অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধু-বান্ধবদের সঙ্গে সাক্ষাতের যাত্রা

দুইজন যখন ঘর থেকে বের হলো, তখনো আকাশ ফর্সা হয়নি। রাজহাঁস গ্রামটি ইউন পাহাড়ের গভীরে অবস্থিত, পাহাড়ের যত উপরে ওঠা যায় ততই ঠান্ডা বাড়তে থাকে। জি গুইহুয়া গত রাতে সেলাই করা নতুন কাঁথাটি তাদের সাথে দিয়ে দিলেন। ইউন ঝি আধো ঘুমে সব গুছিয়ে নিল, মালবাহী গাড়িতে ওঠার সময় দেখল তার মামা খচ্চরের জন্য খাবার প্রস্তুত করছেন।

জি গুইহুয়া চিন্তিত মুখে কাঁথা দিয়ে ইউন ঝির শরীর ঢেকে দিয়ে বললেন, “সেখানে গিয়ে লক্ষ্মী হয়ে থেকো, মা বাড়িতে তোমার অপেক্ষায় রইল।”

ইউন ঝির মনটা খারাপ হয়ে গেল। এখানে আসার পর থেকে মায়ের কাছ থেকে সে কখনো আলাদা হয়নি। মামি-নানির বাড়িতে অন্তত দুই দিন থাকতে হবে, কিন্তু বাড়িতে অনেক দামি জিনিসপত্র থাকায় কাউকে না রেখে আসাটা তার জন্য কঠিন ছিল।

“মা, বাড়ি তৈরির কাজ শেষ হলে আমরা আবার আসব। তুমি কাপড়গুলো সেলাই করে রেখো, নাহলে মামি-নানিরা দুঃখ পাবেন।”

“সব জানি। ভাইয়া, খচ্চরকে খাওয়ানো শেষ হলে চলো। অন্ধকার হওয়ার আগেই যেন পৌঁছাতে পারি। পাহাড়ে নেকড়ে আছে, সব দিক দিয়ে সাবধানে থেকো।”

জি চেংওয়েন মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করলেন, “চিন্তা করো না, সেনাবাহিনীতে এতগুলো বছর তো আর এমনি এমনি কাটাইনি।”

খচ্চরের পিঠে হালকা চাপ দিয়ে জি চেংওয়েন গাড়ির চালকের আসনে বসলেন। গাড়িটি দুলতে দুলতে যাত্রা শুরু করল। তখনো ভোরের আলো ফোটেনি, পুরো গ্রাম নিশ্চুপ ঘুমে আচ্ছন্ন।

পিঙ্গান ঝুয়াং গ্রামে পৌঁছানোর পর আকাশ পরিষ্কার হতে শুরু করল। রাস্তা আঁকাবাঁকা, গাড়ির দুলুনির ছন্দে ইউন ঝি আবার তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। জি চেংওয়েন তার কাঁথাটি ভালো করে গুছিয়ে দিয়ে গাড়ির গতি বাড়ালেন, পাহাড়ে চড়ার পর খচ্চর দিয়ে আর টানা সম্ভব হবে না।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে দেখে শি পরিবার কিছুতেই স্থির থাকতে পারছিল না। শি ইয়ং বারবার উঠে বাইরে তাকাচ্ছিলেন, “চেংওয়েন এখনো এল না কেন? আজ ভোরে রওনা দিলে এতক্ষণে তো পৌঁছানোর কথা। জানি না তারা কোনো গাড়ি জোগাড় করতে পেরেছে কি না।”

“না, বড় ছেলে আর মেজো ছেলে, তোমরা আমার সাথে চলো। দেখি তারা পথ হারিয়েছে কি না।”

আট ফুট লম্বা দুই যুবক তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, “চলুন বাবা।”

লি শি-ও তাদের সাথে বের হলেন। আকাশের রঙ কালচে হয়ে আসছে, এমন আবছা অন্ধকারে দূরে একটি খচ্চরের গাড়ি আসতে দেখে তিনি দ্রুত চিৎকার করে উঠলেন, “সেটা কি চেংওয়েন? চেংওয়েন আর ইউন ঝি কি তোমরা?”

