দশম অধ্যায়: রহস্যময় মৃতদেহের খাল

নদীর জল সামান্য ঠাণ্ডা, তাতে ডুব দিয়ে 唐毅 কচ্ছপের আত্মা নিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ রাখার কৌশল প্রয়োগ করল। সে স্থির হয়ে থাকলে যেন বৃদ্ধ কচ্ছপ নদীর পাড়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, আর চলাফেরায় যেন নদীর মাছের মতো জলস্রোতে সাঁতার কাটছে।

যেহেতু 唐毅 এখন প্রকৃতির শক্তি অনুভব করতে পারছে, সে সত্যিকার অর্থেই জলচর্চার পথে প্রবেশ করেছে। তার কচ্ছপের আত্মা নিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ রাখার কৌশল এখন আরও পরিণত; আগে আধঘণ্টা জলতলে থাকতে পারত, এখন একঘণ্টা অবধি থাকতে পারে।

唐毅 সবচেয়ে আনন্দ পেয়েছিল যখন সে দক্ষতার নতুন স্তরে পৌঁছেই প্রতিশ্রুতির কিছু গোপন তথ্য উদ্ঘাটন করেছিল। তার মধ্যে অন্যতম ছিল 'জলপথ বিভাজন'। নদীর জলে ডুবে সে সেই কৌশল প্রয়োগ করতে পারে। এ কৌশলে নদী কিংবা হ্রদের গভীরতা অনুসারে তার ক্ষমতা বাড়ে, এবং নিজের সহ্যক্ষমতাও বাড়ে। 唐毅 কেবলমাত্র দক্ষতার প্রথম স্তরে, তাই এখনও পুরোপুরি পারদর্শী নয়; সে প্রায় পঞ্চাশ মিটার গভীরতা পর্যন্তই যেতে পারে। এই সীমার মধ্যে সে মাছের মতো স্বাধীনভাবে চলতে পারে, কিন্তু এর চেয়ে গভীরে গেলে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করবে।

唐毅 যখন 'জলপথ বিভাজন' প্রয়োগ করল, তখন নদীর জল দু’পাশে সরে গেল, যেন তার জন্য পথ সৃষ্টি হলো। এতে তার ওপর জলচাপ কমল, এবং সে দ্রুত নিচে নামতে পারল।

唐毅 ধীরে ধীরে乌江-এর তলদেশে পৌঁছাল। সে যেখানে ডুব দিয়েছিল, সেটি তুলনামূলকভাবে ভালো জায়গা; নদীর গভীরতা পঞ্চাশ মিটারের বেশি হলেও তার সহ্য করার ক্ষমতার মধ্যে।

তার উদ্ধার করতে হবে এমন মৃতদেহটি ছিল একজন মধ্যবয়সী পুরুষের। তিনি কালো রেশমি পোশাক পরেছিলেন, চুল ছিল ছোট। 唐毅 অবাক হলো, কারণ অর্ডার ফর্মে পারিশ্রমিক ছিল দশ লক্ষ টাকা। অনুমান করা যায়, এ মৃত ব্যক্তি কোনো ধনী ও প্রভাবশালী পরিবার থেকে, যাদের জন্য প্রিয়জনের মৃতদেহ উদ্ধারে তারা বিপুল অর্থ ব্যয় করতে দ্বিধা করেনি।

唐毅 যখন 乌江-এর তলদেশে পৌঁছাল, সে স্পষ্টই অনুভব করল তার চলাফেরা কিছুটা বাধাগ্রস্ত হচ্ছে; শরীরের ওপর জলচাপও আগের চেয়ে অনেক বেশি।

সাধারণ ডুবুরিদের জন্য মৃতদেহ খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন। তারা কেবল ডুবুরির সরঞ্জামের আলো দিয়ে খুঁজে দেখতে পারে। কিন্তু 唐毅 ভিন্ন; সে জলভাগে শক্তির পরিবর্তন অনুভব করতে পারে, এবং জলীয় শক্তির দুই রকম—ইয়িন ও ইয়াং—উপস্থিতি টের পায়। মৃতদেহ ইয়িন-প্রবণ, তাই সেখানে ইয়িন শক্তি প্রবল।

