চতুর্থ অধ্যায়: তোংপো রো

লী স্ত্রী চোখের জলে বুক ভাসিয়ে গুই হুয়ার দিকে তাকালেন। প্রথম পলকে তিনি তাকে প্রায় চিনতেই পারেননি। তার মনে ছিল গুই হুয়া চি চা গ্রামের অত্যন্ত সুন্দরী এক তরুণী হিসেবে পরিচিত, অথচ এখন তাকে এমনভাবে পিষে ফেলা হয়েছে যে মনে হয় কোনো বৃদ্ধা।

কান্নাজড়িত কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন, “গুই হুয়া।”

চি গুই হুয়া সঙ্গে সঙ্গে তার মামীজির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং কাঁদতে কাঁদতে কয়েকটি শব্দমুখর প্রণাম জানাল, “মামীজি।”

লান হুয়া এবং ইউন চ্যুই তাকে তুলে ধরতে সাহায্য করলেন এবং এ ওর মুখে নানা কথা বলে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, “কাঁদিস না, আর কাঁদিস না। বোন, দেখিস চোখের বারোটা বাজাস নে।”

“হ্যাঁ রে, ঠিক বলেছিস।”

“আরে? তোমরা সবাই এখানেই আছো? তিন মহাশয়কে কি দেখেছ?” ঠিক এই সময়েই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর আমার কানের পাশে বেজে উঠল।

আমি এক বুক ঠান্ডা হাওয়া টেনে নিলাম। ধুস! এই জায়গাটা কে বানিয়েছে রে বাবা, এত নিখুঁত! যদিও কোনো নির্মম জেলের মতো নয়, তবুও তার চেয়ে খুব একটা কম কিছুও নয়।

যেহেতু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী একমাত্র তার কথাই শুনতে হবে, তাই ব্যাপারটা বড়ই ভণ্ডুল হয়ে গেছে। আমাদের যেন এক চিরতরে চোরাবালিতে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে, যেখান থেকে আর বের হওয়ার কোনো উপায় নেই।

“যদি আপনারা পিছু হটে যেতে রাজি হন, তবে আমি আপনাদের চলে যেতে দেব।魔道-র প্রতিষ্ঠা মহাসমারোহ আজকেও যথারীতি অনুষ্ঠিত হবে। আজ থেকে আমার নেতৃত্বে আমি সাধ্যমতো ওদের নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করব!” অনেকক্ষণ পর মু ফেং শান্ত হলেন এবং তারপর ল চ্যেন ও অন্যদের দিকে ঠান্ডা মাথায় তাকিয়ে রইলেন।

আমাদের মতো অতিমানবিক ক্ষমতা সম্পন্ন মানুষদের জন্য এই বিশেষ দুপুরের খাবারে মাছ ও মাংস ছিল। যদিও খাওয়াটা বেশ সকালেই হয়েছিল, তবুও শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য প্রত্যেকেই বেশ ভালোমতোই খেল।

“ওহ লও গেং, দেখ তো এটা কী জিনিস! মনে হচ্ছে যেন কোনো সোনার সুতোর তৈরি জ্যাকেটের অংশ।” আবার সেই আমার গলাতেই হুবহু এক স্বর বেজে উঠল। আমার হাতটি না জানি কেন আপনাআপনিই সামনের দিকে এগিয়ে গেল, যেন কাউকে কিছু একটা বাড়িয়ে দিচ্ছে। ঠিক পরের মুহূর্তেই আমার হাত থেকে পাথরটি ছাঁটিয়ে নিয়ে নেওয়া হলো।

বাং চ্যে নিশ্চিতভাবেই চরম ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। কালো নেকড়ের ব্লেড এত দীর্ঘদিন ধরে তার সঙ্গে ছিল, আর তা চোখের সামনে কেউ ছিনিয়ে নিয়ে গেল—সেই অনুভূতি নিশ্চয়ই ভালো লাগার কথা নয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে জিনিসটা না দিলে সরাসরি লড়াই করতে হবে, আর লড়াই করা মানেই মৃত্যু।

“ব্যূহ গঠন করো, আক্রমণ করো! যাদের অতিন্দ্রিয় শক্তির ক্ষয় প্রায় শেষ পর্যায়ে, তারা এই জায়গা থেকে সরে দাঁড়াও। বন্ধুরা, কারোর কাছে যদি অতিন্দ্রিয় শক্তির মুক্তো থাকে, তবে তা আগে আমাকে ধার দাও, যাতে আমি আমার মাত্রা বাড়িয়ে নিতে পারি। নয়তো আমরা একে মেরে ফেলতে পারব না।” বড়জোড় আধদিনের মধ্যেই তার অতিন্দ্রিয় শক্তির ক্ষমতা পঞ্চমে উন্নীত হয়ে গেছে।

