দশম অধ্যায়: শুকরের চর্বি ভাজা
তাদের কাছে বাঁশের কোনো ডালা বা কুলো নেই, কেবল কিছু ছেঁড়া ন্যাকড়া রয়েছে। এই অবস্থায় স্বর্ণলতা বা হানিসাকল ফুলগুলো তারা কীভাবে শুকাবে, আর ন্যাকড়াগুলোর কারণে ফুলের গুণমান নষ্ট হবে কি না, তা নিয়েও তারা চিন্তিত।
জিনিসপত্র নামিয়ে রেখে জি গুইহুয়া টাকা আনতে গেলেন। অনেক ভেবেচিন্তে শেষমেশ দুশো কপার কয়েন বের করলেন। এরপর পায়ের তলার কাদা পাথর দিয়ে ঘষে পরিষ্কার করে বললেন, "ইউনঝি, মায়ের সাথে মাংস কিনতে চলো। যদি একটা কড়াই কেনা যায়, তবে খুব ভালো হয়।"
ইউনঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, কড়াইয়ের দাম কত?"
জি গুইহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভালো মানের একটা কড়াই কিনতে অন্তত পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা প্রয়োজন।"
ইউনঝি অবাক হয়ে বলল, "এত দাম!"
এটি এমন এক প্রাচীন যুগ যেখানে উৎপাদন ব্যবস্থা অত্যন্ত অনুন্নত। লোহা তৈরির প্রযুক্তি সরকারি নিয়ন্ত্রণে থাকায় লোহার কড়াই তৈরি করা বেশ কঠিন, আর এ কারণেই লোহার কড়াইয়ের দাম আকাশচুম্বী।
"তাহলে আমরা কি কড়াই কিনব?"
"আপাতত মাটির হাঁড়ি দিয়েই কাজ চালিয়ে নিতে হবে। আগে মাংস কিনে নিই। কয়েকদিন পর স্বর্ণলতাগুলো বিক্রি করে কিছু ভালো সুতো আর কাপড় কিনব। আমি নকশি করা সুগন্ধি থলি বানিয়ে বিক্রি করব।"
জি ইউনঝি ভাবতেই পারেনি তার মায়ের এই শিল্পগুণ আছে। সে বলল, "মা, তুমি নকশা করতে পারো? আমি তো ভেবেছিলাম শুধু মেজো কাকিমাই এটা পারেন।"
জি গুইহুয়া মৃদু হেসে চুপ করে রইলেন। আগে তিনি অন্যের আশ্রয়ে থাকতে বাধ্য ছিলেন, মেজো জা নিজের হাতের কাজ নিয়ে খুব অহংকার করতেন, তাই তিনি কখনো নিজের প্রতিভা প্রকাশের সাহস পাননি। কিন্তু এখন আর সেসব নিয়ে ভাবার সময় নেই; বেঁচে থাকাটাই আসল।
গ্রামে মাংস বিক্রি করতেন জি কসাইয়ের পরিবার। মানুষটি বেশ সৎ এবং সবসময় কিছুটা বাড়তি মাংস দিতেন, তাই গ্রামের সবাই তার কাছ থেকেই মাংস কিনত।
কসাইয়ের স্ত্রী তাদের দেখে দ্রুত হাতের কাজ থামিয়ে বললেন, "গুইহুয়া বোন, মাংস কিনতে এসেছ?"
"হ্যাঁ, তেল বের করার জন্য কিছু চর্বিযুক্ত মাংস কিনব।"
জি ইউনঝি মাংস বিক্রেতা মহিলাটির গোলগাল ও স্বাস্থ্যবান চেহারা দেখে মনে মনে ভাবল, প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান পর্যন্ত কসাইয়ের কাজ করা মানুষরাই ভালো থাকে। নিজেদের শুকনা চেহারাগুলোর সাথে তুলনা করলে কিছুই বলার থাকে না।
ইউনঝি ইচ্ছে করেই বলল, "মা, কাকিমাকে দেখতে কী চমৎকার লাগছে!"
