অধ্যায় ২৭: জীবনের ঝুঁকিতে অর্থ উপার্জন

সময় যেন হঠাৎ করে দ্রুত কেটে গেল, দুপুরের সূর্য মাথার ওপরে এসে পড়েছে। রোদের তাপ মৃদু উষ্ণতা ছড়ালেও, নদীর পাড়ে অপেক্ষমাণ মানুষের হৃদয় বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে।

হুয়াং তাও জিদ ধরেছিলো অপেক্ষা করতেই হবে, তাই বাকিদের কিছু বলার ছিল না। এমনকি সবচেয়ে বেশি অভিযোগ করা শা ঝাও-ও মানুষজনের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে মুখ খুলে সবার বিরাগভাজন হওয়ার সাহস দেখায়নি।

“আহ, আমার চোখ খুব ভালো। সত্যিই একটুও কাউকে নদীর পানির ওপর ভেসে উঠতে দেখিনি! এতক্ষণ হয়ে গেল, সম্ভবত সে নদীর স্রোতে ভেসে নিচের দিকে চলে গেছে। আমাদের উচিত পুলিশে খবর দেওয়া, ওদেরকে খুঁজে বের করতে দেওয়া,” শা ঝাও বলল।

“পুলিশে খোঁজ করবে? আমার মনে আছে, ছিংশিয়া কাউন্টির কয়েকটা রাস্তার ছিনতাইয়ের মামলাতেও এখনো কাউকে ধরতে পারেনি। পুলিশের এমন সময় কোথায় যে নিখোঁজ মানুষ খুঁজবে?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং সান এবার খানিকটা স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে, মনে পড়ে গেছে কীভাবে তাকে পানির নিচ থেকে কেউ উপরে তুলেছিল। মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে ভাবল, কারো কাছে সে যেন জীবন ঋণী হয়ে গেল। শা ঝাও অপেক্ষা ছেড়ে দিতে চাইলে সে আর চুপ থাকতে পারল না।

“দেখো, ওদিকে!” হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।

“হ্যাঁ, ওদিকে! কেউ এসেছে!”

তাং ই যখন পাড়ে উঠল, তখন ও সম্পূর্ণ ক্লান্ত ও নিঃশেষিত। শেনঝৌ সানজিয়ান-এর লোকেরা আর হুয়াং তাও তাকে ঘিরে ধরল, গরম তোয়ালে আর পানি এগিয়ে দিল। আরেক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য ডুবুরিরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল; কেউ ভাবতেই পারেনি, এই লোকটা বেঁচে ফিরে আসবে।

আটজন ডুবুরি নেমেছিল, সবাই নিরাপদে ফিরে এসেছে, সেটাই অনেক বড় কথা। ডুবুরির কাজ তো জীবনের ঝুঁকিতে টাকাই উপার্জন। এসব ভাবতেই ডুবুরিরা ফিকফিক করে হেসে উঠল।

তবে শা ঝাও-এর মুখে ছিলো শীতল অস্বস্তি; সে নিশ্চিত ছিলো, এই বিরক্তিকর লোকটা আর ফিরবে না। কিন্তু সে তো ফিরে এসেছে বেঁচে।

“চিন্তা কোরো না, তোমার বিশ লাখ নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে!” শেনঝৌ সানজিয়ান-এর মূল কর্তা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

“বিশ লাখ?”

এত বড় অংকের কথা শুনে সব ডুবুরির কান খাড়া হয়ে গেল।

সবাই তো এখানে এসেছে প্রাণপণ চেষ্টা করে টাকা রোজগারের আশায়। এখন শোনা গেল, ওই ছেলেটা বিশ লাখ টাকার প্রতিশ্রুতি পেয়েছে। তবে কি সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছে? সবাই জানত, বিশ লাখ হলো শেনঝৌ সানজিয়ান ঘোষিত পুরস্কারের অঙ্ক।

অমনি কয়েকজন ডুবুরির চোখে ঈর্ষা খেলে গেল তাং ই-র দিকে, নাকি এটি সেই উক্তি— ‘বড় বিপদে পড়ে যারা বেঁচে যায়, তাদের জন্য ভবিষ্যতে আরও ভালো কিছু অপেক্ষা করে’?

