২৬তম অধ্যায়: কিবাও প্যাভিলিয়নে শূন্যতার বস্তু

তদুপরি, চু ফেংয়ের ঔষধসাধনার সফলতার হার একশো শতাংশ। তার সংরক্ষণথলিতে এখনও দুই শতাধিক উৎকৃষ্ট মজ্জাপোষণ বড়ি রয়েছে। সেগুলো বিক্রি করলে কত আত্মিক পাথর পাওয়া যাবে, কে জানে!

অবশ্য নিজের নিরাপত্তা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার মতো বেপরোয়া চু ফেং নয়। বড়জোর, যখন আত্মিক পাথরের অভাব হবে, তখন একসঙ্গে অনেক নিম্নস্তরের বড়ি তৈরি করবে।

উ হেং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট বন্ধু চু, তুমি কী শর্তে মজ্জাপোষণ বড়ির প্রণালিটি সরাসরি ঔষধভবনের হাতে তুলে দিতে রাজি হবে?”

চু ফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ভবনপ্রধান উ, আমার দেহশক্তি পরিশোধনের জন্য কিছু আত্মিক ঔষধ এবং স্বজাতীয় দেবাস্ত্র নির্মাণের উপকরণ দরকার। আপনি যদি কিছু জোগাড় করার চেষ্টা করতে পারেন, তবে প্রণালিটি তোমাদের ঔষধভবনকে দিয়ে দিতে আমার আপত্তি নেই।”

শক্তিই সবার আগে; বাকি সবই বাহ্যিক বস্তু। এই জগতে আসার সময় চু ফেংয়ের আত্মা বিস্ফোরিত হয়ে কেবল এক টুকরো অবশিষ্ট আত্মা বেঁচে ছিল, কিন্তু তার সমস্ত স্মৃতি অটুট ছিল। বিক্রি করার মতো জিনিস তার কাছে অগণিত।

মূলভূমিতে এত বছর ধরে ঔষধভবন প্রতিষ্ঠিত রয়েছে—নিশ্চয়ই তাদের সংগ্রহে বহু মূল্যবান উপকরণ আছে। সেখান থেকে কয়েকটি জোগাড় করতে পারলেও তার ক্ষতি হবে না।

সত্যিই যদি ঔষধভবনের সঙ্গে বাণিজ্য করতে হয়, তবে চু ফেংয়ের হাতে কোনো শক্তিই নেই; তার কোনো যোগ্যতাই নেই। তাছাড়া উ হেংয়ের অবস্থানও খুব উঁচু নয়, তিনি একাই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

উ হেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “郡নগরের ঔষধভবনের প্রবীণ ওয়েন ইসি আমার আশ্রয়দাতা। ফিরে গিয়েই আমি প্রবীণ ওয়েনকে বার্তা পাঠাব।”

“ঠিক আছে।”

চু ফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিল। কিছু উপকরণ পাওয়া গেলে তো ভালোই, না পেলেও তার কিছু যায় আসে না—তার কাছে এমন প্রণালি অগণিত।

শক্তি আরও বাড়লে এবং আত্মরক্ষার সামর্থ্য অর্জন করলে, শুধু ঔষধের প্রণালিই নয়, যুদ্ধকৌশল ও সাধনপদ্ধতিও বিক্রি করা যাবে।

দেহশক্তি পরিশোধনের উপকরণ সাধারণ উপকরণের তুলনায় অনেক বেশি মূল্যবান। আর স্বজাতীয় দেবাস্ত্র নির্মাণের উপকরণ চু ফেংয়ের চোখে মজ্জাপোষণ বড়ির চেয়েও দশগুণ গুরুত্বপূর্ণ।

উ হেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার বললেন, “অস্ত্রভাণ্ডারের প্রধান জেং ইউনশিয়ার হাতে অস্ত্রনির্মাণের একটি দুর্লভ ধন আছে। আর বহু বছর আগে তিনি আহত হয়ে সাধনার ভিত্তি নষ্ট করে ফেলেছিলেন। আমি তোমাকে নিয়ে অস্ত্রভাণ্ডারে যাই, ওই বস্তুটি তোমার জন্য বিনিময় করে আনার চেষ্টা করি।”

চু ফেং হেসে বলল, “ভবনপ্রধান উ, আমার প্রয়োজনীয় উপকরণ কিন্তু সাধারণ কোনো জিনিস নয়!”

জুলু নগরীর মতো ছোট জায়গায়, অস্ত্রভাণ্ডারের প্রধান হলেও, জেং ইউনশিয়ার কাছে খুব ভালো কোনো জিনিস থাকার কথা নয়, তাই তো?

উ হেং হেসে বললেন, “ছোট বন্ধু চু, মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না। এবার তুমি ভুল দেখেছ।”

“ওহ? ব্যাপারটা কী?” চু ফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

উ হেংয়ের মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল। “জেং ইউনশিয়া আসলে প্রাদেশিক নগরীর ঔষধভবনের প্রধান জেং শিয়াওয়ের আপন বড় ভাই। দুজনেই জেং পরিবারের সরাসরি বংশধর, কিন্তু তাদের সাধনার স্তরের ব্যবধান আকাশ-পাতাল...”

