অধ্যায় ১৪৬: অবিশ্বাস্য রহস্য
তাং ই ঝড়ের বেগে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঘরের বাইরের একপাশে একজন মানুষ মাটিতে পড়ে আছে, তার পিঠে একটা ঘুঘুর আকারের গর্ত দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছে।
মাটিতে পড়ে থাকা সেই মানুষটির অল্প দূরেই একজন মারাত্মক জখম হওয়া, পুরো শরীর নীলচে রঙের এক মায়াবী লাশ বা মায়াশব পড়ে রয়েছে। মায়াশবটির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত বিষাক্ত ও প্রতিহিংসাপূর্ণ; এক হাতে সে তার বুক চেপে ধরেছিল এবং অন্য হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছিল ড্রাগনের আঁশ।
“দম নড়ে যাওয়া অভিশপ্ত জিনিস! তুই আসলে আর্মার-পিয়ার্সিং বা বর্মভেদী বুলেট ব্যবহার করেছিস। তাং নামের কেউ, দেখে মনে হচ্ছে তোর এই সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনার একমাত্র উদ্দেশ্যই ছিল ড্রাগনের আঁশ হাসিল করা? আমি বোকার মতো থাইল্যান্ড থেকে এত দূর ছুটে এলাম এই ভেবে যে কোনো না কোনো降种 বা জাদুকরী বীজ অর্জন করতে পারব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই জাদুকরী বীজের তুলনায় ড্রাগনের আঁশের মূল্য আকাশের চাঁদ ছোঁয়ার সমান। তুই তো সব হিসাব নিখুঁতভাবে কষে রেখেছিলে, এমনকি এখানে একজন নিখুঁত স্নাইপার বা দূরপাল্লার নির্ভুল নিশানাওয়ালাকেও লুকিয়ে রেখেছিলে, আর ব্যবহার করেছিলে বর্মভেদী বুলেটও।” মায়াশবটির চেহারায় অনুশোচনার শেষ ছিল না, আর চোখের চাহনিতে উপচে পড়ছিল অন্তহীন বিদ্বেষ।
“তাং সাহেব, আমার দক্ষতা তোমার চেয়ে কম, এতে আমার কোনো ক্ষোভ নেই। শুধু আমার কৌতূহল হচ্ছে, তুমি কীভাবে আমার সম্পর্কে এত কিছু জানলে? আমি বাসং হিসেবে একশো পঞ্চাশ বছর ধরে বেঁচে আছি এবং দুবার জাদুকরী বীজ প্রতিস্থাপন করেছি, অথচ আমার শেষ বীজটি কিনা তোমার হাতেই ধ্বংস হলো। তুমি কি আমাকে একটু বলতে পারো, জিয়াং পরিবার কি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে এবং জেনেশুনে আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে?”
জিয়াং পরিবার হলো ড্রাগন স্লেয়িং এলায়েন্স বা ড্রাগন বধ জোটের পাঁচটি প্রধান পরিবারের একটি, অথচ তাং ই এ সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। তবে যেহেতু কেউ স্বেচ্ছায় নিজের কাঁধে এই দায় নিতে চাইছে, তাই তাং ইও আর বিশদ ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে অস্পষ্টভাবে মাথা ঝাঁকালেন।
ক্রুদ্ধ হয়ে মায়াশবটি গর্জে উঠল, “জিয়াং পরিবারের কেউ, আমি আগেই জানতাম তোমরা আমার হাতের ড্রাগনের আঁশ এবং জাদুকরী জাদুর ওপর লোভ করছ। তোমরা যখন এটি পেতে চাও, তখন আমি কখনোই তোমাদের ইচ্ছা পূর্ণ হতে দেব না। তোমরা যখন আমার মৃত্যু চাও, তবে আমিও যাওয়ার আগে তোমাদের ওপর এক ভয়ঙ্কর অভিশাপ দিয়ে গেলাম। আমি তোমাদের জিয়াং পরিবারকে এক শতক ধরে মানুষের দাসে পরিণত করব। হা হা হা!”
