চুয়াল্লিশ অধ্যায়
“আজও তোমার ব্যস্ত থাকতে হবে? অথচ আর কয়েক দিন পরেই তো তোমার দ্বিতীয় শারীরিক পরীক্ষা।” রুয়ান লিননান নিজের চোখ দুটো মিটমিট করে, উলটোদিকে বসা শেন ছিংইউয়ানের দিকে করুন চোখে তাকিয়ে বলল, “এই দু’দিন তোমার ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া উচিত, পরীক্ষার প্রস্তুতি নেওয়া দরকার!”
“কোনো সমস্যা নেই, এগুলোতে খুব একটা ক্লান্তি আসে না।” শেন ছিংইউয়ান রুয়ান লিননানের এই উদ্বেগ ও যত্ন বেশ উপভোগ করছিল, তাই চোখ দুটো কিছুটা কুঁচকে সে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “পরীক্ষার আগে প্রতিদিনের রুটিন ঠিকঠাক রাখাটাও বেশ গুরুত্বপূর্ণ।”
সে এমনটা বলতে বলতেই ঘরের জিনিসপত্রগুলো আরও একবার সহজভাবে গুছিয়ে নিল এবং সেগুলোর প্রতিটি উপকরণ একদম ঝকঝকে করে মুছে ফেলল।
“তাহলে পরিমিত করো, নিজেকে খুব বেশি ক্লান্ত কোরো না। যদি অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়ো, আমি কিন্তু নিজে গিয়ে বসের সাথে কথা বলব!”
রুয়ান লিননান নিজের আঙুল বাড়িয়ে কোমরে হাত দিয়ে একটা ভঙ্গি করল।
শেন ছিংইউয়ান মৃদু হেসে না পেরে বলল, “তুমি কবে থেকে বসের সাথে এত খাতির জমালে?”
রুয়ান লিননান চোখ দুটো ঘুরিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিল যে বস আশেপাশে নেই, তারপর শিং ছিংইউয়ানের আরও কিছুটা কাছাকাছি এগিয়ে এসে নিজের আবিষ্কারের কথা তার সাথে শেয়ার করল: “তোমাকে একটা কথা বলি শোনো। আমি না ক’দিন ধরে তোমার জন্য ফল নিয়ে আসছি? বস ওই চেরিফলগুলো ভীষণ পছন্দ করে।”
“সে যদি আমার কথা শুনে তোমার কাজের চাপ কমানোর কথা না মানে, তবে আমি আর তাকে একটাও বড় চেরিফল খেতে দেব না!” রুয়ান লিননান দু’হাতে কোমর জড়িয়ে ধরে মনে মনে ভাবল যে সে বসের দুর্বল জায়গাটি ঠিক ধরে ফেলেছে।
তার গাল ফুলিয়ে রাখা এই মায়াবী রূপ দেখে শেন ছিংইউয়ান নিজের হাসি লুকিয়ে রাখতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে রুয়ান লিননানের গাল টিপে ধরল: “আচ্ছা আচ্ছা, তাহলে তো আমাকে তোমার ওপরই ভরসা করতে হবে।”
হালকা ঘাসের গন্ধ বাতাসে ভেসে আসতেই রুয়ান লিননানের মুখটা আবার অর্ধেক লাল হয়ে গেল। সে কেন যেন বুঝতে পারছিল না, শেন ছিংইউয়ান হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার পর থেকে তার গায়ের ওই ঘাসের সুবাস যেন আগের চেয়ে আরও বেশি মিষ্টি লাগছে। সে নিজের বুকে হাত চাপড়াতে লাগল এবং কিছুটা অস্থির শ্বাসে বলে উঠল, “ত-তাহলে আমার ওপর ছেড়ে দাও!”
শেন ছিংইউয়ান আর নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে রুয়ান লিননানের একটু কাছাকাছি এগিয়ে গেল। এই ছোট্ট ঘর আর নিরিবিলি পরিবেশ তাকে কিছু একটা বলতে যেন প্ররোচিত করছিল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই সেই চিরচেনা সময়ে হাজির হওয়া বসের গলা আবার বেজে উঠল: “শেন ছিংইউয়ান, গ্রাহকের বেল বেজেছে!”
