সপ্তরীতম অধ্যায়: আগুন নিয়ন্ত্রণের নান্দনিক ও অদ্ভুত সব কায়দাকানুন!

"এ তো এক অদ্ভুত ব্যাপার! এমন আজব প্রতিযোগিতার নিয়ম কী করে হতে পারে? কেবল নিজের মধ্যে ঘনীভূত করা丹火 বা丹াগ্নি দিয়েই দীর্ঘজীবী ঘাস এবং স্বপ্নলতা পরিশোধন করা সম্ভব!" এক দ্বিতীয় স্তরের炼丹师 বা পিল-প্রস্তুতকারক রাগের চোটে বলে উঠলেন।

সাধকদের নিজস্ব অভ্যন্তরীণ丹火, দীর্ঘকাল ধরে দৈহিক রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে লালিত হওয়ার কারণে অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়। এর তাপমাত্রা ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা যায় এবং তা হাতের মুঠোয় থাকে।

地火 বা ভূগর্ভস্থ অগ্নির কথা বলতে গেলে, তা নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন। অধিকাংশ炼丹师-দের ব্যর্থতার মূল কারণই হলো আগুন নিয়ন্ত্রণে ত্রুটি।

মনের স্থিরতা না থাকলে ঔষধি উপাদান পরিশোধন করা নিশ্চিতভাবেই ব্যর্থ হবে।

সেই炼丹师 সবেমাত্র দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটি আগুনের কাছে নিয়ে এসেছিলেন, অমনি একটা পোড়া গন্ধের ভাণ্ড ছুটে এল। পলকের মধ্যে দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটি নিখোঁজ হয়ে গেল।

তাঁর কাছাকাছি থাকা আরেকজন炼丹师 ভূগর্ভস্থ আগুনকে যথাসম্ভব কমিয়ে তারপর দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটি পিল-পাত্রে রাখলেন। কিন্তু আগুন এতই কম ছিল যে পিল-পাত্রটি গরমই হলো না।

তিনি যখন ভূগর্ভস্থ আগুনের তাপমাত্রা বাড়ালেন, তখন পিল-পাত্রের তাপমাত্রা এত দ্রুত বৃদ্ধি পেল যে দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটিও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

আরেকজন炼丹师 আরও এক কাঠি বাড়িয়ে নিজের হাতে দীর্ঘজীবী ঘাসটি ধরে সোজা হাতসহ পিল-পাত্রের ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন।

সম্ভবত ওই ব্যক্তি কোনো বিশেষ কৌশল সাধনা করেছিলেন, তাই তাঁর হাত আগুনে পুড়ছিল না। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশল তাঁর তখনও আয়ত্ত হয়নি, তাই তাঁকেও ব্যর্থতার মুখ দেখতে হলো।

নানাবিধ পদ্ধতি, কত রকমের যে উপায়! তবে ব্যর্থ হওয়া মানুষের সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি।

কে জানে বিচারক পর্ষদ কী ভেবেছিল? যদি সবাই ব্যর্থ হয়, তবে কী হবে? সবাইকে কি বাদ দেওয়া হবে?

চু ফেং ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে খুব অবহেলায় নিজের丹火 ডেকে তুললেন।

"হাঁ? এই ব্যক্তি নিজেই丹火 ঘনীভূত করেছেন?" বিচারক মঞ্চের একজন বয়স্ক ব্যক্তি বিস্ময়ে বলে উঠলেন।

অন্য এক বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "নিজের丹火 ব্যবহার করতে সুবিধাজনক হলেও, উচ্চ গুণমানে উন্নীত করতে গেলে সম্পদের অপচয় বড্ড বেশি হয়।"

পুরো তিয়ান উ মহাদেশের炼丹师-দের মধ্যে তিনি এমন কারও কথা শোনেননি, যার অগ্নি丹火 দ্বারা লালিত।

