উনবিংশ অধ্যায়: ভাগ্য নির্ধারণের প্রতিষ্ঠান

তাং ই এবং লি ওয়ান হুয়াং তাওয়ের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করল। নীল রঙের দেয়ালের ভেতরে প্রবেশ করার পরেই দৃষ্টিসীমানা হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে উঠল। দু’মিটার চওড়া একটি লাল কার্পেট সোজা পথে বিছানো, দূরের নদীর বাঁধ পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছেছে। বাঁধের পাশে ভারী নির্মাণ যন্ত্রপাতি ছাড়া, কার্পেটের শেষপ্রান্তে বেশ কিছু চেয়ার ও টেবিল সাজানো। ইতিমধ্যে অনেক মানুষ সেখানে উপস্থিত, ব্যস্ত ভিড়ের মধ্যে অস্পষ্টভাবে নানা শব্দ ভেসে আসছে।

“দেখো, এই সময়েই কত লোক এসে গেছে। সামনে চেয়ার-টেবিল দেখছো তো? আমি গতরাতে এখানেই অপেক্ষা করেছিলাম, শুধু সামনের সারিতে দুটো আসন পাওয়ার জন্য। বেশ ভালোই হয়েছে, কয়েকশো টাকা খরচ করে দুটো আসন পেয়েছি।” হুয়াং তাও একটু গর্বের সাথে বলল।

“কি? শুধুমাত্র সামনের আসন পাওয়ার জন্য কয়েকশো টাকা খরচ করেছো? তুমি কি বোকা নাকি? তুমি কি ভাবছো আমি আর ই ভাই নাটক দেখতে এসেছি?” লি ওয়ান অসন্তুষ্টভাবে বলল।

হুয়াং তাও লি ওয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিরক্ত হল। হুঁ, না জানলে চুপ করে থাকাই ভালো। আর আসন দুটো তো আমি আর তাং ভাইয়ের জন্যই, তোমার তো বসার সুযোগ নেই।

“যাই হোক, আসা-না-আসার হিসেব নেই, অন্তত কিছু দেখে শেখা যাবে। ঠিক গত সন্ধ্যায়, শেনঝৌ সানজিয়ান হঠাৎ এই পুরস্কারের ঘোষণা বন্ধ করে দিল। দেখো, কীভাবে লোককে বিপাকে ফেলল! আমি তো গতরাতে জানলাম।”

“বন্ধ করে দিয়েছে? তার মানে কি? তাহলে কি ওদের সমস্যা মিটে গেছে?” তাং ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সত্যিই যদি সমস্যা মিটে যায়, তবে আসা বৃথা।

“তাও, তুমি তো সব কথা আধা বলো, লোকের কৌতূহল বাড়াও,” লি ওয়ান অসন্তুষ্টভাবে বলল।

“ধৈর্য ধরো, শুনো। চিংশিয়া জেলায় হু মাস্টারকে চেনো?”

“হু মাস্টার? তিনি খুব বিখ্যাত?” তাং ই জানতে চাইল।

“তুমি জানো না? তিনি শুধু জেলায় নয়, চিংচিং শহর, এমনকি পুরো প্রদেশে বিখ্যাত। তাঁর আসল নাম হু ছুয়েনইয়ো, চিংশিয়া জেলারই মানুষ। একসময় ছিলেন একদম উচ্ছৃঙ্খল। পরে দেনা থেকে পালিয়ে গিয়েছিলেন। বহির্বিশ্বে ঘুরে, কোথা থেকে যেন ফেংশুই শিখে আসে। চল্লিশ বছর বয়সে হঠাৎ ফিরে এসে চিংশিয়া জেলায় ‘হু পরিবেশ পরামর্শ’ নামে একটি কোম্পানি খুলে ফেলেন।”

“পরিবেশ পরামর্শ?” তাং ই এই সংস্থার ধারণা ঠিক বুঝতে পারল না।

“আহা! ওটাই ফেংশুই কোম্পানি। দেশের আইন তো কুসংস্কারের বিরুদ্ধে, তাই নাম পাল্টে চালিয়ে নিচ্ছেন।”

“হুম, ফেংশুইয়ের ভণ্ড! এত বড় কোম্পানি খুলে বসেছেন? নাম পাল্টে গেলেই কি পুলিশ কিছুই করবে না? এখন তো কঠোর অভিযান চলছে।”

তাং ই ফেংশুই বিশেষজ্ঞদের সম্পর্কে বিশেষ জানত না, তবে তার মনে আছে, আজকের দিনে ভাগ্য গণনা, অক্ষর বিশ্লেষণ আর ফেংশুই—সবই যেন প্রতারণার দিকেই ঝুঁকে আছে।

“কঠোর অভিযান? যতই হোক, হু মাস্টারের গায়ে গা লাগাতে পারবে না। যদি বলি আমাদের চিংশিয়া জেলার পুলিশ কমিশনারও হু মাস্টারকে সম্মান করে ডাকেন—হু মাস্টার! তাং ভাই, তুমি কী ভাববে?”