“……” কেন প্রতিবার ঠিক এই সময়ই এমনটা হয়।
শেন ছিংইউয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে রুয়ান লিননানের গালে রাখা আঙুলগুলো সরিয়ে নিল, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শুধু একটা উত্তর দিল: “আসছি।”
তারপর সে ঘুরে চলে গেল।
রুয়ান লিননানের মনে হলো, শেন লিননানের এই উপস্থিতিতে তার বুকটা ধপধপ করে কাঁপছে। সে নিজের বুকে হাত চাপা দিয়ে বুঝতে পারল যে একটু আগে শেন ছিংইউয়ান হয়তো তাকে কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর বলা হয়ে ওঠেনি।
“……” যদিও সে জানে না對方 তাকে ঠিক কী বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ওই এক মুহূর্তের জন্য রুয়ান লিননানের অদ্ভুত এক ভয় কাজ করেছিল।
লোকটির গভীর চোখ দুটো যখন তার দিকে তাকিয়েছিল, তখন মনে হচ্ছিল যেন তার সেই কালো চোখের দৃষ্টি তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলবে।
রুয়ান লিননান নিজের গালে হাত বুলিয়ে দেখল, উত্তেজনায় জায়গাটা তখনও যেন গরম হয়ে আছে। সে কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের মন শান্ত করল, তারপর টুকটাক করে লুকিয়ে সামনের কাউন্টারের দিকে দৌড়ে গেল—দেখতে চাইল শেন ছিংইউয়ান এখন কী নিয়ে ব্যস্ত আছে।
তবে সেখানে পৌঁছাতেই রুয়ান লিননানের মুখের হাসি নিমেষে মিলিয়ে গেল।
ইলেকট্রনিক্স মেরামতের এই দোকানের কোনো গ্রাহক নয়, বরং পাশের দোকানের সেই ছোট উ এসেছে।
এই মুহূর্তে সে আবার শেন ছিংইউয়ানের সাথে কী যেন কথা বলছে।
রুয়ান লিননানের মনটা খারাপ হয়ে গেল, তাই সে আর সেদিকে না তাকিয়ে সোজা পেছনে নিজের জায়গায় ফিরে এল। নিজেকে চেয়ারের ওপর এলিয়ে দিয়ে সে এক মন খারাপ করা শুঁটকি মাছের মতো পড়ে রইল।
তবে খুব দ্রুতই শেন ছিংইউয়ান বাইরে থেকে ফিরে এল।
বেরিয়ে যাওয়ার সময়ের সাথে তার চেহারায় কোনো ফারাক ছিল না, এমনকি সে রুয়ান লিননানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলও।
তবে রুয়ান লিননান তো রেগে আছে, তাই সে চেয়ারের ওপর একপাক ঘুরে শেন ছিংইউয়ানকে পাত্তাই দিল না।
সে শুনতে পেল শেন ছিংইউয়ানের মন্থর পায়ের শব্দ তার দিকেই এগিয়ে আসছে। যদিও সে নিজেও জানে না সে ঠিক কেন রেগে আছে, তবুও সে খুব ভালোভাবেই জানত যে লোকটি একটু পরেই এসে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করবে। তাই সে পিঠ ফিরিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল শেন ছিংইউয়ান তার পাশে এসে দাঁড়ানোর জন্য।
আগেও এমন অসংখ্যবার তুচ্ছ কারণে সে বিরক্ত হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই শেন ছিংইউয়ান নিজে এগিয়ে এসে তাকে মানিয়েছে। রুয়ান লিননানও এই অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু সে অপেক্ষা করতে লাগল তো করতেই লাগল, কানের লতি দুটো খরগোশের কানের মতো টানটান করে রাখল, অথচ পায়ের শব্দ আর সামনে বাড়ল না, কিংবা আগের মতো তার গালও কেউ টিপে দিল না।
তাই রুয়ান লিননান আর থাকতে না পেরে নিজের মাথাটা একটু বাড়িয়ে গোপনে উঁকি দিয়ে দেখল শেন ছিংইউয়ান এখন কী করছে।
শেন ছিংইউয়ান রুয়ান লিননানের থেকে খুব বেশি দূরে বসেনি। এই মুহূর্তে রুয়ান ছিংইউয়ানের কেবল একটা পাশ থেকেই দেখা যাচ্ছিল। সে চুপচাপ একপাশে ছায়ার মধ্যে বসে আছে, আর তার পুরো মুখে একটা বিষণ্ণতার ছায়া লেগে রয়েছে।
“হাঁ?” এতে রুয়ান লিননানের নড়াচড়া একটু বড় হয়ে গেল, সে পুরোপুরি ঘুরে বসে আরও একবার লুকিয়ে শেন ছিংইউয়ানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
শেন ছিংইউয়ান সেখানে বসে নিজের চোখ দুটো নিচু করে রাখল এবং শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাসও ফেলল।
আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিসের!
