অধ্যায় বারো: শহরে প্রবেশ
জি গুয়েহুয়া দ্রুত ফ্যান দানিয়াংয়ের বাড়ি থেকে একটি কুঁজো ধার করল, ভাগ্যক্রমে ফ্যান দাগে পাহাড়ে শিকার করতে গিয়েছিল, না হলে একেকজনের কাছ থেকে একটা করে লোহার জিনিস ধার করা কঠিন হতো।
সেইজন্য আঙিনার দৃশ্যটা ছিল অতি স্নিগ্ধ ও সুন্দর, জি গুয়েহুয়া কুঁজো দিয়ে প্রাচীরের নিচের মাটি বারবার নরম করে ফেলছিল, আর জুন ঝি মাটি থেকে ঘাসের শিকড়, পাথর ও টুকরো টুকরা ফেলে দিচ্ছিল।
গতকাল মায়ের কথা শুনে ফ্যান শিয়াওহুয়া নাস্তা খেয়ে পটপট করে এসে পড়ল, আঙিনায় ঢোকার আগেই চিৎকার করে উঠল, “জুন ঝি দিদি, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।”
জি জুন ঝির চোখ ঝলমল করে উঠল, শিয়াওহুয়া ছোট দুইটি কুঁজোও নিয়ে এসেছে, সম্ভবত ওষুধি গাছ কাটার জন্য বিশেষ।
আদর করে বলল, “শিয়াওহুয়া, তুমি সত্যিই আমার ভালো বোন।”
জি গুয়েহুয়া হাসিমুখে হাত ধুয়ে নিল, হাতের তালু খুব ব্যথা হচ্ছিল না, অল্প সময়ে পাথরও এসে পৌঁছল, ধীরে ধীরে আঙিনায় চারজন ছিল, সবাই গ্রাম্য পরিবেশ থেকে আসা শিশু, অনাবাদী জমি চাষে খুব অভ্যস্ত।
একটু কাজ হয়ে গেলে, জি জুন ঝি কালো হাত ধুয়ে নিয়ে ঘর থেকে শূকরচর্বির প্লেট নিয়ে এলো, ছোট শিক্ষক মতো বলল, “শিয়াওহুয়া বোন, পাথর ভাই তোমরা হাত ধুয়ে নাও, ওখানে একটি বাটি আছে, হাত ধুয়ে তারপরই চর্বি খেতে পারবে।”
পাথর লজ্জায় হাত না করে বলল, মুখ লাল হয়ে যাচ্ছে, “জুন ঝি, আমরা তো চর্বি খেতে এসিনি, আমরা সাহায্য করতে এসেছি।”
জি জুন ঝি প্রশ্ন করল, “এতক্ষণ কাজ করে না কি ক্ষুধা লাগছে না?”
সে বিশ্বাস করত কাজ করার জন্য পূর্ণ পেট থাকা জরুরি, তাছাড়া দুই টুকরো চর্বি খেয়ে এতক্ষণ কাজ করেছে, মনে হচ্ছিল সে শিশু শ্রমিকদের শোষণ করছে, কিছু চর্বি দিলে অন্তরে ভালো লাগবে।
শেষ পর্যন্ত ছোটরা, বলা মানতে না পারায়, শিয়াওহুয়া আর পাথর দ্রুত হাত ধুয়ে নিয়ে খুশি মুখে সারিতে দাঁড়িয়ে জুন ঝির ভাগ করার অপেক্ষা করল।
সে যতক্ষণ কাজ করছিল ততই এই দৃশ্য অদ্ভুত লাগছিল, যেন মালিক কর্মচারীদের একে একে সাদর সম্ভাষণ জানাচ্ছে।
প্রত্যেকে দুই টুকরো পেলো, জুন ঝি খেতে শুরু করার আগেই চর্বি নিয়ে এসে মায়ের হাতে দিল, “মা, চর্বি খাও।”
জি গুয়েহুয়া মাথা নীচু করে চর্বি মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়েছিল, এই বিরল সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছিল, মেয়েটি আরও দিতে চাইলে ধীরে ধীরে বলল, “মা আর খাচ্ছি না।”
“আবার একটা টুকরো, গরমে বেশি দিন রাখা যায় না।”
পুরো একটি প্লেট চর্বি খানিক খানিক ভাগ হওয়ায় খুব কম বাকি থাকল, জি জুন ঝি সন্তুষ্টি নিয়ে প্লেট ঢেকে রাখল, হাত চেটে নেওয়ার বাসনা নিয়ন্ত্রণ করছিল।
জায়গায় বসে বলল, “শিয়াওহুয়া, মজা লাগছে?”
