অধ্যায় ১২৭: সমঝোতা স্থাপন

দৃশ্যপটের পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। জিয়াং মাওজি মনে মনে ক্রমাগত তাং ই-এর পরিচয় নিয়ে জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল।

জেলে? জিয়াং মাওজি বিষয়টাকে অদ্ভুত বলেই মনে করল।

এই তরুণটির আক্রমণের ধরন অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তার কৌশলগুলো বেশ দক্ষ। যদিও তার মধ্যে কোনো অপরাধী বা গুন্ডাদের মতো আচরণ নেই, কিন্তু তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এমন এক ধরনের নির্মমতা ফুটে উঠছে যা কেবল তারাই অর্জন করতে পারে যারা প্রতিনিয়ত মৃত্যুর মুখোমুখি হয়।

ঝং ফান তার লোকজনকে নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে তাং ই-এর প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছিল। সে কোনো তাড়াহুড়ো করছিল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছিল এক আত্মবিশ্বাসী হাসি। সে নিশ্চিত ছিল যে, তাং ই অবশ্যই পানির নিচের এই সাধনা সম্মেলনে আগ্রহী হয়ে উঠেছে। নতুবা সে এতক্ষণ ধরে কথা বলত না।

ঝং ফান ধৈর্য ধরে তাং ই-এর সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। তাং ই যদি একবার পানিতে নামার এবং সাধনা সম্মেলনে প্রবেশের কথা ভাবে, তবেই তার সাথে আগের লোকগুলোর স্বার্থের সংঘাত বাঁধবে। তখনই তাং ই আরও এক ধাপ তার দিকে এগিয়ে আসবে।

তাং ই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে আড়চোখে বিপরীত দিকে থাকা ঝং ফানের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এল—ঝং ফানের দল যেহেতু 'তু লং গ্যাং' বা ড্রাগন-হত্যাকারী দল সম্পর্কে অনেক কিছু জানে, তাই তারা নিশ্চয়ই জানে কীভাবে এই সম্মেলনে মিশে যাওয়া যায়। তারা কি তবে আমার কোনো পদক্ষেপের অপেক্ষায় আছে?

তাং ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝং ফানের দিকে তাকাল। সে দেখল, ঝং ফান হাসিমুখে আত্মবিশ্বাসের সাথে একটি 'ওকে' সংকেত দিল।

তাং ই-এর মুখ কঠিন হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, আমাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা কোরো না, নতুবা পরিণাম খুব ভয়াবহ হবে।

জিয়াং মাওজিও কোনো আনাড়ি খেলোয়াড় ছিল না। বহু বছর ধরে এই অন্ধকার জগতে টিকে থেকে সে বেশ অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছিল। সে কোনো শব্দ না করে ধীরে ধীরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তারপর উ কিউহুয়ার জীবনের কথা তোয়াক্কা না করেই চিৎকার করে উঠল, "এই লোক নিজের পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে, সে শ্যুয়ান মেন-এর একজন বিশ্বাসঘাতক! গুলি করো!"

জিয়াং মাওজির কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং ই তার সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং তার ঘাড় চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "প্রবেশপথ কোথায়? বল!"

"কখনোই না!" জিয়াং মাওজি মুখ লাল করে কষ্টেসৃষ্টে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।

হঠাৎ, গুলির পিনের একটি মৃদু শব্দ শোনা গেল!

তাং ই শব্দটা শুনেই জিয়াং মাওজিকে তু লং গ্যাং-এর লোকজনের দিকে ছুড়ে দিল। পরক্ষণেই এক বিকট বিস্ফোরণ ঘটল। তাং ই যখন তাকে চেপে ধরেছিল, তখনই জিয়াং মাওজি গোপনে তার কোমরে থাকা হ্যান্ড গ্রেনেডটি সক্রিয় করে দিয়েছিল। তাং ই-এর প্রতিক্রিয়া যদি দ্রুত না হতো, তবে সে নিশ্চিত প্রাণ হারাত।

জিয়াং মাওজির এই বিস্ফোরণে তু লং গ্যাং-এর বেশ কিছু লোক হতাহত হলো। ঝং ফান এবং তার সঙ্গীরা এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। তু লং গ্যাং-এর লোকজন টিকতে না পেরে নৌকা থেকে লাফিয়ে পালিয়ে গেল।

উ কিউহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে তাজ্জব হয়ে দেখছিল। সে যেন তাং ই-কে চিনতেই পারছিল না। তার ফর্সা হাত দিয়ে তাং ই-এর দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই একজন সাধারণ জেলে?"

