অধ্যায় সতেরো: শি সিং

পৃষ্ঠা ১/৩

ঝু ইউ চপস্টিক এগিয়ে দিয়ে তাঁর গায়ে কম্বলটা ভালো করে টেনে দিল, “আপনার অসুখটা যে কবে ভালো হবে, কে জানে!”

শিয়ে শিং একবার চেখে দেখতেই ঝু ইউ সঙ্গে সঙ্গে বাটিটা নিয়ে নিচে পাঠানোর জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

শিয়ে শিং স্বাদে কিছুটা তৃপ্তি পেলেন। কুঞ্চিত ভ্রু ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল, “ঝু ইউ, রেখে দাও।”

ঝু ইউয়ের বিস্মিত চোখ মুহূর্তেই গোল হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি বাটিটা ফিরিয়ে আনল, অবাক হয়ে বলল, “সত্যিই আশ্চর্যের ব্যাপার! আগে পাঠানো খাবার আপনি বড়জোর এক চামচ চেখে দেখতেন, আর এখন তো দেখছি বেশ পছন্দই হয়েছে।”

শিয়ে শিং অসহায়ভাবে বললেন, “এতটা বাড়িয়ে বলছ কেন? তৃতীয় কাকা কি বলেননি, এটা কোথা থেকে এসেছে?”

ঝু ইউ মাথা নাড়ল, “না, বলেননি।”

সে দেখল, প্রভু পুরো এক বাটি তোফু খেয়ে ফেলেছেন। আনন্দে তার মন ভরে গেল। মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সেই দেবীর রান্না। প্রভু এখন খাবার খেতে পারছেন, তাঁর অসুখ ভালো হতে আর বেশি দেরি নেই। সত্যিই কত ভালো!

...........

তোফু বিক্রি শেষ হতেই মা-মেয়ে দুজনে বাটিগুলো বালতিতে তুলে রাখল। নদীর ধারে তেলচিটে জিনিস ধোয়া নিষেধ, তাই জি গুইহুয়া সেগুলো গ্রামেই নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বাড়ি এমনিতেই বেশি দূরে নয়।

কত লাভ হয়েছে, তা ঠিক করে হিসাব করা হয়নি, তবে ভারী থলেটায় কয়েক জিনের মতো ওজন ছিল। হয়তো চার-পাঁচ চিয়েন হবে।

সেই বৃদ্ধাকে দুই চামচ একেবারে উপচে দেওয়ার জন্য জি গুইহুয়ার একটু আফসোস হচ্ছিল। তার মধ্যে বেশিরভাগই ছিল মাংস। ভাবলেই বুকটা চিনচিন করছিল। পরেরবার আর এতটা সৎ হওয়া চলবে না। পাশের দোকানিরা অবশ্য বিনা পয়সায় টক বাঁধাকপি দিচ্ছিল, কিন্তু কেউ এক চপস্টিক বেশি নিলেই তাদের ঠোঁট কেঁপে উঠত। দৃশ্যটা দেখে জি গুইহুয়ার হাসি পেত।

জি ইউনঝি প্রস্তাব দিল, “মা, চল একটা পানির বড় পাত্র কিনে নিই। বাড়িতে এখনও শুধু ছোট ছোট কলসি, খুব অসুবিধা হয়।”

জি গুইহুয়া বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

দুজনে পানির পাত্রটা বাড়িতে তুলে আনার পর এক মুহূর্তও বিশ্রাম না নিয়ে বাটিগুলো ধুতে লাগল, তারপর পাত্রে পানি ভরল। যেহেতু এতে মাংসের তরকারি দেওয়া হয়েছিল, তাই বাটিতে মাংসের কণামাত্রও অবশিষ্ট ছিল না। জি গুইহুয়া কিছুক্ষণ শিকাকাই দিয়ে ভিজিয়ে রেখে ধুয়ে নিতেই বাটিগুলো একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।

