অধ্যায় ৯৮: বিপজ্জনক পরিস্থিতি

বিপদের এক আশঙ্কাজনক সংকেত।

সম্ভবত এটি জুয়ান গোষ্ঠীর মানুষের একটি সহজাত বৈশিষ্ট্য।

উ শাও-এর দিকে ধেয়ে যাওয়া তাং ই হঠাৎ করেই কোনো কারণ ছাড়াই মনে মনে চমকে উঠল। সে উদ্বেগের সাথে চারপাশটা একবার দেখে নিল, তারপর হঠাৎ শরীর বাঁকিয়ে এক লাফে উ শাও-এর মাথার ওপর দিয়ে পার হয়ে সরাসরি বনের দিকে ছুটে পালাল।

শুঁ করে!

তাং ই একটু আগে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ঠিক পেছন থেকে হঠাৎ একটি গোলাকার অদ্ভুত বস্তু উড়ে এল। দানবীয় জিনিসটি চোখের পলকে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে উ শাও-এর সামনে এসে হাজির হলো।

উ শাও প্রথমে ভেবেছিল তাং ই তাকে আক্রমণ না করে মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে চলে গেছে, তাই সে কেবল একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিল। কিন্তু তখনই আরেকটি অদ্ভুত জিনিসকে নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে সে চরম আতঙ্কে শিউরে উঠল এবং তড়িঘড়ি করে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

উড়ন্ত দানবটি ঘোরার সাথে সাথে উ শাও তার চেহারা একদম স্পষ্ট দেখতে পেল। সেটি আসলে ছিল এলোকেশী একটি কাটা মাথা! হলুদ দাঁত আর হাঁ করা মুখ নিয়ে মাথাটি সরাসরি উ শাও-এর মুখের দিকে ধেয়ে এল।

এই দৃশ্য দেখে উ শাও-এর মেরুদণ্ড বেয়ে একটি হিমশীতল স্রোত মাথার চাঁদিতে উঠে গেল। তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং এলোকেশী মাথাটি আঘাত করার আগেই সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

উ শাও-এর চারপাশে থাকা যে হট্টাকট্টা লোকগুলোকে তাং ই পিটিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, তারা ভয়ে প্রাণভয়ে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, কালো স্যুট পরা এক এলোকেশী পুরুষ ধীরপায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে মাটিতে পড়ে থাকা উ শাও-এর দিকে তাকাল, তারপর হাত দিয়ে চুলগুলো একটু গুছিয়ে নিল, কিন্তু চুলগুলো তখনও তার মুখ ঢেকে রেখেছিল।

"এত ভীরু? তবে জ্ঞান হারানোই ভালো হয়েছে। তা না হলে মরেই যেত!"

এলোকেশী লোকটি হাত বাড়িয়ে উ শাও-এর হাতের বাদামী রঙের আঁশটি নিজের মুঠোয় নিয়ে নিল। চুলের আড়ালে তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, সে কী ভাবছিল তাও জানার উপায় ছিল না। সে শুধু একদৃষ্টে আঁশটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।

"একটা আঁশ, সত্যিই এক অপ্রত্যাশিত উপহার। ওই বুড়োরা যে জিনিসটা পাওয়ার জন্য এতদিন ধরে চিৎকার করছিল, ভাবিনি যে আমি এভাবে হঠাৎ করেই তা পেয়ে যাব। তবে আজকের কাজটা শেষ হলো না। তাতে কী, যে ছেলেটা পালিয়েছে সে বেশি দূর যেতে পারবে না।"

তাং ই প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। কেন সে এত মরিয়া হয়ে ছুটছে তা সে জানত না, তবে তার মনে এক তীব্র বিপদের অনুভূতি জাগছিল। তার মনে হচ্ছিল পেছনের দিকে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে।

তার শরীরের ইউয়ান শক্তি তখনও সম্পূর্ণ শূন্য ছিল। ছুটতে ছুটতে তাং ই এক নিঃশ্বাসে শহরের ব্যস্ততম এলাকায় চলে এল।

নিয়ন আলো জ্বলে উঠেছে। রাস্তার ধারের রাতের বাজারে ক্যাসেট বিক্রেতা তার বড় স্পিকারে জিংগাংশানের "আমার চোখে শুধু তুমি" গানটি বাজিয়ে দিয়েছে। রাস্তার মোড়ে খাবারের দোকানের ছোট ছোট গোল টেবিলগুলোতে মানুষের ভিড় আর খাওয়া-দাওয়ার কোলাহল দেখা যাচ্ছে। এই সময় পুরো শহরের রাতের জীবন কেবল শুরু হতে যাচ্ছিল।

তাং ই অনুভব করল তার চেতনা ক্রমশ আবছা হয়ে আসছে। সে হোঁচট খেতে খেতে একটি খাবারের দোকানের টেবিল-চেয়ারের মাঝে ঢুকে পড়ল।

ধপাস!