চেয়ারে এলিয়ে থাকা রুয়ান লিননান অবশেষে আর চুপ করে বসে থাকতে পারল না: “……দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন, তোমার কি মন খারাপ?”
রুয়ান লিননান এমনটাই প্রশ্ন করে বসল। শেন ছিংইউয়ান এসে তাকে শান্ত করবে—এই প্রতীক্ষা এতক্ষণে সুদূর আকাশে উড়িয়ে দিয়ে সে তিন ধাপে দুই ধাপ ফেলে সোজা শেন ছিংইউয়ানের সামনে গিয়ে হাজির হলো: “কী হয়েছে?”
শেন ছিংইউয়ান হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে রুয়ান লিননানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নাননান, একটু আগে পাশের দোকানের ছোট উ কিছু জিনিসপত্র দিতে এসেছিল তো।”
রুয়ান লিননানের বুকের ভেতর রাগটা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, সে একটা শব্দ করে নাক সিঁকলাল—সে তো আগেই এসব জানে।
“সে আমাকে এইমাত্র বলল যে……” শেন ছিংইউয়ানের চেহারায় সেই বিষণ্ণ ভাবটা বজায় থাকলেও, রুয়ান লিননান যখন খেয়াল করছিল না, সে তখনই খুব দ্রুত নিজের চোখের পাতা তুলে রুয়ান লিননানের প্রতিক্রিয়া গোপনে দেখে নিল।
রুয়ান লিননানের খেয়াল করার আগেই সে আবার চোখ নামিয়ে নিল এবং এমন ভান করল যেন কিচ্ছু হয়নি, মুখে ফুটিয়ে তুলল ঠিকঠাক পরিমিত এক বিষণ্ণতা।
এই কথাটি অবধারিতভাবে রুয়ান লিননানের মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে শরীরের ভর দিয়ে একটু সোজা হয়ে বসল এবং তার কান দুটো খরগোশের কানের চেয়েও লম্বা হয়ে গেল: “সে কী বলেছে?”
“সে বলেছে যে সে আমাকে ভালোবাসতে চায়, আমার পিছু নিতে চায়।” শেন ছিংইউয়ান যখন এ কথা বলল, তখন তার মুখে উপযুক্ত এক মলিনতা ছিল এবং তার চোখ দুটো খুব দ্রুত আবারও রুয়ান লিননানের ওপর একবার বুলিয়ে নিল।
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, রুয়ান লিননান যেন এক মুহূর্তে আগুন লাগা পটকার মতো এক লাফে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল: “কীি?! সে বলেছে সে তোমাকে পছন্দ করে?”