“হুঁ, ওইসব হু মাস্টার কিছুই না, আমার মতে ভণ্ড। আমার বাবা একবার অর্থের আশায় ফেংশুই মাস্টার ডাকিয়ে এনেছিলেন, অনেক খরচও করেছিলেন। ফলাফল? আমাদের লি পরিবার এখনো কপর্দকশূন্য।” লি ওয়ান ক্ষুব্ধভাবে বলল।

“আসলে, মূল কথা বলি। শেনঝৌ সানজিয়ান যে এই পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছিল, সেটাই ছিল বড় ঘটনা। আর গত রাতেই শোনা গেল, ওই হু মাস্টারকে ডাকা হয়েছে। হু মাস্টার আজ সকালে নিজে এসে ফেংশুইয়ের আশ্চর্য কৌশল দেখাবেন, নদীর নিচের অদ্ভুত স্রোত সামলাবেন, যাতে ভিত্তি সহজেই স্থাপন হয়।

চিংচিং শহরের সব গুরুত্বপূর্ণ লোক খবর পেয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠেছে। তাই অনেকে সকালে ছুটে এসেছে, দেখতে চায় হু মাস্টার কীভাবে ফেংশুইয়ের জাল বিছান, সবাই প্রস্তুত তাঁর কীর্তি দেখবে।”

হুয়াং তাও কথাটি শেষ করে তাং ই-এর সামনে দুই আঙুল তুলল, চুপচাপ বলল, “শেনঝৌ সানজিয়ান নাকি গোপনে দুই লক্ষ টাকা দিতে চায় হু মাস্টারকে। তুমি জানো না, হু মাস্টারকে ফেংশুই দেখাতে ডাকানো সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। এমনকি জেলার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও সহজে ডাকতে পারে না।”

একবারেই দুই লক্ষ টাকা! বাহ, এই টাকা যদি আমাকে দিত, নদীর তলায় জলমহল থাকলেও আমি নামতে রাজি। তাং ই মনে মনে নিজেকে হাস্যকর মনে করল।

“কী বলো? মন কাঁপছে তো? বলতে লজ্জা নেই, সকালে আমি এই খবর শেনলং উদ্ধার সংস্থার প্রধান কার্যালয়ে জানিয়েছি। প্রধান কার্যালয় থেকে পাঁচজন প্রধান ডুবুরি এখানে পাঠিয়েছে।”

“তোমার কী মানে? তুমি তো বলেছিলে ই ভাই প্রধান ডুবুরি। এখন আবার কয়েকজন প্রধান বলছো। তুমি কি দুই দিকেই বাজি ধরছো? একদিকে আমাদের ই ভাইকে ডাকো, অন্যদিকে তোমাদের প্রধান কার্যালয়ের লোকও আনছো।” লি ওয়ান প্রশ্ন করল।

“এটা…” হুয়াং তাও একটু অপ্রস্তুত হয়ে, কণ্ঠস্বর আরও নিচু করল, “তাং ভাই শুধু আমার নৌকার প্রধান, প্রদেশ থেকে আসা প্রধান কার্যালয়ের প্রধান। টাকার জন্য নামের কী দরকার? আর আমি না জানালে, কিছুদিন পরেই প্রধান কার্যালয় জানতে পারত।”

“হ্যাঁ, তুমি তো আমাদের নিয়ে খেলা করছো?” লি ওয়ান রাগে গর্জে উঠল।

লি ওয়ানের কথায় হুয়াং তাওর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, তাং ই বলল, “এত কথা বাদ দাও, টাকা রোজগারটাই মুখ্য। আর ওই হু মাস্টার তো এখনো সমস্যার সমাধান করেননি। যদি তিনি পারেন না, তখন আমাদের সুযোগ আসবে!”

“ঠিকই বলেছো, তাং ভাইয়ের কথাই ঠিক। হু মাস্টার সফল হলেও, আমাদের জন্য কিছু শেখা খারাপ নয়।”

তিনজন দ্রুত নদীর বাঁধের কাছে পৌঁছল। দর্শক আসনের প্রবেশপথটি পুলিশ তদন্তের নীল-সাদা ফিতায় আটকে রাখা হয়েছে।

“শুধু দুটো আসনের টিকিট আছে, দু’জনই ঢুকতে পারবে।” তখনই কেউ তাং ইদের সামনে বাধা দিল।

“উ ভাই, একটু সাহায্য করো। আমরা তো চেনাজানা, আমার কি টিকিট লাগবে? আমি তো শুধু বেরিয়ে এসেছি। ওরা আমার দূর সম্পর্কের আত্মীয়, একটু দেখে আসতে চায়।” হুয়াং তাও নিজের মুখে হাসি এনে, একশো টাকার নোট এগিয়ে দিল।

“এটা ঠিক হবে না, ভিতরে অনেক লোক। পরে লং ভাই জানলে আমাকে বকবে।” উ ভাই টাকাটা শক্ত করে ধরে, দ্বিধায় পড়ে বলল।

হুয়াং তাও আবার উ ভাইয়ের সাথে কথা মিলাতে চাইছিল, পেছন থেকে এক যুবকের অসন্তুষ্ট কণ্ঠ শোনা গেল।

“উ সঙ, তুমি এত টালবাহানা করছো কেন? এরা কারা? অপ্রাসঙ্গিক লোক দ্রুত বের করে দাও। সবাই এসে দেখতে চাইলে হবে না। সাবধান, আমি লং ভাইকে জানিয়ে দেব।”

“দয়া করে, দু গংজি, একটু দয়া করুন।” উ সঙ দ্রুত বলল, আর হাত দিয়ে লি ওয়ানকে বাইরে ঠেলে দিতে চেষ্টা করল।

“তুমি কেন ঠেলে দিচ্ছো? আবার ঠেললে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” লি ওয়ান শক্ত হাতে উ সঙকে ধরে ফেলল। লি ওয়ান ছিল বলিষ্ঠ, আগে পুরনো শহরে দাপিয়ে বেড়াত। তার এই ধরায় সাধারণ ছোটখাটো লোকেরা সত্যিই টিকতে পারে না। উ সঙকে ধরে সে জোরে ঠেলে দিল। উ সঙ কয়েক ধাপ পিছিয়ে, সামলে উঠতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল।