অধ্যায় ১২
রুয়ান লিনানের জন্মদিন নিকটে আসছে, রুয়ান লিনানের ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের সবাই তার জন্য উপহার প্রস্তুত করতে শুরু করেছে, এবং একসাথে আলোচনা করছে যে কি করে একটি জন্মদিনের পার্টি আয়োজন করা যায় কিনা। তারা উন্মাদভাবে আলোচনা করছে, এমনকি পথচারী শেন চিংইয়ানও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে তাদের কথোপকথন—
একটি আনন্দময় বড় পার্টি, রুয়ান লিনানের সব পরিচিত বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানানো হবে, নানা রকম বেলুনে ভরা থাকবে, এবং আশ্চর্যজনক উপহার দিয়ে সাজানো হবে।
শেন চিংইয়ানের হাতকর্ম একটু থেমে গেল।
গত কয়েকদিন ধরে তার এবং রুয়ান লিনানের "বন্ধুত্বের অগ্রগতি" তেমন ভালো যায়নি, রুয়ান লিনান তার জন্য ওষুধ দেয়ার কথা ভাবছে, আর সে তাকে দেখাতে চায় না বলে রেগে যাচ্ছে।
কয়েক দিন ধরে কথা হয়নি, কিন্তু স্ক্রিনে ইলেকট্রনিক নোট কখনো থামেনি।
উপরে লেখা প্রতিটি শব্দ যেন তার অন্তর্নিহিত কথাগুলো প্রকাশ করছে—
আমি রেগে গেছি, দ্রুত আমাকে শান্ত করো!
আমাকে দেখাও, আমাকে ওষুধ দাও, আমি খুশি হব!
শেন চিংইয়ান তার শার্টের ওপরে হাত দিয়ে নিজের কব্জি ছুঁয়ে দেখল, পাতলা কাপড়ের উপরেও সে সেখানে গড়িয়ে যাওয়া ক্ষতের দাগ অনুভব করতে পারল।
এতটাই কুৎসিত।
রুয়ান লিনানকে এটা দেখাতে পারবে না।
কয়েকদিন আগের মারামারিতে, অপর পক্ষ দোষী হওয়ায় স্কুলে রিপোর্ট করেনি, কিন্তু শেন চিংইয়ানের আহত মুখ শেন পরিবারের মধ্যে খুবই চোখে পড়ছে।
শেন চিংহুয়ানের একটি চিৎকারের পর, দুর্বল অবস্থায় থাকা শেন মা তার প্রায়শই ব্যবহৃত ছোট চাবুক তুলে শেন চিংইয়ানের পিঠে একের পর এক আঘাত করে।
...যে ক্ষত শুরুতে তেমন গুরুতর ছিল না, রক্তপাত শুরু হলো এবং আরো খারাপ হয়ে গেল।
এমন ক্ষত শুধু কুৎসিতই নয়, রুয়ান লিনান যতই বোকা হোক, সে কখনো ভাববে না যে এই ক্ষতগুলি তার মারামারির কারণে হয়েছে।
সুতরাং—রুয়ান লিনানকে এটা কখনো দেখানো যাবে না।
শেন চিংইয়ান তার চোখ নিচু করে স্থির পায়ের আঙ্গুল দেখছে, মাটিতে পরিচিত নকশা এবং যেন চিরকাল মুছে না যাওয়া জলছোপ।
এখানে শেন চিংইয়ানের বাসস্থান, একটি পুরনো আবাসিক এলাকা, যেখানে অনেক ছোট ছোট দোকান জমে আছে, বিভিন্ন খাবারের দোকান থেকে সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
শেন চিংইয়ান মাথা তুলল, কাছে একটি দোকানের জানালায় একটি স্ট্রবেরি সজ্জিত ছোট কেক দেখা গেল।
তার পা কেকের দোকানের পাশে ধীরে ধীরে থেমে গেল, কেকের উপরে দাম লেখা ছিল—
২৫ ইন্টারস্টেলার কয়েন।
যদি সে এই ছোট কেকটি রুয়ান লিনানের জন্য নিয়ে যায়, রুয়ান লিনান কি তাকে ক্ষমা করবে?
