ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি
পৃষ্ঠা ১/৩
তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। এমনকি নামটাও কী সুন্দর! এই সুন্দর ছোট বোনটিকে তার খুব পছন্দ হয়েছে।
বাচ্চারা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু বাইরে বড়দের আড্ডা তখন জমে উঠেছে। জি ছেংওয়েন এক পাশে বসে মামার এগিয়ে দেওয়া তামাকের পাতা হাতে মটকাচ্ছিল, কিন্তু চিবোচ্ছিল না। সে বলল, “এবার প্রাণ নিয়ে ফিরে আসতে পেরেছি, এটাই ভাগ্যের কথা। কে জানত, ফিরে এসেই এমন দুর্যোগের মুখে পড়ব! আমাদের গ্রামের অর্ধেক ফসলও উঠেছে কি না সন্দেহ। মনে হচ্ছে, সামনে দিনগুলোতে মিশ্র শস্যের ভাত খেয়েই কাটাতে হবে।”
শিওং ইয়োংদের গ্রামের অবস্থা আবার সম্পূর্ণ উল্টো। এই বৃষ্টি তাদের জন্য আশীর্বাদ হয়ে এসেছে। আগে গমের জমিতে জল দিতে দূর থেকে জল বয়ে আনতে হতো—সে ছিল ভীষণ কষ্টের কাজ। কে জানত, আকাশের দেবতা এমন দয়া করবেন, আর তাদের এই সুযোগে কিছু অর্থও উপার্জন হবে!
লি-শি আনন্দে উজ্জ্বল মুখে বললেন, “এ বছর আমাদের এক মুও জমিতে সাড়ে তিন শি ফলন হয়েছে, গত বছরের চেয়ে আধা শি বেশি। সত্যিই আকাশের চোখ খুলেছে! এমন ভালো সময় আমাদের মতো দুর্গম গরিব অঞ্চলেও এসে পৌঁছেছে।”
শিওং ইয়োং জোরে শুকনো তামাকে টান দিয়ে বলল, “আমি তোমার দুই ছোট ভাইকে শহরে দুই গাড়ি শস্য বিক্রি করতে পাঠিয়েছিলাম। বলো তো, এক ডৌ কত দামে বিক্রি হয়েছে?”
এই প্রসঙ্গে পরিবারের সবাই বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। শস্যের দাম যেমন বেড়েছে, তেমনি জিনিসপত্রের দামও বেড়েছে; তবু হিসেব করলে লাভ তাদেরই হয়েছে।
জি ছেংওয়েন সাবধানে বলল, “নব্বই মুদ্রা?”
শিওং পাও হেসে বলল, “দাদা, এক ডৌ শস্যের দাম একশো পঞ্চাশ মুদ্রা। আমি পাহাড়ি মুরগি ধরে শহরের ধনী কৃষকদের কাছে বিক্রি করেছি। আগে একশোর কিছু বেশি পেতাম, কিন্তু সেদিন দুইশো মুদ্রায় বিক্রি করেছি। তবে ওই কালো ভালুকগুলোর চামড়ার দাম এখনও আগের মতোই আছে।”
জি ছেংওয়েনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। “এত দাম! মামা, নিজেদের খাওয়ার শস্য অবশ্যই রেখে দেবে। টাকার জন্য সবকিছু বিক্রি করে দিও না।”
শিওং ইয়োং হেসে মাথা নাড়ল। “শহরের শস্যের আড়তদার নিজে এসে বলেছিল, এক বস্তা একশো চল্লিশ মুদ্রায় তাকে বিক্রি করতে। কিন্তু আমরা অতটা বিবেকহীন নই; একশো পঞ্চাশ মুদ্রা নিতেও আমাদের বুক কাঁপছিল। শেষে বাড়তি শস্য প্রতি বস্তা একশো দশ মুদ্রা দরে বাজারে বসে সব বিক্রি করে দিয়েছি। সেদিন লোকের ভিড়ে ঠাঁই ছিল না। যারা কিনতে পারেনি, তাদের অনেকে আকাশ-বাতাস মাথায় তুলেছিল—দেখে বড় মায়া লাগছিল। তুমি জানো না, কেউ কেউ দাম বাড়িয়ে দুইশো মুদ্রা পর্যন্ত তুলেছে। আমাদের গ্রামের অনেকেই এখন আর বিক্রি করতে চাইছে না, তিনশো মুদ্রা হওয়ার অপেক্ষায় আছে—তখন একেবারে বড় লাভ করবে।”
কথা বলতে বলতে সবাই হেসে উঠল। লি-শিও বললেন, “আমরা তো শিকারি পরিবার। শস্যের অতিরিক্ত দাম নিলে মনটা অশান্ত হয়ে থাকে। ভাগ্য ভালো, সব বিক্রি করে দিয়েছি। কালোবাজারিদের মতো কাজ করতে চাই না।”
জি ছেংওয়েন সায় দিয়ে মাথা নাড়ল। “এটাই ভালো হয়েছে। আজ ভোরে আমি আর ইউনঝি অন্ধকার থাকতে নিচে নামার সময় এপ্রিকট ফুল নদীর ঘাটে বেশ কিছু ছোট নৌকা দেখেছি। মনে হয়, দুর্যোগের খবর নিতে রাজদরবারের লোকজন এসেছে। আমার ধারণা, শস্য বরাদ্দ পেতে আর বেশি দেরি নেই।”
তখন সে মনে মনে আফসোস করেছিল—জিনিসপত্র একটু তাড়াতাড়ি কিনে ফেলেছে, খচ্চরের গাড়িটাও বেশি দামে কেনা হয়েছে। কিন্তু ইউনঝি বলেছিল, এই দুর্যোগ না হলে খচ্চরের মালিক এত ভালো কর্মঠ পশু বিক্রি করতে রাজি হতো না। ভেবে দেখার পর জি ছেংওয়েনের মনে হলো, কথাটা সত্যিই ঠিক।
লাভের মধ্যেই ক্ষতি, ক্ষতির মধ্যেই লাভ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
শিওং ইয়োং তার ঘোলাটে চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “ছেংওয়েন, তুমি এত বছর সৈন্যদলে ছিলে। বলো তো, এই সময়টা কি অশান্ত হয়ে উঠবে?”
জি ছেংওয়েন এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে বলল, “মামা, আমাদের বর্বর জাতির সঙ্গে যুদ্ধের ভয়াবহতা তুমি দেখোনি। অসংখ্য মানুষ মারা গেছে ও আহত হয়েছে। মৃতদেহ এত বেশি ছিল যে পা রাখার জায়গাও মিলত না। তবু রাজদরবার দাঁতে দাঁত চেপে যুদ্ধ শেষ করেছে। এত কষ্টে জয় করা এই সাম্রাজ্যকে শাসকেরা কি চোখের সামনে সাধারণ মানুষকে দস্যুতে পরিণত হতে বা বিদ্রোহের পতাকা তুলতে দেবে?”
ঘরের সবাই তার কথা শুনে বারবার মাথা নাড়ল। কথাটা যুক্তিসঙ্গত। তারা তো প্রতিদিন গভীর পাহাড়ে থাকে, বড় দুনিয়া কখনও দেখেনি। জি ছেংওয়েন যখন এমন দৃঢ়ভাবে বলছে, নিশ্চয়ই সত্যিই তাই হবে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই লি-শির মুখে আবার আনন্দ ফুটে উঠল। “তাহলে আমাদের শস্য বিক্রি করাই ঠিক হয়েছে। যারা কালোবাজারি দামে বিক্রি করার জন্য শস্য মজুত করে রেখেছে, তারা লোকসানে ডুবে মরুক!”
ঘরের ভেতর হাসির রোল উঠল।
পরদিন ভোরেই লি-শি দুই পুত্রবধূকে নিয়ে মাংসের রুটি বানাতে উঠে পড়লেন। তাদের পরিবারে লোকবল অনেক, সবাই কাজকর্মে দক্ষ। এমনকি যে বউদের ঘরে আনা হয়েছে, তারাও প্রত্যেকে কাজে একেবারে পাকা।
তিয়েন’এ গ্রামটি গভীর পাহাড়ে অবস্থিত। হাইশুই জনপদের আর কোনো গ্রামের জমি তাদের চেয়ে বেশি নয়। পিংআন庄ের জি পরিবারের গ্রামে একেকটি পরিবারের প্রায় পঞ্চাশ-ষাট মুও জমি থাকে, অথচ তিয়েন’এ গ্রামে কারও কারও একশো মুওরও বেশি জমি আছে। তবে দুই জায়গার মান একেবারেই এক নয়। তিয়েন’এ গ্রামের জমির বেশিরভাগই অনাবাদি এবং অত্যন্ত অনুর্বর। তাই সব মিলিয়ে ফলন প্রায় সমানই দাঁড়ায়।
প্রাচীনকালের একটি পরিবারে এতখানি জমি থাকতে পারে শুনে ইউনঝির মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল—যেন তার মুখের ভেতর একটি ডিম ঢুকে যাবে। এ তো পুরোপুরি জমিদার পরিবার! তা হলে তারা কী করে দরিদ্র কৃষক হয়?
আসলে এর কারণ ছিল ভারী করের বোঝা আর জমির কম ফলন। এত জমি চাষ না করলে তাদের বেঁচে থাকাই সম্ভব ছিল না।
সবকিছু জানার পর ইউনঝি আরও বুঝতে পারল, প্রাচীন যুগে একটি ভালো ব্যবস্থা ছিল—কোনো পুরুষ সাবালক হলে গোত্রের পক্ষ থেকে তাকে জমি ভাগ করে দেওয়া হতো। কিছু জমি উর্বর, কিছু অনাবাদি। আবার কোন জমিতে কী ফসল ফলাতে হবে, তারও নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল। এর ফলে কৃষকেরা অন্তত না খেয়ে মরত না এবং শরতের করও দিতে পারত।
তবে শিওং ইয়োংয়ের পরিবার ছিল আলাদা। সে ছিল প্রাচীন যুগের একেবারে কৃষিবিশারদ। অনাবাদি জমি চাষের উপযোগী করা কিংবা সার পচিয়ে জমিতে দেওয়া—এসব কাজে তার জুড়ি মেলা ভার। তার ওপর পরিবারটি শিকারও করত; প্রায়ই জঙ্গল থেকে পশুর বিষ্ঠা কুড়িয়ে এনে সার বানাত। তাই পুরো তিয়েন’এ গ্রামে তাদের চেয়ে ভালো ফলন আর কারও হতো না, তাদের গমও সবচেয়ে সবল ও মনোরম হয়ে বেড়ে উঠত।
এ বছর তারা প্রায় একশো নব্বই শি শস্য পেয়েছিল। শরতের কর দেওয়ার পর বাকি ছিল একশো পঁয়ত্রিশ শি। পরিবারের কাজকর্ম ভারী, বাড়ির পুরুষেরাও ভালো খেতে পারে, তার ওপর কিছু শস্য মজুত রাখতে হয়। সব হিসেব করে লি-শি মোট বিশ শি শস্য বিক্রি করলেন। সাধারণ বছরে যার দাম বড়জোর বিশ তোলা রুপো হতো, এ বছর তার দাম তিন গুণ বেড়ে গেল। আর শিওং পরিবারের মানুষ সৎ বলে কম দামেই বিক্রি করেছিল—ফলে মুহূর্তেই তারা সচ্ছল কৃষকে পরিণত হলো।
এই রুপো হাতে আসার পর জীবনের প্রতি আশাও বেড়ে গেল। দুই নাতনির বিয়ের সময় প্রত্যেককে একটি করে রুপোর গয়নার সেট এবং সঙ্গে বিশ তোলা রুপো দেওয়া যাবে। পুরো হাইশুই জনপদে এমন বিয়ের আয়োজন বিরল হবে।
