয়, সেজন্য আমি একটি যুদ্ধ পরিকল্পনা তৈরি করেছি।" ফেং না-নিং পুনরায় টেবিল চাপড়ে ছেলেদের মনোযোগ আকর্ষণ করলেন। "সেটি হলো—ধাপে ধাপে অগ্রসর হওয়া।"

রুয়ান লিননান তার হাতের ছোট বাঁশিটি নিয়ে "উ উ উ" শব্দ করে নিজের সমর্থন জানাল।

রুয়ান ওয়েইইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, "ধাপে ধাপে অগ্রসর হওয়ার মানে কী?"

"আজ থেকে," ফেং না-নিং বললেন, "আমি বাড়িতে এমন সব খবরের কাগজ আর কাল্পনিক উপন্যাস রেখে দেব যেখানে ‘বহু বছর হারিয়ে যাওয়া আত্মীয় হঠাৎ সম্রাট বা ডিউক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে’—এমন সব গল্প আছে। বাবা যেন মাঝে মাঝে এগুলো দেখেন এবং কল্পনা করেন।"

"তোমরাও মাঝেমধ্যে এসব খবরের দিকে নজর দেবে এবং গভীর প্রশংসা প্রকাশ করবে, যাতে বাবা লক্ষ্য করলে তোমরা তার সাথে মিলে কাজ করতে পারো।"

রুয়ান লিননান চিৎকার করে উঠল, "ঠিক আছে! মা সেরা!"

রুয়ান ওয়েইইয়ান চুপ করে রইল। সে তার মায়ের এই আকাশকুসুম কল্পনাকে আটকানোর কোনো উপায় দেখছে না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "নিনান যদি সহযোগিতা করে তবেই হবে।"

মা ও ছোট ভাইয়ের প্রত্যাশী দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রুয়ান ওয়েইইয়ান নির্বিকারভাবে বলল, "আমি যদি এমনটা করি, তবে বাবা আমাকে মানসিক চিকিৎসার জন্য হাসপাতালে পাঠিয়ে দেবেন।"

এই অর্থহীন আলোচনার শেষে মা বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়েনইয়েন, তুমি কি সত্যিই ট্রান্সফার হওয়ার কথা ভাবছ না?"

ফেং না-নিং তার দুই ছেলের প্রতিই সমান যত্নশীল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি নরিচ ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হতে চাও না? নিনান তো সেখানে যাওয়াই নিশ্চিত করেছে।"

কোথায় পড়াশোনা করবে তা নিয়ে রুয়ান ওয়েইইয়ান বরাবরই উদাসীন। এম্পায়ারের শীর্ষ হ্যাকার হিসেবে যেখানেই থাকুক, তার কিছু যায় আসে না। সে বলল, "আমার ট্রান্সফার হওয়ার দরকার নেই, ঝামেলা।"

বড় ছেলে যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে, তখন মা আর জোর করলেন না।

***

রুয়ান পরিবারে সকালের নিয়ম খুব কঠোর। বাবা রুয়ান জিয়াজি সবার আগে বের হন, কারণ তার কাজের চাপের পাশাপাশি সকালে ব্যায়াম করার অভ্যাস আছে। রুয়ান ওয়েইইয়ানও ব্যায়াম প্রিয়, তাই সেও তাড়াতাড়ি ওঠে। বাকি রুয়ান লিননান ও ফেং না-নিং নাস্তা তৈরির সময় ঘুম থেকে ওঠে।

আজ বাবা আর রুয়ান ওয়েইইয়ান ব্যায়ামে গেলে, রুয়ান লিননান ও মা দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠল। দুজনে মিলে বাড়িতে নানা ধরনের উপন্যাস ও পত্রিকা ছড়িয়ে ছিটিয়ে রাখল। রুয়ান লিননান টেলিভিশন চালিয়ে ‘আমার দাদা সম্রাট’ নামের জনপ্রিয় অনুষ্ঠানটি চালু করল এবং মায়ের দিকে তাকিয়ে থাম্বস আপ দেখাল।

সব প্রস্তুতি শেষ! মা-ও থাম্বস আপ দেখালেন। এখন শুধু বাবার ফেরার অপেক্ষা। ঘড়ির কাঁটা যখন আটে পৌঁছাল, বাবা রুয়ান জিয়াজি ঘরে ফিরলেন।

রুয়ান লিননান দ্রুত রিমোট দিয়ে টেলিভিশনের ভলিউম বাড়িয়ে দিল। ড্রয়িংরুমে ভেসে এল আবেগঘন সংলাপ:
"বাবা, আপনিই কি আমার বাবা!"
"সন্তান, তোমাকে এত বছর বাইরে কষ্ট পেতে হয়েছে, আমি দুঃখিত। কিন্তু আমি ফিরে এসেছি!"
"বাবা!"
"সন্তান!"

নাটকীয় সংলাপের সাথে পর্দায় দুইজনের কান্নাকাটি। রুয়ান লিননান নিজেও এতই মগ্ন হয়ে গেল যে, টিস্যু দিয়ে চোখের পানি মুছতে লাগল। এমনকি নাকও পরিষ্কার করল। পাশে বসে থাকা রুয়ান ওয়েইইয়ান বিরক্তির চরমসীমায় পৌঁছাল।

রান্নাঘরে থাকা মা উৎসুক দৃষ্টিতে বাবার প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাবা রুয়ান জিয়াজি কিছুই বুঝতে না পেরে ছোট ছেলের কাছে এসে বললেন, "নিনান, ভলিউম খুব বেশি, কানের ক্ষতি হবে।"

তিনি শান্তভাবে ভলিউম কমিয়ে দিলেন এবং টিভি বন্ধ করে দিলেন। "দিনের বেলা দেখো, এখন খাওয়ার সময়।"

রুয়ান লিননান তার বাবার দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল। বাবা এরপর রান্নাঘরে থাকা মায়ের দিকে তাকালেন। মা দ্রুত তার ভান ধরলেন। রুয়ান ওয়েইইয়ান ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

বাবা রুয়ান জিয়াজি কারো অস্বস্তি লক্ষ্য না করেই ছোট ছেলের পাশে বসে নিচু স্বরে কিছু বললেন। মা কান খাড়া করে রইলেন। এমনকি রুয়ান ওয়েইইয়ানও একটু ঝুঁকে পড়ল। কিন্তু বাবা এত নিচু স্বরে কথা বলছিলেন যে কেউ কিছু শুনতে পেল না।

বাবা কথা শেষ করে চলে গেলে রুয়ান লিননান অত্যন্ত বিব্রত ও দুঃখিত মুখে মাথা নিচু করে রইল। তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল—সব শেষ!

নাস্তার পর রুয়ান ওয়েইইয়ান সুযোগ পেয়ে ছোট ভাইকে জিজ্ঞেস করল, "বাবা কী বলেছে?"

রুয়ান লিননান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাবা বলেছে—মায়ের সামনে এসব নাটক দেখবে না।"

"মায়ের শৈশব খুব কষ্টের ছিল, খুব ছোটবেলায় তিনি বাবা-মাকে হারিয়েছেন..."

রুয়ান ওয়েইইয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। নিজের মা কেন এমন অদ্ভুত চরিত্রের নাটক সাজালেন, তা সে ভেবে পেল না। তার মনেও এখন একটাই ভাবনা—সব শেষ!