শেন চিংইয়ান একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর তার ডিভাইস খুলল।
প্রায় প্রতিদিন তার একমাত্র খরচ ছিল পাবলিক ট্রান্সপোর্টে যাতায়াত, তাই তার ডিভাইসের ব্যালেন্স খুব কম, মাত্র ৫ ইন্টারস্টেলার কয়েন।
শেন চিংইয়ান কেকের দোকানের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ভাবল—
সে চেষ্টা করতে পারে, কিছু পার্টটাইম কাজ করতে পারে।
কিছু—যেখানে তার ডিভাইসের পরিচয় যাচাই দরকার নেই এমন কাজ।
শেন চিংইয়ান বাড়ি ফিরে এলে, ঘরটি বিরল শান্তিতে ভরা ছিল।
না ছিল চিৎকার-চেচামেচি করা শেন বাবা-মা, না ছিল হাসিখুশি মিষ্টি স্বরে বাচ্চার মতো ভঙ্গিতে আর্তনাদ করা শেন চিংহুয়ান, বরং ছিল একেবারে সাদাসিধে—
শান্তি।
শেন চিংইয়ান দরজা খুলল।
এই সময়ে সাধারণত পরিবার “মিষ্টি মিষ্টি” খেতে বসে থাকে, কিন্তু এখন কেউ ছিল না।
তার কাঁধ অচেতনভাবে শিথিল হয়ে গেল, এখন যখন সবাই নেই, তখন পার্টটাইম খুঁজে পাওয়া অনেক সহজ হবে।
শেন চিংহুয়ান হালকা হাসি দিল, এই হাসি সে আগে আয়নায় অনেকবার অনুশীলন করেছে, এটি তার মুখের সবচেয়ে মায়াময় হাসি।
সে জানে তার চেহারায় সে জিততে পারবে না, বুনিয়ানের মতো অভিজাতদের সাথে বিয়ে হওয়ার সুযোগ একমাত্র তার এবং বুনিয়ানের所谓 “সামঞ্জস্য” এর উপর নির্ভর করে।
সুতরাং সে আরও কঠোর পরিশ্রম করে নিজেকে এমন এক দুর্বল কিন্তু আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব তৈরি করেছে, যদিও বুনিয়ান তেমন পছন্দ দেখায় না।
কমপক্ষে ঘৃণা করে না, তাই না?
আজ বুনিয়ানের সাথে দেখা করার দিন, তাই শেন পরিবারের বাবা-মা বিশেষ করে সাস্পেন্ডেড কারে করে তাকে নিয়ে এসেছে, কিন্তু তারা বুনিয়ানের সাথে দেখা করার যোগ্যতা রাখে না, বুনিয়ানও তাদের কখনো গুরুত্ব দেয়নি।
ফলে বড় অতিথি কক্ষেও শুধুমাত্র বুনিয়ান এবং শেন চিংহুয়ান দু'জনে বসে আছে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, শেন চিংহুয়ান যেভাবেই চেষ্টা করুক, বুনিয়ান একদমই আগ্রহী নয়, সে হাত দিয়ে নিজের মস্তকে ঠেকিয়ে শেন চিংইয়ানের মুখে দ্রুত নজর দিয়েই চোখ বন্ধ করে বিরক্তি প্রকাশ করল।
বুনিয়ানের মতো পরিবারের পটভূমিতে, তার চারপাশে সৌন্দর্যীরা অনেক, কিন্তু তার জিনের সাথে সবচেয়ে মিল পাওয়া ব্যক্তি এই সাধারণ চেহারার মানুষ।
বুনিয়ান আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখে মিশ্রিত হতাশা।
যদি তার বাবা তাকে মাঝে মাঝে এই বিয়ের প্রতিশ্রুতিপত্রের সাথে যোগাযোগ রাখতে বলত না, সে হয়তো কখনোই এই প্রতিশ্রুতিপত্রের সাথে দেখা করত না, দেখা করলেও তাদের মধ্যে কী কথা বলার ছিল?
বুনিয়ান সামনে বসা শেন চিংহুয়ানকে দেখল।
সাধারণ চেহারা, দুর্বল দেহ, তবে একমাত্র সুবিধা হলো সে আজ্ঞাবহ।
যদি ভবিষ্যতে বিয়ে হয়, সে তো যা ইচ্ছে করতে পারবে।
এই চিন্তায় বুনিয়ানের মেজাজ কিছুটা ভালো হলো, হালকা হাসল, চোখ তুলে শেন চিংহুয়ানের দিকে বলল: “তুমি কেমন আছো সম্প্রতি?”