সকালের খাবার খাওয়ার পর ইউনঝিকে শ্যুনছুন দিদি আর তার মামাতো ভাই জঙ্গলে ফল পাড়তে নিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“বেশি ভেতরে যেয়ো না,” পেছন থেকে লি-শি সাবধান করে দিলেন।
“জানি, ঠাকুমা।”
শ্যুনছুন শক্ত করে ছোট বোনের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “ইউনঝি, তুমি কী ফল খেতে চাও? টক ফল আছে, বরই আছে, আর আছে…”
ইউনঝির চোখে প্রত্যাশা ফুটে উঠল। “শ্যুনছুন দিদি, পাহাড়ে কি খুব দুষ্প্রাপ্য কোনো ঔষধি গাছ আছে? কিংবা বুনো পাহাড়ি মাশরুম? আমি সেগুলো শহরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করব।”
শ্যুনছুনের নাকটা টনটন করে উঠল। “ইউনঝি, তোমার কি টাকার দরকার? দিদি তোমাকে টাকা দেবে। এসব জিনিস খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। গ্রামের অনেকেই খুঁজে পায় না। তা ছাড়া পাহাড়ের জিনিসপত্রের মধ্যে এক ধরনের আত্মিক শক্তি থাকে; জীবন্ত মানুষ দেখলেই তারা লুকিয়ে পড়ে। দিদি তোমাকে টাকা দিচ্ছি।”
কথা শেষ করে শ্যুনছুন নিজের থলি থেকে এক চিয়েন রুপো বের করে ইউনঝির থলিতে গুঁজে দিল। শিওং ছাইশুয়েও তা দেখে নিজের থলি থেকে দুই চিয়েন রুপো বের করে ছোট বোনের হাতে দিল।
“ইউনঝি, এই টাকা নিজের কাছে রেখো। মিষ্টি কিনে খেয়ো, ক্ষুধা পেলে পিঠা কিনে খেয়ো।” শিওং ছাইশুয়ের নামটি শুনতে বেশ ভদ্রলোকসুলভ হলেও চেহারা ছিল বিশাল ও শক্তপোক্ত—দেখলেই বোঝা যায়, সে একজন দুঃসাহসী পুরুষ। সে একাই পাহাড়ে গিয়ে শিকার করতে পারত, এমনকি অনেক বুনো মুরগিও ধরেছিল।
ইউনঝি হতভম্ব হয়ে হাতে ধরা রুপোর দিকে তাকিয়ে রইল। এ তো আকাশ থেকে পড়া সম্পদ! ব্যাপারটা যেন আধুনিক যুগে কোনো দূরসম্পর্কের আত্মীয়ের বাড়িতে বেড়াতে গিয়ে তাদের ছোট ছেলে-মেয়ের কাছ থেকে প্রায় এক হাজার টাকা পেয়ে যাওয়ার মতো।
শিওং ছাইশুয়ে আবার বলল, “ইউনঝি, এই টাকা দিয়ে শস্য কিনে রেখো। ঠাকুমা বলেছেন, তোমাদের হয়তো না খেয়ে থাকতে হবে।” খাবারের গন্ধ পেলেই তার নিজের কষ্ট হতো; তাই না খেয়ে থাকার যন্ত্রণা কতটা ভয়াবহ, সে ভালোভাবেই জানত। ছোট বোনকে অনাহারে রাখতে তার একেবারেই মন চাইছিল না।
ইউনঝি মুখে আপত্তি জানাল, “আমি তোমাদের টাকা নিতে পারি না। আমাদের বাড়িতে শস্য কেনা হয়েছে, মামার কাছেও শস্য আছে।”
শ্যুনছুন মমতা ভরা কণ্ঠে বলল, “ইউনঝি, মায়ের মুখে শুনেছি তোমরা নাকি ছত্রাক ধরা গম খেয়ে থাকো। তাই আর সংকোচ কোরো না। আমরা সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি।”
“তা ছাড়া পাহাড়ের জিনিস খুঁজে পাওয়া কঠিন। আমরা সরাসরি তোমাকে টাকা দিচ্ছি—এটাকে সৌভাগ্য কেনার টাকা ভেবো।”
পৃষ্ঠা ৩/৩