ঘটনাটি হলো, জেং পরিবারের প্রধান মৃত্যুর আগে মূলত জেং ইউনশিয়াকেই পরিবারের প্রধান করতে চেয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যক্রমে, ঠিক সেই সময় জেং ইউনশিয়া গুরুতরভাবে আহত হন, এমন এক আঘাতে যার ফলে তার সাধনার ভিত্তিই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

জেং পরিবারের ভবিষ্যতের কথা ভেবে পরিবারের প্রধান বাধ্য হয়ে ক্ষমতা জেং শিয়াওয়ের হাতে তুলে দেন। রাগে জেং ইউনশিয়া জেং পরিবার ছেড়ে অস্ত্রভাণ্ডারে যোগ দেন।

কিন্তু তার আঘাত আর সেরে ওঠেনি। ফলে জেং ইউনশিয়া কেবল কিউই পরিশোধনের অষ্টম স্তরেই আটকে রইলেন।

যে দুর্লভ ধনের জন্য জেং ইউনশিয়া গুরুতরভাবে আহত হয়েছিলেন, সেটিই ছিল তার হাতে থাকা বস্তুটি। প্রাণপণ লড়াই করে তিনি কয়েকজনকে হত্যা করার পর ধনটি অর্জন করেছিলেন। দুর্ভাগ্য, ধনটি পেলেও এখন আর তিনি তা ব্যবহার করতে পারছেন না।

“তিনি তো ধনটি বিক্রি করতে পারেন! ধনটির মূল্য যদি যথেষ্ট বেশি হয়, তবে তা দিয়ে নিজের আঘাতের সমস্যাও সমাধান করতে পারতেন, তাই না?” চু ফেং জিজ্ঞেস করল।

উ হেং হাত নেড়ে বললেন, “ওই জিনিসটির কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে সে নিশ্চিতভাবে বাঁচবে না। আমার সঙ্গে তার কিছুটা সম্পর্ক না থাকলে, আমিও যে ওই ধনের প্রতি লোভ সংবরণ করতে পারব—তার নিশ্চয়তা দিতে পারতাম না!”

চু ফেংয়ের কৌতূহল সম্পূর্ণ জেগে উঠল। “শেষ পর্যন্ত সেটা কী ধন? এত আশ্চর্য?”

উ হেং দরজা খুলে বাইরে চারপাশে তাকালেন। তারপর দরজা বন্ধ করে সতর্ক স্বরে বললেন, “ওটি হলো শূন্যলোহমাতা!”

কথাটি শুনেই চু ফেং হতভম্ব হয়ে গেল!

সে ভাবতেই পারেনি, একেবারে নিম্নস্তরের একটি শহরে এমন আকাশছোঁয়া দুর্লভ বস্তু পাওয়া যাবে!

যে কোনো বস্তুর নামের সঙ্গে ‘শূন্য’ শব্দটি যুক্ত থাকলে, তা সাধারণত স্থানসংক্রান্ত শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত হয়। আর সময় ও স্থানের সঙ্গে যার সামান্যও সম্পর্ক আছে, তা নিঃসন্দেহে অতুলনীয় ধন!

শূন্যলোহমাতা শুধু স্থানের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়; এর মধ্যে প্রকৃত শূন্যের বৈশিষ্ট্যই বিদ্যমান! তদুপরি, স্বজাতীয় দেবাস্ত্র নির্মাণের জন্য এটি সর্বোৎকৃষ্ট শীর্ষস্তরের ধন!

হঠাৎ চু ফেংয়ের মনে হলো, উ হেংয়ের সঙ্গে এই লেনদেন করাই তার জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত। শূন্যলোহমাতা এমন এক ধন, যার জন্য সম্রাট-স্তরের শক্তিধরেরাও উন্মুখ হয়ে থাকে!

এখন সে বুঝতে পারল, কেন জেং ইউনশিয়া মুখ বন্ধ রেখে এই বস্তুটির কথা গোপন রেখেছিলেন। এমনকি বিনা মূল্যে কাউকে দিয়ে দিলেও, সেই ব্যক্তি তাকে হত্যা করে প্রমাণ মুছে ফেলতেই চাইবে!

“ভবনপ্রধান উ, আমরা এখনই জেং ইউনশিয়ার কাছে যাই!” চু ফেং উ হেংয়ের হাত ধরে বাইরে এগিয়ে গেল।

সু শিয়াওশিয়াও এবং নিজের জন্য স্বজাতীয় দেবাস্ত্র নির্মাণের মতো ভালো উপকরণ না পাওয়ায় সে এতক্ষণ চিন্তিত ছিল। আর উ হেং তার সামনে সুসংবাদ নিয়ে এলেন।

এ ধরনের বিষয়ে যত দ্রুত সম্ভব পদক্ষেপ নেওয়া দরকার। কে জানে, মাঝখানে কোনো পরিবর্তন ঘটে কি না! জিনিস নিজের সংরক্ষণথলিতে না রাখা পর্যন্ত কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়।

উ হেংয়ের স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি ছিল না। চু ফেংয়ের জন্য একটি ধন বিনিময় করে দিতে পারলে ঔষধভবনকেও পরে কম কিছু দিতে হবে—সবারই লাভ। তাছাড়া জেং ইউনশিয়ার সঙ্গে তার কিছুটা সম্পর্ক ছিল। চু ফেং ছাড়া অন্য কাউকে তিনি ওই জিনিসের কথা জানাতেন না।

জেং ইউনশিয়া অস্ত্রভাণ্ডারেই থাকতেন। জীবন নিয়ে তার আর কোনো প্রত্যাশা ছিল না; খেয়ে-পরে কোনোভাবে দিন কাটাচ্ছিলেন। তাই আর কিসেরই বা চিন্তা?

