অধ্যায় আঠারো: লাল মাংসের ঝোল এবং বড় বড় মাংসের বান

মেঘঝিলি গরম গরম মাংসের বান এবং লাল সসযুক্ত মাংসের কথা ভাবছিল, খুব দ্রুত দৌড়ে গিয়ে থালাটি ঘরের মধ্যে রেখে জোরে চিৎকার করল, "ফ্যান দিদা, আমার মা আমাকে বলেছিলেন তোমাদের জন্য কিছু বান নিয়ে যেতে। দামি কিছু না, শুধু একটা মনোভাব।"

কথা শেষ করেই পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে সজাগ ও দ্রুত লান শ্যাং এক ঝাপটে ধরে ফেলল এবং মিথ্যা রাগ দেখিয়ে বলল, "তুমি এত দ্রুত কেন দৌড়াও, সাবধান পড়ে যাবে।"

ফ্যান দিদা ঘরের ভিতর থেকে শুনে বেরিয়ে এলেন, গরম গরম তৈলাক্ত সাদা বান দেখে বারবার বললেন, "মেঘঝিলি, তুমি আবার কি নিয়ে এসেছো? আবার রুটি, আবার বান, আর আগের দিনগুলোতে যে মাংসের টুকরো টোফু ছিল, দিদা তো বুঝতেই পারছি না।"

মেঘঝিলি হাসতে হাসতে বলল, "ফ্যান দিদা, আমার মা বলেছে আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক ভালো, তাই কিছু পাঠানো কোনো অপরাধ নয়। তিনি সবসময় আপনার কৃতজ্ঞতা মনে রেখেছেন, যদি আপনি এই বানগুলো না নেন, আমার মা আমাকে ছাড়বেন না।"

ফ্যান দিদা অবাক হয়ে হাসলেন, "এই মেয়ে, কত বুদ্ধিমান মুখ!" হাত ধরে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, হ্যাঁ, মানুষটিও সাদা ফর্সা আর মুখে মাংসও বেশি হয়েছে, "তুমি সত্যিই দিন দিন আরও সুন্দর হয়ে উঠছো।"

মেঘঝিলি গর্ব করে বলল, "দিদা, আপনি আমার প্রকৃত দিদা, আমি আগে যাই।"

যাওয়ার সময়, লান শ্যাং থালা হাতে দিলেন এবং একগুচ্ছ সবজি মেঘঝিলির কোলে ঠুকে দিলেন, কারণ তারা জানতেন যে তারা কেবল গ্রাম থেকে সবজি কিনতে পারবে, তাই অনেক কিছু দিয়ে দিলেন।

"ধন্যবাদ লান শ্যাং অঙ্কেল, বানগুলো গরম গরম খাও।" তারপর সে দ্রুত পালিয়ে গেল।

ছোট ফুল নাক মোচড় দিয়ে গরম গরম বানগুলো দেখে চোখে লোভের ঝলক নিয়ে ভাবল, মেঘঝিলি দিদি সত্যিই ভালো, সে এখনও মুরগির রুটির সুগন্ধ মনে রেখেছে, আবার সুস্বাদু টোফু নিয়ে এসেছে, এখন বড় বড় মাংসের বান, সে সত্যিই দিদিকে ভালোবাসে।

লান শ্যাংকে পছন্দ করে দেখে তার জামা টানল, "মা, বান খাও।" পাশে দাঁড়ানো পাথরও লোভে চোখ সরাতে পারছিল না।

লান শ্যাং বিরক্ত হয়ে বলল, "খাও, পরে তোমার দিদিকে সাহায্য করতে হবে, আমরা তো ফাঁকা খেতে পারি না। তবে খাবারের সময় অবশ্যই ফিরে আসবে, বুঝেছ?"

ছোট ফুল আর পাথর মুখে বান ভরে বড় বড় করে বলল, "বুঝেছি মা।"

"মা, এই বানটা সত্যিই সুস্বাদু, গুইহুয়া অঙ্কেলের হাতের কাজ অসাধারণ।"

ফ্যান দিদাও তাই বললেন, "তাদের জীবন দিন দিন ভালো হচ্ছে, আমি খুশি।" কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন, "এই ব্যাপারে তোমরা গ্রামে বেশি কথা বলবে না, বুঝেছ?"