“মামি, আমরা এসেছি!” জি চেংওয়েন উত্তেজিতভাবে হাত নাড়লেন এবং খচ্চরকে চাবুক মারলেন। গাড়িটি দ্রুত এগিয়ে এল, শি পরিবারের সবাই আনন্দে তাদের স্বাগত জানাতে দৌড়ে এল। ইউন ঝি সামনে যা দেখল তাতে সে অবাক হয়ে গেল—তিনজন বিশালদেহী, সুঠাম দেহের মানুষ তাদের দিকে ছুটে আসছে, এমনকি সাথে থাকা নারীটিও বেশ স্বাস্থ্যবতী।

ইউন ঝি যেন এক ঝোড়ো বাতাসের অস্তিত্ব অনুভব করল। গভীর পাহাড়ে বাস করে আর পদবি শি—সত্যিই অসাধারণ এক পরিবার!

অনেকে মিলে তাদের ঘিরে নানা প্রশ্ন করতে লাগল: “চেংওয়েন, ইউন ঝি, তোমরা কি খুব ক্লান্ত?”

“মামি-নানি খাবার তৈরি করে রেখেছেন, শুধু তোমাদের অপেক্ষায় আছেন।”

“বোন, আমি তোমার জন্য একটা খরগোশ ধরেছি।”

“বোন, আমি তোমার জন্য একটা বুনো মুরগি মেরেছি, খুব সুন্দর পালকগুলো তোমাকে দেব, তুমি শাটলকক বানিও।”

“বোন, আমি তোমার জন্য চুলের কাঁটা কিনেছি, পরে তোমাকে পাহাড়ে ফল পাড়তে নিয়ে যাব।”

ভালোবাসার এমন জোয়ার আগে কখনো দেখেনি ইউন ঝি। এই যুগে আসার পর আজই প্রথম সে আত্মীয়তার প্রকৃত শক্তি অনুভব করল। সে কাকে আগে উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারছিল না, শুধু হাসিমুখ করে রইল। বড় মামাতো ভাই তাকে খুব যত্ন করে গাড়ি থেকে নামিয়ে নিল। এরপর পাঁচ-ছয়টি শিশু এবং কয়েকজন নারী তাকে ঘিরে ধরল, আর বড়রা জি চেংওয়েনের সাথে কথা বলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ইউন ঝি ভাই-বোনদের হাতে মিষ্টি ধরিয়ে দিয়ে বলল, “ভেতরে চলো, খাবার খাবে।”

লিন শি এবং তার দুই পুত্রবধূ ইউন ঝিকে এবং তাদের আনা উপহারগুলো দেখে খুশি হলো, আবার চিন্তাও করল।

ঘরে যখন ঢুকল তখন অনেক রাত হয়ে গেছে, তাই সে মামি-নানির ঘরের সাজসজ্জা ঠিকমতো দেখতে পেল না। ভাবল কাল ভালো করে দেখবে। কর্পোরেট জীবনে অভ্যস্ত ইউন ঝি মানুষের ভালোবাসা আর লোক দেখানো আচরণের পার্থক্য ভালোই বোঝে। আজ সে সত্যিই বুঝতে পারল, নিজের মায়ের দিকের আত্মীয়রাই সবচেয়ে আপন হয়।

জি চেংওয়েন ঘরে ঢুকে কিছু না বলে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এই বিশালদেহী মানুষটির চোখে তখন জল, সে ডুকরে কেঁদে উঠল, “মামা, মামি, ভাগ্নে খুব অপরাধী, এতদিনে আপনাদের সাথে দেখা করতে এলাম।” সে কয়েকবার মাথা ঠুকে প্রণাম করল এবং ইউন ঝিকে টেনে নিয়ে তাকেও প্রণাম করাল। পাথরটা বেশ শক্ত, ইউন ঝির মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

লি শি আর তার পুত্রবধূরা দ্রুত তাদের তুলে নিলেন, চোখের জল মুছতে মুছতে বললেন, “এসব কী করছ? আমি আর তোমার মামা তো ভেবেছিলাম তুমি আর ফিরবে না।”

