ষষ্ঠ সপ্ততিতম অধ্যায়: শহরে বিদ্যালয়ে যাওয়া

ভেবেচিন্তে, সে তার দাদার সাথে যে পরিকল্পনা করেছিল তা সব খুলে বলল—"মামা এখন থেকে জেলা শহরে গিয়ে বিক্রি করবেন, টাকা না থাকলে মামার কাছ থেকে নিয়ে নেবেন, মা ফিরে এলে শোধ করে দেওয়া যাবে।"

"মামা উত্তর শহরের কিংয়ুন গলিতে থাকবেন না, দক্ষিণের ফুড স্ট্রিটে যাবেন, বুঝতে পেরেছেন?"

ইউ ঝির নাকটাও কিছুটা কেঁদে ওঠার মতো শিনশিন করে উঠল—"মা, আমি বুঝতে পেরেছি।"

এরপর কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল—"মামা কি কিংয়ুন গলিতে বিক্রি করলেই ভালো হতো না? এই সমস্ত শিক্ষার্থীদের দুপুরের খাবারের জন্য, কিছু বিদ্যালয় তো আবার খাবার সরবরাহ করে না।"

জি গুই

বেইগং শিইউয়ে মুখ কালো করে ইয়াং ওয়াংয়ের পেছনে পেছনে চলল, তার সেই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ইয়াং ওয়াং-কে কাঁচা চিবিয়ে খেতে চাইছে।

বিনা দ্বিধায় অন্যপক্ষের মুখে হুয়াংফু লিজির নাম উচ্চারিত হতে শুনেই পাশে বসা মাঝবয়সী বিশালদেহী মানুষটির চেহারার রং মুহূর্তেই বদলে গেল। হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল, এই মুখোশধারী ব্যক্তির কণ্ঠস্বর তার কেন এত পরিচিত মনে হচ্ছিল।

সোনালী রঙের বিদ্যুতের সাপগুলো টিয়ারড্রপ ব্ল্যাক স্নেকের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে গেল, বিশাল সেই তাণ্ডব দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে এই কালো জলের সাপগুলোকে গ্রাস করে ফেলবে। কিন্তু এরপরে যা ঘটল, তাতে লিউ ছিংয়ের চোখ কপালে উঠল এবং চুয়েই উছেন সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে পড়ল।

তার হাত জলের মধ্যে প্রবেশ করল, শীতল তাইয়িন জিনশক্তি বাইরে বেরিয়ে এল এবং ইয়াং ওয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণে জলের স্রোত ধীরে ধীরে বরফে পরিণত হতে লাগল।

লি চেংয়ের মধ্যে এই মুহূর্তে কোনো শীর্ষস্থানীয় মাস্টারের তেজ বা আভিজাত্য নেই, বরং তার চোখে শিয়ালের মতো ধূর্ত এক উজ্জ্বল আলো জ্বলজ্বল করছে।

না, হয়তো আরও এক ধাপ এগিয়ে, তাতে এমন এক সর্বগ্রাসী ঔদ্ধত্য ছিল যা কেবল নিজের ওপর চরম আত্মবিশ্বাসের ফলেই জন্ম নেয়, যা অহংকারী হলেও উদ্ধত নয়।

"কখনও কখনও যুদ্ধে কেবল টনপ্রতি ওজন, অস্ত্রশস্ত্র বা গতি দিয়ে জেতা যায় না, এর চেয়েও বেশি প্রয়োজন হয় কৌশলের নমনীয় ব্যবহার। কৌশল যদি ঠিকমতো প্রয়োগ করা যায়, তবে প্রতিকূল অবস্থাকেও সম্পূর্ণ উল্টে দেওয়া সম্ভব, আর তাছাড়া আমাদের তো সাবমেরিন বাহিনীও রয়েছে!" তাং চিয়ান হেসে বললেন।

এই শূন্যতার প্রাসাদটি ছিল অত্যন্ত অলৌকিক এবং অসাধারণ, এর ভেতরের মূল্য কোনোভাবেই মহাবিশ্ব ছিন্নভিন্ন করার চেয়ে কম নয়। তবে কি এটিই পুইয়াং ইয়ের পক্ষ থেকে তাকে দেওয়া সত্যিকারের উপহার?