আমাদের অনুমানই শেষ পর্যন্ত সত্যি প্রমাণিত হলো। প্রধান শিক্ষকের এই মৃত্যু শিক্ষকদের দ্বারাই সংঘটিত হয়েছে, কিন্তু কী কারণে এমনটি ঘটল তা অবশ্য অজানা রয়ে গেছে।

আমি একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলাম। লও গেং বলছে এই বাক্সটি আসল? সে কি তবে বুঝতে পারছে না যে এই বাক্সের নকশা এবং কারুকার্য সম্পূর্ণ আধুনিক প্রযুক্তির তৈরি?

“হাঁ?” চৌ ই তার মৃদু গতিবিধি থামিয়ে দিল এবং ইয়ান সিয়াংয়ের এই প্রশ্নটি নিয়ে দারুণ এক দ্বিধায় পড়ে গেল। এই সময়ে, এমন একটা পরিবেশে কীভাবে এ ধরনের প্রশ্ন আসতে পারে? বড্ড পণ্ডশোভন ব্যাপার!

ছিয়ান লিং জগৎটি দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্রমণ্ডলীর অন্তর্গত অভ্যন্তরীণ মহাশূন্য এবং বহিরাগত মহাশূন্যের মিলনস্থলে অবস্থিত, আর এর সৃষ্টির ইতিহাস অত্যন্ত জটিল ও গোলমেলে।

কোথা থেকে যেন আগে কখনো না দেখা ওয়াতানাবে রুরো উদয় হলো এবং তার ধারালো তলোয়ারটি সু লিং শ্যুয়ে-র বরফ-সাদা ও গোলাপী কোমল গলায় ছুঁইয়ে দিল।

রেন ইয়াওয়ের মনে নিজের সম্পর্কে যে এমন একটা ধারণা জন্মাবে, তা ঝু বুড়ো ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি, তাই তার মুখে কিছুটা লজ্জার আভা ফুটে উঠল। তবে রেন ইয়াও যখন তাকে ছিং ইয়াংয়ের ওস্তাদ বলে উল্লেখ করল, তখন তার মনটা বেশ স্বস্তিতে ভরে উঠল।

“সোদাম রজার আমাদের প্রতিরক্ষা ঘাঁটির কাছাকাছি আসার জন্য সুড়ঙ্গ খুঁড়ছে।” স্কিবেন ঠান্ডা গলায় বললেন।

হুয়া শান পর্বতের চরম উত্তেজনাকর পরিস্থিতির বিপরীতে, দক্ষিণাঞ্চলের সহস্রাব্দের জলশহর শি তাংয়ের মানুষেরা জেলের গান গাইতে গাইতে এক শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাচ্ছিল। এখানকার প্রতিটি গলি, প্রতিটি পুরোনো বাড়ি, প্রতিটি ছাদের খুঁটি, প্রতিটি খিলান, এমনকি দেওয়ালের কোণের পান্না-সবুজ শ্যাওলা, বিশেষ করে নদীর বাঁকে জলের ওপর প্রসারিত দীর্ঘ বারান্দাটি—সবকিছুতেই অজস্র অকথিত গল্পের ঘনীভূত রূপ লুকিয়ে রয়েছে।

আসলে নিজের ভালোবাসাকে স্বীকার করতে আমি কখনোই কার্পণ্য করিনি। প্রেম ও ঘৃণার সুনির্দিষ্ট সীমারেখা—আজ এই ব্যাপারটিকেই আমার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে।

“আমাদের ভাবনা একদম এক। ঘরে বসে চর্চা করলে কয়েক মিলিয়ন বছর ধরে সাধনা করলেও উচ্চতর দেবতা হওয়ার কোনো নিশ্চয়তা নেই, অথচ যুদ্ধক্ষেত্রে মাত্র দশ বছরের মধ্যে সামান্য একটু ভাগ্য ভালো থাকলেই উচ্চতর দেবতার স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ মিলে যায়,” নিকোল বললেন।

“তাহলে প্রভুর এই উদারতার জন্য ধন্যবাদ!” বাটার তো লিন সিয়ার এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। সে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। লিন সিয়া বাটারকে তুলে ধরলেন এবং বাটার নিজের আংটিটি খুলতেই টেবিলের ওপর একগাদা জাদুকরী অস্ত্রশস্ত্রের পাহাড় জমে গেল।