চৌত্রিশ অধ্যায়: দেদার কেনাকাটা

ইউন ঝি কিছুটা অবাক হয়ে তার মামার দিকে তাকাল, মুখভর্তি বিস্ময় নিয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে এগুলো কিনে দেবেন?”

জি চেংওয়েন আদরমাখা হাসিতে পূর্ণ হয়ে বেশ উদারভাবে বললেন, “তোর মায়ের জন্য একটা বেছে নে, নিজের জন্যও একটা কিনবি। এখন টাকার মান যেভাবে কমছে, প্রতিদিন দাম বাড়ছে।”

ইউন ঝি অসীম খুশিতে তার মামার বেছে দেওয়া গয়নাটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে উজ্জ্বল চোখে বলল, “আমি ওটাই নেব।” খুব মিষ্টি গলায় সে যোগ করল, “মামা, আমি নিশ্চিতভাবে আপনার সেবা করব, আপনার বার্ধক্যের ভার নেব।”

“তুই একটা দুষ্টু বুদ্ধিমান মেয়ে!”

দুজন মিলে আরও একটি ম্যাগনোলিয়া ফুলের খোপার কাঁটা পছন্দ করল। জি চেংওয়েন দেখলেন, তার বোন এখনো সেই সাধারণ কাঠের কাঁটা দিয়েই চুল বাঁধে। সেই জিনিসটা তিনি ছোটবেলায় তৈরি করে দিয়েছিলেন, এত বছর পরেও তা রয়ে গেছে দেখে তার মনে অপরাধবোধ কাজ করল।

তাক থেকে বারবার দেখার পর মাঝখানের সেটটির দিকে ইশারা করে বললেন, “দোকানি, ওই ফিনিক্স নকশার গয়নার সেটটির দাম কত? ওটাও একসাথে প্যাক করে দিন।”

ইউন ঝি মনে মনে ভাবল, মামা তো দেখছি সত্যিকারের ধনী! তার নিজের বাবা একজন শিক্ষিত ব্যক্তি হলেও, আসলে সে তেমন কিছুই পায়নি। একটি সোনার চুড়ির দাম ছয় লিয়াং, কাঁটার দাম দুই লিয়াং, আর এই গয়নার সেটটির দাম ত্রিশ লিয়াং।

জি চেংওয়েন দেখলেন তার হাতে মোট দুই লিয়াং রুপো আছে। তিনি দোকানের কর্মচারীর দিকে তাকালেন, যে বিলের জন্য অপেক্ষা করছিল, তারপর ইউন ঝিকে কাউন্টারের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “দোকানি, এগুলো আপাতত সরিয়ে রাখুন, আমি ব্যাংক থেকে টাকা নিয়ে আসছি।”

ইউন ঝি তখনো সোনার চুড়িটির আনন্দেই মগ্ন ছিল। আধুনিক জীবনে যা পাওয়া হয়নি, প্রাচীন যুগে এসে তা পেয়ে যাচ্ছে, জীবনটা সত্যিই মন্দ নয়। সে অবাক হয়ে চোখ তুলে এক বুদ্ধিদীপ্ত চোখের সাথে মুখোমুখি হতেই বিব্রত হয়ে হাসল।

জি চেংওয়েনের সামরিক বেতনের কিছু অংশ রুপোয় রূপান্তর করে বাড়িতে রাখা ছিল ঘর মেরামতের জন্য, আর কিছু অংশ রাখা ছিল ব্যাংকে। তিনি সারা জীবনে এত টাকা একসাথে দেখেননি, তাই ব্যাংকেই নিরাপদ মনে করতেন।

ভাগ্য ভালো যে ব্যাংক নোটগুলো তার কাছেই ছিল। ঝকঝকে রুপো নিয়ে তিনি ফিরে এলেন এবং বেশ আভিজাত্যের সাথে কাউন্টারে রেখে বললেন, “হিসাব করুন।” ইউন ঝির মুগ্ধ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তিনি গর্বিত হাসি হাসলেন।

তিনি ধীর গলায় বললেন, “তোর বিয়ের সময় আমি আরও ভালো গয়না কিনে দেব, এই সেটটি তোর মায়ের পাওনা ছিল।” এ কথা বলতে গিয়ে জি চেংওয়েনের মনটা বিষাদে ভরে উঠল। ভাই-বোন হিসেবে ছোটবেলায় তারা সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখত। তিনি শিকার করে লুকিয়ে কিছু টাকা জমিয়েছিলেন যাতে বোনের বিয়ের সময় একটি রুপোর গয়না সেট কিনে দিতে পারেন, এমনকি তাকে পালকিতে তুলে দেওয়ারও স্বপ্ন ছিল, কিন্তু কোনোটিই পূরণ হয়নি।

ইউন ঝি খুব জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “মামা, ভবিষ্যতে আমিই আপনার দেখভাল করব, আপনার সেবা করব।”

দোকানির মুখটা আনন্দের আতিশয্যে ফুলে উঠল। বর্তমান সময়ে যখন খাদ্যের দাম আকাশচুম্বী, তখন সাধারণ কৃষকদের অবজ্ঞা করার উপায় নেই। একবারে কয়েক ডজন লিয়াং খরচ করতে দেখলে কার না আনন্দ হয়!

