অধ্যায় সাতচল্লিশ: ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানানোর প্রস্তুতি

“ওই জায়গায় বানালে কেমন হয়? আমি দেখে নিয়েছি—সেখানকার মাটি নরম, বড়সড় একটা গর্ত খোঁড়া যাবে। পায়খানার ভেতর একটা বড় জার বসিয়ে জল ঢেলে পরিষ্কার করা যাবে, তাহলে আর দুর্গন্ধ হবে না।”

ঈশ্বরই জানেন, পা রাখারও জায়গা নেই এমন এই মাটির পায়খানাটাকে সে কতটা অপছন্দ করে। বিশেষ করে গ্রীষ্মকালে চারদিকে মশা-মাছিতে ভরে থাকে; ভেতরে ঢোকার এক সেকেন্ডের মধ্যেই বমি চলে আসতে পারে।

জি ছেংওয়েনের এতে আপত্তি করার কী আছে? “ঠিক আছে।”

“দাদা, বাড়ি বানানোর জন্য কাকে ডাকবে, ঠিক করেছ?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল জি গুইহুয়া।

জি ছেংওয়েন—

ইয়ানজিং আলোক প্রেক্ষাগৃহের এক নম্বর হলটি কয়েক শো দর্শক ধারণ করতে পারে। আজ সেখানে একটি আসনও খালি নেই।

তারা কি ইয়ানজিংয়ের দাপুটে তরুণদের যৌবনকালের মারামারির দৃশ্য দেখতে চায়নি? তাহলে তাদের পছন্দমতোই দেখানো হোক।

“হা হা, প্রফেসর, আপনার পদ্ধতি সত্যিই দারুণ কাজ করেছে। ভয় দিয়ে ভয়কে দমন করা যে এত কার্যকর, তা ভাবাই যায় না! সে এখন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে।” জিয়াং স্যার থেমে গিয়ে তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বললেন।

ভেবে-চিন্তে শেষ পর্যন্ত সে শুধু লিন ছিয়ানইউয়ের সঙ্গেই কিছুটা ভালোভাবে মিশতে পেরেছিল। তবে লিন ছিয়ানইউয়ের কথা বলতে গেলে—সে তার প্রতি খুব ভালো ব্যবহার করলেও, ছিয়ান শু সবসময় মনে করত, লিন ছিয়ানইউ নিজের ইচ্ছায় তার প্রতি ভালো হতে চাইছে—এটা সত্যিই ভালো ব্যাপার। কিন্তু উল্টো দিকে, সে যদি নিজে থেকে লিন ছিয়ানইউয়ের কাছে যেতে চায়, তাহলে হয়তো ব্যাপারটা কঠিন হবে।

তার ওপর, এই লোকগুলোর পারস্পরিক সমন্বয়ও ছিল অসাধারণ। তাদের মধ্যে চারজন বেশ শক্তসমর্থ, তারা আক্রমণ ছেড়ে দিয়ে একেবারে সোজাসাপ্টাভাবে ইউন থিংয়ের হাত-পা জাপটে ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

কথা বলতে বলতেই লি ইয়েনইয়েন দৌড়ে বেরিয়ে গেল। তারপর নিজেই জোরে চেপে একটি তুষারের গোলা বানিয়ে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে ছুড়ে দিল।

ছিংইউ নেটওয়ার্ক ও মোশন—দুই সংস্থার বিজ্ঞাপন আলাদা আলাদাভাবে প্রচারিত হওয়ার পর, উত্তর আমেরিকার ক্রমশ আরও বেশি খেলোয়াড় ফিসোয়া নামের এই সংস্থাটিকে চিনতে শুরু করল।

ইন্ডাস্ট্রির বহু চলচ্চিত্র সমালোচক যে ছবিটিকে নিশ্চিতভাবে ব্যর্থ হবে বলে মনে করেছিলেন, এমনকি অনেকে যার বক্স অফিস আয় পাঁচ কোটি ইউয়ানও ছাড়াবে না বলে ভেবেছিলেন—শেষ পর্যন্ত কে ভেবেছিল, সেই ছবিই সবার মুখে এমন জোরে চপেটাঘাত করবে যে তাদের গাল ফুলে ঢোল হয়ে যাবে!