কসাইয়ের স্ত্রী হেসে গদগদ হয়ে বললেন, "মেয়েটা বেশ মিষ্টি কথা বলতে পারে।"
জি গুইহুয়া যোগ করলেন, "ভাবী, বিনয় করার কী আছে? সবাই জানে আপনি ভালো ঘরে বিয়ে করেছেন, সংসারে সুখ আছে। আপনার স্বাস্থ্য দেখে বোঝাই যায়, আপনি অনেক ভাগ্যবতী।"
প্রাচীনকালে আধুনিক যুগের মতো কৃশকায় চেহারার প্রতি ঝোঁক ছিল না, বরং একটু গোলগাল চেহারাকেই সুন্দর মনে করা হতো। খাদ্যাভাবের এই সময়ে স্বাস্থ্যবান শরীর মানেই পরিবারের স্বচ্ছলতা, যা সমাজে সম্মান বয়ে আনত।
কসাইয়ের স্ত্রী হেসে বললেন, "ঠিকই বলেছ, গ্রামে আমার সংসারটা বেশ ভালোই চলে। আমার স্বামী বাইরে গেছে, বোন আমিই তোমাকে মাংস কেটে দিচ্ছি, কতটুকু নেব?"
জি গুইহুয়া সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "ঠিক আছে, দুই জিন (এক কেজি) দিন।"
কসাইয়ের স্ত্রী নিপুণ হাতে মাংস কেটে দড়িতে বাঁধলেন। ওজন করে দেখা গেল দুই জিন এক লিয়ান হয়েছে।
তিনি খুব উদারভাবে বললেন, "বাড়তিটুকু আমার পক্ষ থেকে উপহার, ভবিষ্যতে আবার এসো।"
"তাহলে আর না করলাম না।" জি গুইহুয়া তিরিশটি কপার কয়েন গুনে দিলেন।
জি ইউনঝি সামাজিকতা বজায় রেখে আন্তরিকভাবে বলল, "ধন্যবাদ, সুন্দর কাকিমা।"
কসাইয়ের স্ত্রী হেসে মাংস মাখানো হাত দিয়ে তার গাল টিপে দিলেন। "মেয়েটা সত্যিই খুব আদুরে।"
ইউনঝির একটু অস্বস্তি হলো, আড়াল হতেই সে হাত দিয়ে গালটা ঘষে পরিষ্কার করে নিল। কতদিন সে ফেসওয়াশ দিয়ে মুখ ধোয় না!
তারা দুজনে পাশের ফেরিওয়ালার আঙিনায় গেল। এলাম গাছের নিচে নানা ধরনের পণ্য সাজানো ছিল। খেলনা থেকে শুরু করে শহরের খাবার, মিষ্টি, তেল, লবণ, সস—সবই আছে।
"কাকু, আমাকে একটা বড় ও একটা ছোট বাঁশের ঝুড়ি দাও, আর তিনটে লজেন্স দাও।"
ঝুলিওয়ালা张 হেসে বললেন, "নিশ্চয়ই, এই নাও। মোট তেতাল্লিশ কপার কয়েন।"
ইউনঝি পলকহীন চোখে দেখছিল তার মা কীভাবে টাকা খরচ করছে। সে ভাবছিল, মাটির হাঁড়িতে কি আসলেই তেল বের করা সম্ভব? হাঁড়িটা ফেটে যাবে না তো? তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
"ইউনঝি, লজেন্সগুলো নিয়ে ফ্যান দাদির বাড়ির ছোট ছেলেমেয়েদের দিয়ে এসো। ওদের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখা জরুরি।" জি গুইহুয়া বোঝালেন। এতদিন বাড়িতে থাকার সময় ইউনঝি কোনো ভাইবোনের সাথেই তেমন মিশত না, এমনকি কথাও বলত না, যা একেবারেই উচিত নয়।
"মা, তেল ছাঁকার পর আমি দিয়ে আসব।"
"ঠিক আছে।"
পুরানো, জরাজীর্ণ, বাতাস আসা ঘরে ফিরে জি ইউনঝির মনটা খারাপ হয়ে গেল। কবে যে তারা ইটের বাড়িতে থাকতে পারবে! তার দাদুর বাড়ির বারান্দার কথা খুব মনে পড়ছিল তার। কবে যে মেঝের অসমতল ভাবটা দূর হবে!
সব ফুল বাঁশের ঝুড়িতে ছড়িয়ে দিয়ে সে রান্নাঘরে তার মায়ের শূকরের চর্বি গলানো দেখতে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, "মা, তেল রাখার জন্য তো কোনো পাত্র নেই!"