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রাচীরের ওপর এক রহস্যময় নিস্তব্ধতা নেমে এল, এমন নয় যে নিঃসঙ্গ নেকড়ের দলের সদস্যরা আক্রমণ থামিয়ে দিয়েছিল, বরং তারা সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ছিল, যাতে মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে প্রাচীরের ওপর থাকা জাপানি সৈন্যদের এক লহমায় নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া যায় এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়া জাপানি সৈন্যরা যেন সামান্য শব্দও করতে না পারে, পাছে শত্রুর সতর্ক হয়ে যায়।

এই কথা শুনে গু শিহান তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, সে তো ভুলেই গিয়েছিল যে চু চিয়াননিং তাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে। সে অনুমান করল, সে যদি একটু বায়ুত্যাগ করার কথাও ভাবে এবং সামান্য নড়াচড়া করে, তবুও সে তা বুঝতে পারবে।

ফাং থিয়ান এই বিষয়ে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, হঠাৎ করে তা শুনে সেও ভেঙে পড়ে উচ্চৈঃস্বরে কেঁদে উঠল। সে অনুভব করল জগৎ যেন অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেছে, সে দুর্বলভাবে থিং ইউয়ের কাঁধে ভর দিল। থিং ইউয়ে এক বুক বেদনা নিয়ে বুঝতেই পারল না যে কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে।

হাসিতামাশা করে প্রাতঃরাশের সময় পেরিয়ে গেল, সবারই করার মতো কোনো কাজ ছিল না, তাই তারা সবাই বেসমেন্টে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল। যখন চরম একঘেয়েমি জেঁকে বসল, তখন তারা অস্ত্রশস্ত্র পরীক্ষা করতে শুরু করল এবং সেই সামান্য পরিমাণ গোলাগুলি গণনা করতে লাগল।

যদি নান থিং লিয়ুন শি-র গায়ে হাত তোলে... তবে এরপরে লি পরিবার এত সহজে তা ছেড়ে দেবে না, সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো যদি অন্যপক্ষ শেষ পর্যন্ত সর্বনাশা মরণপণ লড়াইয়ে নেমে পড়ে।

নুবিস অবিলম্বে অনুগত হয়ে মুখ বড় করে জোরে শ্বাস টানল, সমস্ত সোনা-দরূপা এবং ধনরতন তার পেটের ভেতর আবার টেনে নিল।

সে যখনই গ্যু ফেংলানের বাড়িতে আসত, তখনই কয়েকজন সৈন্য সাথে নিয়ে আসত, সেটা কি সু মুবাইকে সতর্ক করার জন্যই ছিল না? এখন যখন সেই মানুষটি নিজেই এসেছে, তখন তাদের নিজেদের দক্ষতা দেখানোর সঠিক সময় এটি! থিং শাউ মনে মনে ভাবল।

জি ইউ এর আগে কখনো তার দাদার থেকে আলাদা হয়নি, তাই সে অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে তার দাদার হাত ধরে রেখেছিল যাতে তিনি চলে না যান। জি মিয়ান জি ইউকে ফুং গুয়াংয়ের সাথে যেভাবে আচরণ করতেন সেভাবে এড়িয়ে যেতে পারতেন না। জি ইউর প্রতি তার কঠোর হওয়া কখনোই সম্ভব হতো না, তাই তিনি অনেক দিন পর আবার মাথার যন্ত্রণা অনুভব করলেন।

"এক মুহূর্ত! ফং চি যদি তাদের এক মুহূর্তের জন্যও আটকে রাখতে পারে, সেটাই যথেষ্ট!" দং লিয়াংও ঘামতে ঘামতে অত্যন্ত জরুরি অবস্থায় বলে উঠল।

সে প্রথমে ভেবেছিল শেং রুওসির ওজন হয়তো অনেক বেশি হবে, কারণ সে এত বেশি খায়। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে এত হালকা হবে, এতটাই হালকা যে সে তাকে অনায়াসেই তুলে নিতে পারে এবং কোনো ভারই অনুভূত হয় না, অনুমান করা যায় তার ওজন নব্বই কেজির কমই হবে।

এই ধরনের অনুমান স্বাভাবিকভাবেই সমস্ত পুরুষের দৃষ্টিতে একধরনের নিষ্ঠুরতা এবং হত্যার স্পৃহা ফুটিয়ে তুলত।

কালো মুখের এই কুওমিনতাং সৈন্যটির কথা শুনে লান ওয়েরা একটুও অবাক হলো না, কারণ তারা আগেই জানত সে এখানে আসবে, তাই তারা মানসিকভাবে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।