唐毅 খুঁজতে খুঁজতে নদীর তলদেশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল। নদীর জল খুব বেশি ময়লা নয়; মাছেরা মুক্তভাবে সাঁতার কাটছে, জলীয় শক্তির ইয়িন-ইয়াং দুই ভাগ অবিরাম সমতা রক্ষা করছে।

唐毅 ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ জায়গায় মৃতদেহ খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে। সে আরও দূরে সাঁতার কাটতে শুরু করল।

“唐毅 এখনও কেন উঠে আসছে না? প্রায় আধঘণ্টা হয়ে গেল।” উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল 李玩।

庄伯强 মুখ গম্ভীর করে, মনে হচ্ছে তার মন ক্রমাগত ভারী হচ্ছে। সে যেসব বিষয় নিয়ে চিন্তা করছে, 李玩-এর চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম। এতক্ষণ হয়ে গেল, নদীর জলে 唐毅-এর কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না, আর বিপদ হলো, এ সময় থেকেই নদীর ওপর বাতাস প্রবল হয়ে উঠেছে।

“涛 ভাই, খারাপ লাগছে, ঝড় উঠছে। আমি এতক্ষণ দেখছি, ওর কোনো চিহ্ন নেই, মনে হচ্ছে 唐毅 নদীতে ডুবে গেছে।”望远镜 হাতে 彪子 বলল।

“আর দশ মিনিট অপেক্ষা করো, তারপরও না দেখলে, চলে যাই।” 黄涛 বলল।

অপেক্ষার যন্ত্রণা 李玩 ও 庄伯强-এর জন্য অসহনীয় হয়ে উঠল। 唐毅-র তখনো নদীর ওপরের ঘটনাগুলো সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই; সে বুঝতে পারেনি প্রায় একঘণ্টা হয়ে গেছে। তার কচ্ছপের আত্মা নিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ রাখার কৌশল তাকে প্রায় দুই ঘণ্টা জলতলে থাকতে দেয়।

সামনে নদীর তলদেশে একটি খাদ, ঠাণ্ডা ও গরম স্রোত মিশে গেছে, ইয়িন-ইয়াং শক্তির ভারসাম্য নষ্ট, ইয়িন শক্তি নিচে, ইয়াং শক্তি ওপরে উঠছে।

唐毅 কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর সোজা ডুব দিল।

এ জায়গাটি সত্যিই মৃতদেহ লুকানোর উপযুক্ত স্থান, 唐毅 বিস্মিত হয়ে প্রকৃতির অদ্ভুত রহস্যের প্রশংসা করল। নদীর তলদেশে খাদগুলো যেন মানবদেহের পাকস্থলীর মতো বাঁকানো, কিংবা দুর্গম পাহাড়ি পথের মতো। এ খাদগুলোর জল ঘোলা, কালো জল ক্রমাগত বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে, স্পষ্ট বোঝা যায় সেখানে ইয়িন শক্তি প্রবল।

唐毅 জানত, এই খাদগুলো গঠিত হয়েছে ইয়িন-ইয়াং শক্তির সংঘর্ষে, ইয়িন শক্তির বিজয়ে তা ক্রমশ জমেছে। জলচর্চার গ্রন্থে এ ধরনের খাদকে বলা হয় 'মৃতদেহ খাদ'।

নদীতে এ ধরনের খাদ গঠন সহজ নয়; থাকলেও খুঁজে পাওয়া কঠিন। এ খাদ থেকে উৎপন্ন ইয়িন শক্তিকে বলা হয় 'জলীয় ইয়িন শক্তি'। এর বহু ব্যবহার—মানুষকে ক্ষতি করা যায়, রোগ সারানো যায়, এমনকি ফেংশুই পরিবর্তনও করা যায়।