পানি ভরে জি ইউনঝি প্রথমেই বাড়ির একমাত্র বেঞ্চটিতে বসে টাকা গুনতে শুরু করল। গুনে দেখা গেল, মোট এক হাজার পঁচিশটি তামার মুদ্রা। বুকে নিয়ে চলার সময় এত ভারী লাগছিল কেন, এবার বোঝা গেল।

জি গুইহুয়া ঘরে ঢুকতেই জি ইউনঝি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, বলো তো আমরা কত টাকা রোজগার করেছি?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

মেয়ের হাস্যোজ্জ্বল মুখ আর আনন্দে লাল হয়ে ওঠা গাল দেখে জি গুইহুয়া অনুমান করল, “বেশি হলে কয়েক শো তামার মুদ্রা?”

জি ইউনঝি উত্তেজনায় বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠল। দ্রুত হিসাব কষে বলল, “মা, আমরা এক লিয়াং আর পঁচিশ ওয়েন পেয়েছি। সয়াবিন লেগেছে এক তৌ, যার দাম পনেরো ওয়েন। তার সঙ্গে আধা জিন মাংসের দাম আট ওয়েন, জ্বালানি আর মশলার খরচ ধরলেও সর্বোচ্চ এক শো ওয়েন। মা, তার মানে আমাদের নিট লাভ নয় চিয়েনেরও বেশি!”

জি গুইহুয়া এরপর আর কিছুই শুনতে পেল না। শুধু ‘নয় চিয়েন’ কথাটাই তার কানে বাজতে লাগল। প্রবল আনন্দ তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। তার মাথায় দ্রুত হিসাব চলতে লাগল—দিনে নয় চিয়েন হলে মাসে সাতাশ লিয়াং রুপো! এটা তো কৃষক পরিবারের এক বছরের আয়ের সমান! তাদের পরিবার সত্যিই ধনী হয়ে যাচ্ছে!

জি ইউনঝি দেখল, তার মা হাঁ করে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন, কোনো কথা বলছেন না। ভয় পেয়ে ছুটে গিয়ে তাঁকে ধরে বলল, “মা, মা, অজ্ঞান হয়ো না!”

সেই মুহূর্তে জি গুইহুয়া মনে মনে আঠারো পুরুষ পূর্বপুরুষকে ধন্যবাদ জানাল। একই সঙ্গে সে তার বাবাকেও ধন্যবাদ দিল, তাঁদের দুজনকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য। তা না হলে এই টাকা পরিবারকে জমা দিতে হতো, আর তাঁদের হাতে একটি তামার মুদ্রাও থাকত না।

সে মেয়ের মুখে হাত বুলিয়ে কান্নাজড়িত গলায় বলল, “ইউনঝি, মা সত্যিই এক ভালো মেয়ে পেয়েছে। এত বছর আকাশ আমার সঙ্গে এত নিষ্ঠুর আচরণ করেও তোকে আমার পাশে পাঠিয়েছে—এ আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আশীর্বাদ।”

এত বড় অঙ্কের টাকা পাওয়া মা-মেয়ে দুজনেরই ইচ্ছে হচ্ছিল একে অপরকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে। এত বছরের সমস্ত কষ্ট যেন কান্নার সঙ্গে বেরিয়ে আসুক।

পরদিন ভোরেই জি গুইহুয়া গ্রামের কসাইয়ের বাড়ি গিয়ে ভালো এক টুকরো পাঁচ-স্তরযুক্ত মাংস কেটে আনল। নিজের পরিবারের সৌভাগ্যের প্রতীক মেয়েটিকে তুষ্ট করতে সে লাল রান্না করা মাংস বানাতে চেয়েছিল। এখন তাদের হাতে টাকা এসেছে, আর এই ব্যবসা মধুরস ফুলের মতো এককালীন নয়, দীর্ঘস্থায়ী আয়ের পথ। তাই তার আত্মবিশ্বাসও যেন বেড়ে গেছে।