তাং ই একটি টেবিলের সাথে ধাক্কা খেল, আর সাথে সাথে টেবিলের ওপর থাকা খাবার ও মদ মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

"কোথাকার মাতাল এটা! এখানে এসে ঝামেলা করছে কেন, ধরো ওকে!" একজন ক্রেতা চিৎকার করে উঠল।

ঝামেলা হতে দেখে দোকানের মালিক তার দুই হৃষ্টপুষ্ট কর্মচারীকে নিয়ে ছুটে এল।

কিল-ঘুষি আর লাথির বৃষ্টি তাং ই-এর শরীরের ওপর বর্ষিত হতে লাগল।

কোনো ব্যথা নেই, শুধু চোখের সামনে ক্রমশ ঘনিয়ে আসা এক অন্ধকার।

সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছে না!

তাং ই-এর শরীর যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি দ্বারা চালিত হচ্ছিল, সে তার সমস্ত শক্তি দিয়েও তা থেকে মুক্ত হতে পারছিল না।

জুয়াং বোচিয়াং-এর মনে হচ্ছিল আজকাল ব্যবসা করা সত্যিই কঠিন। আজকাল ব্যবসার কথা বলার আগে কীভাবে ব্যবসা হবে তা নিয়ে কেউ কথা বলে না, বরং শুরুতেই খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদের ব্যবস্থা করতে হয়। সবচেয়ে বড় মুশকিল হলো কথায় কথায় ম্যাসাজ আর সনা বাথের আয়োজন করতে হয়। জুয়াং বোচিয়াং যেন কোনো এক জমিদারের সেবা করা নাতির মতো অত্যন্ত সাবধানে আদর-আপ্যায়ন করছিল।

যার খাতির-যত্ন করা হচ্ছিল, তিনি হলেন শু শিগেন নামের এক ব্যবসায়ী। শু সাহেব হাতে একটি ছোট ব্যাগ নিয়েছিলেন এবং জুয়াং বোচিয়াং তাকে অত্যন্ত যত্নের সাথে সামলাচ্ছিল। শু সাহেবের ব্যবসার সাথে আসলে জুয়াং বোচিয়াং-এর দূর-দূরান্তের কোনো সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু জুয়াং বোচিয়াং প্রাদেশিক শহরে একটি মাছের স্যুপের রেস্তোরাঁ খুলতে চেয়েছিল এবং শহরের কেন্দ্রস্থলের মোড়ে একটি দোকানঘর তার পছন্দ হয়েছিল। আর সেই দোকানঘরটি কাকতালীয়ভাবে শু শিগেনেরই মালিকানাধীন ছিল।

শু শিগেন আসলে এত তাড়াতাড়ি দোকানটি ভাড়া দিতে চাননি। ওটি কেউ তার ঋণ পরিশোধের বদলে তাকে দিয়েছিল। কিন্তু তার নিজের ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ততা আর চিয়ানঝৌতে কোনো চেনা-পরিচিত লোক না থাকার কারণে তিনি দোকানটির ব্যাপারে কোনো ব্যবস্থা নিতে পারছিলেন না। কিন্তু এই জুয়াং বোচিয়াং তাকে প্রতিদিন ফোন করত এবং চিয়ানঝৌর মেয়েরা কত সুন্দর আর অনন্য তা নিয়ে বড়াই করত। ফলস্বরূপ, শু শিগেন প্রলোভন সামলাতে না পেরে এখানে চলে আসেন।

কয়েক দিন পর, শু শিগেন অবশেষে জুয়াং বোচিয়াং-এর আন্তরিকতায় মুগ্ধ হলেন। চলে যাওয়ার আগে, চায়ের দোকানে খেতে পছন্দ করা শু শিগেন জুয়াং বোচিয়াংকে তাকে প্রাদেশিক শহরের একটি সাধারণ খাবারের দোকানে নিয়ে যেতে বললেন। দু-একটা পদ আর দু-বোতল বিয়ার—শু শিগেন যখন ধনী হননি, তখন তিনি এমন জীবনই স্বপ্ন দেখতেন।

"শু সাহেব, আমরা কি অন্য কোথাও যাব?" জুয়াং বোচিয়াং খাবারের দোকানের দিকে বিশৃঙ্খলা দেখে জিজ্ঞেস করল, সেখানে মনে হচ্ছিল কেউ মারামারি করছে।

"ঠিক আছে! চলো অন্যখানেই যাই। এখানকার আইন-শৃঙ্খলা এত খারাপ? দেখো, ওখানে কয়েকজন মিলে একটা ছেলেকে মারছে। আর ছেলেটাও পালাচ্ছে না।"

শু শিগেন এইমাত্র কথাটি শেষ করেছেন, তখনই পাশে থাকা জুয়াং বোচিয়াং-এর মুখের রঙ হঠাৎ বদলে গেল। সে ফিসফিস করে বলে উঠল, "তাই নাকি? ওটা কি তাং ই?"