রুয়ান লিননানের এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন প্রতিক্রিয়া দেখে শেন ছিংইউয়ানের একটু হাসি পেতেই সে দ্রুত নিজের আঙুল মুষ্টিবদ্ধ করে ঠোঁটের সামনে চেপে ধরল এবং সব ঠিকঠাক আছে এমন ভাব করল।
তবে লোকটির গায়ে যখন দেখতে পেল লোমগুলো সব খাড়া হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, তখন সে আবার তাড়াতাড়ি রুয়ান লিননানের রাগ ভাঙানোর চেষ্টা করল, কারণ তার উদ্দেশ্য তো আর রুয়ান লিননানকে এই ঘটনায় ঈর্ষান্বিত করা নয়।
সে কৃত্রিম উদ্বেগের সাথে আরও কিছুটা বাড়িয়ে বলল, “যদিও এটা সঙ্গী খোঁজার বয়স ঠিকই, কিন্তু আমি এইমাত্র পড়াশোনার প্রস্তুতি নিচ্ছি, মনোযোগটা এগুলোতে দেওয়ার মতো সময় এখন আমার নেই।”
এতক্ষণ যে রুয়ান লিননান রাগে ফুসছিল, শেন ছিংইউয়ানের মুখে এই কথা শোনার পর সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে তার কথায় সায় দিল। নিজের মাথায় যত বুদ্ধি ছিল সব একত্র করে মুখের উপযুক্ত ভাষা খুঁজে নিয়ে সে শেন ছিংইউয়ানকে গম্ভীর মুখে বোঝাতে লাগল: “ঠিক ঠিক, একজন ভালো মানুষের লক্ষ্য থাকে সুদূরপ্রসারী। আগে নিজের ভবিষ্যৎ গড়ে তোলো, তারপর সংসার। তোমার এখন প্রেম করার বয়স নয়, আগে তোমার উচিত নিজের একটা ক্যারিয়ার তৈরি করা!”
রুয়ান লিননানের এই গম্ভীর মুখের ভঙ্গি দেখে শেন ছিংইউয়ান জোর করে নিজের ঠোঁটের কোণের হাসি চেপে রাখল, তবুও দু’বার মৃদু কাশি দিল: “……আমার মনে হয় তুমি একদম ঠিক বলেছ, তাই আমি তাকে এখনই ফিরিয়ে দিয়েছি।”
শেন ছিংইউয়ানকে প্রত্যাখ্যান করার কথা বলতে শুনে রুয়ান লিননানের মনে হলো তার বুকের ভেতরের জমে থাকা কষ্ট অনেকটা দূর হয়ে গেছে। সে হাত বাড়িয়ে শেন ছিংইউয়ানের মাথার চুলগুলো একটু বুলিয়ে দিল: “বেশ ভালো ছেলে, এটাই তো ঠিক কাজ করেছ।”
“……পুত্ কাশি।” শেন ছিংইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে নিল, যাতে রুয়ান লিননান বুঝতে না পারে সে মনে মনে হাসছে, তারপর আবার গম্ভীর মুখ করে ফিরে এল, “তবে সে বলেছে সে সহজে হার মানবে না।”
রুয়ান লিননানের মনে হলো তার বুকটা যেন বালতি তোলার মতো একবার ওপরে উঠছে আর একবার নিচে নামছে। এবার সে আরও বেশি রেগে গেল, কিন্তু শেন ছিংইউয়ান যে ওই লোকটিকে পছন্দ করে না—এই কথা ভেবেই সে কোনোমতে নিজেকে সেই চেয়ারেই ধরে রাখল: “তাহলে তুমি কী করার কথা ভাবছ?”
নিজের সহমর্মিতা প্রকাশ করতে সে মাথাও নাড়ল: “যদি সাহায্যের প্রয়োজন হয় আমাকে বলতে পারো! আমি যেকোনো উপায়ে সাহায্য করার চেষ্টা করব!”
সে বলতে বলতে প্রবলভাবে মাথা নাড়তে লাগল যাতে তার আন্তরিকতা বোঝা যায়: “আমি কোনোভাবেই এই ছেলেভুলানো ব্যাপারস্যাপার দিয়ে তোমার পড়াশোনা পণ্ড হতে দেব না!”
“……কাশি।” শেন ছিংইউয়ান আবারও কাশির দমক আটকে রাখতে পারল না।
লোকটা কি আদতেই জানে না যে ওই ‘ছেলেভুলানো ব্যাপারস্যাপার’ আর কেউ নয়, স্বয়ং সে নিজেই?