শেন চিংহুয়ান বুনিয়ানের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করছিল, যখন সে দেখল বুনিয়ানের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো, তার বুকের বড় পাথর অবশেষে নেমে গেল, সে তার অনুশীলিত হাসি এবং ভঙ্গি দেখিয়ে হালকা মাথা নিচু করে বলল: “সম্প্রতি সব কিছু ভালো, শীঘ্রই স্নাতক হব—এখন আমার জন্য উপযুক্ত বিষয় বাছাই করছি।”
এই বিষয়ে বুনিয়ানের তেমন আগ্রহ ছিল না: “তুমি কোন বিষয় বেছে নেবে? আমরা তোমাকে নরিচ বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠাবো, যাতে বিয়ের পর বাইরে গিয়ে লজ্জা না পায়। যেকোনো খালি আসনে তুমি ভর্তি হয়ে যাও।”
“...” শেন চিংহুয়ানের কথা কিছুক্ষণ আটকে গেল, পরে সে দুর্বল স্বরে সম্মত হল, “...ঠিক আছে।”
যদিও বিষয় নির্বাচন করতে পারছে না, কিন্তু অন্যভাবে ভাবল। শেন চিংহুয়ান দ্রুত গর্বিত হল, কারণ নরিচ বিশ্ববিদ্যালয় একটি খ্যাতনামা অভিজাতদের প্রতিষ্ঠান, যেখানে সাধারণত অসাধারণ ফলাফল ছাড়া বা অভিজাত বংশ না থাকলে ভর্তি হওয়া যায় না।
যদি বুনিয়ান না থাকত, শেন চিংহুয়ানের জীবনে কখনোই এই বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে সম্পর্ক হতো না, কিন্তু এখন তার প্রতিশ্রুতিপত্র থাকায় সে সহজেই ভর্তি হতে পারবে!
এই চিন্তায় শেন চিংহুয়ানের মনোবল আবার বেড়ে গেল, চোখের কোণ এবং ভ্রুতে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।
এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি বুনিয়ানের চোখে পড়ল না, সে শুধু অলসভাবে নিজের ডিভাইসে ট্যাপ করল, অবশেষে অন্য বিষয় খুঁজে পেল: “ঠিক আছে, আমি শুনেছি...”
সে চোখ সাঁটল, যেন শেন চিংহুয়ানের বড় ভাইয়ের নাম মনে করার চেষ্টা করছে, কিন্তু দ্রুত সে ছেড়ে দিল এবং সরাসরি অন্য নামে ডাকার চেষ্টা করল: “তোমার যে বড় ভাই, শুনেছি সে সম্প্রতি রুয়ান লিনানের সাথে খুব ভালো সম্পর্ক রাখে?”
এই নাম শুনে শেন চিংহুয়ান একটু সতর্ক হল, কিন্তু হাসিটা আগের মতোই মনোমুগ্ধকর ছিল: “হ্যাঁ। জানি না রুয়ান লিনান কেন আমাদের বড় ভাইকে পছন্দ করে।”
কারণ শেন চিংহুয়ান এবং বুনিয়ান দুজনেই প্রথম কলেজে পড়ে, তারা ভালো জানে রুয়ান লিনান কতটা জনপ্রিয় এবং সুন্দর, যাকে বলা যায় কলেজের স্বপ্নপুরুষ।
শেন চিংইয়ান আলাদা, মানসিক সমস্যা আছে, মানুষ থেকে দূরে থাকে।
এই দুজন একসাথে যেন আকাশ আর পৃথিবী।
“এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” বুনিয়ান মোটেও আগ্রহী নয় কেন রুয়ান লিনান হঠাৎ শেন চিংইয়ানের সাথে ভালো যোগাযোগ রাখে, সে শুধু নিজের লাভের কথা ভাবছে, “তুমি বড় ভাইকে বলো, ওকে ডেকে আন।”
“আমাদের বাড়িতে আসতে বলো, নাহলে ছুটির দিনগুলো কত একঘেঁয়েমি হবে।” বুনিয়ান শেন চিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে সত্যিকার হাসি দিল, চোখে কিছুটা অদ্ভুত কপটতা ফুটে উঠল, “শুনেছি সে অপরিচিতদের সাথে বাইরে যায় না, এত সুন্দর, দারুণ অপচয়।”