"জেলে? তা বলতে পারো! আমি ইংকোউ-তে একটি মৎস্য খামার গড়ার পরিকল্পনা করছি। অবশ্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমাকে সমুদ্রের নিচে গিয়ে প্রবেশপথটি খুঁজে বের করতে হবে," তাং ই বলল।

উ কিউহুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "কিন্তু, তুমি এভাবে এতগুলো মানুষকে মেরে ফেললে?" সে এটা মেনে নিতে পারছিল না, বিশেষ করে যেহেতু তারা তার নিজের পাঁচটি পরিবারেরই লোক ছিল।

"হুম। এদের সবারই মৃত্যু প্রাপ্য ছিল। এরা কি সাধারণ মানুষ? এদের কার হাতে মানুষের প্রাণ নেই?" তাং ই পাল্টা প্রশ্ন করল।

উ কিউহুয়া আর কোনো কথা বলল না।

"তাং, এই মেয়েটিও তু লং গ্যাং-এর সঙ্গেই ছিল। তুমি যদি তাকে মারতে না পারো, তবে আমি সেই দায়িত্ব নিতে পারি," গ্রেনেড নামে পরিচিত লোকটি একটি লম্বা স্নাইপার রাইফেল নিয়ে এগিয়ে এল।

উ কিউহুয়া ভয় পেয়ে দ্রুত তাং ই-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

"এই মেয়েটি আমার সঙ্গেই আছে। আমার মনে হয় ঝং ফানের এখন কিছু প্রতিদান দেওয়া উচিত," তাং ই বলল।

ঝং ফান বলল, "তাং ই, আমি তোমাকে বলতে পারি প্রবেশপথ কোথায়। আমরাও সেখানে যাচ্ছি, তবে যাওয়ার আগে আমাদের কিছু শর্ত মেনে নিতে হবে।"

"বলো!"

"ড্রাগনের আঁশগুলো আমার চাই। কেন, তা আমি আগেই বলেছি। তাছাড়া, যদি ড্রাগনের হাড় পাওয়া যায়, তবে সেগুলোর ক্ষতি করা যাবে না। আর সবশেষে, তোমাকে আমাদের সাহায্য করতে হবে সেই শ্যুয়ান সুয়ে হুই-এর লোকদের মোকাবিলা করতে।"

ঝং ফান যখন ড্রাগনের আঁশের কথা উল্লেখ করল, উ কিউহুয়ার বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি এমন পরিস্থিতিতে সে ড্রাগনের আঁশের খবর পেয়ে যাবে। সে তার আগের অস্বস্তি ভুলে শান্ত হয়ে তাং ই-এর পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।

"আমি বিনিময়ে কী পাব?" তাং ই জিজ্ঞেস করল।

"তুমি তোমার কাঙ্ক্ষিত 'ইউয়ান কি' বা আদি শক্তি পাবে। আমরা তোমার জন্য উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি করে দেব, যাতে তুমি আরও বেশি শক্তি অর্জন করতে পারো। আমরা প্রবেশপথের অবস্থান জানি। আমরা সেখানে আমাদের তৈরি গভীর পানির মাইন পেতে রেখেছি। তুমি কি মনে করো তারা এত সহজে ওপরে উঠতে পারবে?"