কসাইয়ের স্ত্রীকে ধন্যবাদ জানিয়ে ফেরার পথে কুয়োর কাছে সে দ্বিতীয় দেবরের স্ত্রী ওয়াংকে কাপড় কাচতে দেখল। আশপাশের মহিলারা তার কাছ থেকে স্পষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেছিল। একসময় যে নারীকে সবাই ঘিরে থাকত, আজ তাকে অত্যন্ত নিঃসঙ্গ দেখাচ্ছিল।

জি গুইহুয়ার মুখে বিরল একটুখানি সৌজন্যের হাসি ফুটল, “দেবরবউ, কাপড় কাচছ? ছাংওয়েনের বিয়ের দিন ঠিক হয়েছে? আমি তো তার পিসি, আগেভাগেই দেখা-সাক্ষাতের উপহার প্রস্তুত রাখতে হবে।”

ওয়াং তার পুরোনো পোশাক দেখল, কিন্তু তার মুখের দীপ্তি আর মনোবল যে নিজের বাড়ির চেয়ে কত গুণ ভালো, তা দেখে অন্তরে আরও হিংসায় জ্বলে উঠল। আগে গ্রামের মেয়েরা তার কাছে অনুরোধ করে সূচিকর্ম শিখতে আসত, কিন্তু এই কদিনে যতজন এসেছে, তাদের সংখ্যা আগের অর্ধেকও নয়। পাওনা জিনিসপত্রও অনেক কমে গেছে। এসবের জন্য সম্পূর্ণ দায়ী জি গুইহুয়া। তাই ওয়াংয়ের মুখে ভালো কথা আসবে কী করে?

সে সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রূপ করে বলল, “দিন তো এখনও ঠিক হয়নি। বিয়ের ঘরটাও একটু মেরামত করতে হবে। তোমার মতো এমন সৌভাগ্য তো আর সবার হয় না—ছেলে জন্মালে সে হয় ঋণের বোঝা, আর মেয়ে হলে অল্প বয়সেই বিয়ে দিয়ে দেওয়া যায়।”

আগে এমন কথা শুনলে জি গুইহুয়া লজ্জায় মাথা নিচু করে সরে যেত। কিন্তু এখন সে জানে, তার মেয়ের নিজের পায়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা আছে। ছেলের প্রতি তার অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেছে। ছেলে কি ইউনঝির মতো দক্ষ? ইউনঝির মতো বুদ্ধিমান? ইউনঝি তো এক দিনেই এক লিয়াং রুপো আয় করে! জি পরিবারের গ্রামে জমিদার ছাড়া আর কে এতটা সামর্থ্য রাখে?

সে চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “দেবরবউ, ছেলে তো অকর্মণ্য—মেয়ের মতো আপন হয় নাকি? তুমি সারা জীবন পরিশ্রম আর দুশ্চিন্তায় কাটাবে, আর আমি? আমি তো জন্মেছি গৃহকর্ত্রী হওয়ার জন্য।”

চারপাশের লোকেরা হো হো করে হেসে উঠল। ওয়াংয়ের অপমানিত মুখ দেখে তারা একটুও রাখঢাক না করে আরও জোরে হাসতে লাগল।

ওয়াংয়ের মুখ লোহার মতো কালো হয়ে গেল। কাঠের গামলা হাতে নিয়ে সে সেখান থেকে দূরে চলে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

জি গুইহুয়া বিজয়ীর ভঙ্গিতে নাক সিটকাল। তারপর গ্রামের মহিলাদের ভিড়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “লু পিসি, লি পিসি, সবাই কেমন আছেন?”

লু গুইহুয়া দেখল, আগের মতো জি গুইহুয়া আর আত্মহত্যার কথা ভাবছে না, তার মনও অনেক ভালো হয়েছে। সে বলল, “গুইহুয়া, এত বড় এক টুকরো মাংস কিনেছ?”