জি গুইহুয়া থমকে গেলেন। নতুন কেনা ঝুড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা ভুলে গিয়েছিলাম। বাঁশের চোঙা ব্যবহার করা যাবে, কাল বাগান থেকে বাঁশ কেটে আনব।"
মায়ের কষ্ট করে আগুন জ্বালানো দেখে সে বলল, "মা, যদি একটা অগ্নিকাঠি (ফায়ার স্টিক) কিনতে পারতাম, তবে খুব সুবিধা হতো।"
জি গুইহুয়া ধুলোমাখা মুখে বললেন, "দেখি স্বর্ণলতা বিক্রির পর কিছু বাঁচে কি না, অগ্নিকাঠির দাম বেশ বেশি।"
সাদা-লাল মেশানো চর্বিযুক্ত মাংস মাটির হাঁড়িতে দিতেই চিড়বিড় শব্দ শুরু হলো। জি গুইহুয়া কোমর বেঁধে লাঠি দিয়ে নাড়তে লাগলেন। তেল রাখার মতো কোনো পাত্র না থাকায় গরমে কষ্ট করেই তাকে কাজ করতে হলো।
সোনালী রঙের মচমচে চর্বির টুকরোগুলো যখন থালায় রাখা হলো, জি ইউনঝির জিভে জল চলে এল। সে ফু দিয়ে ঠান্ডা করে মায়ের গলায় হাত দিয়ে টেনে একটা টুকরো মুখে দিল। তারপর সাবধানে নিজেও একটা খেল। আহ, কী দারুণ স্বাদ! সে লোভ সামলাতে না পেরে আরও একটা খেল।
"ইউনঝি, লজেন্সগুলো নিয়ে জিয়াও হুয়া আর শিতৌ-এর কাছে যাও। দু-একটা চর্বির টুকরোও নিয়ে যাও। তুমি ফিরলে মাংস রান্না শেষ হয়ে যাবে।"
"ঠিক আছে মা।"
জি ইউনঝি ঠিক করল দুজনকে দুটো করে টুকরো দেবে। পাতার মোড়কে যত্ন করে সেগুলো মুড়িয়ে লজেন্স নিয়ে সে দৌড় দিল।
ফ্যান দাদির আঙিনায় পৌঁছে সে দেখল তিনি জুতো সেলাই করছেন। বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "ফ্যান দাদি, জিয়াও হুয়া আর শিতৌ ভাই কোথায়?"
ফ্যান দাদি হেসে বললেন, "পেছনের আঙিনায় আছে, যাও খেলে এসো।"
ইউনঝি পেছনে গিয়ে দেখল জিয়াও হুয়া তুলো থেকে বীজ ছাড়াচ্ছে। এটা খুব সূক্ষ্ম কাজ, নিজের তৈলাক্ত হাতের কথা ভেবে সে তুলো থেকে একটু দূরেই দাঁড়িয়ে রইল।
"জিয়াও হুয়া, শিতৌ, এদিকে এসো।"
ওরা মায়ের দিকে তাকালে লান শিয়াং হেসে বললেন, "যাও, আমি এগুলো করছি, তোমরা ইউনঝির সাথে খেলো।"
কাছে আসতেই ইউনঝি ওদের হাতে চর্বির টুকরো আর মিষ্টি লজেন্স দিয়ে বেশ গর্বের সাথে বলল, "তোমাদের জন্য এনেছি।"
জিয়াও হুয়া চোখ বড় বড় করে বলল, "চর্বির টুকরো!"
শিতৌও অবাক হয়ে বলল, "এত বড়! দুটো!"
ওদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউনঝি দিদি, আমি কি একটা মাকে দিতে পারি?"
"আমি কি দাদিকে দিতে পারি?"
"তোমাদের দিয়েছি, এখন তোমরা যা খুশি করো। আমি বাড়ি যাচ্ছি, খেতে হবে।" ইউনঝি ওদের উত্তরের অপেক্ষা না করেই দৌড় দিল। রাতের খাবার সময় হয়ে গেছে, কারো বাড়িতে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়। একেকজনের খাবারের বরাদ্দ সীমিত, সে অলস হয়ে বসে থাকতে চায় না।
"মা, তোমাকে চর্বির টুকরো দেব।"
লান শিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেয়ে তার মুখে কিছু একটা গুঁজে দিল। স্বাদ নিতেই তিনি চোখ বন্ধ করে বললেন, "কী দারুণ স্বাদ! কোথায় পেলে?"
বাকি টুকরোটি নিজের মুখে দিয়ে মেয়ে বলল, "ইউনঝি দিদি দিয়েছে, আমাদের লজেন্সও দিয়েছে।"
লান শিয়াং সেই উজ্জ্বল চোখের মেয়েটির কথা ভেবে মনে মনে খুব খুশি হলেন। তিনি বললেন, "ওদের জিনিস খেয়েছ, কাল থেকে দিদিকে কাজে সাহায্য করো। ওরা নতুন এসেছে, অনেক কাজ বাকি আছে।"
"ঠিক আছে।" জিয়াও হুয়া মাথা নেড়ে সায় দিল।