খুব দ্রুতই ঝং ফান ও তাং ই-এর মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন হলো। ঝং ফান তার দুজন নাবিক এবং গ্রেনেডকে নিয়ে পানিতে নামার প্রস্তুতি নিল। ঝং ফান সবাইকে ডাইভিং সরঞ্জাম পরার নির্দেশ দিল এবং একটি ছোট নৌকা নিয়ে এল।

"এখনই যেতে হবে," ঝং ফান বলল।

"আমিও যাব!" উ কিউহুয়া তাং ই-কে বলল।

তাং ই হেসে বলল, "তুমি কীভাবে যাবে?"

"তুমি আমাকে পিঠে বহন করবে!" উ কিউহুয়া বলল।

"তোমাকে পিঠে নেব? মিস, তুমি কি জানো আমরা কোথায় যাচ্ছি? আমি ডুবসাঁতার দিয়ে যাচ্ছি, তোমাকে কীভাবে নেব? তাছাড়া, সাগরে তো তুমি ভয় পেয়ে মরে যাচ্ছিলে!"

"আমি কিছু জানি না!"

"যদি মৃত্যুর ভয় না থাকে, তবে চলে এসো!" ঝং ফান উ কিউহুয়ার দিকে এক সেট ডাইভিং সরঞ্জাম ছুড়ে দিল।

ছোট নৌকাটি পূর্ব দিকে প্রায় ৩০০ মিটার দূরে গিয়ে থামল।

"ঠিক নিচেই আছে। ডাইভিং স্যুট পরে নাও, সরঞ্জাম ঠিক করে নাও। হ্যাঁ, নিচে অনেক গভীর পানির মাইন পাতা আছে, সাবধানে থেকো!" ঝং ফান একথা বলেই তার নাবিকদের নিয়ে পানিতে নেমে পড়ল।

তাং ই তার বাইরের পোশাক খুলে ডাইভিং স্যুট পরে নিল। উ কিউহুয়াও লজ্জার তোয়াক্কা না করে দ্রুত পোশাক বদলে টাইট ডাইভিং স্যুট পরে নিল। সে কিছুটা স্নায়ুবিক চাপে তাং ই-এর হাত শক্ত করে ধরল এবং তার সাথে যাওয়ার ইশারা করল।

তাং ই ভ্রু কুঁচকাল, তবে হাতে সময় কম থাকায় সে আর বেশি কথা বলল না। উ কিউহুয়াকে নিয়ে সে পানিতে ঝাপ দিল।

তারা খুব দ্রুত নিচে নামছিল। প্রায় ২০ মিটার নিচে যাওয়ার পর একটি পুরু বেগুনি রঙের পর্দা ঝং ফান ও তার সঙ্গীদের আটকে দিল। তাং ই চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে দেখল, ঝং ফান সেখানে গভীর পানির মাইন পেতে রেখেছে। এই মাইনগুলো দেখতে সাধারণ পাথরের মতো, তাই সতর্ক না হলে এগুলো নজরে আসত না।

ঝং ফান পানির নিচে সেই বেগুনি পর্দার দিকে ইশারা করল এবং গ্রেনেডের হাত থেকে একটি অদ্ভুত লাঠি নিয়ে পর্দার গায়ে ঠেকাল। মুহূর্তের মধ্যে সেই পুরু পর্দায় একটি গোলাকার ছিদ্র তৈরি হলো।

এরপর গ্রেনেড তাং ই-এর দিকে ইশারা করল। তাং ই এগিয়ে গিয়ে ছিদ্রটিতে দুই হাত রাখল এবং তার শরীরের সমস্ত আদি শক্তি প্রয়োগ করল। ধীরে ধীরে ছিদ্রটি বড় হতে লাগল। যখন সেটি পানির বেসিনের মতো বড় হলো, ঝং ফান ও তার সঙ্গীরা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তাং ই আর দেরি না করে তাদের অনুসরণ করল।

এক ঝটকায় পানিতে প্রবেশের শব্দ হলো!

তাং ই মনে করল সে যেন কোনো গর্তে পড়ে যাচ্ছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওপর থেকে আরও একজন তার ওপর এসে পড়ল। নরম শরীর, সাথে এক মাতাল করা সুবাস—একটি মেয়ে তাং ই-এর ওপর এসে আছড়ে পড়ল।