অধ্যায় ৩৪

প্রথম একাডেমির অধ্যক্ষ বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন, এমনকি কপালে জমে থাকা ঘাম বারবার মুছছিলেন। রুমালটি নামিয়ে দেখলেন, তাতে ঘামের এক পুরু আস্তরণ জমেছে।

এর আগে ওই ডিউক সাহেব যখনই কোনো প্রয়োজনে আসতেন, সরাসরি একাডেমিতেই চলে আসতেন। কিন্তু এভাবে কঠোর ও গম্ভীর স্বরে তাকে ডিউকের প্রাসাদে তলব করার ঘটনা এই প্রথম। সবচেয়ে অস্বস্তিকর ব্যাপার হলো, শুধু তিনিই নন, মিউ-এর বড় ভাই কাবুনোকেও একই বার্তা পাঠানো হয়েছে। দুজনকে একসঙ্গে ডাকা হয়েছে।

অধ্যক্ষের মনে হচ্ছিল, তবে কি ডিউক সাহেব আসল অপরাধীর পরিচয় জেনে গেছেন? কিন্তু তিনি সেটা কোথায় পেলেন? তিনি নিশ্চিত ছিলেন, সেই সময় সিসিটিভি ফুটেজ তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে মুছে ফেলেছিলেন, কারো পক্ষে কোনো প্রমাণ পাওয়া অসম্ভব। এসব ভাবতে ভাবতে তার ঘাম আরও বেড়ে গেল।

অথচ তার পাশে বসা কাবুনোর ভাবভঙ্গি ছিল ভিন্ন। যদিও তার মুখে কোনো হাসি ছিল না, চেহারা ছিল গম্ভীর ও টানটান। তিনি শীতল দৃষ্টিতে অধ্যক্ষের দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন, "এত অস্থির হচ্ছেন কেন?"

অধ্যক্ষ অনুভব করলেন তার পেটের মেদ যেন এক নিমেষে শক্ত হয়ে গেছে। তিনি তোতলামি করে বললেন, "না, না, না, আমি মোটেও অস্থির নই।"

কাবুনো তার এই কথায় সন্তুষ্ট হলেন না। পা ওপর পা তুলে তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। "অস্থির নও?"

"ভয় পাবেন না। সাম্রাজ্যের এত দীর্ঘ ইতিহাসে ডিউকের সংখ্যা কম নয়। ইনি তো আর ক্যাপিটাল স্টারে বাস করেন না, তবে ভয় কিসের?"

কাবুনো এমন কথা বললেও অধ্যক্ষের কপাল বেয়ে ঝরনার মতো ঘাম ঝরছিল। কাবুনো হয়তো আর সহ্য করতে পারলেন না, দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমার ক্যারিয়ার খুব ভালোভাবেই এগোচ্ছে। কোনো অঘটন না ঘটলে খুব শিগগিরই আমি ক্রাউন প্রিন্সের ম্যানেজমেন্ট অফিসারের পদের জন্য মনোনীত হব।"

এই কথা শুনে অধ্যক্ষের চোখে যেন আশার আলো জ্বলে উঠল। এই দেশে রাজপরিবারই ক্ষমতার শীর্ষে, আর ম্যানেজমেন্ট অফিসার হলো রাজপরিবার ও অভিজাতদের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ও বিশেষ একটি পদ। তারা সরাসরি রাজপরিবারের দৈনন্দিন জীবনের খুঁটিনাটি দেখাশোনা করেন। ক্রাউন প্রিন্সের ম্যানেজমেন্ট অফিসারের প্রার্থী হওয়া মানেই অসীম ভবিষ্যৎ।

কাবুনো আরও যোগ করলেন, "এমনকি তারা যদি রুয়ান লিননানের প্রতিশোধ নিতেও চায়, ক্রাউন প্রিন্সের খাতিরে তারা আমাকে সম্মান দেখাবেই। মিউ-এর কোনো ক্ষতি হবে না।"

তবে তার চেহারা ক্রমশই শীতল হয়ে উঠছিল। তিনি কোনোভাবেই চান না ভাইয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট হোক। কিন্তু মনে মনে তিনি রুয়ান লিননানের ওপর বিরক্ত ছিলেন—এতটা অবুঝ কেন? যদি আসল অপরাধীকে জেনেও থাকে, তবে তার খাতিরে ব্যক্তিগতভাবে মিটিয়ে নিলেই হতো। কিন্তু তারা এখন সরাসরি তলব করেছে, যেন কোনো ছাড় দেওয়ার মানসিকতা নেই।

কাবুনো চেয়ারে হেলান দিয়ে ভাবলেন, কী কৌশলে এদের সামলানো যায়। তাছাড়া এই ডিউকের সঙ্গে রুয়ান পরিবারের কোনো আত্মীয়তা তো নেই। সম্ভবত বন্ধুর খাতিরেই তিনি সাহায্য করছেন, নিশ্চয়ই শত্রুতা করবেন না। এসব ভেবে কাবুনোর মন কিছুটা শান্ত হলো।