“চর্বি একদম সুস্বাদু, জুন ঝি দিদি।” শিয়াওহুয়া চোখ চিমটে রসনা উপভোগ করছিল।
জি জুন ঝি পাথর ভাইয়ের দিকে তাকাতে পারছিল না, সে চর্বি হাতে নিয়ে প্রথম টুকরো পুরো মুখে ভরে চিবিয়েছিল, দ্বিতীয় টুকরো চোখ ছোট করে舌 দিয়ে চুষছিল, মাঝে মাঝে নাক চুষছিল, এটা বেশ বমকাব্য।
জি জুন ঝি ভাবল গরমে আইসক্রীম কিনলে কেউ কেউ পুরো আইস পপ মুখে নিয়ে চুষে আবার বের করে আবার চুষতে থাকে যতক্ষণ না আইসক্রীম গলে যায়, সে বার বার অসুস্থ লাগতো, কেন সরাসরি কামড় দেয় না।
কয়েকজন সকালের আলো থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত আঙিনার অনাবাদী জমি চাষ করল, উর্বর মাটি দেখতে দেখে গর্ব অনুভব করল।
“মা এটা তো খুব সহজ, খালিহাল জমি চাষ করাও ক্লান্তিকর না।”
জি গুয়েহুয়া অবিলম্বে এক বালতি ঠাণ্ডা পানি ঢেলে বলল, “এই আঙিনা মূলত শুষ্ক জমিতে নির্মিত, এখানে আগে মুরগি হাঁস ছিল, এমন জমি চাষ করা সহজ, কিন্তু বনাঞ্চলের অনাবাদী জমি হলে অন্তত অর্ধ মাস লাগতো।”
জি জুন ঝির মুখ তখনই নামল, সে কিঞ্চিৎ জিনজির ফুল ঘর থেকে নিয়ে রান্না করতে গেল।
রাতের খাবার ছিল শুধু এক প্লেট আচার আর দুপুরে বাকি থাকা মটরশুটি ভাত।
মানুষ ও সম্পদের অভাবে প্রাচীন কালে তোফু ছিল ধনী ও সরকারি আমলাদের জন্য, তাছাড়া একটু তোফু হজমে নরম আর স্বাদে মিষ্টি হলেও সাধারণ মানুষের জন্য তা লাভজনক না, সাধারণত তারা মটরশুটির ভাত খেতো, পিয়িংগাও শহরটাও এমন ছোট জেলা যেখানে তোফু বিক্রি হতো না।
সবচেয়ে বড় কথা কেউ তোফু বানাতে জানতো না, রেসিপি বড় জায়গার পরিবারের হাতে ছিল। কেউ ভাবতেও পারেনি ডাল ধীরে ধীরে পিষে দুধ বের করে, ডালের খোসা দিয়ে ভাত তৈরি করা যায়।
“মা, তুমি তোফু জানো?” জি জুন ঝি উৎসাহে জিজ্ঞেস করল।
জি গুয়েহুয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “জিয়াংনানের দিকে দেখেছি, আমাদের এখানে নেই।”
জি জুন ঝি আবার জিজ্ঞেস করল, “মা, আমরা তোফু বানিয়ে বিক্রি করলে কেমন হয়, দীর্ঘমেয়াদে তোফু ব্যবসা করলে লাভ হবে।” সে ভাত খেতে পারছিল না।
জি গুয়েহুয়া বলল, “হ্যাঁ, আমরা আগে পাথরের মিছিল কিনব, তারপর ছাঁকনি আর কাঠের টব, ভালো হলে একটু চিনি কিনব।”
সে সরল মেয়ের মতো যা বলল তাই করল, হঠাৎ মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কিন্তু মা তোফু বানাতে জানো না।”
জুন ঝি বুক পিটিয়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই, আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
মনে করল তোফু তৈরি সহজ, শুধু কে ভাবলো তোফুতে জিপসাম পাউডার দেবার কথা, তোফু থাকলে তো লু তোফু, ফারমেন্টেড তোফু করা যাবে।
