অধ্যায় ১৭

রুয়ান লিনান অপসৃত হয়ে পেছনে ফিরে তাকাতে বাধ্য হলেন। পেছনে কিছুই ছিল না, এক জন মানুষও ছিল না। এই কারণে রুয়ান লিনান অজান্তেই চোখ মুছলেন, এমনকি হাত বাড়িয়ে নিজের মাথার পিছনটা ছুঁয়ে দেখলেন। তার মাথার পেছনের অংশটি তখনও একদম ফাঁকা, এমনকি কেউ কোনো মজার কাগজও আটকে দেয়নি। তবে অদ্ভুত কেউ তাকে তাকিয়ে দেখছিল—এই অনুভূতিটি এখনো তার পেছনে থেকে যাচ্ছে, যা রুয়ান লিনানকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলল।

রুয়ান লিনানের বন্ধুরা সাঁতার কাটার বিরতির সময় মাথা তুলে তাকে জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে, লিনান?" রুয়ান লিনান নিজেকে তোয়ালে দিয়ে বেঁধে নিয়ে করুণভাবে ফিরে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে, মনে হচ্ছে কেউ আমাকে দেখছে।" এই কথা শুনে তার সঙ্গীরা একসাথে হেসে উঠল, সামনের একজন হাত বাড়িয়ে সাঁতারখানার পানিতে জল ছিটিয়ে বলল, "কীভাবে সম্ভব? এখনো সাঁতারখানা সংস্কারের মধ্যে আছে, এখানে শুধু আমরা আছি।" রুয়ান লিনান পুরো শরীরে জল পেয়ে বিশেষভাবে সংকটাপন্ন মনে হচ্ছিল, তবে তার বন্ধুরা যে ঠিক বলেছে তা সে জানত, তাই ধীরে ধীরে বলল, "ওহ।"

এখন তার দায়িত্বের মধ্যে শুধু শেষটি, সাঁতারখানাকে পাহারা দেওয়া। কারণ সাঁতারখানা এখনো খোলা হয়নি, তার বন্ধুরা এখানে আনন্দে সাঁতার কাটছে। শুধু সাঁতার না জানানো রুয়ান লিনান একপাশে বসে আছে, যা বেশ করুণ মনে হচ্ছে। "লিনান, এই সুযোগে সাঁতার শিখতে চাও?" তার স্নেহশীল বন্ধু পরামর্শ দিল। রুয়ান লিনান দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "আমি চাই না।"

সে জানে নিজের অদক্ষতা, অসামঞ্জস্যপূর্ণ হাতপা, এবং প্রতিদিন বাড়িতে তার বড় ভাই তাকে মজা করে বলে, যেন হঠাৎ করে নাচতে থাকা একটি ব্যাঙ। এত মানুষের সামনে সাঁতার শিখতে চাই না সে। বন্ধুরা তার মনে কী আছে জানে না। নতুন সাঁতার সেশনের পর তারা একজোট হয়ে কথা বলল, "লিনান, তোমার জন্মদিনে কী চাই?" রুয়ান লিনানের অনেক বন্ধু আছে, সুখী জীবন, তার একজন ঠাকুরদা যুক্ত হয়েছে, সে বলল, "কিছুই চাই না।" বন্ধুরা হেসে বলল, "তাহলে আমরা আগের মতোই তোমার জন্য জন্মদিনের পার্টি করব!" রুয়ান লিনান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তার জন্য, বন্ধুরা একসাথে আনন্দে খেলা করলেই সে খুশি।

*

শেন চিংইয়ান-এর বস তাকে মিথ্যা বলেননি। পরের দিনই সে শেন চিংইয়ানের জন্য একটি মাসের বেতন আগেভাগেই দিয়েছিল। বেতন পাওয়ার দিন শেন চিংইয়ান সেই জায়গায় গেলেন যেখানে প্রথমে ছোট ভালুক ব্রোচ দেখেছিলেন, এবং সেই স্ট্রবেরি আঁকড়ে থাকা ছোট ভালুকটি বাড়িতে নিয়ে এলেন। সেখানে বিক্রেত্রী শুনে জানালেন এটি উপহার, এবং বিশেষ করে লাল রঙের উপহার মোড়কের বাইরে একটি সুন্দর ফিতা বেঁধে দিলেন। এইভাবে সেই ব্রোচটি অবশেষে উপহারের মতো দেখাচ্ছিল। শেন চিংইয়ান সেই ছোট উপহার বাক্সটি নিজের পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন, পকেট ফেটে ফেটে একটু বেরিয়ে এল। তিনি মনে করলেন, তার হৃদয়ও যেন পকেটের মতো পূর্ণ হয়ে উঠল। তিনি উপহারটি দেখলেন।

