অধ্যায় ২৫
শেন ছিং ইউয়ান নিজের শারীরিক অবস্থা সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। নিজের কপালে হাত দিয়ে অনুভব করলেন, এখনো গা পুড়ছে জ্বরে। গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আছে, যেন প্রতিবার শ্বাস নেওয়ার সময় মুখ দিয়ে আগুনের গোলা বেরিয়ে আসছে। কানের ভেতর ভোঁ ভোঁ শব্দটাও এখনো কাটেনি।
কিন্তু এই শারীরিক কষ্ট সত্ত্বেও শেন ছিং ইউয়ান শান্তভাবে সেই অন্ধকার বদ্ধ ঘরে বসে রইলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন ফননা ডিউকের আসার জন্য।
ভাগ্য ভালো যে ফননা ডিউক তাকে খুব বেশি অপেক্ষা করালেন না। ঘরের দরজা খুলল, পরিপাটি পোশাক পরিহিত ফননা ডিউক তার পেছনে থাকা প্রশাসনিক কর্মকর্তাকে নিয়ে আবার সেখানে উপস্থিত হলেন।
"কী এমন বিষয় আছে যার জন্য তোমাকে আমার সাথে দেখা করতে হলো?" ফননা ডিউক মাথা কিছুটা উঁচু করে শেন ছিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
এর আগে রুই লিন নানের সামনে এই ডিউককে দেখে মনে হয়েছিল তিনি কেবল একজন সাধারণ বৃদ্ধ দাদু, কিন্তু এখন শেন ছিং ইউয়ানের সামনে তিনি যেন এক সত্যিকারের ক্ষমতাধর ব্যক্তি।
শেন ছিং ইউয়ান কথা বলার চেষ্টা করতেই কাশি উঠে এল। ঠোঁট চেপে ধরে মৃদু কেশে নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "রুই লিন নানকে কে ধাক্কা দিয়েছিল, আমি তা আন্দাজ করতে পেরেছি।"
ফননা ডিউকের চোখ সরু হয়ে এল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কে?"
"মিলু। চতুর্থ বর্ষের ছাত্র।" শেন ছিং ইউয়ানের কাশি আরও বেড়ে গেল, মনে হচ্ছিল গলা ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে, "সে রুই লিন নানকে খুব পছন্দ করে। আগে সে চুপিচুপি রুই লিন নানের পিছু নিত। রুই লিন নানের জন্মদিনে যে বিস্কুটের প্যাকেট উপহার পেয়েছিল, যার ভেতর চুল ভরা ছিল, সম্ভবত সেটাও সেই পাঠিয়েছিল।"
"এটি দরকারি তথ্য।" পাশে থাকা প্রশাসনিক কর্মকর্তা মন্তব্য করলেন এবং ফননা ডিউকের দিকে তাকালেন।
"হুম, তোমার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ।" ফননা ডিউক উত্তর দিলেন, "যদি আমি নিশ্চিত হতে পারি যে সেই মিলুই আসলে নান নানকে ধাক্কা দিয়েছিল, তবে আমি স্কুল কর্তৃপক্ষকে বলব তোমাকে ছেড়ে দিতে। অবশ্যই, তারা যে তোমাকে ভুল করে ধরেছে, সেজন্য আমি তাদের দিয়ে তোমাকে যথাযথ ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ব্যবস্থাও করব।"
শেন ছিং ইউয়ান নিজের জিভে কামড় দিলেন যাতে মস্তিষ্ক সজাগ থাকে। প্রচণ্ড জ্বরের কারণে তার মনে হচ্ছিল গলায় কেউ ছুরি চালাচ্ছে, প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করা দুঃসাধ্য হয়ে পড়ছিল। তবুও তিনি যতটা সম্ভব ধীরস্থিরভাবে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, "দুঃখিত, মিস্টার ফননা।"
"আজ আপনাকে ডাকার কারণ শুধু রুই লিন নান নয়, আমার নিজের স্বার্থও আছে।" শেন ছিং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, "আপনার কাছে আমার একটি অনুরোধ আছে—যদি আমার নির্দোষ হওয়া প্রমাণিত হয়, আপনি কি দয়া করে আমার একটি মানসিক স্বাস্থ্য পরীক্ষার ব্যবস্থা করতে পারেন?"
ফননা ডিউক ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, "তুমি কি পুরস্কার দাবি করছ?"