***

দুজন মিলে এক লিয়াং রুপো খরচ করে এক থান মিহি সুতির কাপড় কিনল। পাটের কাপড়ের দাম বাড়েনি, তাই কাজের সময় পরার জন্য কিছু বেশি নিল। তুলা আর নানা রঙের সুতোর দাম হু হু করে বাড়ছে, অথচ জাহাজে যারা কাজ করে তাদের মজুরি বাড়ছে না। জি চেংওয়েন বিড়বিড় করে বললেন, “খাবারের দামের সাথে কাপড়ের কী সম্পর্ক!”

ইউন ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মামা, শীত আসছে, তুলা নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু হবে। খাবারের দাম বাড়লে সবকিছুর দামই বাড়বে। এখন দেখার বিষয় জেলা শাসক মশাই খাবার জোগাড় করতে পারেন কি না, তাহলেই সবকিছু স্বাভাবিক হবে।”

“কথাটা ঠিক, কিন্তু কাজে পরিণত করা সহজ নয়। জানি না এই জেলা শাসক সাধারণ মানুষের জন্য কিছু করতে পারবেন কি না।”

জি চেংওয়েন এত দিন ফিরে আসার পর তার মামার পরিবারকে খবর দেননি, সম্ভবত তারা জানেই না তিনি ফিরে এসেছেন। এত বছর যোগাযোগ নেই, তাই ভবিষ্যতের পরিকল্পনার জন্য সম্পর্কগুলো নতুন করে ঝালিয়ে নেওয়া প্রয়োজন। তিনি একজনকে দিয়ে একটি চিঠি লিখিয়ে নিলেন, বিভিন্ন স্বাদের এক কেজি করে পিঠা কিনলেন, মামিকে কাপড় দেওয়ার জন্য এক থান লাল মিহি সুতির কাপড় নিলেন, এক বয়াম সোরগাম মদ ও আধা কেজি তামাক নিলেন মামার জন্য, এমনকি কয়েক কেজি গরুর মাংস ও ভেড়ার মাংস এবং একটি আস্ত শূকরের মাথাও কিনলেন।

শিশুদের জন্য কিছু মিষ্টি ও খাবার কিনে তিনি জিনিসপত্র নিয়ে গাধার গাড়ি কেনার জন্য বাজারের দিকে রওনা হলেন।

ইউন ঝি দেখছিল তার মামা চোখের পলক না ফেলে টাকা খরচ করছেন। সে ভাবল, জিনিসপত্রের দাম এত বাড়ছে, তবুও মামা যেভাবে খরচ করছেন, তিনি সত্যিই বড় মানুষ।

জি চেংওয়েন তার কনুই শক্ত করে ধরে আশ্বস্ত করলেন, “সামনে ভিড়, আমার সাথে থাকবি। মামা একটা গাধার গাড়ি কিনব, তাহলে আর জিনিসপত্র বয়ে বেড়াতে হবে না।”

সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মামা, এখন তো গাধার গাড়ির দাম নিশ্চয়ই বেড়েছে। আপনি কি কারো সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন?” উপহার কেনা আর গাড়ি কেনা মানেই আত্মীয়ের বাড়ি যাওয়া, কিন্তু গত দশ বছরে সে আত্মীয়তার সম্পর্কের শীতলতা দেখেছে, তাই এ ব্যাপারে তার আগ্রহ ছিল না।

জি চেংওয়েন হাসলেন, “খুব বুদ্ধিমান! তোকে মামার মামা-মামির বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি। তারা অনেক দূরে সোয়ান গ্রামে থাকে, তাই গাধার গাড়ি ছাড়া যাওয়া সম্ভব নয়।”

পশু হাটে ঢোকা মাত্রই এক তীব্র গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসার জোগাড়। ইউন ঝি শ্বাস আটকে মামার পিছু পিছু ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। ভেতরে এক ছোটখাটো মানুষ চিৎকার করে বিক্রি করছিল, তাকে দেখতে বেশ সরল মনে হলেও কথা বলছিল খুব চমৎকারভাবে, “সবাই দেখুন! সেরা খচ্চর, সেরা গাধা, জমি চাষ করুন আর মালপত্র বহন করুন, কিনলে ঠকবেন না!”