*

আসলে মনের মধ্যে সন্তুষ্ট ছিলেন না। তার মতে, রুয়ান লিনান এর চেয়ে আরও ভালো কিছু পাওয়ার যোগ্য। কিন্তু এখন শেন চিংইয়ান যা দিতে পারছেন সেটাই সেরা। সে হালকা করে নিশ্বাস নিলেন, আঙুল দিয়ে পকেটের মধ্যে এবং উপহারের বাক্সের সংস্পর্শ পেলেন। তিনি জানতেন, রুয়ান লিনান যে কোনো উপহার পেলেও খুশি হয়ে বলবে, "আমার পছন্দ!" সেটা যাই হোক না কেন, যেই দিয়েছে না কেন। কারণ রুয়ান লিনান এমনই একজন।

*

শেন-এর বাবা-মাও তাদের কাজ আছে, সব সময় বাড়ি ফিরে তাদের দেখা হয় না। আজ প্রথম আন্তঃনক্ষত্র একাডেমির বিশেষ ছুটির দিন, তখন শেন পরিবারের মধ্যে শুধু শেন চিংহুয়ান একা ছিল। আজ শেন চিংইয়ান সোজা হয়ে বাড়ির দরজার সামনে বসে ছিল, দৃষ্টিটা মাঝে মাঝে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শেন চিংইয়ান দরজা খুলতেই, শেন চিংহুয়ান মাথা তুলে তাকালেন। শেন চিংইয়ান চোখ আঁঁচ করলে।

এইবার শেন চিংহুয়ানের অস্বাভাবিক মনোযোগ থেকে সে ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেলেন। কিন্তু শেন চিংহুয়ান মনে করছিল না সে কোনো ষড়যন্ত্র করছে, বরং শেন চিংইয়ান বাড়িতে প্রবেশ করতেই সে হাসিমুখে তার ভাইকে দেখল। শেন চিংইয়ান যেন তাকে না দেখে দ্রুত পাশ কাটিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

পিছনে শেন চিংহুয়ান অভিযোগের স্বরে বলল, "ভাই, তুমি কি আমাকে দেখতে ইচ্ছা করো না?"

"তোমার তো নিজেই বোঝা উচিত," শেন চিংইয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে উত্তর দিলেন, তার ঘরের দরজা অর্ধেক খোলা ছিল।

"কিন্তু ভাই, আমি তোমার গোপন জানি," শেন চিংহুয়ান বলল যখন শেন চিংইয়ান দরজা খুলে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, সে তৎক্ষণাৎ বাধা দিল। শেন চিংইয়ান হাত থেমে গেল, ফিরে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কী বলছ?"

শেন চিংহুয়ানের মুখে পরিচিত, শেন চিংইয়ানের নিকৃষ্ট মনে হওয়া হাসি ফুটল, "ভাই, তুমি এই কয়েক দিন আগে থেকে বাড়ি ফিরছো দেরিতে... স্কুলের বিশেষ ছুটির দিনে তুমি কখনো বাড়িতে থাকো না।"

"আমি কোথায় যাচ্ছি তা তোমার কাছে রিপোর্ট করতে হবে?" শেন চিংইয়ানের কণ্ঠ এখন বরফের মতো ঠাণ্ডা, সে শেন চিংহুয়ানের দিকে জিজ্ঞাসা করল।

"অবশ্যই তোমার ছোট ভাইকে রিপোর্ট করতে হবে না," শেন চিংহুয়ান একটু ভয় দেখানোর ভঙ্গিতে গলা টেনে বলল, কিন্তু শীঘ্রই আবার সেই পরিচিত হাসি ফুটল, "কিন্তু বাবা-মা হয়তো তোমার জন্য চিন্তিত হবে।"

"তুমি কী চাও?" শেন চিংইয়ান আর ঝামেলা করতে চাইলো না।

শেন চিংহুয়ান লক্ষ্য পূর্ণ মনে চোখ নামিয়ে হেসে বলল, "ভাই, নিশ্চিন্তে থাকো, আমি তোমার কাজের কিছুটা আন্দাজ করেছি, আমি বাবা-মায়ের কাছে বলব না..."

"কারণ এখন তোমাকে আগের থেকে অনেক বেশি হাসিখুশি দেখছি, আমি খুশি," সে বলল, "এখন তোমার রুয়ান লিনানের মতো ভালো বন্ধু আছে, লিনান স্কুলে এত জনপ্রিয়, সবাই তাকে পছন্দ করে, কিন্তু সে তোমার সঙ্গেই থাকতে ভালোবাসে..."

রুয়ান লিনানের নাম শুনে শেন চিংইয়ান আরও সতর্ক হয়ে উঠল, সে মাথা উঁচু করল, তার কালো চোখে সতর্কতার সাথে স্পষ্ট শত্রুতা দেখা গেল, "তুমি আসলে কী করতে চাও?"