শি ইয়ং-ও চোখের জল ফেললেন। তার একমাত্র বোন ছিল, ছোটবেলায় তারা একে অপরের অবলম্বন ছিল, কিন্তু অকালে বোনটি মারা গেল। বোনটির সন্তানদের এই দুরবস্থা দেখে তার খুব কষ্ট হতো, কিন্তু নিজের অভাবের কারণে এতদিন যোগাযোগ করতে পারেননি। এবার তিনি ঠিক করেছেন, চেংওয়েনের সাথে গিয়ে জি তুনলিয়াং নামের লোকটির সাহস কত, তা তিনি দেখে নেবেন।

পরিবারের কর্তা হিসেবে তিনি ঘোষণা করলেন, “চেংওয়েন, তোমরা শান্তিতে দুই দিন এখানে থাকো। আমি আর তোমাদের মামি জিনিসপত্র গুছিয়ে তোমাদের বাড়ি যাব। তোমাদের বাবার সাথে কথা বলে সব ফয়সালা করব, আর তোমাদের ঘরও তৈরি করে দেব।”

জি চেংওয়েন কৃতজ্ঞ চিত্তে রাজি হলেন। আসার আগে পাঠানো চিঠিতেই তিনি বিস্তারিত লিখেছিলেন কেন এতদিন তারা আসতে পারেননি এবং ইউন ঝির কথাগুলোও জানানো হয়েছিল।

এই কারণেই লি শি ইউন ঝির দিকে বেশিক্ষণ তাকাতে পারছিলেন না, তাকালেই তার কান্না আসছিল। তবে মেয়েটিকে দেখে মনে হলো সে বেশ সুস্থ, পোশাক-আশাকও ভালো, তাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

শি শুনচুন হেসে বলল, “ইউন ঝি, বেশি করে খাও। কাল তোমাকে পাহাড়ে ফল পাড়তে নিয়ে যাব।”

“ঠিক, কাল মামাতো ভাই তোমাকে খরগোশ ধরতে নিয়ে যাবে।”

ইউন ঝি খুব আগ্রহ নিয়ে মাথা নাড়ল। ঘুমানোর সময় তাকে রাখা হলো সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন বোনটির ঘরে। ঘরের ভেতর পর্দার আড়ালে সুন্দর বিছানা, বিছানার চাদরও ছোট মেয়েদের পছন্দের রঙের। জানালার পাশে ফুল সাজানো, পাহাড়ে সচরাচর পাওয়া যায় এমন ফুল হলেও বোনটির রুচি ছিল চমৎকার।

ইউন ঝি অবাক হয়ে দেখল, জি পরিবারের মেয়েদেরও এমন ভালো ব্যবস্থা নেই। ঘরটি বেশ বড় ও খোলামেলা।

শি শুনচুন তার বিস্ময় দেখে কিছুটা ব্যথিত হলো। বারো বছর বয়সী শুনচুন বুঝতে পারে, এত সুন্দর বোনটির জীবনটা খুব কষ্টের। সে হাসিমুখে বলল, “ইউন ঝি, চলো তোমাকে হাত-মুখ ধুয়ে দিই। মেয়েদের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে হয়, জানো তো?”

ইউন ঝি মাথা নাড়ল। সে গামলার পাশে শান্ত হয়ে বসে রইল। শুনচুন তাকে সাবান দিয়ে খুব যত্ন করে হাত-পা ধুয়ে দিল, আঙুলের ফাঁক পর্যন্ত পরিষ্কার করে দিল। এখানে আসার পর খুব কম মানুষকেই এত পরিষ্কার থাকতে দেখেছে সে, নিজে তো অলস হয়ে মুখ ধোয়ার কথাও ভুলে যেত। কে জানত মামি-নানির বাড়িতে এমন সুগন্ধি আর সুন্দর এক বোন আছে!

শুনচুন হেসে তার গালে আলতো টিপ দিয়ে বলল, “তুমি খুব মিষ্টি।”

রাতে দুই বোন এক কাঁথার নিচে জড়িয়ে ঘুমাল, চারপাশটা মিষ্টি গন্ধে ভরা। শুনচুন এই বোনটিকে খুব পছন্দ করেছে। বাড়ির ছোট বোনটির ছয় বছর বয়স, সারাদিন নোংরা হয়ে ঘোরে, তাই তাকে দেখলে সে দূরে থাকত। কিন্তু ইউন ঝিকে নিজের ঘরে রাখার কথা সে নিজেই নানিকে বলেছিল।