"না।" শেন ছিং ইউয়ান দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন, "আমি পুরস্কার চাচ্ছি না, আমি আপনার দয়া ভিক্ষা করছি।"
"আপনার হয়তো জানা আছে, আমার রেকর্ডে মানসিক অসুস্থতার ইতিহাস আছে, কিন্তু বাস্তবে আমার মানসিক অবস্থা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।" শেন ছিং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, মনে হচ্ছিল তিনি শেষ সম্বলটুকু দিয়ে কথা বলছেন, "যদি এই রেকর্ড থেকে যায়, আমি কোনো পেশাদার স্কুলে স্বাভাবিকভাবে পড়ালেখা করতে পারব না। যদিও আমি আপনার প্রকৃত পরিচয় জানি না, তবে এটুকু বুঝতে পারছি, আমার দেখা মানুষের মধ্যে আপনার অবস্থানই সবচেয়ে উঁচুতে এবং আমার এই রেকর্ড মোছার ক্ষমতাও একমাত্র আপনারই আছে।"
তিনি আরও যোগ করলেন, "এখন হয়তো আপনার কাছে আমার কোনো মূল্য নেই, কিন্তু আপনি যদি রাজি হন, তবে পড়াশোনা শেষ করার পর আমি আপনাকে সবটুকু দিয়ে প্রতিদান দেব।"
ফননা ডিউক তার ছড়িতে আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন। তার জন্য এটি সামান্য বিষয়। কিন্তু পরিবারের বাইরের লোকজনের প্রতি তার ধৈর্য খুব কম, বিশেষ করে শেন ছিং ইউয়ানের মতো যার সাথে তার মাত্র একবারের পরিচয়।
তিনি হাত নেড়ে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমার তোমার প্রতিদানের প্রয়োজন আছে?"
"আপনার প্রয়োজন নেই তা আমি জানি... তাই আমি আসলে আপনার মহানুভবতার কাছে প্রার্থনা করছি।" শেন ছিং ইউয়ান নিজের অবস্থান সম্পর্কে পরিষ্কার ছিলেন। তিনি জানতেন, যদি তিনি রুই লিন নানের নাম ব্যবহার করে সাহায্য চাইতেন, তবে ডিউক অবশ্যই রাজি হতেন। কিন্তু তিনি সেটি করতে চাইলেন না।
ফননা ডিউকের দৃষ্টি কিছুক্ষণ শেন ছিং ইউয়ানের মুখে স্থির রইল, তারপর তিনি ধীরস্থিরভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন, "আজ তুমি যা বলেছ তা যদি সত্যি হয়, তবে আমি বিষয়টি বিবেচনা করব।"
এরপর তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তার পেছনে থাকা আলভিন কর্মকর্তা শেন ছিং ইউয়ানের দিকে সৌজন্যমূলক হাসি হেসে বেরিয়ে গেলেন। দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল। ঘরটি আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।
শেন ছিং ইউয়ান দেয়ালে হেলান দিলেন, শীতল দেওয়ালটি তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।
নিজের কপালটি দেওয়ালের সঙ্গে চেপে ধরলেন তিনি। এখনই তার জ্ঞান হারানোর সময় নয়।
*
এই মুহূর্তে ইম্পেরিয়াল ফার্স্ট একাডেমির অধ্যক্ষের অফিসের দরজা আবার টোকা পড়ল। অধ্যক্ষের সামনে এক অপরিচিত মুখ ভেসে উঠল।
অধ্যক্ষ তাকে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানালেন, "আরে, মিস্টার কাবুনো! আপনি আজ এখানে কীভাবে?"
কাবুনো চোখ সামান্য সরু করে অভিজাত ভঙ্গিতে হাসলেন। তার ছোট ভাই মিলুর চেয়ে তিনি সম্পূর্ণ আলাদা, তার চেহারা খুব নম্র ও অমায়িক। কিন্তু এই হাসির আড়ালে লুকিয়ে আছে গভীর উচ্চাকাঙ্ক্ষা, যার জন্য রাজনীতির ময়দানে তাকে 'হাস্যময় বাঘ' বলা হয়।
রাজনীতির এই বাঘ আজ তার ব্যস্ত সূচি থেকে সময় বের করে নিজের ভাইয়ের স্কুলের অধ্যক্ষের সাথে দেখা করতে এসেছেন।
তিনি অধ্যক্ষের আপ্যায়নের মধ্যে খুব মার্জিতভাবে বসলেন এবং বললেন, "খুবই দুঃখিত, তবে আমার ছোট ভাইটি আপনাকে অনেক ঝামেলায় ফেলেছে।"
এই কথা শুনে অধ্যক্ষের বুক কেঁপে উঠল। ফননা ডিউক কঠোর তদন্তের নির্দেশ দেওয়ার পর থেকে তিনি সিসিটিভি ফুটেজ দেখার চেষ্টা করেছিলেন। ফুটেজ খুব কম থাকলেও, তিনি রুই লিন নান ও শেন ছিং ইউয়ান ছাড়া তৃতীয় একজনকে দেখতে পেয়েছিলেন—সেটি ছিল মিলু।
এই রাজনৈতিক নেতার আপন ছোট ভাই।
অধ্যক্ষ তখন অনুভব করেছিলেন তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে। একদিকে সাম্রাজ্যের ডিউক, অন্যদিকে রাজনীতির উদীয়মান তারকা; কাউকেই তিনি চটাতে পারবেন না।
অধ্যক্ষ যখন সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিলেন, তখনই এই মিস্টার ব্রুনো উপস্থিত হলেন। তিনি বর্তমান পরিস্থিতিতে দুঃখ প্রকাশ করলেন এবং স্মৃতিচারণ করলেন যে অধ্যক্ষ একসময় রয়্যাল একাডেমির মেধাবী ছাত্র ছিলেন, অথচ এখন ফার্স্ট একাডেমিতে পড়ে আছেন... সত্যিই দুঃখজনক।
এই কয়েকটি কথায় অধ্যক্ষের মন ঝুঁকে পড়ল। তিনি ভাবলেন, ফননা ডিউক যদিও পদমর্যাদায় বড়, কিন্তু তিনি ক্যাপিটাল স্টার-এ থাকেন না এবং সাম্রাজ্যের পার্লামেন্ট বা সরকারে তার তেমন কোনো প্রভাব নেই। তার চেয়ে বরং এই মিস্টার ব্রুনোকে চটানো বেশি বিপজ্জনক।
আর এই বিষয়টি যে সামলানো অসম্ভব, তা নয়।
অধ্যক্ষ গলা পরিষ্কার করে আগে থেকেই তৈরি করা পরিকল্পনাটি বললেন, "শেন ছিং ইউয়ানের পারিবারিক অবস্থায় কোনো সমস্যা নেই, আমি আমাদের স্কুলের ফাং শিক্ষককে দিয়ে খোঁজ করিয়েছি। তাছাড়া শেন ছিং ইউয়ানের আগের রেকর্ড তো আছেই—"
এই কথায় ব্রুনোর হাসির রেখা আরও গভীর হলো, "আর ক্যামেরা?"