জি গুইহুয়া উত্তর দিল, “আহা, ইউনঝি মেয়েটা আগে ক’টুকরো মাংসই বা খেতে পেত! এখন হাতে টাকা এসেছে, শরীরটাকে একটু পুষ্টি দিতে হবে তো।”

কয়েকজন মহিলার মুখেই সহানুভূতির ছাপ ফুটে উঠল। লু গুইহুয়া কিছুটা অন্তরের কথা জানত, তাই হৃদয়হীন জি তুনলিয়াংকে মনে মনে আরও গালমন্দ করল। সে বলল, “ঠিকই তো। মানুষ ভালো করে খেলে আর উল্টোপাল্টা চিন্তা করে না। তুমি শরীরটা ভালো করে গড়ে তোলো, সামনে তো ইউনঝির বিয়ে দিতে হবে।”

জি গুইহুয়া বলল, “পিসি ঠিকই বলেছেন। আমি তাহলে যাই।”

লু গুইহুয়া হাত নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, ঘরে তো শুধু ইউনঝি একা।”

জি গুইহুয়ার রান্নার হাত মোটামুটি, তবে মেয়েকে কয়েকবার রান্না করতে দেখে সে মোটামুটি পদ্ধতিটা শিখে নিয়েছে। আসলে আগে সে অতিরিক্ত মিতব্যয়ী ছিল—একটু লবণ, সামান্য সয়া সস, সবকিছুই অল্প অল্প করে দিত। তাতে রান্না সুস্বাদু হবে কী করে?

এখন বাড়িতে টাকা এসেছে, তাই এসব নিয়ে আর কৃপণতা করার দরকার নেই। এমনকি আগের দিন ইউনঝি যেভাবে তোফু ভেজেছিল, সেভাবেই সে এক বাটি মশলার সসও তৈরি করল। লোভনীয় রঙের লাল রান্না করা মাংস দেখে যে কারও জিভে জল এসে যাবে।

ড্রয়ার খুলতেই দেখা গেল, আগে থেকেই ভাপে রান্না করে রাখা মাংসের পুরভরা বান রয়েছে। সবকটিই সে উৎকৃষ্ট ময়দা দিয়ে তৈরি করেছে। এক কামড় খেলেই দাঁত পর্যন্ত সুগন্ধে ভরে যাবে! সে তাড়াতাড়ি বানগুলো প্লেটে সাজিয়ে রাখল, গরমে হাত পুড়ে যাওয়ায় বারবার হাত ঘষতে লাগল।

ঘরের ভেতর ডাকল, “ইউনঝি, তোমার ফান ঠাকুমার বাড়িতে কয়েকটা বান দিয়ে এসো।”

জি গুইহুয়া যখন লিন আর জি তুনলিয়াংয়ের সঙ্গে পুরোনো বাড়িতে থাকত, তখন তাদের অনেক দিন অনাহারে কাটত। এক বছর ভয়াবহ খরা হয়েছিল, সব ফসল শুকিয়ে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আর সে প্রায় না খেয়ে মারা যাচ্ছিল।

সৌভাগ্যক্রমে ফান ঠাকুমা তাকে দুটো মিষ্টি আলু দিয়েছিলেন। ফান ঠাকুমার ছেলে ছিল গ্রামের শিকারি, প্রায়ই কিছু না কিছু শিকার করে আনত এবং গোপনে তাকে বহুবার সাহায্য করেছিল। সত্যি বলতে, ফান ঠাকুমার পরিবার না থাকলে তারা মা-মেয়ে অনেক আগেই অনাহারে মারা যেত।

এখন তারা আবার প্রতিবেশী হয়েছে, আর ফান ঠাকুমার পরিবারের অবস্থাও কিছুটা ভালো হয়েছে। তাই জি গুইহুয়া স্বাভাবিকভাবেই তাদের জন্য কিছু খাবার পাঠাতে চাইল।

পৃষ্ঠা ৩/৩