পঞ্চম অধ্যায়: ত্রয়ী রত্নের তিন বছর

ঢাকঢোল বাজে, নৃত্যের আবেশে ভেসে যায়। সৌন্দর্যের রস নিঃশেষ, পোশাক তুলে বিদায় নেওয়া ছাড়া আর উপায় নেই।
প্রাচীন কবির গান যেমন, ঠিক তেমনই, মাত্র তিন বছরে পুরনো শহরের বাজার অর্থনীতিতে ধীরে ধীরে সমৃদ্ধি এসেছে। নতুন ও পুরনো পেশার জায়গা বদল হয়েছে, ফলে শহরের জিনিসপত্রেও এসেছে পরিবর্তন।
এই তিন বছরে একদিন দুর্ঘটনাবশত লি বুড়োর হাতে ভারী জিনিস পড়ে গিয়ে চোট লাগে, তার লৌহকারিগিরি আর আগের মতো রইল না। তার লৌহকারিগর দোকানের ব্যবসাও দিন দিন কমতে শুরু করল। নিজেই স্বীকার করলেন, এই বুড়ো লৌহকারিগর হয়তো আর খেতে পারবে না, এবার অবসর নেওয়ার সময় এসেছে। এরপরের দুনিয়া তো তরুণদেরই। এরপর তিনি দোকানের সবকিছুই তুলে দিলেন তাং ই-র হাতে।
তিন বছর কেটে গেছে, লি ওয়ান মাধ্যমিক পরীক্ষা পাশ করেছে। কিন্তু কিছুতেই কোথাও সুযোগ না পেয়ে বেকার তরুণদের দলে যোগ দিল। নব্বইয়ের দশকের শুরু, দেশ তখন সংস্কারের ঝড়ে কাঁপছে। বেকার যুবকদের অস্তিত্ব গোটা দেশের সামাজিক স্থিতিশীলতায় সুস্পষ্ট প্রভাব ফেলছে। বস্তুগত আকাঙ্ক্ষা আর আর্থিক অপ্রাচুর্যের দ্বন্দ্বে অনেকেই তখন অপরাধী বা দুষ্কৃতিকারীর আখ্যা পাচ্ছে। তাই সমাজে স্থিতি আনার জন্য, অপরাধ দমনের জন্য তখন একটি বিখ্যাত শব্দ— কঠোর দমন।
কঠোর দমন, আইন ও শাসনের সংঘাতে একরকম পরাজয়। তখন একধরনের অপরাধ ছিল— দুষ্কৃতির অপরাধ, যার জন্য বহু যুবক রাস্তায় প্রাণ হারিয়েছে। যদিও এটা দেশের পরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই।
লি ওয়ান অনেকবার কঠোর দমন অভিযানে ধরা পড়েছে, এমনকি জনসমক্ষে ঘুরিয়েও আনা হয়েছে। তার অনেক বন্ধুবান্ধব পুলিশ হেফাজতে গেছে। সে সারাদিন শহরের এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত দুষ্কৃতিদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াতো— মারামারি, জবরদস্তি টাকা আদায়, চড়া সুদে ঋণ দেওয়া এসবই ছিল তার নেশা। লি পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে গেল, দোকানের ব্যবসাও পড়ে গেল, দিনযাপন কঠিন হয়ে উঠল।
তিন বছর কেটে গেছে, তাং ই ছোট্ট ছেলেটি থেকে শান্ত, সুদর্শন যুবকে পরিণত হয়েছে। এখনো যখন কেউ দেখে লি পরিবারের দোকানে সে নীরবে, খালি গায়ে লৌহ হাতুড়ি চালিয়ে যাচ্ছে, তখন পুরনো শহরের প্রতিবেশীরা আফসোস করে— একই ঘরের ভাত খেয়ে দুজনের পার্থক্য কত! তাং ই-র স্বভাব তো লি বুড়োর মতো, আর লি ওয়ান— সে তো বিপরীতে, তার একটুও বাবার মতো নয়।