অধ্যক্ষ নিজের পায়ে চাপড় দিয়ে বললেন, "সুইমিং পুল তো সংস্কারের কাজ চলছিল, তাই ক্যামেরা কাজ না করাটাই স্বাভাবিক।"
"তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম, অধ্যক্ষ মহোদয়।"
*
রুই লিন নান গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। চোখ খুলেই সে দেখল তার বিছানার পাশে বাবা-মা এবং বড় ভাই দাঁড়িয়ে আছে। তাদের দেখে মনে হলো যেন আগের স্মৃতির মতোই তারা দাঁড়িয়ে আছে।
রুই লিন নান চোখ পিটপিট করল, তার মনে হলো সে বুঝি অন্য কোনো জগতে চলে এসেছে।
পরের মুহূর্তেই রুই লিন নান তার মায়ের কোমল আলিঙ্গনে জড়িয়ে পড়ল। মা কেঁদে বললেন, "অবশেষে তুই জেগেছিস!"
রুই লিন নান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল তার অবস্থা আগের চেয়ে খারাপ। গলাটা খুব বসে গেছে, কথা বেরোচ্ছে না।
সে কষ্ট করে বলল, "জল... জল খাব।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বড় ভাই রুই ওয়েই ইয়ান দ্রুত জল এগিয়ে দিয়ে বলল, "সাবধানে খা, গলায় আটকে না যায়।"
"হুম, ধন্যবাদ দাদা।" রুই লিন নান সাবধানে জলটুকু খেয়ে নিল। এক গ্লাস জল খাওয়ার পর গলার অস্বস্তি কিছুটা কমল।
সে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ধীরে ধীরে তার স্মৃতি ফিরে আসতে শুরু করল। সে সুইমিং পুলে বন্ধুদের দেখভাল করছিল... তারপর?
রুই লিন নান ভ্রু কুঁচকাল, ঘটনাটি মনে করা তার জন্য কঠিন ছিল। সে মাথায় হাত দিল। মনে পড়ল, একা একা বোর লাগছিল বলে সে শেন ছিং ইউয়ানকে ডেকেছিল।
কিন্তু শেন ছিং ইউয়ান আসার আগেই তাকে কেউ জলে ধাক্কা দিয়েছিল—সেই মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই রুই লিন নানের আঙুল কাঁপতে লাগল। জলের নিচে ডুবে যাওয়া, ফুসফুসে জল ঢুকে যাওয়া আর চিৎকার করেও কাউকে না পাওয়ার সেই ভয়ংকর অনুভূতি।
তারপর কী হলো?
মনে পড়ল, শেন ছিং ইউয়ান তাকে বাঁচিয়েছিল। স্মৃতিটা খুব অস্পষ্ট, সে ঠিকমতো মনে করতে পারল না কী হয়েছিল, শুধু মনে আছে পরিচিত উষ্ণ দুটি হাত তাকে জলের নিচ থেকে টেনে তুলেছিল।
তাহলে, শেন ছিং ইউয়ান কোথায়?
রুই লিন নান পুরো ঘরে চোখ বুলাল, ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করল, "শেন ছিং ইউয়ান কোথায়?"
তার এই নামটা শুনেই বাবা-মা দুজনেই থমকে গেলেন। রুই ওয়েই ইয়ান, যে শেন ছিং ইউয়ানকে কখনো দেখেনি, সে বিরক্তির সঙ্গে বলল, "তুই কি সেই খুনিটার কথা বলছিস যে তোকে জলে ধাক্কা দিয়েছে?"
"স্কুল তাকে সাময়িকভাবে বন্দি করে রেখেছে, কোনো অঘটন না ঘটলে খুব দ্রুতই তাকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হবে।"
রুই লিন নান স্তব্ধ হয়ে বসে রইল। তার মস্তিষ্ক এত বড় খবর হজম করতে পারছিল না। কিছুক্ষণ পর সে চিৎকার করে উঠল, "কী?!"