৪২তম অধ্যায়: হবু শ্বশুরের মুখাবয়ব বিচার

জি চেংওয়েন তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ইউনঝি, তুমি নিচে নেমে এলে কেন? শরীর কি এখনও খারাপ লাগছে?"

জি ইউংঝি নয় বছরের একটি শিশুর চরিত্র চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তুলল। সে তার পেছনে লুকিয়ে নিজের গাল আর একজোড়া কালো মণিঝলমলে চোখ বের করে দিয়ে জড়সড় হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাকাবাবু, ওরা কারা?"

"ওঁরা? ওঁরা হলেন বড়ো মানুষ, খুব ক্ষমতাধর ব্যক্তি।"

লি শি এবং লানহুয়াও এগিয়ে এলেন। এতক্ষণ ধরে কথা শোনার পর, তাঁরা সত্যিই দেখতে wollten মানুষগুলো দেখতে কেমন। তাদের দুজনেই ছিলেন সাধারণ গ্রামীণ নারী।

বড়ো ঠাকুর্মা এবং সেনাপতি পত্নী কাই যখন নিজেদের মধ্যে গল্প করছিলেন, ঠিক তখনই চেন মামা কিছু জরুরি খবর নিয়ে হাজির হলেন। বড়ো ঠাকুর্মা বাধ্য হয়ে সেনাপতি পত্নীর কাছে ক্ষমা চেয়ে একপাশে সরে গেলেন।

একমাত্র উদ্দেশ্য হয়তো নিজেকে সমৃদ্ধ করা এবং আরও কয়েক বছর জোরালো কারণে অলসতা উপভোগ করার একটা ছুতো খোঁজা। বিশ্ববিদ্যালয়ের একই ঘরের ভাইদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর; কর্মজীবনে প্রবেশ করার বহু বছর পরেও তাঁরা সেই অতীতের খাঁটি বন্ধুত্বের কথা ভুলে যাননি।

সেই স্বরটি যেন সরাসরি আত্মার গভীর থেকে ভেসে এল। উত্তর ইউন এবং ছিয়াও মু উভয়েই এই শক্তির প্রভাবে প্রভাবিত হলেন। একে অপরের খুব কাছাকাছি থাকা মহাকাশযান দুটি হঠাৎ করেই দিক পরিবর্তন করে দুটি বাঁক নিয়ে আবার ঘুরে এল।

শাও ইয়াংয়ের এই ছুটির কারণ ছিল মূলত বনভূমির জঙ্গল ফিরিয়ে আনা সংক্রান্ত কাজ। সু দোং শেষ পর্যন্ত একজন অপরিচিত মুখ, তিনি তো আর চিয়াং দোংদের মতো নন যাঁরা সবাই সুসংবাদ গ্রাম থেকেই উঠে এসেছেন এবং সাধারণ মানুষ যাঁদের ভালোমতো চেনে। তাই তিনি ফিরে আসার সাথে সাথেই এমনকি গ্রামের যেসব নেতারা নির্দেশ পেয়েছিলেন, তাঁরাও সু দোংয়ের কথা তেমন পাত্তা দিতে চাইলেন না।

"মহাসচিব মহাশয়, প্রতিপক্ষ ঢাক বাজাতে শুরু করেছে।" সেনাপতির সাথে থাকা সিমা দং ইয়ের মগ্ন ও নীরব ভাব লক্ষ করে তড়িঘড়ি সতর্ক করে দিলেন।

ছি শুই বিশেষ কোনো কষ্ট ছাড়াই ফাং লিং ধ্রুবসুন্দরীর খোঁজ পেয়ে গেলেন। অথচ বিষয়টি নিয়ে তিনি আগেই অবাক হয়েছিলেন!

সম্রাটের ফিরতি চিঠিতে এই বিষয়ে খুব বেশি ব্যাখ্যা ছিল না। সেখানে শুধু বলা হয়েছিল যে তিনি তিয়ান লং-কে ফিরিয়ে পাঠাচ্ছেন ওয়েন ওয়ানের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী চক্রের দমনে সহায়তা করার জন্য। তিয়ান লং নিজ দায়িত্বে যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাতে সম্রাটও অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছেন। তিয়ান লং-এর সাথে কী আচরণ করা হবে, তা ওয়েন ওয়ান নিজেই নির্ধারণ করবেন।