তাং ই-র সাধনা এখনো শারীরিক কৌশলেই সীমাবদ্ধ। কচ্ছপ-শ্বাস প্রায় সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেছে, প্রায় সব শক্তি সেই শ্বাস ধরে রাখার ক্ষমতাতেই। এখন সে টানা একঘণ্টা নিঃশ্বাস বন্ধ রাখতে পারে, যা এই কৌশলের চরম মাত্রা। আর এর ফলে তার শরীরের আঘাত সহ্য করার শক্তি অনেক বেড়েছে। এই কৌশল চালিয়ে শরীরের ভেতরকার শক্তিকে সঞ্চালিত করলে, বলিষ্ঠ আর চটপটে দেহের সঙ্গে মিলে তার শক্তি বিস্ময়কর হয়ে ওঠে।
তাং ই নিজেও পরীক্ষা করে দেখেছে— আঙুলের মোটা লোহার পাইপ দিয়ে আঘাত করা হলেও কচ্ছপ-শ্বাস প্রয়োগ করলে সে সহজেই সহ্য করতে পারে। মজা করে নিজেই ভাবে, চাইলেই শরীর ভেঙে পাথর ফাটানোর প্রদর্শনীতে বসতে পারে।
তাং ই এখন আর আগের মতো শুধু জোরে হাতুড়ি চালায় না, তার কৌশলে আছে আরও গভীরতা— কচ্ছপ-শ্বাসের ভেতরের শক্তি। এইভাবে পুরো শক্তি হাতুড়িতে প্রবাহিত হয়, যেন জলের প্রবল ঢেউ পাথরে আছড়ে পড়ে। তাই সে দ্রুত কাজ শেষ করতে পারে, আর তৈরি জিনিসের মানও চমৎকার।
লৌহকারিগরি পেশায় তাং ই-র নাম ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তবে, এই পেশার অবসান অনিবার্য। যন্ত্রশিল্পের অগ্রগতিতে হাতে তৈরি লৌহকারিগরি আর টিকবে না।
তবু সে নিরাশ নয়, আগেভাগেই ভেবেছে কী করবে। এই তিন বছরে সে কয়েকটি ইউয়েত্তল এবং হান যুগের তলোয়ার নকল করেছে, সেগুলো শহরের হস্তশিল্প বাজারে বিক্রি করতে চায়। আর ভবিষ্যতে ডিভাইডিং ড্যাগার নামের অস্ত্রটি পুরোপুরি তৈরি হলেই দোকান বন্ধ করে শহরে হস্তশিল্পের দোকান খুলবে। সে জানে, এখনই রূপান্তরের সময়।
“লি কাকা, আপনি এখানে?” তাং ই হাতুড়ি নামিয়ে, মুখের ঘাম মুছে জানতে চাইল।
লি বুড়ো এক পাশে বসে সিগারেট ধরালেন, গভীর করে টান নিলেন। গেটম্যানের কাজ নেওয়ার পর দোকানে আসা তার অনেক দিন পর।
“লি কাকা, কিছু বলবেন?” তাং ই-র এই ধীরস্থির স্বভাবটা একদম সহ্য হয় না।
“ওয়ানজিকে কেউ ধরে নিয়ে গেছে।” কাকাভরা গলায় বললেন তিনি।
“কেউ ধরে নিয়ে গেছে?” তাং ই অবাক— যে অন্যদের ধরে নিয়ে যায়, এবার নিজেই ধরা পড়ল?
পরে তাং ই আবার জিজ্ঞাসা করল, “কখন? পুলিশ ডেকেছেন?”