“বিশ লাখ! যদি আমার হতো, আমি তো মহানগরের দুফু হাও হোটেলে গিয়ে সাত-আটজন সুন্দরী মেয়েকে এক রাতেই নিয়ে আসতাম,” কেউ হেসে বলল।

“হুঁ, এসব বাজে কথা! আমার হাতে থাকলে আমি শহরে একটা বাড়ি কিনে স্ত্রী-সন্তানকে নিয়ে আসতাম,” অন্যজন বলল।

“চলো, আর বলো না! তোদের মাথা খারাপ হয়ে গেছে। ওই বিশ লাখ তোদের নয়, ওই লোকটার,” শা ঝাও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

দুপুরের ভোজনের আয়োজক ছিল শেনঝৌ সানজিয়ান-এর লোকেরা। একের পর এক পানীয়ের গ্লাস উঠল, পরিবেশ গরম হয়ে উঠল। প্রতিটি ডুবুরিকে তারা একটি করে খাম দিল, ওপরের চামড়ায় শেনঝৌ সানজিয়ান লেখা। খাম খুলে দেখল, ভেতরে বিশটি বড় নোট।

এরমাও খুশিতে শা ঝাও-কে বলল, “ঝাও দাদা, বিশটা বড় নোট! দারুণ!” এক টাকায় একটা বড় বাটি নুডলস, বিশটা বড় নোট হলে কত বাটি খেতে পারবে!

শা ঝাও বিশটা বড় নোট দেখে একটুও আনন্দ পেল না; বরং মনে হলো, এসব টাকা তাকে আরও ঘৃণা দিচ্ছে। সে এরমাও’র মাথায় একটু চাপড় মেরে গালি দিল, “শুধু দুইশো টাকা, যেভাবে হাসছিস, মনে হয় বিশ লাখ পেয়েছিস।”

তাং ই সবার মত্ততার সুযোগে হুয়াং তাও-এর কানে কানে বলল, “আজ রাতে শেনঝৌ সানজিয়ান-এর লোকদের বলে দিও, আমি চার লাখ চাই। কাল থেকে তারা নিশ্চিন্তে কাজ শুরু করতে পারবে।”

“সত্যি?” হুয়াং তাও-র নেশা নিমেষে কেটে গেল।

“অবশ্যই, আমি কি ঠকাবো? কাজ হলে তোকে পঞ্চাশ হাজার দিবো!”

“ঠিক আছে, নিশ্চয়ই হবে, এবার ওদের থেকে ভালো করে আদায় করব,” পঞ্চাশ হাজারের কথা শুনে হুয়াং তাও-র মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, মুখে একধরনের চতুর হাসি ফুটে উঠল।

ভরপেট খেয়ে তাং ই পেল শেনঝৌ সানজিয়ান-এর বিশ লাখ টাকার চেক, তারপর হুয়াং তাও-র নতুন কেনা গাড়ি সানতানায় চড়ে বাড়ি ফিরল।

রাস্তায় তাং ই হুয়াং তাও-র আত্মতৃপ্তির হাসি দেখে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।

“হুয়াং তাও, আগেই তো বলেছিলে আমাকে একটা টেলিভিশন দিবে?”

