অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: রহস্যময় ও নির্মম দশ আত্মা殿!

«পটাপট! পটাপট!……» পরপর বেশ কয়েকটি শব্দ বেজে উঠল, যেন শুকনো চামড়ায় আঘাত করার মতো।

এক নম্বর ব্যক্তির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এ কি মানুষ? পাঁচ বিষ烈焰掌-এর বিষও কোনো কাজে এল না, আর এত শক্তিশালী真元-এর আক্রমণও সামান্যতম প্রভাব ফেলল না? এ আবার কী ধরনের কান্ড?

এর মানে কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, এই ব্যক্তি যদি প্রতিরোধ না করে শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়েও থাকে, তবুও তাকে কেউ আঘাত করতে পারবে না!?

সে কি আর জানত যে, চু ফং 'তাইশি শিথিয়ান জ্যু' সাধনা করে এমন এক অকল্পনীয় শক্তিশালী স্তরে পৌঁছে গেছে যে, সে এখন সাধারণ 元丹期-র মুখোমুখি হলেও অবলীলায় লক্করঝক্কর সামলিয়ে নিতে পারে, আর এ তো কেবল তুচ্ছ একজন 筑基期-র সাধক মাত্র?

«আহ! আমি হেরে গেলাম। যতদিন তুমি বেঁচে আছো, ততদিন তুমি দশ আত্মা হলের জন্য এক দুঃস্বপ্ন হয়ে থাকবে!» এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক নম্বর বলল।

সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও তাকে কেউ ঘায়েল করতে পারছে না, অথচ সে তার নিজের চেয়ে চারটি ছোট স্তরে পিছিয়ে রয়েছে—এমন এক অদ্ভুত দানবীয় প্রতিভা কোথায় পাওয়া যাবে? পুরো তিয়ানউ মহাদেশেও কি এমন কেউ আছে?

চু ফংয়ের মনে একটা কৌতূহল জাগল: «দশ আত্মা হল? এটি কেমন ধরনের শক্তি?» এক নম্বরের পাঁচ বিষ烈焰掌 অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল। একের পর এক শক্তিশালী বিষ তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু তার ভেতরে থাকা সেই বীজটি সেগুলোর সবটুকু শুষে নিল এবং এক ফোঁটাও বাকি রাখল না।

খুবই আফসোসের বিষয় যে, এক নম্বরের 真元 সীমিত ছিল, তাই সে একটানা আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারেনি। তা না হলে চু ফং আরও বেশি লাভবান হতে পারত। শুধু কে জানে, এক নম্বরের মতো বিষাক্ত মানুষগুলো যদি মারা যায়, তবে ওই বীজটি কি তাদের থেকেও কোনো উপকার শোষণ করতে পারবে?

এক নম্বর যদি চু ফংয়ের মনের এই কথাটি জানতে পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই চোখ বুজতেও শান্তি পেত না……

এক নম্বর যেন একেবারে বেঁচে থাকার সব আশা হারিয়ে ফেলা এক মূর্তিতে পরিণত হয়ে বলল: «দশ আত্মা হল কী মাত্রার শক্তি, আমার মতো চুনোপুঁটিদের পক্ষে তা জানা অসম্ভব!»

চু ফং রাগে ফেটে পড়ে বললেন: «তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ?»

এক নম্বর চু ফংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল: «আমি তো দশ আত্মা হলের কথা তোমার কাছে ফাঁস করে দিয়েছি, যার মানে আমি তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। যখন বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া একই কথা, তখন আমার আর লুকানোর কী আছে? আমার এই 筑基期-র শক্তি নিয়ে দশ আত্মা হলের মূল ক্ষমতার কাছাকাছি পৌঁছানোর কোনো যোগ্যতাই আমার নেই!»

চু ফং অত্যন্ত অবাক হয়ে বললেন: «কী? 筑基期-র অষ্টম স্তরের修为 নিয়েও তোমার দশ আত্মা হলের মূল মহলের কাছাকাছি পৌঁছানোর যোগ্যতা নেই? তবে কোন যোগ্যতার অধিকারীরা দশ আত্মা হলের মূল মহলের নাগাল পেতে পারে?»

নয় পদের কোনো সম্প্রদায়েও 筑基期-র সাধকরা বহিরাগত শিষ্য হতে পারে। বহিরাগত শিষ্য হলে তারা হয়তো সম্প্রদায়ের মূল গোপনীয়তাগুলোর নাগাল না পেলেও, অন্তত সম্প্রদায়ের কিছু না কিছু তো জানবেই; যেমন—সম্প্রদায়ের প্রধান কে, উচ্চপদস্থ কতজন আছে, কিংবা সম্প্রদায়ে মোট কত মানুষ আছে……

দশ আত্মা হল আসলে কেমন ধরনের শক্তি, তা এই লোকটার নিজেরই কোনো ধারণাই নেই। সে তো আস্ত একটা বোকা শূকর ছাড়া আর কিছু নয়!

এক নম্বর যখন দেখল চু ফং বোকা বনে গেছেন, তখন সে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে বলল: «কেবলমাত্র পাঁচটি খেতাবপ্রাপ্ত শক্তির অধিকারীরাই দশ আত্মা হলের মূল ব্যক্তিত্ব হওয়ার যোগ্যতা রাখে! আমরা আবার কে ছার? আমরা তো কেবল সাধারণ কামান দেগে উড়িয়ে দেওয়ার মতো পদাতিক সৈনিক মাত্র!»

চু ফং শিউরে উঠে বললেন: «কেবল খেতাবপ্রাপ্তরাই মূল ব্যক্তিত্ব হতে পারে? তাহলে 元丹期 আর 虚神期-র সাধকরা কি তবে কেবল উচ্চপদস্থ পদাতিক সৈনিক?»

পূর্বজন্মের জিউনিং মহাদেশেও এমন কোনো শক্তির দেখা মেলে না। কোনো শক্তিই চারিত্রিক ও মৌলিক স্তরের সাধকদের এভাবে কামানের খোরাক হিসেবে ব্যবহার করতে পারে না। যদি নিচুতলার শিষ্যরাই না থাকে, তবে শক্তিশালী সাধকরা গড়ে উঠবে কীভাবে?

মুখ কালো করে এক নম্বর বলল: «পদাতিক সৈনিক ছাড়া আবার কী? শুধু একটু উন্নত গোছের পদাতিক সৈনিক আর কি!»

চু ফংয়ের কিছুটা অদ্ভুত লাগল। এই ধরনের শক্তিতে যোগ দিলে যদি কেবল কামানের খোরাকই হতে হয়, তবে মানুষ সেখানে যোগ দেয় কেন?

চু ফংয়ের মনের এই সংশয় বুঝতে পেরে এক নম্বর আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: «তুমি কি মনে করো আমরা স্বেচ্ছায় এই শক্তিতে যোগ দিয়েছি? আমাদের সবার শরীরেই বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে, তাই বাধ্য হয়ে আমরা এতে যোগ দিয়েছি! নির্দিষ্ট সময়ে প্রতিষেধক না খেলে এক মুহূর্তও বেঁচে থাকা যায় না, মুখ ও শরীরের বিভিন্ন ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরে পুড়ে মরতে হয়!»

চু ফং ভ্রূ কুঁচকালো। এমন বিষ অনেক আছে যা মানুষকে মুখ ও শরীরের ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু পুড়িয়ে মারতে পারে—এমন বিষ খুবই কম দেখা যায়। এই দুই ধরনের মৃত্যুর লক্ষণই যার মধ্যে রয়েছে, এমন বিষের কথা চু ফংয়ের নিজেরও কখনো শোনা ছিল না!

এই দশ আত্মা হলকে চু ফং মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত ভীতিপ্রদ এক স্থান হিসেবে বিবেচনা করতে শুরু করলেন।

কারণ তাদের কার্যপদ্ধতি মানুষের কল্পনারও অতীত হতে পারে!

«তোমরা কীভাবে পুনর্জন্ম সম্প্রদায় সম্পর্কে জানতে পারলে? তোমরা কেন পুনর্জন্ম সম্প্রদায়ের জিনিসপত্র সংগ্রহ করছ? আর লি পরিবারের জিনিসই বা কোথায়?» চু ফং প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।

«প্রথম দুটি প্রশ্নের উত্তর আমার জানা নেই। আমার পদমর্যাদা অনেক নিচু, আমরা কেবল আদেশ পালন করি। আর লি পরিবারের এক ফোঁটা রক্ত এখনও লি পরিবারের গুদামেই রাখা আছে, ওপর থেকে অন্য লোক এসে তা নিয়ে যাবে,» এক নম্বর উত্তর দিল।

চু ফং আর কিছু বলতে পারলেন না। এই সংগঠনটি অত্যন্ত গোপনীয় ও শৃঙ্খলিত। শুধুমাত্র এর মূল ব্যক্তিদের ধরতে পারলেই কেবল নিজের কাঙ্ক্ষিত তথ্য পাওয়া সম্ভব। তবে চু ফংয়ের বর্তমান শক্তি দিয়ে এই কাজটি সম্পন্ন করা একেবারেই অসম্ভব।

সৌভাগ্যবশত, লি পরিবারের জিনিসপত্র এখনও সরিয়ে ফেলা হয়নি, না হলে তাকে খালি হাতেই ফিরে যেতে হতো।

এক নম্বর চু ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: «যেহেতু আমি নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি, তুমি কি আমার একটা উপকার করতে পারবে?»

সন্দেহভরা কণ্ঠে চু ফং বললেন: «আমি তো এখনও বলিনি যে তোমাকে মেরে ফেলব, তবে তুমি কেন নিশ্চিত মৃত্যুর কথা বলছ?»

ঠান্ডা হেসে এক নম্বর বলল: «দশ আত্মা হলে বিশ্বাসঘাতকতার কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল একবার ব্যর্থ হলেই কেবল একটাই পরিণতি—মৃত্যু। দশ আত্মা হল কোনো অকর্মণ্য লোক পুষে রাখে না!»

চু ফং মনে মনে শিউরে উঠলেন। এমনকি তার পূর্বজন্মের সাধনা জীবনেও তিনি এমন সব শক্তিশালী মানুষের মুখোমুখি হয়েছেন যাদের তিনি হারাতে পারেননি। এই পৃথিবীতে সবচেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই, কেবল তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ না কেউ থাকে। এই বিশাল মহাবিশ্বে কত শক্তিশালী সাধক রয়েছে? কে বলতে পারে সে নিজেই সবচেয়ে শক্তিশালী?

পৃথিবীতে এমন এক অদ্ভুত শক্তিও বিদ্যমান যেখানে একবার ব্যর্থ হলেই মৃত্যু অনিবার্য? যদি কখনো এমন কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয় যাকে কখনোই মারা যায় না, তবে কি তারা নিজেদের লোককেই নিজে মেরে শেষ করে দেবে?

তাছাড়া, অধস্তনরা যখন বিভিন্ন কাজ সম্পন্ন করতে বাইরে যায়, তখন দশ আত্মা হল কীভাবে জানতে পারে যে সেখানে কী ঘটেছিল? তবে কি প্রতিটি দায়িত্ব পালনকারী ব্যক্তির ওপর নজরদারি করার জন্য আলাদা কাউকে নিয়োগ করা হয়?

দশ আত্মা হলের কি এত লোকবল আছে?

যদি লোক দিয়ে এই মানুষগুলোর ওপর নজরদারি না করা হয়, তবে কি এই মানুষগুলোর শরীরে কোনো নজরদারি অ্যারে বা জাদুকরী বিন্যাস স্থাপন করা আছে? যদি তাই হয়, তবে তা তো অত্যন্ত ভয়ংকর ব্যাপার!

তাহলে কি এই চারজন কালো পোশাকধারীর সাথে তার সমস্ত কথোপকথন ইতিমধ্যেই দশ আত্মা হলের নখদর্পণে চলে গেছে?

মর্মান্তিক স্বরে এক নম্বর বলল: «আমাকে যখন থেকে দশ আত্মা হলে টেনে নেওয়া হয়েছে, তখন থেকেই আমি বহু মানুষকে মরতে দেখেছি। তারা হয় শত্রুর হাতে মারা গেছে, নতুবা নিজেদের লোকদের হাতেই খুন হয়েছে!»

প্রতিদিন এমন একটি সংগঠনের মধ্যে বসবাস করা মানে নরকের চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক জীবন কাটানো!

চু ফং আর কীই বা বলবেন। যেহেতু লোকটির মৃত্যু ইতোমধ্যে নিশ্চিত হয়েই গেছে, তবে কি তার নিজের হাতে তাকে মারার কোনো প্রয়োজন আছে?

অবশ্য, তিনি নিজে না মারলেও তারা তো আবার তাকে মারতে আসবেই।

«যেহেতু তুমি কিছুই জানো না, তবে তোমার বেঁচে থাকার আর কোনো মূল্যই নেই। বলো দেখি, তোমার এই সততার কথা বিবেচনা করে আমি তোমার অনুরোধের কথা শুনব। যদি তা যুক্তিসঙ্গত হয়, আমার সাধের মধ্যে থাকে এবং খুব সহজেই করা যায়, তবে তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করতে আমার কোনো আপত্তি নেই,» একটু ভেবেচিন্তে চু ফং বললেন।

তিনি তো আর কোনো মহান দাতা নন যে বিশেষভাবে শত্রুর ইচ্ছা পূরণ করতে ঘুরে বেড়াবেন। তবে কাজটা যদি কেবল হাত তোলার মতো সামান্য কিছু হয়, তাতে আর ক্ষতি কী!

এক নম্বর তার স্টোরেজ থলেটি এগিয়ে দিয়ে বলল: «প্রদেশের শহরের ঝাং পরিবারের ঝাং ইউদে নামের এক বৃদ্ধ মানুষ আছেন। দয়া করে আমার এই স্টোরেজ থলের ভেدরের জিনিসগুলো তাকে পৌঁছে দেবেন, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।»

চু ফং এক পলক দেখে নিলেন। এর ভেতরে সাধনার কিছু সম্পদ, কিছু স্বর্ণমুদ্রা ও স্পিরিটুয়াল স্টোন রয়েছে, তবে পরিমাণে তা খুবই নগণ্য। এই সামান্য জিনিসগুলোর প্রতি চু ফংয়ের কোনো কাড়াকাড়ি দৃষ্টিই ছিল না।

অনায়াসে স্টোরেজ থলেটি নিজের কাছে রেখে এবং বাকি কয়েকজনের স্টোরেজ থলেগুলোও কুড়িয়ে নিয়ে, চু ফং বাকি চারজনকে থাপ্পড় মেরে জাগিয়ে তুললেন।

যেহেতু প্রতিষেধক না খেলে তাদের এমনিতেই মরতে হবে, তাই নিজের হাতে তাদের হত্যা করার কোনো প্রয়োজন নেই।

অবশ্য, চু ফংয়ের মধ্যে অতিরিক্ত ন্যায়বোধও জেগে ওঠেনি যে তিনি ভালো মানুষ সাজতে গিয়ে তার শত্রুদের প্রাণ বাঁচাবেন।