“পুলিশ ডাকব কেমন করে? সে তো নিজের ঋণ, সব জুয়া খেলে উঠেছে। তার অনেক অপরাধের প্রমাণ ওরা ধরে রেখেছে, সাদা কালো কাগজে লেখা। যারা ধরে নিয়ে গেছে, তারা পুলিশের ভয় পায় না।”
“তাহলে, আমি কি চাচা ঝাংকে বলব?” চাচা ঝাং মানে শহরের পুলিশের সাবেক প্রধান ঝাং দা সিউং। লি ওয়ান নিয়ে আগেও অনেকবার তার কাছে যেতে হয়েছে। তবে গত বছরই তিনি শহরে বদলি হয়ে গেছেন।
“ও তো এখন শহরে, আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না। এত বছর তোমার মুখ দেখে গিয়েছি, সত্যি বলি, আমার খুব লজ্জা লাগে।” কথা শেষ করে লি বুড়ো নিজের গালে চড় মারলেন।
“না, কাকা, এসব করবেন না। ওয়ানজি একটু বড় হোক, ঠিক হয়ে যাবে।”
“আর ছোট কোথায়? তোদের বয়স তো প্রায় এক। সে যদি তোমার অর্ধেকও হতো, আমার এত চিন্তা করতে হতো না!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেলেন তিনি।
একটু পর তাং ই ভেতর থেকে একটা ছোট বাক্স এনে কাকার সামনে রাখল।
“লি কাকা, সব টাকা এখানে। দেখুন, যথেষ্ট কি না।” বাক্স খুলতেই দেখা গেল সব দশ টাকার নোট।
লি বুড়ো মাথা নেড়ে বাক্সটা ফিরিয়ে দিলেন, “ভালো ছেলে, আমি জানি তুমি ওয়ানজিকে ভালোবাসো। কিন্তু এবার আর সম্ভব নয়। আমি টাকার জন্য আসিনি, মন ভারাক্রান্ত, কারো সঙ্গে কথা বলার ছিল না। ওয়ানজির ব্যাপারে আমি আর কিছু করব না, তুমিও কিছু করো না। ভাগ্যে যা হয় হোক, চাইলে নদীতে ডুবে যাক।”
তাং ই চমকে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক কী হয়েছে? কত টাকা ধার?”
“এক লক্ষ!”
লি বুড়োর কথা শুনে তাং ই উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, “কী? এক লক্ষ! এ কেমন কথা?”
এ সময়ে বাড়িতে দশ হাজার থাকলেই ধনী বলে গন্য, তখনকার ‘লক্ষপতি’ হয়ে যাওয়া। গ্রামের বড়রা এমন ঘরে মেয়ে দিতে চায়।
তাং ই এত বছর ধরে খেটেখুটে এত কষ্টে মাত্র হাজার খানেক টাকা জমিয়েছে। টাকা না থাকায় সাধনার কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনতে পারেনি। সাধনার পথেই তো বলা হয়, সম্পদও এক গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভ।
“কী ধরনের লোক ধরে রেখেছে? কোথায়? আপনি জানেন?” তাং ই কিছুতেই ভাইকে কিছু হতে দেবে না। যতই খারাপ হোক, ভাই তো ভাই-ই। তাছাড়া, একসময় তো লি ওয়ান তাকে বাঁচিয়েছিল।
“তুমি কি ঝাং দা সিউংয়ের কাছে যাবে? যদি সে রাজি না হয়?” লি বুড়োও চায় ঝাং দা সিউংয়ের কাছে যাক, অন্তত সে সরকারি লোক।
“হ্যাঁ, যাব। ঠিকানাটা বলুন।”
“ওরা বলে গেছে, আগামীকাল রাতে শহরের নদীপাড়ের পরিত্যক্ত গুদামে।”
তাং ই লি বুড়োকে বিদায় দিয়ে বলল, চিন্তা করবেন না, সে এখনই শহরে গিয়ে ঝাং দা সিউংয়ের সাহায্য চাইবে।