হুয়াং তাও স্টিয়ারিং ধরে হাত কেঁপে উঠল, পাতলা গোঁফ কাঁপছে, “তুমি কি টিভি কেনার টাকাও রাখো না? তোমার তো বিশ লাখ আছে! জানো তো, এখন তুমি পুরো ছিংশিয়া কাউন্টির শীর্ষ ধনীদের একজন। টিভি কিনতে চাইলে কালার টিভি কিনো, আমার চেনাজানা আছে, পেয়ে যাবো। খুব সুন্দর, ভেতরের মানুষগুলো রঙিন, সাদাকালো টিভির চেয়ে অনেক জীবন্ত।”

“ঠিক আছে, কাল একটা নিয়ে এসো!” তাং ই বলল।

“আহ! তাং ভাই, রঙিন টিভি অনেক দামী, একটা ভালো কালার টিভি কিনতে হাজারের ওপর খরচা। যেমন তোশিবা-র নতুন মডেল, ছোট জাপানি জিনিসের দামই বেশি!”

“এটা আমি দেখবো না, তুমি না দিলে আর কাজ করবো না!” মনে মনে তাং ইও চমকে উঠল, হাজার টাকার টিভি! সেই টিভিটা সে একবার শহরের দোকানে ফোন করতে গিয়ে দেখেছিল, পনেরো ইঞ্চির সাদাকালো টিভি। বেশ কৌতূহল লেগেছিল, ফোন শেষে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখেছিল। পরে দোকানদারির অবজ্ঞাপূর্ণ চোখ আর ধারালো কথা শুনে পালিয়ে যেতে হয়েছিল।

তাং ই বাড়ি ফিরে গাড়ি থেকে নামতেই, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লিউজি তাকে চেপে ধরল।

“লিউজি, তুই কি মাছের স্যুপের দোকানে কাজে যাচ্ছিস না? লুকিয়ে পালাতে চাস?” তাং ই ধমকে জিজ্ঞেস করল।

এখন ঝুয়াং বো চিয়াং-এর পুরো দলে মূলত তাং ই-ই পৃষ্ঠপোষক। দলের সবাই তাং ই-কে ভয় পায়। চিয়াং দাদা রাগ করলে গালি দেয়, কিন্তু ই দাদা রাগ করলে চাকরি চলে যাবে।

তাই লিউজি তাং ই-র কথায় ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “ই দাদা, চিয়াং দাদা বলেছে আপনাকে পাহারা দিতে। তাড়াতাড়ি গিয়ে ওয়ানজি-কে দেখুন, সে আর বাঁচবে না!”

তাং ই শুনে আঁতকে উঠল। তার পরিকল্পনা ছিল, প্রথমে হু ছুয়ানইও-র ছোট স্ত্রী আর ছেলেকে ধরে আনা। হু ছুয়ানইও যখন দেখবে স্ত্রী-সন্তান নিখোঁজ, নিজেই খুঁজতে নেমে পড়বে। তখন তাং ই ছোট স্ত্রীর বাড়িতে গিয়েছিল, বিশেষ চিহ্নও রেখে এসেছিল।

এই রহস্য চিহ্ন তাং ই-কে শিখিয়েছিল ঝুয়াং বো চিয়াং; বেশিরভাগ সময় এগুলো গুপ্ত সংকেত, সাধারণ কেউ বুঝতে পারে না। ঝুয়াং বো চিয়াং বলত, এমন ছোট শহরে পুলিশেরাও বুঝবে না। তাছাড়া, এটা তো খুনের মামলা নয়, নিখোঁজ কিংবা নিজে পালিয়েছে – পুলিশ খুব গুরুত্ব দেবে না, হয়তো কিছুদিন অপেক্ষা করবে।

কিন্তু হু ছুয়ানইও সাধারণ লোক নয়, বহু বছর ধরে দুনিয়া চেনে, এসব সংকেত না বোঝার কথা নয়।

তাং ই ভেবেছিল, হু ছুয়ানইও খুব উদ্বিগ্ন হয়ে তার সঙ্গে যোগাযোগ করবে, তখন দরকষাকষিতে সুবিধা হবে। কিন্তু এখন দেখছে, হু ছুয়ানইও কোনো যোগাযোগই করছে না, যেন নিশ্চিত হয়ে আছে—তাং ই-ই শেষে হারবে।