উ হেং চু ফেংকে নিয়ে এলেও তিনি বিশেষ উষ্ণতা দেখালেন না।

উ হেং কিছু না বলে সরাসরি জেং ইউনশিয়ার হাত ধরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন।

তৃতীয় তলার একটি কক্ষে নিয়ে যাওয়ার পর জেং ইউনশিয়া ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “বুড়ো উ, ছোট বন্ধু চুকে সঙ্গে নিয়ে এসেছ—কী ব্যাপার?”

চু ফেংয়ের প্রতিও জেং ইউনশিয়া নিরাসক্তভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। দেখেই বোঝা গেল, এই মানুষটি জীবনের প্রতি সমস্ত উৎসাহ হারিয়ে ফেলেছেন।

উ হেং জেং ইউনশিয়ার নাকের দিকে আঙুল তুলে হেসে বললেন, “বুড়ো জেং, যদি তোমার ক্ষতিগ্রস্ত সাধনার ভিত্তি মেরামত করার সুযোগ পাও, তবু কি আমাদের স্বাগত জানাবে না?”

জেং ইউনশিয়া ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বুড়ো উ, যদি আমার দুর্দশা দেখতে এসে থাকো, তাতেও আমার কিছু যায় আসে না।”

উ হেং হেসে বললেন, “বুড়ো জেং, মজ্জাপোষণ বড়ির কথা নিশ্চয়ই জানো?”

উ হেং মজ্জাপোষণ বড়ির কথা বলতেই চু ফেং দেখল, জেং ইউনশিয়ার চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল!

“বুড়ো উ, মজ্জাপোষণ বড়ির কথা অবশ্যই জানি। তবে এটাও জানি, ওই বড়ির প্রণালি বহু আগেই হারিয়ে গেছে,” বললেন জেং ইউনশিয়া।

উ হেং আর কোনো কথা না বলে সরাসরি একটি জেডের শিশি বের করলেন। তারপর তার ভেতর থেকে একটি মজ্জাপোষণ বড়ি ঢেলে জেং ইউনশিয়ার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “বুড়ো জেং, নিজেই দেখে নাও।”

জেং ইউনশিয়া সন্দেহভরে বড়িটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বুড়ো উ, এমন বলো না যে তোমাদের ঔষধভবনে মজ্জাপোষণ বড়ি বিক্রি হচ্ছে?”

উ হেং বড়িটি সরাসরি জেং ইউনশিয়ার হাতে দিয়ে বললেন, “খেয়ে নাও। যাই হোক, আমি তোমার ক্ষতি করব না।”

জেং ইউনশিয়া উ হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বড়িটি মুখে ফেলে দিলেন। উ হেং যদি তাকে ক্ষতি করতে চাইতেন, তবে এত দিনে তার হাড়ের গুঁড়োরও অস্তিত্ব থাকত না।

ঠিক সেই মুহূর্তে জেং ইউনশিয়ার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল!

তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, বহু বছর ধরে ভেঙে থাকা তার সাধনানালিগুলো ধীরে ধীরে মেরামত হচ্ছে!

তার ভেঙে যাওয়া উদরকেন্দ্রও মেরামত হতে শুরু করেছে! আর সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, বহু বছর ধরে একই স্তরে আটকে থাকা তার সাধনাও সামান্য নড়েচড়ে উঠেছে!

তবে এর বেশি কিছু ঘটল না। সম্ভবত ঔষধের শক্তি যথেষ্ট ছিল না। মাত্র কয়েকটি শ্বাসের পরই সমস্ত পরিবর্তন আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবুও জেং ইউনশিয়া ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। “বুড়ো উ, আমাকে আরও কয়েকটি মজ্জাপোষণ বড়ি দাও!”

শুধু এই একটি কথাই শুনে চু ফেং বুঝতে পারল, উ হেং ও জেং ইউনশিয়ার সম্পর্ক সম্ভবত নিছক বন্ধুত্বের চেয়ে অনেক গভীর।

উ হেং তিক্তভাবে হেসে বললেন, “বুড়ো জেং, তুমি কি জানো এই মজ্জাপোষণ বড়ির দাম কত? আমার কাছে থাকা বড়িগুলো সবই ঔষধভবনের। আমি ইচ্ছেমতো সেগুলো নিতে পারি না। তবে আমার কাছে এমন একটি উপায় আছে, যার মাধ্যমে তুমি মজ্জাপোষণ বড়ি পেতে পারো।”