অগ্নির নানা প্রকারভেদ রয়েছে—পশুর আগুন, ঐশ্বরিক আগুন, অশুভ আগুন, ভূগর্ভস্থ আগুন, স্বর্গীয় আগুন, ধ্বংসাত্মক আগুন, অন্ধকার আগুন, উজ্জ্বল আগুন ইত্যাদি। শাস্ত্রে এমনকি কয়েক ডজন বা শয়েরও বেশি প্রকারের উল্লেখ রয়েছে।

কিন্তু এমন কেউ আছে বলে শোনা যায়নি যে স্বর্গীয় অগ্নি স্তরের কোনো আগুন লালিত করতে পেরেছে।

নিম্ন স্তরের আগুনের কী কাজ? কিছু চতুর্থ স্তরের উপাদানের জন্য কয়েক হাজার ডিগ্রি তাপমাত্রার আগুন প্রয়োজন হয়, তবেই তা গলানো সম্ভব।

বৃদ্ধ ব্যক্তি আর চু ফেং-এর দিকে তাকালেন না, বরং অন্য炼丹师-দের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

এই সামান্য সময়ের মধ্যেই আরও কয়েকজন炼丹师 ব্যর্থ হলেন।

চু ফেং অন্য কারও পরোয়া করলেন না। তিনি চুল্লিও গরম করলেন না, বরং এক হাতে একটি মুদ্রা প্রদর্শন করলেন এবং তারপর হাত ঝাঁকিয়ে丹火 ছড়িয়ে দিলেন। এটি নয়টি ক্ষুদ্রাকৃতির আগুনে পরিণত হলো।

এরপর চু ফেং আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, আর নয়টি আগুন শূন্যে ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।

তারপর চু ফেং মানসিক শক্তি দিয়ে দীর্ঘজীবী ঘাসটিকে মুড়ে ফেললেন এবং আগুনের ঠিক মাঝখানে ভাসিয়ে রেখে ধীরে ধীরে তাপ দিতে লাগলেন।

ওয়েন ই শি এবং দর্শকাসনে বসা হং পিং বাও শুরু থেকেই চু ফেংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যখন তারা চু ফেংয়ের কার্যকলাপ দেখলেন, তখন তারা একেবারে অবাক হয়ে গেলেন।

"এমনভাবেও খেলা যায়? এটা আবার কোন অগ্নি নিয়ন্ত্রণ কৌশল? এই বৃদ্ধ তো জীবনেও শোনেননি!" ওয়েন ই শি অবাক হয়ে বললেন।

তবে কি এটিই সেই কৌশল যা চু ফেংয়ের গুরু তাকে শিখিয়েছেন?

আগুন নিয়ন্ত্রণের সময় কি আগুনকে পিল-পাত্রের প্রবেশমুখে রাখতে হয় না? পিল-তরল পরিশোধন করতে কি পিল-পাত্র ব্যবহার না করলেও চলে? ঔষধি গুণ হারিয়ে গেলে তখন কী হবে?

হং পিং বাওয়ের মনেও অজস্র প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। এই তরুণ কি অস্ত্র তৈরির কালেও এমন কাণ্ড করে? কী অদ্ভুত!

বিচারক মঞ্চের অন্য বিচারকেরাও চু ফেংয়ের অদ্ভুত অগ্নি নিয়ন্ত্রণে আকর্ষিত হয়েছিলেন। তবে তারা মানসিক শক্তি দিয়ে তা অনুসন্ধান করেননি, পাছে প্রতিযোগীদের কোনো ব্যাঘাত ঘটে এবং বিষয়টি জটিল হয়ে ওঠে।

দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটি আগুনের তৈরি বৃত্তের ভেতরে থাকলেও তীব্র তাপের সংস্পর্শে আসেনি। চু ফেং নিজেই নিজের丹火 ঘনীভূত করেছিলেন, তাই তিনি ইচ্ছামতো তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন। এমনকি তিনি তাঁর মানসিক শক্তি দিয়ে দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটিকে পুরোপুরি মুড়ে রেখেছিলেন।