মায়াশবটিকে দেখে যখন মনে হলো সে পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, তখন তাং ই বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি ওয়াটার শ্যাডো নিডল বা জলীয় ছায়া সূঁচ ব্যবহার করে মায়াশবটিকে স্তব্ধ করে দিতে চাইলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে মায়াশবটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তাং সাহেব, তোমার যদি ড্রাগনের আঁশ চাই, তবে আমি ওটাই তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।”
কথা শেষ করেই মায়াশবটি তার হাতের ড্রাগনের আঁশটি দূরে ছুড়ে মারল। মায়াশবটি মনে করেছিল যে তাং ই নিশ্চয়ই ড্রাগনের আঁশের পেছনে ছুটবেন, আর সেই সুযোগে সে তার শরীরের সমস্ত অবশিষ্ট অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে পালিয়ে যাবে।
কে জানত, তাং ই সেদিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি জলীয় সুরক্ষার একটি জেড টোকেন ছুড়ে দিলেন, যা মায়াশবটির সামনে এক প্রাচীর সমান জলের দেয়াল তৈরি করে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গেই মায়াশবটির পেছন থেকে ছুটে এল দুটি জলীয় ছায়া সূঁচ।
“তাং সাহেব, তুমি কি সত্যিই আমাকে চিরতরে শেষ করে ছাড়বে? তুমি কেন ড্রাগনের আঁশ কুড়াতে গেলে না?” মায়াশবটি ছটফট করতে করতে চিৎকার করে উঠল।
“কেন কুড়াতে যাব? এখানে তো অন্য কেউ নেই। তোমাকে বাগে আনার পরেও আমি ঠিকই ড্রাগনের আঁশ তুলে নিতে পারব।” তাং ই অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“তুমি... তাহলে তুমি আসলে ড্রাগনের আঁশ নিয়ে মোটেও বিচলিত ছিলে না। যারা ড্রাগনের আঁশের পেছনে হন্যে হয়ে ঘোরে, তারা কখনোই এই লোভ সংবরণ করতে পারে না। দেখে মনে হচ্ছে তুমি আমার ধারণার মতো কেউ নন।”
“তোমার কথা কি শেষ হয়েছে?” তাং ই ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন। শিকড় শুদ্ধ সমূলে উৎপাটন করার নীতিটি তাং ই খুব ভালো করেই জানতেন, তাছাড়া তাং ই এমন কোনো সহজ পাত্রও ছিলেন না।
“দাঁড়াও! আমি আমার সমস্ত গোপনীয়তা দিয়ে আমার জীবনটা কিনতে চাই!” মায়াশবটি মিনতি করে বলল।
“গোপনীয়তা? শুনি দেখি।” তাং ই ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন।
“জাদুকরী বীজের গোপনীয়তা! দেখো, আমি একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছি এবং এভাবেই চিরকাল বেঁচে থাকতে পারব। তাই আমি তোমাকে জাদুকরী বীজের সেই গোপনীয়তা বলে দিতে পারি।”
তাং ইয়ের দুই হাতের জলীয় ছায়া সূঁচগুলো ততক্ষণে ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠেছে।
“দাঁড়াও! আমি আমার নিজের পরিচয়ের গোপনীয়তাও তোমাকে বলতে পারি, এমনকি ড্রাগনের আঁশের গোপনীয়তাও। আসলে আমি সমুদ্রের তলদেশের মানুষ, তোমাদের সাধারণ অর্থে আমি কোনো মানুষ নই। আমার আরেকটি পরিচয় হলো একজন ট্রেজার হান্টার বা সমুদ্রের গুপ্তধন শিকারী।”
মায়াশবটির কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং ই সরাসরি জলীয় ছায়া সূঁচ দিয়ে সেটিকে ঘায়েল করে চিরতরে শেষ করে দিলেন।
“হুম! মানুষ হোক বা অমানুষ, তোর এই চেহারা দেখে তো পরিষ্কার বোঝা যায় তুই কোনো মানুষ নোস।” এ কথা বলে তাং ই ফিরে গিয়ে অল্প দূর থেকেই ড্রাগনের আঁশটি নিজের হাতে তুলে নিলেন। এরপর তিনি লি ওয়ানকে একটা ফোন করে গাড়ি নিয়ে আসতে বললেন।
তাং ই সেই রাক্ষস সদৃশ দেহ, মায়াশব এবং বৃদ্ধ বাসংয়ের মৃতদেহটি একেবারে পুড়িয়ে ফেললেন এবং বাসংয়ের সঙ্গে থাকা সমস্ত জিনিস ব্যাগে ভরে নিলেন। শেষ পর্যন্ত ঘায়েল করা মায়াশবটিকেও ব্যাগে ভরলেন, আর ঠিক তখনই লি ওয়ানের গাড়ি এসে পৌঁছাল।
ব্যাগগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ওয়ান ভাবল বুঝি ভেতরে কোনো মূল্যবান জিনিসপত্র রয়েছে। সে যখন ব্যাগ খুলে দেখল ভেতরে একটি মৃতদেহ, তখন ভয়ে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“ই ভাই, এগুলো কী?” লি ওয়ান না জিজ্ঞেস করে পারল না।
“ফিরে গিয়ে বলছি। ও হ্যাঁ, ওই দিকে আরেকজন আছে, তাকে তুলে আনো। যদি মরে যায়, তবে সুযোগ বুঝে সাগরে ফেলে দিও।”