জি জুন ঝি যেন সুখী ভবিষ্যতের এক ঝলক দেখতে পেয়েছিল, ওহ ঈশ্বর।
এক টুকরো চাল গিলে মুখ ভার করে বলল, “মা, আমরা তোফু বানিয়ে লাভ করলে গোবরের পায়খানাটা একটু দূরে সরিয়ে দেব।”
বাড়ির এক কোণে ছোট ঘর, তিনটি কাঠের ডাণ্ডা বেঁধে তৈরি সাদামাটা গোবরের পায়খানার কথা, সে প্রতিবার নাক চেপে ধরে অবহেলা করত, ভীতির মতো মনে হতো বসলে লেগে যাবে।
“ঠিক আছে।”
সত্যি বলতে, জি গুয়েহুয়া নিজেও ওই পায়খানাটি সহ্য করতে পারত না।
হাতে যদি অবিরাম টাকা থাকে, বাড়ি বানানো বা জিনিস কেনার সময় আত্মবিশ্বাস থাকবে, তোফু তৈরি করার কাজে দ্রুত হাত দিতে হবে।
পরের দিন, দুজন সকালবেলা উঠে শহরের দিকে রওয়ানা দিল, জি গুয়েহুয়া সাহস করে তিন ত্রয়োদশ রূপি পকেটে রেখে গেল, কারো হাত পড়ে যাক ভয় ছিল।
ঝুড়িতে স্নানির পাথর, কাপড়ে শুকানো জিনজির ফুল, গ্রাম ছাড়ার পর দেখা গেল বিক্রেতা অনেক, জি গুয়েহুয়া দুশ্চিন্তায় পড়ল, আজ এত মানুষ, আগের দাম পাবো কিনা জানি না, আহা, আগে কয়েক দিন না বললে ভালো হতো।
শহরে যাওয়ার টোকেন দুই পয়সা দিয়ে তারা প্রথমেই ঔষধের দোকানে গেল, গাছে থেকে কুঁচানো মস্কের সাথে নিয়ে গেল।
জি গুয়েহুয়া পুরুষদের ভিড়ে ঔষধের দোকানে যেতে পারছিল না, জুন ঝি শিশু হওয়ায় এতে কোনো অসুবিধা ছিল না, দুজন ভাগ করে কাজ করল, একজন স্নানির পাথর বিক্রি করল, অন্যজন জিনজির ফুল।
যখন পৌছাল, ঔষধের দোকানের বাইরে লম্বা লাইন, চারিদিকে সোনালী ফুল। জি পরিবার গ্রাম থেকে বড় বয়স্ক ও নববধূদের সবাই এসেছে, সবাই একে অন্যকে বলছে, প্রায় পুরো হাইশুই শহর জেনে গেছে জিনজির ফুল বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায়, তারা আসতে একটু আগেই এসেছে।
দাম তেমন পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু মাল বেশি হওয়ায় গুণগত মান যাচাই করতে হয়।
জি জুন ঝি ছোট শরীর নিয়ে মানুষের ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকে এক প্রবীণ লম্বা পোশাক পরিহিত লোককে লক্ষ্য করল, “মালিক, আমার জিনজির ফুল দেখুন, পাপড়ি বড় বড়।”
দোকানের মালিক মন গলল, সে প্রথমেই তাকে সাহায্য করল, দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “সবাই ঠাঁই দাও, এই ছোট মেয়েটাকে আসতে দাও, সবাই সারিবদ্ধ হও, মান ভাল না হলে আমাদের দোকান নেবে না।”
এই কথা শুনে সবাই দ্রুত জি জুন ঝির পেছনে সারিবদ্ধ হলো, সে অবশেষে ফুলগুলো কাউন্টারে ছড়িয়ে দিল, ফুলগুলো সম্পূর্ণ, সংখ্যা অনেক, শুকানোর চকচকে ভাব স্পষ্ট, গতকালের তুলনায় অনেক পেশাদার।