তৃতীয় অধ্যায়: সৌভাগ্যের প্রতীক
ইয়াং সাহেবানি মৃদু কেশে নালিশ শুরু করলেন, "ইউন ঝি, টাকার কথা বাদ দিলাম, কস্তুরী এমন জিনিস যা পয়সা দিলেও বেশি পাওয়া যায় না।"
জি শৌই তার ধূমপানের নলটি পাশে দাঁড়ানো ভৃত্যকে দিয়ে ইশারা করলেন। লোকটিকে ছাই ঝেড়ে নতুন তামাক ভরতে দেখে, তিনি তৃপ্তির সাথে একটি টান দিয়ে বললেন, "থাক, ইউন ইয়াওয়ের ভাগেরটা ওদের দিয়ে দাও। মেয়ে তো বড় করাই হয় লোকসান দেওয়ার জন্য। ওকে দ্রুত বিদায় করো, কিছুক্ষণের মধ্যেই谢大人 (শিয়ে সাহেব) আসবেন।"
জি শৌই শরীর টানটান করে বললেন, "এখন তোমার উচিত সেলাই-ফোঁড়াই শিখে ভালো কোনো ঘরে বিয়ে বসানো। প্রতিদিন তোমার মাকে নিয়ে আমার কাছে এসে ঝামেলা করো না। এই পর্যন্তই, এর চেয়ে বেশি কিছু আর নেই।"
জি ইউন ঝি মনে মনে চোখ উল্টে ভাবল, যখন নিজের স্বার্থ ছিল তখন তো এসব মনে পড়েনি। যাক গে, যা পাওয়ার তা তো পাওয়া গেছে। সান্ত্বনার বিষয় হলো, ই পিংয়ের বাবা যেমন তাকে চাবুক মারত বা রু পিংয়ের মতো সস্তায় নিজের বোনকে বিক্রি করে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি তো আর নেই। অন্তত মার তো খেতে হচ্ছে না।
জি পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখল, জি গুইহুয়া বাইরে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন। কিন্তু দরজায় দাঁড়ানো প্রহরীদের ভয়ে কাছে আসতে পারছেন না।
জি ইউন ঝি ওষুধের পুঁটলি উঁচিয়ে খুশি মনে ডাকল, "মা!"
গুইহুয়া আনন্দিত হয়ে সাড়া দিলেন, "ইউন ঝি!"
এই আওয়াজ মুহূর্তে শিয়ে জিওয়ের মনোযোগ কেড়ে নিল। ঘোড়ার গাড়ি থেকে সবে নেমে রোদের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে তিনি দেখলেন, গোলগাল মুখ আর উজ্জ্বল কালো চোখের একটি ছোট মেয়ে দৌড়ে আসছে। মেয়েটির চেহারায় যে সৌভাগ্যের আভা ছিল, তা দেখে শিয়ে জিওয়ে অবাক হয়ে গেলেন।
পেছন থেকে এগিয়ে আসা প্রহরী শিয়ে আনকে থামিয়ে দিয়ে তিনি সিঁড়ি থেকে নেমে কৌতূহলী চোখে মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
জি ইউন ঝি অদ্ভুত দৃষ্টিতে শিয়ে জিওয়ের দিকে তাকাল, লোকটা এভাবে তাকিয়ে আছে কেন?
ভালো করে লক্ষ্য করে শিয়ে জিওয়ে দেখলেন, মেয়েটির ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা। যদিও গায়ের রঙ কিছুটা তামাটে এবং শরীর রোগা, কিন্তু নাকটি বেশ সুন্দর, চিবুকটি গোলগাল। এটি তো স্পষ্টতই 'ভাগ্যবতী'র লক্ষণ। এমন মুখাবয়ব তিনি পিংয়াও কাউন্টিতে খুব একটা দেখেননি।
শিয়ে আন তো জানতেনই তার মনিব কী ভাবছেন। তিনি আবার সেই ভাগ্যলিপি নিয়ে গবেষণা শুরু করেছেন।
গুইহুয়া ভয়ে ভয়ে লোকটির দিকে তাকালেন। তার পোশাক আর ব্যক্তিত্ব দেখে বোঝা যাচ্ছে, তিনি সাধারণ কেউ নন, তাকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না।
শিয়ে জিওয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট মেয়ে, জি পরিবারের সাথে তোমার কী সম্পর্ক?"