লি বুড়ো চলে গেলে, তাং ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে মোটেই গোঁয়ার বা নির্লিপ্ত নয়, বরং এই তিন বছর সাধনার পাশাপাশি সমাজের বিভিন্ন স্তরের সঙ্গে মিশেছে, বাস্তবতা বুঝেছে।
প্রায় প্রতিসপ্তাহে সে শহরে যেত, এমনকি লি বুড়ো ও লি ওয়ানও জানত না। প্রতিবার রাতের শেষ প্রহরে, তারার আলোয় নদী ধরে শহরের উত্তরের নির্জন গেট দিয়ে ঢুকত। তারপর কাপড় বদলে শহরে প্রবেশ করত।
দুটি কাজেই তার যাওয়া— দোকানের তৈরি জিনিস বিক্রি করা, আর বই কিনে জ্ঞান অর্জন করা। লি ওয়ানের মাধ্যমিকের সব পড়াশোনা তাং ই নিজেই শিখে নিয়েছে। এই কাজ শেষ করে সে শহরের অলিগলিতে ঘুরে বেড়াত। তার দৃষ্টিতে, সে তো এখন একধরনের পথিক।
সমাজের ভেতরে-বাইরে ঘুরতে ঘুরতে সে শিখেছে কীভাবে বিশ্বের নানা স্তর চলে, কীভাবে ভালো-মন্দের পথ। তাং ই অনেক বার অন্যায় কাজে হস্তক্ষেপ করেছে। একবার চুরির ঘটনা হাতেনাতে ধরেছিল, কিন্তু মালিক কৃতজ্ঞতা না জানিয়ে চুপিসারে চলে গিয়েছিল। আধঘণ্টা কাটতে না কাটতেই চোরদল দশজন নিয়ে তাকে ঘিরে ফেলেছিল। তার কৌশল না থাকলে আজ হয়তো অঙ্গহানিতে বিছানায় পড়ে থাকত।
সাধনার গ্রন্থে লেখা— মহাসাধনার পথ উল্টো স্রোতে, পালালে চলবে না, এগোতে হবে, অগ্রসর হলে তবেই সাফল্য।
সমস্যা এলে পালানো চলে না। এবারও হয়তো ঝাং দা সিউং-কে পাওয়া যাবে না। এক লক্ষ টাকা শুধু টাকার ব্যাপার নয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কাহিনি আছে।
ঝনঝন করে দোকানে লৌহপাতের শব্দ বাজে। সাধনার অস্ত্র তৈরিতে প্রয়োজন ছিল মহামূল্যবান লৌহ, উৎকৃষ্ট ইস্পাতের গুঁড়ো, মুক্তোর চূর্ণ ও আরও অনেক বস্তু। কিন্তু বেশিরভাগই তাং ই-র নেই, তাই সে নিজের মতো উপাদান বদলে নকল ডিভাইডিং ড্যাগার বানিয়েছে।
হাতে এই কালো ঝকঝকে অস্ত্র দেখে সে একটু নিরাশ— এত পবিত্র থাকার কথা ছিল, অথচ নিজের হাতে যেন খুনির অস্ত্রে পরিণত হয়েছে।
নদীপাড়ের পুরনো গুদাম, এক সময়কার ফ্যাক্টরি, এখন ফেলা রাখা মালপত্রের জায়গা। চারপাশে জনমানবহীন, রাতের বেলা আরও নির্জন।
তাং ই জানে, গুদামের দুই মাইল পরে ছিল পুরানো উদ্ধার টাওয়ার। কিন্তু সেটিও এখন পরিত্যক্ত, বাতি নেই।
তাং ই সেখানে পৌঁছেছে ঘণ্টাখানেক হলো, কিন্তু এখনো সামনে যায়নি, শুধু চারপাশটা বুঝে নিয়েছে। বারো-তেরো জন লোক, বাইরে দুজন পাহারায়, ভিতরে সবাই তাস খেলছে।
আসলে এটা ফেলে রাখা মালপত্রের গুদাম নয়, মাদক চোরাচালানের আস্তানা। পেছনে গিয়ে ফেলে রাখা সামগ্রীর আড়ালে দুটো সিন্দুক পেল সে। একটাতে সাদা গুঁড়ো ভর্তি, স্পঞ্জ দিয়ে ঢেকে রাখা।
এটা যে খাওয়ার ময়দা নয়, সেটা বোঝার মতো বোকা তাং ই নয়।
এ পর্যায়ে তাং ই বুঝল, এই চক্র এক লক্ষ পেলেও লি ওয়ানকে ছাড়বে না। এত বড় গোপন কাণ্ড, এত টাকা, সহজেই বোঝা যায়, এর পেছনে কত অন্ধকার রহস্য লুকিয়ে আছে।