*

"আপনি নিজে কেন এলেন?"冯娜 (ফোনা) ডিউক তার কক্ষে শান্ত হয়ে বসে ছিলেন। হাতে তার রাজদণ্ড, চেহারায় বিরক্তি আর অসহায়ত্বের ছাপ। তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের দিকে তাকালেন।

অনাহূত এই ভাগ্নের নাতিকে দেখে তিনি খুব একটা খুশি হলেন না, কিন্তু তার ওপর রাগও করতে পারলেন না। তিনি বললেন, "কেন, তারা জানে যে আমি যেতে চাই না বলেই তোমাকে অগ্রগামী হিসেবে পাঠিয়েছে?"

সামনের যুবকটির বয়স রুয়ান ওয়েই-ইয়ানের কাছাকাছি। তাকে বেশ সতেজ ও স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল, তবে চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের পরিপক্কতা ছিল। যুবকটি মৃদু হাসল। "উপায় নেই। আপনি রাজপ্রাসাদে সম্রাটকে দেখতে যেতে চাইছেন না, অথচ তিনি এবং ফুফু আপনাকে খুব মিস করছেন। তাই আমাকেই পাঠালেন।"

যুবকটি মিটিমিটি হাসল, "শুনেছি এতে আপনি খুব একটা রেগে যাবেন না। তাছাড়া আমার মতো ছোট একজনকে তো আর আপনি কষ্ট দেবেন না।"

ফোনা ডিউক যুবকের দিকে তাকালেন। তার নাম বুরফিয, বর্তমান ক্রাউন প্রিন্স। ছোটদের সামনে ফোনা ডিউকের মন বরাবরই নরম। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি বয়সে ছোট হতে পারো, কিন্তু তোমার কাণ্ডকারখানা তো কম নয়। কী ব্যাপার, এইমাত্র বিদেশ থেকে ফিরলে?"

"হ্যাঁ, সম্রাট আশা করছেন আমি যেন ৬৫ নম্বর গ্যালাক্সিতে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করি। তাছাড়া আমাকে রাজপ্রাসাদ থেকে সরিয়ে রাখার পরিকল্পনাও চলছে, আমার জন্য ম্যানেজমেন্ট অফিসার খোঁজা হচ্ছে।"

ফোনা ডিউক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, অথচ তার নিজের নাতি যে অন্যের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে, তা সে নিজেও জানে না। তিনি সাধারণ পোশাকে থাকা বুরফিযকে বললেন, "ফিরে গিয়ে সম্রাটকে বলো, আমার এখানে কিছু কাজ আছে। শেষ হলেই আমি প্রাসাদে গিয়ে দেখা করব।"

"সেটা হবে না, চাচা।" বুরফিয চোখ কুঁচকে শিয়ালের মতো হাসল। "আপনার কাজ কতদিন চলবে? একটা সময়সীমা তো দিতে হবে, নাহলে সম্রাট আমার ওপর রেগে যাবেন!"

এই চাচা একসময় সাম্রাজ্যের সেনাপতি ছিলেন, তার সম্মান ছিল আকাশচুম্বী। সম্রাট এবং ফুফু তার কাছেই বড় হয়েছেন। যদিও কাউন্সিল চাইত ডিউক যেন রাজধানী থেকে দূরে থাকেন, কিন্তু সম্রাট তাকে খুব শ্রদ্ধা করতেন।

ফোনা ডিউক কিছু বলার আগেই আলভিনের কণ্ঠ শোনা গেল, "স্যার, তারা এসে পৌঁছেছে।"

"চাচা, আপনার কি অতিথি আছে?" বুরফিয পেছনের দিকে দুই কদম পিছিয়ে গেল। "আমি কি তবে আড়াল হব? তবে আজ আমাকে সময়টা বলতেই হবে!"

ফোনা ডিউক তার ভাগ্নের নাতির দিকে তাকালেন। রুয়ান লিননানের বিষয়টি তার একান্ত পারিবারিক, তিনি চান না বুরফিয এতে জড়িয়ে পড়ুক। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, আলভিন তোমাকে অন্য কক্ষে নিয়ে যাবে, বিশ্রাম নাও। কাজ শেষ করে আমি আসছি।"

"বেশ, চাচা।" বুরফিয আদব-কায়দা মেনে অভিবাদন জানিয়ে আলভিনের পেছনে চলে গেল। বুরফিয ছোটবেলা থেকেই আলভিনকে চেনে, জানে সে ডিউকের সবচেয়ে কাছের মানুষ। সে জিজ্ঞেস করল, "চাচা কেন এখানে থাকছেন? রাজধানীর প্রাসাদ কি খারাপ?"

আলভিন রুয়ান লিননান ও অন্যদের কথা ভেবে মৃদু হাসলেন। তিনি সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, "স্যারের এখানে থাকার বিশেষ কারণ আছে। সব ঠিক থাকলে হয়তো ফিরে যাবেন।"

সব মিলিয়ে ডিউক হয়তো এখানেই থেকে যেতে চাইতেন। আলভিনের মনে পড়ল, আজ তো রুয়ান লিননানের কেক খাওয়ার দিন। ডিউকের কাজগুলো হয়তো লিননানের জন্য দেখা ঠিক হবে না, তার চেয়ে বরং লিননানকে এই ভাইয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া যাক।

কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের ভিলা থেকে রুয়ান লিননানের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ শোনা গেল, "আলভিন আঙ্কেল, আমি দাদাকে দেখতে এসেছি!"

রুয়ান লিননান যথাসময়ে হাজির। সে কিছুই জানে না। তার পেছনে অধ্যক্ষ এবং কাবুনোকে দেখে সে আনন্দের সাথে বলল, "অধ্যক্ষ বললেন তার ডিউকের সাথে দেখা করার জরুরি কাজ আছে, তাই আমি তাদের নিয়ে এলাম!"

রুয়ান লিননানের হাসি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। কিন্তু তার পেছনে থাকা অধ্যক্ষের অবস্থা ছিল শোচনীয়। তিনি বারবার রুমাল দিয়ে ঘাম মুছছিলেন আর তোতলা গলায় বলছিলেন, "ধন্যবাদ রুয়ান, তুমি সত্যিই খুব ভালো ছেলে।"

আলভিনের সাথে থাকা বুরফিয ভ্রু কুঁচকে তাকাল। দাদা?

চাচা এখানে আসার পর কখন আবার নতুন নাতি জুটে গেল? তবে বুরফিয শুনেছিল, চাচার অনেক বছর আগে বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়া এক মেয়ে ছিল। যদি তাই হয়... তবে এ নিশ্চয়ই সেই।

বুরফিয যখন মনে মনে রুয়ান লিননানের পরিচয় মেলাচ্ছিল, তখনই সে তার পাশে এক বিস্ময়ভরা কণ্ঠ শুনতে পেল: "ক্রাউন প্রিন্স!"

*

কাবুনো এখানে ক্রাউন প্রিন্সকে দেখার আশা করেনি। তার শান্ত চেহারা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চারপাশটা আরেকবার খুঁটিয়ে দেখল। সাধারণ মানুষের চোখে এই প্রাসাদ বিলাসবহুল মনে হলেও, উচ্চপদস্থ অভিজাতদের মানদণ্ডে এটি খুবই সাধারণ। তার ধারণা ছিল ডিউক কোনো ক্ষমতাবান কেউ নন। কিন্তু এখন সে দেখছে তার ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ভরসাস্থল—ক্রাউন প্রিন্স স্বয়ং এখানে!

কেন ক্রাউন প্রিন্স এখানে? কাবুনোর কপালে শীতল ঘাম জমতে শুরু করল, ভয়ে তার পা কাঁপছিল।

সামনের বুরফিযের দৃষ্টি শীতল হলো। এতক্ষণ সে তার আত্মীয়ের সাথে খোশগল্প করছিল, কিন্তু এখন যেহেতু তাকে প্রিন্স হিসেবে সম্বোধন করা হয়েছে, তাকে সেই রাজকীয় আদব বজায় রাখতে হবে। সে সোজা হয়ে বসল, হাসি মুছে গম্ভীর মুখে তাকাল। সে মনে করার চেষ্টা করল লোকটার পরিচয়। এটি তো তার ম্যানেজমেন্ট অফিসারের প্রার্থীদের একজন।

বুরফিয কিছুক্ষণ সময় নিয়ে মনে করল, তারপর স্বাভাবিক হাসি হেসে বলল, "কাবুনো, তুমি এখানে কী করছো?"

"প্রিন্স, আপনিই বরং বলুন, আপনি এখানে কেন?"

"আমি এখানে..." বুরফিয কিছু বলার আগেই ভেতর থেকে ফোনা ডিউকের গম্ভীর পদধ্বনি শোনা গেল।

"সে এখানে এসেছে তার সেই হতভাগ্য ভাইকে দেখতে, যে কিনা পানিতে ডুবে মারা যাচ্ছিল।" ফোনা ডিউকের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও দৃঢ়।

বুরফিয পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে চুপ রইল। চতুর কাবুনো এই কথা শুনেই বুঝতে পারল ডিউকের সাথে লিননানের সম্পর্ক। তার মাথায় যেন বাজ পড়ল, ভয়ে তার মুখ সাদা হয়ে গেল।

ফোনা ডিউক আজ পূর্ণ শক্তিতে হাজির। তার উপস্থিতিই যেন বিশাল চাপের সৃষ্টি করল। তিনি শীতল দৃষ্টিতে কাবুনোর দিকে তাকালেন। যদিও লোকটিকে আজই প্রথম দেখছেন, কিন্তু মেইলের মাধ্যমে তার সমস্ত অপকর্মের কথা তিনি বিস্তারিত জেনে গেছেন।