মেঘঝিলির মনে গরম গরম লাল সসযুক্ত মাংসের কথা ঘুরে বেড়াচ্ছিল। গুইহুয়া দেখার পর থেকে রান্নার দক্ষতা আরও উন্নত হয়েছে, তাতে মশলাও ভালোমতো ব্যবহার করেন, সে খুব লোভ লাগছিল।

বাড়ি ফিরে দেখল, খাবার আগেই উঠানের বড় পাথরের ওপর রাখা হয়েছে, লাল লাল লাল সসযুক্ত মাংস, বড় বড় বান, আর ফ্যান দিদার বাড়ি থেকে আনা টক শসা, সে মারা যাবে।

সবজি রান্নাঘরে রেখে, তারা কথা বলার সময়ও পায়নি, দ্রুত খেতে শুরু করল। মুখে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধ ও নরমত্ব মিশে গেল, সে অনেক দিন ধরে এমন সুস্বাদু খাবার খায়নি।

ভোরে পূর্ণ পেট নিয়ে মেঘঝিলি বলল, "মা, তোমার রান্না সত্যিই দিন দিন আরও ভালো হচ্ছে।"

গুইহুয়া হাসি দিয়ে বাসনগুলি পরিষ্কার করলেন, "আগামী দিনগুলোতে মা তোমার জন্য প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার তৈরি করব।"

বাড়ির অবস্থা ভালো হওয়ায়, সে জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে পেরে খুশি, আগে মেঘঝিলি যখন দাদার বাড়িতে থাকত, তখন এক টুকরো মাংস খেতে না পেরে দুঃখ পেত। মাঝে মাঝে সে গোপনে কারও জন্য একটি ডিম রান্না করত, মেয়েটি তার অর্ধেক নিয়ে খেত, কে জানত এমন বড় বড় টুকরো মাংস খাওয়ার দিন আসবে।

খাবার শেষে মেঘঝিলি বাগানের আদা গাছের দিকে নজর দিল, একটু জল দিল, মাটির মধ্যে ছোট ছোট ঘাসের শিকড় পরিষ্কার করল, তারপর ঘর থেকে ডেকল, "মা, আমি জল দিয়েছি, তুমি জল দিবে না, না হলে গাছ মরে যাবে।"

"বুঝেছি।"

আগামীকাল টোফুর উপকরণ নদীর ধারে নিয়ে গিয়ে ধুয়ে নিল, সকালেই তা পিষে নেয়া যাবে। মা-মেয়ের মধ্যে আগেই আলোচনা হয়েছে, বিক্রি করার সময়ও বলেছিল, একদিন পর পর আসবে। কারণ সেতুর কাজ সবসময় থাকে না, মাঝে মাঝে নতুন কিছু চেষ্টা করা যায়, কিন্তু প্রতিদিন কেনা সম্ভব নয়।

সে ভাবছিল শহরে বিক্রি করতে হবে কিনা, কারণ শহরের মানুষ ধনী। কিন্তু পথ অনেক দূর, সেখানে টোফু আগের মতো থাকবে না, হয়তো নরম ও ঠান্ডা হয়ে যাবে। পরে কিছু টাকা জমিয়ে বাড়ি কিনলেই ভালো।

মেঘঝিলি স্পষ্ট জানে, তারা এক গ্রামে আটকে থাকবে না, শহরে যাওয়াই ভালো, সে তার জন্য ভালো জীবন যাপন করতে, আরও টাকা উপার্জনের জন্য চেষ্টা করবে।

আগামীকাল সকালে টোফু পিষতে উঠবে, মা-মেয়ের দুজনেই আগেভাগে শুয়ে পড়ল।

...

আকাশ এখনো ফাকি, গুইহুয়া সাবধানে উঠে গেলেন। পাশে ঘুমানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ধীরেসুস্থে বিছানা থেকে নামলেন। সোজা স্নান ও সাজগোজ করে টোফু পিষতে শুরু করলেন, তবে টোফু ভাজা করলে মেঘঝিলি করবেই, কারণ সে এখনও দক্ষ নয়, কয়েকবার দেখলে মেয়েটি একদিন ঘুম থেকে উঠে নিজে করতে পারবে।