এই কথা যেন কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু শেন চিংহুয়ান বুঝতে পারছিল কথার পেছনের অর্থ, কারণ বুনিয়ান সুন্দরীদের পছন্দ করে, এটা সে ভালো জানে।
শেন চিংহুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হল, সে জোর করে হাসি দিল, যেন অস্বীকার করার কারণ খুঁজছে, কিন্তু বুনিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে হাসিটা দ্রুত নম্র হয়ে গেল: “হ্যাঁ... আপনি চান, আমি চেষ্টা করব।”
“এটাই ভালো।” বুনিয়ান হাত বাড়িয়ে শেন চিংহুয়ানের মাথায় হাত বুলাল, যেন সে তার ঘরের আজ্ঞাবহ কুকুর।
বুনিয়ানের বড় হাতের আদর পেয়ে শেন চিংহুয়ান মৃদু হাসল।
*
ডিউক ফংনা দৃঢ় সংকল্প করলেন ইন্টারস্টেলার প্রথম কলেজে একটি গ্রন্থাগার দান করবেন।
কিন্তু আসার আগে তিনি ঠিক করেছিলেন, যেহেতু এই গ্রন্থাগার তার নাতির পক্ষে, তাই প্রত্যেকটি বিস্তারিত নিখুঁত হতে হবে, এবং তিনি নিজেই উপস্থিত থাকবেন, গ্রন্থাগারের গুরুত্ব প্রকাশের জন্য।
অতএব ডিউক ফংনা আবারও নিজের পরিবারের ছাপ যুক্ত আংটি পরেছিলেন, রত্নে মোড়া ছড়ি নিয়ে, সূক্ষ্ম ও চমৎকার পোশাকে সজ্জিত হয়ে, প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের নিয়ে সাম্রাজ্যের প্রথম কলেজে এলেন।
এখানের প্রশাসকরা স্পষ্টতই এই ডিউকের আগমনকে গুরুত্ব দিয়েছে, প্রায় সব কর্মকর্তা উপস্থিত হয়ে সারিতে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানালেন, ডিউকের পাশে ছিলেন প্রথম কলেজের পরিচালক, যিনি যথেষ্ট সামাজিক মর্যাদা ও খ্যাতি সম্পন্ন, বিনম্রভাবে ডিউকের পাশে দাঁড়িয়ে কলেজের প্রতিটি সুবিধা ব্যাখ্যা করছিলেন।
ডিউক ফংনার চোখ প্রতিটি প্রকল্পের দিকে ঘুরল, পরিচালকের বর্ণনা শুনে হালকা মাথা নাড়লেন, মনেই ধারণা তৈরি করলেন।
যদিও এটি ইন্টারস্টেলার প্রথম কলেজ বলা হয়, প্রকৃতপক্ষে এটি এই অঞ্চলের একটি সাধারণ স্কুল, অন্য জায়গায় আরও ভালো স্কুল আছে, এমনকি কিছু বিশেষ কলেজ আছে শুধুমাত্র অভিজাত এবং ডবল এস জিন সম্পন্ন শিক্ষার্থীদের জন্য।
এখানে পড়াই তার নাতির জন্য অন্যায়!
সময় না থাকলে পুরো স্কুলটাকে ব্যাপকভাবে সংস্কার করতাম!
ডিউক ফংনার মনেও নানা অভিযোগ জড়ো হচ্ছিল, কিন্তু মুখে একটুও প্রকাশ পেল না, কেবল হালকা মাথা নাড়লেন, ডিউকের মর্যাদা বজায় রেখেছেন।
বাকি ব্যাখ্যা দিয়ে দিলেন সার্বজনীন প্রশাসনিক কর্মকর্তা।
সে হালকা কাশলেন: “পরিচালক মহাশয়, আমরা এই গ্রন্থাগার দান করার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে বলেছি—শুধুমাত্র আপনার স্কুলের শিক্ষার্থী রুয়ান লিনান। তিনি আপনার রক্ষায় সুস্থ ও সুখী হয়ে এখান থেকে স্নাতক হোন।”
“আমাদের ডিউক সাধারণত বিনয়ী, তাই তিনি নিজে এই ব্যাপারটি জানবেন না—এই অনুরোধটি পূরণ করা সম্ভব কি?” প্রশাসনিক কর্মকর্তা বিনয়ী কণ্ঠে হুমকি দিলেন।