জি ইউন ঝি চোখ ঘুরিয়ে বলল, "কোনো সম্পর্ক নেই। মা বলেছে অপরিচিত কারো সাথে কথা বলতে নেই।"
"কিন্তু আমরা তো এখনই কথা বলে ফেললাম।"
জি ইউন ঝি বানিয়ে বলল, "সাহেব, আমাকে যেতে হবে। দেরি হলে গ্রামে ফিরতে অন্ধকার হয়ে যাবে।" আসলে মায়ের সাথে শূকরের খাবার সংগ্রহ করতে যেতে হবে, নইলে লিন সাহেবানি আবার গজগজ করবেন।
শিয়ে জিওয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জি ইউন ঝি ও গুইহুয়ার চলে যাওয়া দেখলেন। তার হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি পাশে থাকা শিয়ে আনকে আদেশ দিলেন, "ওর জন্মকুষ্ঠি আর জি পরিবারের সাথে সম্পর্ক কী, তা খোঁজ নাও। এমন ভাগ্য সহজে মেলে না।"
"মেয়েটির পাশে যে মহিলা আছেন, তার চোখের নিচে কালি, কপালে কালো ছায়া, দেখে মনে হচ্ছে মৃত্যুর দোরগোড়ায়। কিন্তু তুমি যদি তার ভ্রু ও চোখের দিকে তাকাও, তবে বুঝবে তার আয়ু ফিরে পাওয়ার ইঙ্গিত আছে। এই মেয়েটিই তাকে সৌভাগ্য এনে দিচ্ছে।"
শিয়ে আন দীর্ঘকাল শিয়ে জিওয়ের সাথে থাকার সুবাদে এসবের কিছুটা রহস্য বুঝতে পারতেন। তিনি মাথা নিচু করে বললেন, "জি, হুজুর।"
জি ইউন ঝি জিজ্ঞেস করল, "মা, এই জিনিসগুলো কি আবার দিদিমার কাছে জমা দিতে হবে? তিনি তো গুড়টুকুও আলমারিতে তালা দিয়ে রাখেন। গতবার যে রুটি বানিয়েছিলেন, সেগুলো শুধু চাং ওয়েন আর চাং লিনদাকে খেতে দিয়েছিলেন। আমি অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিলাম।"
গুইহুয়া ওষুধের পুঁটলি ধরা হাতটা থামালেন। তার বুকটা ভেঙে এল। ইউন ঝি সবার ছোট, অথচ সংসারের সব কাজ ওকেই করতে হয়। অথচ মেজো আর সেজো জা-এর ছেলেমেয়েরা কিছুই করে না, শুধু খেলাধুলা করে।
ইউন ঝি ঠিকই বলেছে, নিজেদের কথা ভাবার সময় এসেছে।
গুইহুয়া দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এবার আর দেব না। মা তোর সাথে নিয়ে কোনো এক জায়গায় লুকিয়ে রাখব।"
প্রাচীনকালে জমি বংশানুক্রমিকভাবে ভাগ করা হতো। জি পরিবারের গ্রামের জমিও তাই। নিয়ম অনুযায়ী জি চেংওয়েন বড় ছেলে হিসেবে বাবার জমির অর্ধেক পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি নিখোঁজ হওয়ায় লিন সাহেবানি তার দুই ছেলের নামে সব জমি লিখে নিয়েছেন। জমিই জীবন, তাই লিন সাহেবানি যে কোনো দুর্নাম মাথায় নিয়েও তাকে যুদ্ধে পাঠাতে দ্বিধা করেননি।
কারো জমির আগাছাও অন্য কেউ কাটতে পারত না। ঝগড়া হলে মোড়লদের কাছে যেতে হতো, আর বাড়াবাড়ি হলে বংশের নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি পেতে হতো।
গুইহুয়া ইউন ঝির হাত ধরে杏花河 (সিং হুয়া নদী)-র দিকে গেলেন, যেখানে ঘাস খুব ভালো জন্মায়। আগে তিনি এখানেই ঘাস কাটতেন, কিন্তু এখন সব পুরুষরা দখল করে নিয়েছে। গুইহুয়া লোকলজ্জার ভয়ে ইউন ঝিকে নিয়ে পাহাড়ের পেছনের জঙ্গলের দিকে চলে গেলেন।
তিনি কাপড় বুনতে পারেন না, তাই সংসারের উপার্জনে কোনো সাহায্য করতে পারেন না। তাই শূকরের ঘাস কাটার কাজটা তার ওপরই ছিল। ওষুধ লুকানোর জন্য এটিই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। সাথে কোনো সরঞ্জাম না থাকায় তিনি খালি হাতেই গর্ত খুঁড়লেন।
জি ইউন ঝি মাটিতে বসে দেখছিল, হঠাৎ দেখল কাঁটাবনে অনেক হলুদ ফুল ফুটে আছে। সে ছোট হওয়ায় নাগাল পাচ্ছিল না, তাই চিৎকার করে বলল, "মা, আমাকে একটা ফুল তুলে দাও।"
গুইহুয়া উঠে একটা ফুল তুলে দিয়ে বললেন, "মা লুকিয়ে রাখা শেষ করুক, তারপর তোকে ফুলের মালা গেঁথে দেব।" চুনমেই আর চুনইয়ানের মাথায় ফুলের সাজ আছে, অথচ ইউন ঝির নেই, এটা ভেবে তার খুব কষ্ট হতো।
জি ইউন ঝি ফুলটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল। আরে, এ তো স্বর্ণচাপা! এটি তো জ্বর ও বিষ নাশক ভেষজ!