এরপর তিনি丹火-র উদ্বৃত্ত তাপ দিয়ে দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটিকে তাপ দিচ্ছিলেন।

একই সঙ্গে, চু ফেং তাঁর মানসিক শক্তি দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরের অভ্যন্তরে প্রবেশ করিয়ে এর অভ্যন্তরীণ গঠন পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যে অংশগুলো সহজে গলে যায়, সেগুলোতে সর্বনিম্ন তাপ দিচ্ছিলেন এবং যে অংশগুলো শক্ত, সেগুলোতে আগুনের তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিচ্ছিলেন।

দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটি যে তাপমাত্রা সহ্য করতে পারে, তার চেয়ে বেশি তাপমাত্রা হলে চু ফেং সরাসরি মানসিক শক্তি দিয়ে তা দমন করতেন। ঠিক এমন তাপমাত্রায় তাপ দিচ্ছিলেন যাতে দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটি গলে যায় কিন্তু কোনো ক্ষতি না হয়।

দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুরটি এমনিতেই উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করতে পারে না। মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে এটি একটি তরল পিণ্ডে পরিণত হলো এবং চু ফেং এটিকে ঠান্ডা পিল-পাত্রে ফেলে দিলেন।

চু ফেংয়ের মনে হলো, তিনি যে ঔষধি তরল পরিশোধন করেছেন তা দশ ভাগের দশ ভাগ না হলেও, নিরানব্বই ভাগ নিশ্চিতভাবেই নিখুঁত। তাই তিনি তাঁর শক্তি সামান্য দমন করেছিলেন, অন্যথায় আবার শোরগোল শুরু হয়ে যেত।

কতটুকু শক্তি তিনি দমন করেছিলেন, তা অবশ্য অজানা।

এরপর চু ফেং ঠিক একই পদ্ধতিতে অত্যন্ত দ্রুত স্বপ্নলতাও পরিশোধন করে ফেললেন। স্বপ্নলতা থেকে যে তরল পাওয়া গেল তা ছিল স্বপ্নময় ও মায়াবী, দেখতে যেন অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

ততক্ষণে অল্প কিছু炼丹师 ব্যর্থ হয়ে মাঠ ছেড়ে চলে গেছেন, তবে চু ফেং তাঁদের দিকে একটুও নজর দেননি।

তিক্ত গাছের মূল পরিশোধন করার সময় চু ফেং অন্য একটি পদ্ধতি অবলম্বন করলেন, যা বিচারক পর্ষদের চোখ ধাঁধিয়ে দিল। কারণ তারা এর আগে কখনো দেখেনি যে কেউ এইভাবে ঔষধি উপাদান পরিশোধন করতে পারে!

চু ফেং আগুনকে প্রবহমান জলের রূপ দিলেন। এরপর তিনি মানসিক শক্তি দিয়ে তিক্ত গাছের মূল মুড়ে শূন্যে ভাসিয়ে রাখলেন। ডান হাত দিয়ে আগুন আকড়ে ধরে একের পর এক রঙিন আধ্যাত্মিক তরলের ফোঁটা ফুটিয়ে তুললেন এবং প্রকৃত সারবত্তা দিয়ে আগুন চালিত করতে লাগলেন।

সেই আগুন নদীর স্রোতের মতো বয়ে চলতে লাগল, অবিরাম চক্রাকারে, যত এগোচ্ছিল ততই দ্রুত হচ্ছিল।

রঙিন আধ্যাত্মিক তরল ইউয়ানডান স্তরের দেহের ভেতরের ইউয়ান তরলের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল। এই চালনার ফলে আগুন প্রবাহের গতি তীব্রভাবে বেড়ে গেল এবং এর তাপমাত্রাও অনেকখানি বৃদ্ধি পেল।