唐毅 হঠাৎ আফসোস করল, যদি আগে জানত এখানে এত ইয়িন শক্তি, তাহলে জলচর্চার গ্রন্থে উল্লেখিত 'ইয়িন সংগ্রাহক' তৈরি করে আনতো। তাহলে সেই সংগ্রাহকে এ শক্তি ধরে রাখতে পারত।

তবে এখন এত ভাবার সময় নেই, আগে মৃতদেহ উদ্ধার করতে হবে, দেরি হলে বাইরে সবাই উদ্বিগ্ন হবে।

唐毅 দুই হাত খাদে ঢুকিয়ে, জলীয় ইয়িন শক্তি সাময়িকভাবে ছড়িয়ে দিল।

আসলেই মৃতদেহ ছিল!

唐毅 অবাক হয়ে গেল, কারণ সে তিনটি মৃতদেহ খুঁজে পেল।

দশ মিনিট দ্রুত কেটে গেল। নদীর তীরে ঝড় শুরু হলো, নদীর ওপর ঢেউ উথাল-পাথাল। বড় আকারের উদ্ধারকারী নৌকাও প্রবলভাবে ঝাঁকুনি খেল।

“চলো, আমরা চলে যাই!” 黄涛 উচ্চস্বরে বলল।

এ সময় উদ্ধারকারী নৌকাকে দ্রুত ঝড়ের হাত থেকে নিরাপদ স্থানে নিতে হবে। বাতাস দেখে, নদীর তীরে উপস্থিত জনতার অর্ধেকই ইতিমধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে।

“আরও একটু অপেক্ষা করো,毅 ভাই এখনও উঠে আসেনি!” 李玩 স্পষ্টই যেতে রাজি নয়। তারা দু’জনে কঠিন লড়াইয়ের পর পুরনো শহর থেকে পালিয়ে এসেছে, মাত্র কয়েকদিন হলো, এখন আবার কোনো বিপদের মধ্যে পড়তে হবে?

“তোমার কথা বলার অধিকার নেই, ছেলে।” 彪子 ধমক দিল।

彪ি কথা শেষ করতেই উদ্ধারকারী নৌকা চালু হলো, নদীর তীরের দিকে যেতে শুরু করল।

“একটু থামো, দেখো! কেউ নদীতে উঠছে।” 庄伯强 হঠাৎ চিৎকার করল।

彪子 দ্রুত望远镜 দিয়ে দেখল, সত্যিই কয়েকশো মিটার দূরে কেউ নদীতে ভেসে উঠেছে। আহা, এ লোকের দৃষ্টিশক্তি সত্যিই তীক্ষ্ণ। 彪子 জানে না, চোরদের দলে কারও চোখই বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ।

কিছুক্ষণ পরে 唐毅-কে দড়ি দিয়ে নদী থেকে টেনে তোলা হলো, সঙ্গে আরেকটি মৃতদেহও ওঠানো হলো।

“আহা, তুমি তো বেশ দক্ষ; দড়ি ছাড়াই, এমনকি ডুবুরির আলো ছাড়াই, অন্ধকারে মৃতদেহ তুলে আনলে? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি নদীতে ডুবে গেছ।” 黄涛 সম্পূর্ণ ভেজা 唐毅-কে দেখে বলল, “কিছুক্ষণ পরই না উঠলে আমাদের নৌকা ধরতে পারবে না।”

“নৌকা ধরতে না পারলেও সমস্যা নেই, নদীর তীরে তো আছি; আমি আরও কয়েক কিলোমিটার সাঁতার কেটে উঠে যাব।” 唐毅 গা থেকে ভেজা পোশাক বদলাতে বদলাতে নির্লিপ্তভাবে বলল।

“তীরে উঠে যাব? তুমি কি ভাবছো নদীর তীর তোমার বাসার দুই ফুটের খাট, চাইলে উঠে যেতে পারবে? ছেলে, তুমি মৃতদেহ উদ্ধার করেছ ঠিকই, কিন্তু পরিচয় ঠিক নেই।” 黄涛 একথা বলে মৃতদেহটি উল্টে দেখতে শুরু করল।