সে সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না। গুইহুয়ার হাত টেনে বলল, "মা, লুকানোর কাজ শেষ হলে চলো আমরা সব ফুল তুলে ফেলি।"
"ঠিক আছে।"
এভাবে তারা দুজনে কাপড়ে ভরে অনেকগুলো স্বর্ণচাপা নিয়ে ফিরল। গুইহুয়া চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই কি ফুলের মালা গাঁথতে হবে না?"
দুপুরে কড়া রোদে কেউ দেখতে পায়নি। জি ইউন ঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, এই ফুলগুলো শুকিয়ে শহরে ওষুধের দোকানে বিক্রি করলে কেমন হয়?"
গুইহুয়া ভাবলেন, এই সাধারণ বুনোফুলের আবার দাম কত হবে? কিন্তু মেয়ের উজ্জ্বল চোখ দেখে তাকে আর নিরাশ করতে পারলেন না।
মা-মেয়ে মিলে কয়েকদিন ধরে ফুলগুলো শুকাল। এরপর গুইহুয়া সেগুলো কাগজে মুড়ে মেয়ের আশা পূরণের জন্য শহরে রওনা হলেন।
এ সময় জি ইউন ঝি উপলব্ধি করল, প্রাচীনকালে পুরুষদের থাকার সুবিধা আছে। বংশের নিয়মে জমি পাওয়া যায়, ঘর থাকে, বের করে দেওয়ার ভয় থাকে না। লিন সাহেবানি যে তাদের এত জ্বালাতন করেন, তার কারণই হলো তাদের কোনো স্বামী বা ছেলে নেই।
নিজের জন্য একজন সৎ বাবা খুঁজে নিলে কেমন হয়? লিন সাহেবানি তখন আর তাদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করার সাহস পাবে না। ভাবতেই তার মনে হলো, এটিই সেরা উপায়। সেই যুগে সন্তানসহ বিধবাদের বেশ কদর ছিল। তাছাড়া বাবার বংশলতিকায় মায়ের নামও তো নেই।
তারা যদি বাড়ি থেকে বেরিয়ে আলাদা থাকতে পারে, তবে লিন সাহেবানিকে আর পয়সা দিতে হবে না। তখন তার নিজের একটা গুপ্ত ভাণ্ডার হবে।
জি ইউন ঝি সম্ভাব্য পাত্রের তালিকা করতে শুরু করল। কিন্তু কয়েকজনের নাম ভেবেই সে কেটে দিল। জি দা? না, সে অলস আর মাতাল। জি শানলিন? না, তার নিজেরই সন্তান আছে, সৎ মা হওয়া যাবে না।
শেষ পর্যন্ত দুজনের নাম মাথায় এল—শু তুদি আর জি তিয়ানশুন। একজন বিপত্নীক, যার সন্তান নেই; অন্যজন পড়াশোনা করা মানুষ, কিন্তু এখনো ডিগ্রি না পাওয়ায় বিয়ে করেননি।
হঠাৎ লিন সাহেবানি পেছন থেকে ধমক দিয়ে উঠলেন, "ইউন ঝি, কী করছিস? কাপড় কাচতে যা! তোর মা কোথায় গেছে?"
কাছে এসে দেখলেন, জি ইউন ঝি লাঠি দিয়ে মাটিতে কী যেন আঁকছে। ভালো করে চেয়ে দেখলেন, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।