এসব মিলিয়ে丹火-র তাপমাত্রা এক হাজার ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেল।

তিক্ত গাছের মূল যতই শক্ত হোক না কেন, তা গলে গেল।

অর্ধেক প্রহরও কাটল না, এর মধ্যেই চু ফেং প্রথম ধাপের মূল্যায়ন সম্পন্ন করলেন।

"তাড়াতাড়ি যাও, ১৮৮ নম্বর炼丹师-এর ঔষধি তরল নিয়ে এসো!" ওয়েন ই শি কিছু বলার আগেই এক বৃদ্ধ ব্যস্তভাবে ডেকে উঠলেন।

ঔষধি উপাদান পরিশোধনের এটি এক নতুন মাধ্যম। যদি এটি সর্বজনীন করা যায়, তবে তা পুরো পিল-প্রস্তুতকারক জগতের জন্য এক পরম আশীর্বাদ হবে।

বৃদ্ধ ব্যক্তি নিজে পরীক্ষা করার প্রস্তুতি নিলেন। ঔষধি তরলটি আনা মাত্রই তিনি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে পরীক্ষা শুরু করলেন।

"দীর্ঘজীবী ঘাসের অঙ্কুর, সাতানব্বই শতাংশ বিশুদ্ধতা!"

"স্বপ্নলতা, সাতানব্বই শতাংশ বিশুদ্ধতা!"

"তিক্ত গাছের মূল, সাতানব্বই শতাংশ বিশুদ্ধতা!"

"ওয়েন长老, এই তরুণটি তো পিল-প্রস্তুতকরণের এক প্রতিভা! তাকে আমাদের পিল-ভবনে যোগ দিতেই হবে!" বৃদ্ধ ব্যক্তি অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে বললেন।

পরীক্ষার ফলাফল দেখে ওয়েন ই শি-ও দারুণভাবে অবাক হয়ে গেলেন। চু ফেংয়ের ঔষধি উপাদান পরিশোধনের বিশুদ্ধতা তাঁর নিজের চেয়েও বেশি!

তিনি নিজে তো হুয়াইং স্তরের সাধক, আর চু ফেং মাত্র ঝুজি স্তরের সাধক!

"সময় শেষ! যেসব炼丹师 ঔষধি তরল সফলভাবে পরিশোধন করতে পারেননি এবং যাঁরা পরিশোধন শেষ করতে পারেননি, তাঁরা অনুগ্রহ করে প্রস্থান করুন," প্রতিযোগিতার আয়োজক বৃদ্ধ উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

তখন প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী炼丹师-দের অর্ধেকেরও বেশি বাদ পড়ে গেছেন। বাকি মানুষের সংখ্যা আাশির কম।

বিচারক পর্ষদের মধ্যে কিছুক্ষণ ফিসফিস আলোচনার পর প্রথম ধাপের ফলাফল প্রকাশ পেল।

"চিন সম্রাট নগরী, উন্নীত প্রতিযোগী পাঁচজন; বিশাল পাথর নগরী, উন্নীত প্রতিযোগী তিনজন; বায়ু ও চাঁদ নগরী, উন্নীত প্রতিযোগী চারজন; স্বর্গীয় প্রাসাদ নগরী, উন্নীত প্রতিযোগী চারজন…… আমি যাদের নাম ডাকব তারা থেকে যাবে, বাকিরা চলে যাও। তিনটি প্রতিযোগিতার পর স্কোর ঘোষণা করা হবে..." প্রতিযোগিতা পরিচালনাকারী বৃদ্ধ উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

বৃদ্ধ একে একে নাম ডাকতে লাগলেন। কেউ কেউ মাথা নিচু করে হতাশ হয়ে চলে গেল, আবার কেউ কেউ মুঠো শক্ত করে আনন্দে মেতে উঠল।

কেবল চু ভাই সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন।

চু ভাই কি কখনো হারতে পারেন?