অধ্যায় ১০৩: জীবিত থাকার অধিকার

ঝং ফান ধীরে ধীরে সব কিছু বলছিলেন, কণ্ঠস্বর ভারী ও অভিজ্ঞতা পূর্ণ।
“ড্রাগন পতনের ঘটনা ঘটার পর খুব দ্রুত তখনকার গণপ্রজাতন্ত্রী সরকারের আদেশে এই বিষয়ে আলোচনা নিষিদ্ধ করা হয়। ড্রাগনের মৃতদেহ সরকার দ্বারা নিষ্পত্তি করা হয়। এই সব শুনে মনে হতে পারে যেন আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
“ছোটবেলা থেকেই আমার মা আমাকে জন্ম দিতে গিয়ে মারা গিয়েছিলেন। আমার জন্ম গ্রামবাসীদের কাছে অশুভ বলে গণ্য হয়, কারণ আমার কারণে মা মারা গেছেন। আমি দশ বছর বয়সে, বাবা আমাকে প্রতিবেশীর বাড়িতে রেখে দেন। আমি মনে করি সেটি বাবার মনে হয়েছিল আমি মায়ের মৃত্যু নিয়ে দায়ী, তাই তিনি আমাকে অবহেলা করতেন। আমার শৈশব ছিল ধূসর, আমার জীবনও অন্ধকারময়।”
“আমি যখন বিশ বছর বয়সী, তখন আমার বাবা, যাকে খুব কমই দেখতাম, রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হন। পরে আমি অনুভব করলাম তিনি হয়তো আর জীবিত নন। বাবার মৃত্যুর পঞ্চম বছরে, আমি বাবার বহু বছর ধরে আমাকে না দেখানো পুরনো বাড়ির পড়ার ঘর খুললাম। ধীরে ধীরে বাবার বাকি জিনিসপত্র গুছাতে গুছাতে আমি তাঁর ডায়েরি পেয়েছিলাম। সেখানে আমার জন্ম থেকে শৈশব ও কৈশোর পর্যন্ত আমার জীবনের অনেক ঘটনা লেখা ছিল। আমি বুঝতে পারলাম বাবার হৃদয় কতটা আনন্দিত ছিল, আমি অনুভব করতে পারলাম বাবার যে গভীর ভালোবাসা আমার প্রতি ছিল। কিন্তু কেন বাবা আমাকে খুব কমই খেয়াল করতেন? কেন অন্য বাবাদের মতো নিজের ছেলের প্রতি যত্ন নিতেন না!”
“যতক্ষণ না আমি বাবার একটি তালাবদ্ধ ড্রয়ার খুলি, সেখানে একটি নোটবুক পেয়ে, তখনই সবকিছু বুঝতে পারলাম।”
“আমাদের ঝং পরিবারে অনেকেই মাত্র পঁইয়াল্লিশ বছর বয়স পর্যন্ত বাঁচতে পারেন। পঁইয়াল্লিশ বছর পার হবার পর হঠাৎই নিজের শরীর থেকে আগুন ধরে মারা যান। আমি যখন বাবার নোটবুকে এই ঘটনা পড়তে শুরু করলাম, ততক্ষণ আমার বিশ্বাস হচ্ছিল না। পরে গভীরভাবে চিন্তা করে বুঝতে পারলাম, আমার ঝং ফান যেন একটিও আত্মীয়স্বজন নেই, বাবার কাছ থেকে কখনো কোনো আত্মীয়ের কথা শুনিনি। হঠাৎ এই চিন্তাটি আমাকে আতঙ্কিত করেছিল, হয়তো আমার ঝং গোত্রের সবাই মারা গিয়েছেন?”