সে একটু মুচকি হেসে রুয়ান লিননানের এই দারুণ উৎসাহী ভূমিকার একটা স্বীকৃতি দিল। সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে একটা বড় চমকে যাওয়ার মতো অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল এবং অতিরঞ্জিত সুরে রুয়ান লিননানকে বলল: “তাহলে তো দারুণ হলো, আমার ঠিক এই মুহূর্তে সাহায্য করার মতো একটা ব্যাপারেই একজনের সাহায্য দরকার ছিল।”
নিজের যে শেন ছিংইউয়ানের কোনো কাজে লাগার মতো যোগ্যতা আছে, এ কথা শুনে রুয়ান লিননান নিজের বুকটা আরও ফুলিয়ে দিল, নাকের ডগাটা স্বাভাবিকের চেয়ে উঁচুতে তুলে নাকের ফুটো দিয়ে যেন আকাশ দেখতে দেখতে শেন ছিংইউয়ানকে বলল: “বলো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব!”
তার এই ছোট্ট ভাবভঙ্গি দেখে শেন ছিংইউয়ানের ভেতরের ইচ্ছেগুলো আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে রুয়ান লিননানের গাল টিপে ধরার লোভ সংবরণ করে নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী তাকে বলল: “আমার মনে হয়, যদি আমি স্রেফ তাকে ফিরিয়ে দিই, তবে সে সহজে ছাড়বে না। আর আমার যখন এসবের কোনো ইচ্ছাই নেই, তখন এভাবে তার সময় নষ্ট করাও ঠিক নয়।”
রুয়ান লিননান: “হুঁুঁ!”
“তাই আমি একটা মোক্ষম উপায় ভেবেছি, যাতে সে আর কোনো দিন পিছু না ছাড়ে।”
রুয়ান লিননান: “হুঁুঁ!”
“আর সেই উপায়টা হলো…… যদি আমার একজন সত্যিকারের সঙ্গী থাকে, তবে সে আর আমার পেছনে লাগবে না।”
রুয়ান লিননান: “হুঁুঁ!”
“তুমি কি আমার সাথে ছদ্মবেশী প্রেমিক হতে পারবে?”
“হুঁুঁ হুঁুঁ!” রুয়ান লিননান কোনো কিছু না ভেবেই মরিয়া হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “এ আবার এমন কী বড় ব্যাপার?! একদম সহজ ব্যাপার, আমি রাজি আছি!”
“তাই নাকি? তাহলে তো দারুণ হলো——” শেন ছিংইউয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে নিজের হাতের তালুর ঘাম মুছতে বাধ্য হলো।
যদিও সে রুয়ান লিননানের স্বভাবটা খুব ভালো করেই জানত এবং তার বিশ্বাস ছিল যে সে রাজি হবেই, তবুও যতক্ষণ না পর্যন্ত সে হ্যাঁ বলছিল, তার হাতের তালু ঘামছিল।
সেখানকার রুয়ান লিননান এতক্ষণে বুঝতে পারল যে সে আসলে শেন ছিংইউয়ানকে ঠিক কীসের জন্য কথা দিয়ে ফেলেছে। তাই তার মুখ দিয়ে একটা হাঁসের মতো শব্দ বের হয়ে এল: “প্যাঁক?”
আমি একটু আগে কীসে রাজি হয়ে গেলাম?
শেন ছিংইউয়ান রুয়ান লিননানের এই হতবাক চেহারা দেখে তার বুকটা ভেতরে ভেতরে সংকুচিত হয়ে এল, তবে তার বাইরের রূপটা বেশ শান্তই রইল, এমনকি সে করুণ চোখে রুয়ান লিননানের দিকে তাকিয়ে রইল: “না…… হবে না?”
শেন ছিংইউয়ানের এই অসহায় অভিব্যক্তি রুয়ান লিননানের হৃদয়ে একটা ধাক্কা দিল, আর তারপর সে এক বুক সাহস সঞ্চয় করে ফেলল: “হবে! এসবে সামান্য ব্যাপার!”