“হ্যাঁ? ই ভাই, ওদিকে আবার কে? আর যদি না মরে থাকে?” লি ওয়ান প্রশ্ন করল।
“কে আবার? আমি জানি না কে, তবে ভালো মতলব নিয়ে আসেনি। যদি বেঁচে থাকে, তবে একটা ছুরি দিয়ে আরও কয়েকটা কোপ বসিয়ে দিও।” কথা শেষ করে তাং ই লি ওয়ানের দিকে চোখ টিপলেন।
লি ওয়ান বুঝতে পারল না, ই ভাই কেন তাকে চোখ টিপলেন? সে মাটি থেকে একটা ছুরি তুলে নিয়ে সেই মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটির শরীরটা হঠাৎ একটু নড়ে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে ঘুরে বসল।
“শালা, সত্যি সত্যিই মরে নি! নে, তোর ওয়ান ভাইয়ের একটা কোপ খেয়ে যা।” লি ওয়ান যখন কোপ বসাতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল সেই মানুষটি ভয়ে গড়াগড়ি খেয়ে একপাশে সরে গেল।
লোকটি যখন নিজের মুখ তার দিকে ফেরাল, তখনই লি ওয়ান তাকে চিনতে পারল।
“আরে! ই ভাই, সে কি সেই চং প্রফেসরের দলের গ্রেনেড বা বন্দুকধারী সেই লোকটা নয়?” লি ওয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কথা শুনে তাং ই মাথা নেড়ে বললেন, “তা কী করে হয়! চং প্রফেসর আমাকে অনুসরণ করার জন্য কাউকে পাঠাবেন না। তোমার ভুল হয়েছে, তাড়াতাড়ি কাজ সারো। আমাদের এখান থেকে যেতে হবে।”
কথা শুনে লি ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল যে ই ভাই আসলে রাগ করে এসব বলছেন। তিনি চাচ্ছেন আমি যেন এই গ্রেনেড নামের লোকটাকে একটু ভয় দেখাই।
এই মুহূর্তে গ্রেনেডের গায়েও বেশ ভালো রকম আঘাত লেগেছে, মায়াশবটি সরাসরি তার বুক ভেদ করে দিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে তার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, তাই শরীরের মারাত্মক কোনো অংশ সে বাঁচিয়ে নিতে পেরেছিল। তা সত্ত্বেও তার জখম কম ছিল না, ক্ষতস্থান থেকে অবিরাম রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।
গ্রেনেড যে মৃতদেহ সাজিয়ে পড়ে ছিল, তার দুটো কারণ ছিল—প্রথমত সে ভয় পেয়েছিল পাছে তাং ই তাকে ধরে ফেলে, আর দ্বিতীয়ত সে আশা করেছিল তাং ই এবং মায়াশবটির কথোপকথন থেকে হয়তো কিছু একটা শুনতে পাবে। সত্যি সত্যি, মায়াশবটি মরার আগে তাং ইয়ের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে গিয়ে দুটো বড় গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছিল। অবশ্য গ্রেনেডের কাছে সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা ছিল ড্রাগনের আঁশ। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তাং ই ইতিমধ্যেই তিনটি ড্রাগনের আঁশ সংগ্রহ করে ফেলেছেন, অথচ তারা বছরের পর বছর ধরে চেষ্টা করেও একটাও পাননি।
আর ওই মায়াশবটির আসল পরিচয় যে একজন সামুদ্রিক গুপ্তধন শিকারী, সে সম্পর্কে চং ফ্যান অনেক কিছুই জানত। চং ফ্যানের কাছে সে শুনেছিল যে সমুদ্রের তলদেশের মানুষ এবং গুপ্তধন শিকারীদের সাথে ড্রাগন প্যালেস বা ড্রাগন রাজপ্রাসাদের সমুদ্রের ভাণ্ডারের এক গভীর যোগাযোগ রয়েছে। গ্রেনেড মৃত সেজে পড়ে থেকে আরও কিছু শোনার ফন্দি আঁটছিল, কিন্তু কে জানত যে এই তাং ই এত বড় গোপনীয়তার লোভ সংবরণ করে সরাসরি মায়াশবটিকে হত্যা করবেন।
এই মুহূর্তে লি ওয়ান ছুরি হাতে তাকে ঘায়েল করতে আসছে, যা দেখেই বোঝা যাচ্ছে তাং ই জেনেশুনেই এটি করিয়েছেন। মনে হচ্ছে তাং ই অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে সে মৃত সেজে সব কথা শুনছে, আর এখন তিনি লি ওয়ানকে দিয়ে তাকে শিক্ষা দিচ্ছেন।
“থামো! এটা আমি! সত্যি বলছি আমি, আমি গ্রেনেড। চং প্রফেসর আমাকে পাঠাননি, আমি কৌতূহলী হয়ে নিজেই পেছনে পেছনে এসেছিলাম। তা ছাড়া, আমার ওই বর্মভেদী বুলেট যদি তোমাকে ওই রাক্ষসটার হাত থেকে বাঁচিয়ে না রাখত, তবে কি তুমি এত সহজে তাকে কাবু করতে পারতে? ও তো এতক্ষণে পালিয়ে যেত।”
লি ওয়ান হতবাক হয়ে তাং ইয়ের দিকে তাকাল, যার অর্থ দাঁড়াল—এখন কী করা উচিত?
“তাহলে আর গাড়িতে উঠছ না কেন? পুলিশ কি আমাদের ধরতে আসবে? আর শোনো, ওয়ান ভাই, তোমার হাতের ওই ছুরিটা ফেলে দিও না, ওতে আঙুলের ছাপ আছে, ওটাও সাথে নিয়ে নাও!” তাং ই দুজনের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বললেন।