"আমি কেমন করে জানব? আমি তো আর সেই পূর্বসূরি নই যিনি এই স্কুল কোড রেখে গেছেন।" উত্তর ইউন হয়তো বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কথার কোনো যুক্তি নেই, তাই তিনি কেবল কাঁধ ঝাঁকালেন।

"সে মারা গেছে।" তিয়ান শ্যাংয়ের পিছন থেকে ভিনদেশি পথপ্রদর্শকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। স্বরটি কর্কশ হলেও বেশ স্পষ্ট ছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে: ওটা তো কেবল একটা মানব শিশুর মৃতদেহ মাত্র। আর কোনো অর্থহীন চেষ্টা কোরো না।

হলঘরের অগ্নিকুণ্ডে শান্ত আগুনে কাঠের টুকরো জ্বলছিল। শু ই ঠিক মাঝখানের মেঝের ওপর বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন।

মনে আছে অতীতে যখন একসঙ্গে খেলা করতাম, তখন বাই জিংঝুয়েশ খুব বুদ্ধিমানই ছিল, তিন বছর পর সে এত বোকা হয়ে গেল কী করে?

তারপর, তারা দৌড়ে বর্তমানের সুরক্ষিত অবস্থানে এসে পৌঁছাল, যা একটি অপেক্ষাকৃত শুকনো এলাকা। উভচর প্রাণীরা এখানে ধাওয়া করে আসার পর সম্ভবত অনুতপ্ত হয়েছে। বড়ো ধরনের পানির উৎস ছাড়া এই উভচর প্রাণীদের বেঁচে থাকাই কঠিন, যুদ্ধ করার কথা তো বাদই দিলাম। এমনকি এই পরিস্থিতিতেও, সেই দুটি দেশ কেবল দুর্গ ও বিপজ্জনক স্থানের ওপর নির্ভর করেই নিজেদের রক্ষা করে গেছে, কখনো কোনো আক্রমণ চালায়নি।

কিন্তু যখন দেখা গেল যে ব্রান সত্যিই হাত ঝেড়ে চলে গেল, তবুও তা বিশ্বাস করা অসম্ভব মনে হলো। এই দুর্ভাগ্যজনক শিশুটি শহরের সমস্ত সশস্ত্র শক্তি প্রায় সাফ করে দিল, যে শহরের সুরক্ষার মতো আর কোনো ক্ষমতা নেই, সেই শহরের শেষ পর্যন্ত কী দশা হতে পারে—সে কি একবারও ভেবে দেখেনি?

"রুম কার্ডের জন্য ধন্যবাদ, আজ রাতে দেখি কার কপাল খোলে।" সু হাং ফ্যান ক্লাবের সংখ্যা এক ডজনের বেশি বাড়তে দেখে অত্যন্ত আনন্দের সাথে তার কৌশল ভাগ করে নিলেন: "এই ধরনের গাইডেন্স স্কিল, আমি আপনাদের বলছি কীভাবে বিচার করবেন—শেষ সেকেন্ডে কার্ডটি ধরবেন।"

এটা কি কোনো সমস্যা? জয়া কি তবে প্রাচীন গাছটিকে ক্ষুব্ধ করেছিল, আর ওই ঘটনাটি কি নেহাত কোনো দুর্ঘটনা ছিল না? এটি তো কোনো ভালো লক্ষণ নয়। যদি কেউ প্রাচীন গাছের ওপর রাগিয়ে দেয়, আর সবার সাথেই যদি এমনটা হতে থাকে, তবে আগামী কয়েক বছরের মধ্যে শহরে কি আর কোনো জীবিত মানুষ থাকবে? ভবিষ্যতে যখন চলে যাওয়ার সময় আসবে, তখন সত্যিই তাকে সাথে নিয়ে যেতে হবে, অন্তত নিজের দিক থেকে কিছুটা তো নিয়ন্ত্রণ রাখা যাবে।

সু হাং যখন সবেমাত্র যোগ দিয়েছিলেন, তখন যুব প্রশিক্ষণ দলটির মান বড়জোর তৃতীয় স্তরের ছিল। এই সময়ে বেশ কয়েকবার প্রতিযোগিতা ও টিএসএম-এর সাথে পারস্পরিক বোঝাপড়া ও শেখার মধ্য দিয়ে দলটি অন্তত দ্বিতীয় স্তরের মান অর্জন করেছে এবং এলএসপিএল স্তরের দলের মুখোমুখি হলেও লড়াই করতে সক্ষম।