কণ্ঠস্বর থামার সঙ্গে সঙ্গেই বাতাসে প্রচণ্ড শোঁ শোঁ শব্দ উঠল। সামনের সারির ডানদিকে থাকা এক ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী হঠাৎ ‘ধাম’ শব্দে আনলাতের দৃষ্টিসীমা থেকে পেছনের দিকে ছিটকে গেল। এক ফোঁটা রক্ত এসে তার মুখে ছিটকে পড়ল। দুই আঙুল মোটা একটি ক্রসবোর তীর তার হাতাবিহীন তামার বর্ম ভেদ করে তাকে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিয়েছে।

এই গাড়িটি ভাড়া করতে পেরে সু ইয়ুয়ে নিজের ভাগ্য নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। সে জানতই না, এক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যক্তি ইচ্ছে করেই গাড়িটি তাকে ভাড়া দিয়েছে।

সেই মুহূর্তে, সরু সরু আধ্যাত্মিক শক্তিতে ঘেরা পান্নারঙা জেডের বোতলটি জেডের বাক্সের ভেতর থেকে ভেসে উঠতেই, ইউন ইং আচমকা এক অস্বাভাবিক ঘন সুগন্ধ অনুভব করল, যা সরাসরি তার মস্তিষ্কে আঘাত করল। একই সময়ে তার শরীরের ভেতরের সত্যশক্তি যেন নিয়ন্ত্রণ হারানোর লক্ষণ দেখিয়ে প্রবলভাবে উত্তাল হয়ে উঠল।

তাহলে, যতক্ষণ বেঁচে থাকা যায় এবং শেষ পর্যন্ত পৌঁছানো যায়, নিজের উন্নতির মাত্রা হবে অকল্পনীয়।

যে মুহূর্তে সে পতাকা কেটে ফেলে সেটিকে পায়ের নিচে মাড়িয়ে দিল, সেই দৃশ্য উপস্থিত অসংখ্য তরুণ-তরুণীর হৃদয় নাড়া দিয়ে গেল। তাদের অন্তরে তখন রক্ত উত্তেজনায় টগবগ করে ফুটতে লাগল।

“এই? ইউন শুয়ান, ইচেং—তোমরা তো বলেছিলে আজ রাতে গেম খেলবে? স্কুলে এলে কীভাবে?” নানগং জিজিয়ান এমন ভান করল, যেন সে কিছুই জানে না।

এইমাত্র মুখহীন লোকটির কথা এবং ইউ ফেংয়ের এক ঘুষিতে ওয়াং হেজির গুরুতর আহত হওয়ার ঘটনা একসঙ্গে বিবেচনা করে, শেষ পর্যন্ত পুরো ব্যাপারটির একটি নিশ্চিত ধারণা ওয়াং জুওঝৌয়ের মনে গড়ে উঠল।

লিন লুও ও শাও ইয়াংয়ের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া ছিল। সবজি ধোয়া থেকে রান্না করা পর্যন্ত তারা একসঙ্গেই কাজ করল। শেষে লিন লুওর খারাপ লাগতে শুরু করায় সে জোর করে শাও ইয়াংকে বসার ঘরে পাঠিয়ে দিল, এমনকি তার জন্য ফলও কেটে দিল।

“সে তিন দিন আগে, বিকেল ছয়টার সময় বেরিয়েছিল—তোমরা ফিরে আসার কিছুক্ষণ পরেই।” বিষয়টির গুরুত্ব যেন ঘণ্টাধ্বনিও বুঝতে পেরেছিল। ভুল করে ফেলা শিশুর মতো মাথা নিচু করে সে বলল, “পরশুদিনই মালিককে জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু… মালিক তখন সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন!” তারা ঘরের মধ্যে বিচ্ছিন্নতা-রক্ষার阵 স্থাপন করেছিল, তাই সেও ভেতরে ঢুকতে পারেনি।

তিন দিন পর, সু ইচেন মুখে রক্তিম আভা নিয়ে হোটেলে ফিরে এল। ফিরে এসেই প্রথমে জি চিউয়ের কাছে ক্ষমা চাইল। এত দীর্ঘ সময় সে ভেতরে আটকে থাকবে, তা সেও ভাবেনি। আসলে, নেপথ্যের সেই মহাশক্তিধর ব্যক্তির সেদিন মন ভালো ছিল। তিনি বলেছিলেন, বহু বছর ধরে সু ইচেন আসেনি, তাই এবার ভালোভাবে একসঙ্গে আড্ডা দিতে হবে।

যদিও সে বহু মানুষের সামনে নিজের শক্তি প্রদর্শন করেনি, তবু এখানে আসতে পেরেছে এমন কেউই আর সাধারণ অর্থে দুর্বল নয়। তারা প্রত্যেকেই ছু ইউনের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত সেই বিপজ্জনক আভা অনুভব করতে পারছিল।