“আমি বিশ্বাস করতে পারিনি এটা সত্য। এক রাতে আমি বাবার নোটবুক পড়ে শেষ করলাম, তখন বুঝতে পারলাম কেন বাবা এত বছর আমাকে অবহেলা করেছেন, আমাকে পিতৃমমত্ব দেখাননি; কারণ তিনি বাইরে ছুটছেন, ঝং গোত্রকে বাঁচানোর উপায় খুঁজছেন।”
“আগের পাঁচ বছর বাবা চিকিৎসা ও ঔষধ অনুসন্ধানে পুরো শক্তি দিয়েছেন, পরে তিনি আমাকে চিকিৎসা শিখতে বলেছিলেন। এরপর বাবা কোথাও থেকে একটি কিংবদন্তি শুনেছিলেন, আমি এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারি বাবার নোটবুকে挟িত একটি সংবাদপত্রের খণ্ডাংশ, সেটি ১৯৩৪ সালের একটি সংবাদ যা ড্রাগন পতনের ঘটনাটি তুলে ধরেছিল। বাবা বলেছিলেন, আমাদের গোত্র অভিশপ্ত একটি ড্রাগনের শাস্তিতে। ড্রাগন পতনের পর আমাদের গোত্রের পঁইয়াল্লিশ বছরের বেশি বয়সী পুরুষরা সবাই নিজের শরীর থেকে আগুন ধরে মারা যায়। এরপর থেকে এই ঘটনা চলতেই থাকে।”
“আমি তখন পঁইশ বছর বয়সী, পঁইয়াল্লিশে পৌঁছাতে আমার কাছে এখনও বিশ বছর বাকি ছিল। অর্থাৎ আমার জীবন আর বিশ বছর, এরপর আমার শরীর থেকে আগুন ধরে মৃত্যু হবে। আমি ভয় পেয়েছিলাম, বাবার পড়ার ঘরের সব কিছু খুঁজে বের করার চেষ্টা করলাম, উত্তর খুঁজতে। পরে বুঝতে পারলাম বাবা নিজেও উত্তর খুঁজে পাননি। তবে বাবার নোটবুকে লেখা ছিল, বারোটি ড্রাগনের পাঁজর একত্রিত করলে নিজেকে বাঁচানোর পথ খুলতে পারবে।”
“পঁইশের পর থেকে আমি আমার গ্র্যাজুয়েট স্টাডির বিষয় পরিবর্তন করে চিকিৎসা থেকে পুরাতত্ত্ববিদ্যায় চলে এলাম। আমি উন্মাদভাবে ড্রাগন ও ড্রাগনের পাঁজরের সব তথ্য অনুসন্ধান শুরু করলাম। অবশেষে আবিষ্কার করলাম, ড্রাগনের বিষয়ে আসলেই কিছু তথ্য আছে। অনেক প্রাচীন গ্রন্থে ড্রাগনের কথা লেখা ছিল, আর আমার গবেষণায় প্রমাণিত হলো, ড্রাগন এই গ্রহে হাজার হাজার বছর ধরে ছিল।”
“পরে আমার কঠোর অনুসন্ধানের মাধ্যমে জানা গেল, এই পৃথিবীতে অনেক ক্ষেত্রে মানুষ অগ্নিদগ্ধ হয়ে মারা গেছে। তখন আমি অনেকের সঙ্গে যোগাযোগ করলাম, অবশেষে বুঝতে পারলাম অনেকের জীবনকাল পঁইয়াল্লিশ বছরের বেশি হয় না, ঠিক আমার বাবার কথার মতো। আমি আরও জানতে পারলাম, ঝং গোত্র চিকিৎসার জন্য পৃথিবীর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছে, অনেকেই বিভিন্ন জায়গায় পরিবার গড়েছে। যদিও তারা ছড়িয়ে পড়েছে, পূর্বপুরুষরা কখনো পঁইয়াল্লিশ বছরের অগ্নিদগ্ধ মৃত্যুর সমাধান খুঁজে পাওয়া ছেড়েছেন না।”
“তবে বিষয়টা তত সহজ নয়। খুব শীঘ্রই আমরা জানতে পারলাম একটি দল আমাদের মতোই ড্রাগনের পাঁজর খুঁজছে। কিন্তু তারা আমাদের জাতের নয়। তারা সবাই নানা অদ্ভুত জাদুতে পারদর্শী। পরে জানতে পারলাম এই ধরনের মানুষকে玄門中人 বলা হয়।”