জুয়াং বোচিয়াং তড়িঘড়ি করে সামনে ছুটে গেল এবং মারধর করা দোকানের কর্মচারীদের সরিয়ে দিল। সে মাথা ঝুঁকিয়ে দেখতেই চমকে উঠল।

এ তাং ই ছাড়া আর কে হতে পারে? জুয়াং বোচিয়াং দেখল তাং ই-এর চোখ দুটো প্রায় বন্ধ, মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেছে, মুখে রক্তের দাগ এবং সে পুরো শরীর গুটিয়ে পড়ে আছে।

জুয়াং বোচিয়াং মারতে উদ্যত হওয়া দোকানের দুই কর্মচারীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং তাং ই-কে সজোরে কোলে তুলে নিল।

"এই যে, আপনি কে? অন্যের ব্যাপারে নাক গলাবেন না! এই মাতালটা আমার ব্যবসায় ক্ষতি করেছে এবং বেশ কয়েকটা টেবিল উল্টে দিয়েছে," দোকানের মালিক গর্জে উঠল।

জুয়াং বোচিয়াং দোকানের মালিকের কথায় কান না দিয়ে তাং ই-এর কানের কাছে মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল, "তাং ই, আমি জুয়াং বোচিয়াং। তোমার কী হয়েছে?"

তাং ই কাউকে পাল্টা মারতে পারছে না, এটা জুয়াং বোচিয়াং কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাং ই-কে কাবু করতে পারে এমন কে আছে? নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

প্রায় অচেতন অবস্থায় তাং ই অস্পষ্ট স্বরে অতিকষ্টে বলল, "একটা বেসমেন্ট বা ভূগর্ভস্থ ঘর খোঁজো, যত গভীর আর অন্ধকার হবে তত ভালো। তাড়াতাড়ি!"

জুয়াং বোচিয়াং বুঝতে পারছিল না তাং ই কী করতে চায় বা কেন সে ভূগর্ভস্থ ঘর খুঁজছে! তবে সে তাং ই-এর কথার ওপর বিশ্বাস রাখল।

"এই যে, দাঁড়াও! তুমি যেতে পারবে না!" দোকানের মালিক জুয়াং বোচিয়াংকে থামাতে সামনে ছুটে এল।

"দূর হ!" জুয়াং বোচিয়াং গর্জে উঠল এবং নিজের শরীর দিয়ে এক ধাক্কা মারল। দোকানের মালিক চার-পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে আছাড় খেল।

"শু সাহেব, আমার মনে আছে আপনার ওই দোকানে মদ রাখার একটা মাটির তলার ঘর আছে, তাই না? ওটা কি এখন একটু ব্যবহার করা যাবে?" জুয়াং বোচিয়াং জিজ্ঞেস করল।

"মাটির তলার ঘর? হ্যাঁ, অবশ্যই ব্যবহার করা যাবে! কিন্তু ও তো মারাত্মক আহত, তোমার কি পুলিশে খবর দেওয়া বা হাসপাতালে যাওয়া উচিত নয়?" শু শিগেন জিজ্ঞেস করলেন।

জুয়াং বোচিয়াং মাথা নাড়ল। যাওয়ার সময় পকেট থেকে হাত বের করে সে দুইশত ইউয়ান ছুঁড়ে দিল। এই টাকা দোকানের মালিকের মুখ বন্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

দ্রুতই, জুয়াং বোচিয়াং অচেতন তাং ই-কে পিঠে নিয়ে শু শিগেনের দোকানের ভূগর্ভস্থ মদের ঘরে পৌঁছাল।

এই মদের ঘরটি মূলত বিদেশি মদ সংরক্ষণের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। সেখানে এখনও সাজানো মদের বোতল আর কয়েক সারি আলমারি ছিল। ঘরটি মাটির প্রায় দুই মিটার গভীরে অবস্থিত ছিল। সেখানে কোনো বাইরের আলো আসছিল না, কেবল ছাদের কয়েকটি ছোট বাতি দিয়ে আলো ছড়ানো হচ্ছিল।

"লাও জুয়াং, তোমার এই বন্ধুকে তো দেখে মনে হচ্ছে কোনো অশুভ শক্তির আছর হয়েছে!" শু শিগেন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।