"আহ..." শেন চিংহুয়ানের কণ্ঠ থেমে গেল, "ভাই, তুমি কীভাবে আমাকে এমন ভাবতে পারো? আমি তো চাই তুমি ভালো হও।"

শেন চিংইয়ান এই কথা শুনে কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

*

শেন চিংহুয়ানের সঙ্গে কথা বলা সত্যিই সময় নষ্ট করা।

*

রুয়ান লিনানের জন্মদিন আসছে। সবাই তার জন্য আগামীকাল পার্টির প্রস্তুতি নিচ্ছে। আগের দিন, রুয়ান লিনান শুধু তার ছোট ব্যাগ নয়, একটি বিশাল বাক্সও বহন করছিল। তার দুর্বল বাহু যেন ওই ভার বহন করতে পারছে না। তবে তার মুখে হাসি ছিল, সে উত্সাহের সঙ্গে বড় বাক্সটি নিজের ক্লাসরুমে নিয়ে গেল। অন্যরা দেখলে সে হাত নাড়ল, "আমি আমার জন্মদিনের কেক এনেছি! সবাই মিলে ভাগ করে নেব!"

আগে থেকে আসা ছাত্ররা এই আমন্ত্রণ শুনে উঠে দাঁড়াল এবং বলল, "শুভ জন্মদিন!" রুয়ান লিনানও হাত বাড়িয়ে বলল, "শুভ জন্মদিন!!!!"

এটা তাদের অভ্যেসের মতো, রুয়ান লিনানের জন্য জন্মদিন মানে পুরো ক্লাসের উৎসব। সে বড় কেক নিয়ে আসত এবং সবাইকে ভাগ করে দিত, সবাই তার আনন্দ ভাগ করে নিত।

গত কয়েক বছরে শেন চিংইয়ান কখনো রুয়ান লিনানের কেক খায়নি, একদিকে সে সাধারণত অন্যদের সঙ্গে মিশতে চায় না, আরেকদিকে রুয়ান লিনানের কেক এত জনপ্রিয় যে শিক্ষকরাও তার জন্মদিন মনে রাখে এবং অংশ নিতে আসে। শেন চিংইয়ান প্রায়ই সে কেক পায় না।

তবে এই বছর...

শেন চিংইয়ান চোখ নামিয়ে নিজের আঙুল দেখছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না উচ্ছ্বসিত জনতার ভিড়ে গিয়ে কেকটা নিতে হবে কিনা। সে শুধু বসে ছিল, দেখছিল রুয়ান লিনান জনতার মাঝে দাড়িয়ে প্লাস্টিকের ছুরি ও প্লেট ধরে বলছে, "না ছিনতাই করো না, না ছিনতাই করো না," এবং মুখে ভীতির ছাপ।

শেষে সে হাসল, তবে গেল না। রুয়ান লিনানের জন্মদিনে সে শুধু খুশি হতে চেয়েছিল।

রুয়ান লিনানের অনেক বন্ধু আছে, শেন চিংইয়ান জানে তাদের অনেকেই তাকে পছন্দ করে না, তাই সে তাদের খুশি নষ্ট করতে চাইলো না। কারণ তারা রুয়ান লিনানের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু।

রুয়ান লিনানের কেক আনন্দে ভাগ হয়ে প্রথম ক্লাস শুরু হওয়ার আগে শেষ হয়, সবাই তখন উপহার দেয়া শেষ করেছিল এবং কেক খেয়ে ফেলেছিল। শিক্ষক আজকের পরিস্থিতি ভালো বুঝে হাসিমুখে হাত তালি দিলেন, "ঠিক আছে, সবাই কেক শেষ করে ফেলো, তারপর ক্লাস শুরু হবে।"

রুয়ান লিনান অবশেষে নিজের আসনে ফিরে এল, তার বাহু ভর্তি উপহারে, এত উপহার ছিল যে সেগুলো তার চেয়ারের চারপাশে বড় একটি বৃত্ত তৈরি করেছিল, যেন তাকে শক্তভাবে আলিঙ্গন করছে।

এই উপহারের আড়ালে রুয়ান লিনান আবারও, সেই একই শিক্ষক যার নির্দেশে তাকে ছাদে ঘর পরিষ্কার করতে পাঠানো হয়েছিল, তার চোখের সামনে গোপনে শেন চিংইয়ানের কাছে একটি ইলেকট্রনিক ছোট নোট পাঠাল।

"আমি তোমার জন্য বিশেষ করে একটি কেক এনেছি! চেরির স্বাদের! আমার ব্যাগে আছে।"

রুয়ান লিনান তখন শেন চিংইয়ান চেরি কেক না খাওয়ার জন্য বেশ মন খারাপ করছিল!

ছোট ইলেকট্রনিক নোটটি দ্রুত শেন চিংইয়ানের ডিভাইসে পৌঁছল।

রুয়ান লিনান নিজের আসনে বসে চুপচাপ শেন চিংইয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখে হালকা হাসি ফুটেছে, বুঝতে পারলেন সে নোটটি পড়েছে।

অজানা কারণে, তার হাসি দেখে রুয়ান লিনানের হৃদয়ও হালকা হয়ে উঠল, কোমলভাবে উড়ে গেল।

—এমনই এক সময়ে সেই দায়িত্বশীল শিক্ষক আবারও আঙুল দিয়ে তার মাথায় একটুও ঠোকা দিল।