“এই লোকেরা ড্রাগনের পাঁজর কেন খুঁজছে, আমরা স্পষ্ট বুঝতে পারিনি। তবে তাদের একটি দল屠龙帮 নামে পরিচিত। আমাদের তথ্য পাওয়ার পর জানা গেল তারা আমাদের শত্রু।”
“আমরা অনেক বছর ধরে ড্রাগনের পাঁজর খুঁজছি, ড্রাগনের কোনো চিহ্ন খুঁজছি। জল থাকলে ড্রাগন থাকে, আমি অনেক জলপূর্ণ জায়গায় গিয়েছি। যেমন চ্যাংজিয়াং, হুয়াংহে, পরে উজিয়াং। উজিয়াংয়ে তোমাকে পেলাম, তাং ই!” ঝং ফান বললেন।
“এরপর তুমি বোহাই গিয়েছিলে, আর আমাকে নিয়ে গিয়েছিলে। বলেছিলে সেখানে জাপানি সেনাদের ডুবুরি বন্দরের কথা, আসলে তুমি ড্রাগনের পাঁজর খুঁজতে গিয়েছিলে! আর তুমি সত্যিই ড্রাগনের পাঁজর পেয়েছ। তাই তো? আর তুমি আমাকে যে নোটবুক দেখিয়েছিলে, অনেক জায়গায় পাতা ছিড়ে ফেলা হয়েছে। আমি মনে করি সেগুলোই হয়তো এই সব ঘটনার রেকর্ড ছিল, তাই না?” তাং ই ভাবহীন মুখে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি অস্বীকার করব না। তবে বাবার নোটবুকের সব তথ্য সত্য। তিনি বলেছিলেন জাপানি সেনাদের ডুবুরি বন্দর আছে, আর তুমি সত্যিই পেয়েছ। এটা প্রমাণ করে বাবা আমাদের মিথ্যা বলেননি, আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি! আমরা প্রত্যেকে আমাদের প্রয়োজন অনুসারে পেলাম। আমি মনে আছে, যখন তুমি প্রথমবার কিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে আমার ক্লাসে এসেছিলে, তখন বলেছিলাম আমি ঝং ফান ধন-সম্পদ বা ক্ষমতার পিছনে নেই। এখন বলছি আমি যা চাই তা হলো বাঁচার অধিকার। আমরা একসঙ্গে কাজ করলে আমি পেতে পারি যা চাই, আর তুমি পেতে পারো তোমার কাঙ্ক্ষিত ধন-সম্পদ। তুমি তো ওয়ু জুানের সীলমোহর পেয়েছ।”
“তুমি আমাকে ব্যবহার করেছো, আর কালো দায় আমার ওপর চাপিয়েছো। আমি কি কিছু সুদ গ্রহণ করব না? জানি, তুমি আজ এখানে এসেছো কারণ হঠাৎ করে দেখেছো আমি তোমাদের所谓屠龙帮派 থেকে পাঠানো থাই জাদুকরের ফাঁদ থেকে বেঁচে ফিরেছি। এখানে এসে আমাকে সব বলেছো, এটা তোমার প্রথম পরিকল্পনা ছিল না।” তাং ই ঠান্ডা হাসি দিল।
“এটা আমি অস্বীকার করব না। যেহেতু তুমি屠龙帮-এর শত্রু হয়েছ, অন্তত ওই থাই বংশোদ্ভূত বাসং তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে। তুমি কেন আমাদের সঙ্গে কাজ করো না?” ঝং ফান মনোযোগ দিয়ে বলল।
“কাজ? সেটা বাদ দাও। টাকা আসলে আমাকে জানিও। তোমাদের ব্যাপারে বেশি কিছু জানতে চাই না।” তাং ই ঠান্ডা স্বরে বলল।
“হা, আমি জানি। আচ্ছা, শেষ কথা বলি। তোমার ওপর হামলা হয়েছিল, সেটা একজন মানুষের সঙ্গে সম্পর্কিত। যে বৃদ্ধ মেয়েটিকে নিয়ে ছিল, সে屠龙帮-এর লোক।” তাং ই প্রত্যাখ্যান করলেও ঝং ফান হতাশ হলেন না। যাওয়ার আগে ফু চুনশেং-এর কথা উল্লেখ করলেন।