ইউন ঝি বুঝল, সব যুগেই মানুষ বিক্রির একই কৌশল ব্যবহার করে।

জি চেংওয়েন খুব অভিজ্ঞের মতো ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং ভুলবশত পশুর মলমূত্রের ওপর পা রাখলেন। কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। তিনি নিচু হয়ে মলমূত্রের গন্ধ শুঁকলেন, দেখার চেষ্টা করলেন পশুগুলোকে কী খাওয়ানো হয়েছে। তারপর নোংরা হওয়ার পরোয়া না করে খচ্চরের মুখ খুলে দাঁত পরীক্ষা করলেন, খুর দেখলেন, সবশেষে খচ্চরটির সুঠাম দেহ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “মন্দ নয়।”

ইউন ঝি মনে মনে ভাবল, ‘গাধা কেনার কথা ছিল না?’

ছোটখাটো লোকটি তার অভিজ্ঞতা দেখে তাকে আর বাধা দিল না, বরং গলা শুকিয়ে অন্যকে বোঝাচ্ছিল, “অন্যের কথা জানি না, কিন্তু আমি লি মাজি যে পশু বিক্রি করি তা সেরা। প্রতিদিন নদীর ধারে ঘাস খাওয়াতে নিয়ে যাই।”

***

কেউ একজন হেসে বলল, “তাহলে তো শিংহুয়া নদীতে যে দুর্গন্ধ, সেটা তোরই কাজ! খচ্চরের দাম একটু কমা।”

লোকটি রেগে গিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “থু! তুই পচা মুখের লোক, মলমূত্র আমি আগেই বাড়িতে নিয়ে সার হিসেবে ব্যবহার করি, নদীতে ফেলব কেন? এগুলো খুব মূল্যবান, আমাদের গ্রামের জমিদারও এগুলো ফেলতে চান না, এমনকি প্রস্রাবও নিজের সবজিতে করেন। তুই মূর্খ, না জেনে কথা বলিস না, যা এখান থেকে!”

“ঠিকই তো, ছোট ছেলে, তুই কিছু না জেনে থাকলে বাড়ি যা, তোর বাবাকে বল তোকে জমি চাষ করা শেখাতে।” আশেপাশের বৃদ্ধরা হেসে উঠল।

লোকটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে দ্রুত চলে গেল।

ইউন ঝির কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছিল। যদিও মলমূত্র সত্যিই মূল্যবান সম্পদ, কিন্তু এভাবে প্রকাশ্য বাজারে বলাটা কি ঠিক?

সে যতটা সম্ভব মলমূত্র থেকে দূরে সরে গিয়ে মামার হাত টেনে ধরল, কিন্তু দেখল মামা হাত দিয়ে মলমূত্রগুলো নেড়ে গন্ধ শুঁকছেন। তারপর তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ইউন ঝি, এই সার দিয়ে জমি তৈরি করা দারুণ হবে! মামা তোর জন্য পাম গাছ লাগাব, মিষ্টি পাম ফল হবে।”

অনেক অসৎ ব্যবসায়ী অন্য প্রাণীর মল দিয়ে গন্ধ চাপা দেওয়ার চেষ্টা করে, তাই জি চেংওয়েন যাচাই করে দেখছিলেন।

“মামা, খুব দুর্গন্ধ!” ইউন ঝি মুখ কুঁচকে ভাবল, অন্য জায়গায় কথা বলা যেত না? চারদিকে সব পরিশ্রমী মানুষ, ঘাম আর পশুর গন্ধে পরিবেশটা অসহ্য।

ছোটখাটো লোকটি হেসে বলল, “ছোট বোন, গন্ধ যত বেশি হবে, তত ভালো! এই ভাইটিকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি চাষবাসে ওস্তাদ, সারের জন্য এটা সেরা। আপনি ফলের গাছ লাগালে আগামী বছর ডাল ছাঁটাই করবেন, তারপরের বছর বড় আর মিষ্টি ফলে ভরে যাবে।”

জি চেংওয়েন পছন্দ করে ফেলেছেন। তিনি সামরিক বাহিনীতে খচ্চরের পিঠ থেকে অনেক মালপত্র নামিয়েছেন, তাই দেখেই বুঝতে পেরেছেন এটি একটি ভালো জাত। তিনি খচ্চরের পিঠে চাপড় দিয়ে সন্তুষ্ট চিত্তে বললেন, “মেজাজও শান্ত, তরুণ এবং শক্তিশালী, অন্তত বিশ বছর কাজ করতে পারবে। কত দাম? সাথে কি গাড়িটাও দেবেন?”

ছোটখাটো লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ভাই, আপনি যেহেতু কিনবেন, তাই বেশি দাম চাইব না। আমাদের গ্রামের নদীর ঘাস সব শেষ, খাওয়াতে পারছি না বলেই বিক্রি করছি। সত্যি বলতে, এই খচ্চরটিই আমার কাছে সেরা, আমাকে পনেরো লিয়াং দিলেই হবে।”