কতক্ষণ পর, পা-ধাক ধাক শব্দ শুনে, মেঘঝিলির কান ঝাঁঝরা হল, সে বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, হঠাৎ জেগে বাইরে তাকিয়ে দেখল, সে এক ঘণ্টা বেশি ঘুমিয়েছে, আধুনিক সময়ে প্রায় দুই ঘণ্টা।

দ্রুত উঠে স্নান করল, রান্নাঘরে গেল, দেখল গুইহুয়া豆渣 (সয়াবিনের বর্জ্য) ছেঁকে ফেলেছে,豆浆 (সয়াবিনের দুধ) গরম হয়ে পাত্রে আছে, শুধু টোফু তৈরি হওয়ার অপেক্ষা।

মেঘঝিলি উত্তেজিত হয়ে বলল, "মা, তুমি আমাকে কেন ডাকলে না? একা কাজ করতে কত কষ্ট করছো!"

গুইহুয়া গতকালের বাকি বান গরম করে দিলেন, "হে, ছোট মেয়েটি, বেশি ঘুমাও, মা ঘুমাতে পারিনি, তুমি বেশি ঘুমাবে, বড় হবে।"

তার চিন্তা শোনে, সে সত্যিই আরও চঞ্চল অনুভব করল, "একটু পরে আমি টোফু ভাজব, মা তুমি মাংস কুচো।"

"ঠিক আছে।"

দুজনের কাজ ভাগ করে নেওয়া স্পষ্ট, গুইহুয়া রান্নাঘরে দশ বছরের বেশি সময় ধরে ছিলেন, চুলার নিয়ন্ত্রণে অভিজ্ঞ ছিলেন, যেকোনো ধরনের আঁচ নিখুঁতভাবে সামলাতে পারতেন, পাত্র যদি বড় না হতো, মেঘঝিলি পাত্রটি তুলতে চেয়েছিল নিজের দক্ষতা দেখানোর জন্য।

সাগরপাড় শহরে যাওয়া আগের চেয়ে দ্রুত, তারা আবার গুইলিন অঙ্কেল এবং তার স্বামীর পাশে বসে।

গুইলিন অঙ্কেল তাদের দেখে হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন, "বোন, আমি আগে থেকে তোমাদের থেকে একটা নেবো, জানো, আমার শাশুড়ি দীর্ঘদিন ধরে বিছানায় পড়ে আছেন, কিছুই খেতে পারেন না, কিন্তু ওই দিন টোফু খেয়ে শেষ করে দিয়েছেন, তাই আমি মনেই রেখেছি।"

গুইহুয়া অন্যের উষ্ণতা সামলাতে না পেরে মেয়ের দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইল, মেঘঝিলি হাসল, "গুইলিন অঙ্কেল, আমরা ভবিষ্যতে আরও ঘনিষ্ঠ হবো, আপনার মতো ননদ পেয়ে চাচা ভাগ্যবান, প্রতিদিন শাশুড়ির জন্য নতুন নতুন খাবার নিয়ে আসেন, সেই দিন চোখও না মুছল।"

এই কথা গুইলিন অঙ্কেলের হৃদয়ে লেগে গেল, মুখে হাসি ফুটল, "এই মেয়ে, তুমি একদম ঠিক বলেছো, আমার শাশুড়িও ভালো মানুষ, না হলে আমি কেন এত ভালো করতাম?"

তার স্বামী পাশে চুপচাপ বসে বিক্রির প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এই কথা শুনে হালকা হাসি দিলেন।

সে আবার বড় একটি বাটি ভরে দিল, তারপর জোরে জোরে বিক্রি শুরু করল, "মাপো টোফু বিক্রি করছি, এক বাটি নয় পয়সা, ভিতরে বড় বড় মাংসের টুকরো, বয়স্ক-শিশু সবাই খেয়ে ভালো বলে, মেয়েরা খেলে সুন্দর হয়, ছেলেরা খেলে লম্বা হয়, ভালো বউ পাওয়া যায়।"

এই কথা ভুল নয়,黄豆 (সয়াবিন) বেশি খাওয়া শরীরের জন্য ভালো।

মেঘঝিলির কণ্ঠস্বর জোরালো, ধারাবাহিক বিক্রি চলছে, অনেকেই দেখে মেয়েটি এতো বুদ্ধিমান, মজা করে বলল, "ছোট মেয়েটি, তোমাদের টোফু কি ভালো? আমি যদি ভালো না পাই, টাকা দেব না।"