৯৫তম অধ্যায়: সংবাদশিরোনাম

শেংলোং ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে জাপানি ডুবোজাহাজের খবরের বিনিময়ে তাং ই-কে ষোলো মিলিয়ন টাকার তথ্য-ভাতা দেবে। এর মধ্যে ছয় মিলিয়ন ছিল অগ্রিম, বাকি অংশ পরে পরিশোধ করা হবে—তখনই, যখন জাপানি ডুবোজাহাজের সংবাদটি নিশ্চিতভাবে সত্য বলে প্রমাণিত হবে। তাং ই আনুষ্ঠানিকভাবে ঐলং প্রাচীন সামগ্রী ও শিল্পবিনিয়োগ কোম্পানির ম্যানেজিং ডিরেক্টর পরিচয়ে শেংলোং উদ্ধারের প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে চুক্তিতে স্বাক্ষর করল। খবরটি ঘন্টে—মানে ঝুঙ ফানকে—জানাতে সে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু তখনই জানল, তাঁর সঙ্গে কোনোভাবেই যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।

ছয় মিলিয়ন নগদ আসার পর, সমুদ্র-অনুসন্ধান জাহাজ কেনার পরে হাতে বাকি থাকা কয়েক মিলিয়ন যোগ করে তাং ই-এর মোট নগদ প্রায় দশ মিলিয়নের কাছাকাছি দাঁড়াল। শেংলোংয়ের গুয়ো পরিবারের ঐ বড়মহিলা, যিনি এই কোম্পানির মুখ, মনে হয় ঐলং কোম্পানির নাম-খ্যাতি ও পরিচিতি বাড়াতেই বদ্ধপরিকর ছিলেন। তাই দুই প্রতিষ্ঠানের এই সহযোগিতা ঘিরে বিশেষ করে একটি সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করা হলো।

সেই সম্মেলনের দিনে, নিজের নতুন কোম্পানির একটু জনপ্রিয়তা জোগাড় করার জন্য তাং ই লি ওয়ান-দম্পতি, শিয়া বিন-দম্পতি এবং লি রংকেও কোম্পানির কর্মচারী বলে দেখাতে নিয়ে এলেন।

শেংলোং উদ্ধারের প্রতিষ্ঠান প্রদেশের মধ্যে যথেষ্ট সুনামী ছিল; তাদের যে কোনো বাণিজ্যিক পদক্ষেপেই যথেষ্ট কয়েকটি টেলিভিশন মাধ্যম ছুটে আসত।

সেদিনের সম্মেলনে শুধু প্রদেশের নয়, প্রদেশের বাইরেরও অনেক সংবাদমাধ্যম উপস্থিত ছিল।

“গুয়ো জুং,” এক সাংবাদিক তীক্ষ্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি আপনারা বহুদিন ধরেই সমুদ্র উদ্ধারের ব্যবসায় ঢোকার চেষ্টা করছেন। হঠাৎই আবার একেবারে নতুন, সদ্য গঠিত একটি কোম্পানির সঙ্গে অংশীদারি ঘোষণা করলেন—এ কোম্পানি কি আপনাদের সে ক্ষেত্রে সত্যিই সাহায্য করবে? অবশ্য, অনুমতি চাই, আমরা ওই তথাকথিত ঐলং প্রাচীন সামগ্রী ও শিল্পবিনিয়োগ কোম্পানিটা খতিয়ে দেখেছি। মনে হচ্ছে, ওরা কেবল দেখানোর কোম্পানি—মাত্র কয়েক মাস আগে গড়ে উঠেছে।”

এই সম্মেলনে আসা সব গণমাধ্যম নিশ্চয়ই শুধু অভিনন্দন জানাতে আসেনি। অনেকে ছিল শেংলোংকে বোকা বানিয়ে অপদস্থ করতে। বেশিরভাগই ছিল তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীর পাঠানো লোক। এই কণ্ঠের সাংবাদিক নিশ্চয়ই বিশেষভাবে শেংলোংকে বিব্রত করতে পাঠানো।

“তুমি! কী বললে? তুমি ঐলং কোম্পানিকে নকল কোম্পানি বলছ?” গুও ফাঙের জবাব শোনার আগেই লি ওয়ান চিৎকার করে উঠল, “তুই কোথাকার রিপোর্টার? আবার বল তো! চাইলে এখনই তোকে শিক্ষা দিই!”

লি ওয়ান রাগে গরম হয়ে শার্টের হাতা গুটিয়ে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু লম্বা-চওড়া গড়নের শিয়া বিন দ্রুত তাকে চেপে ধরে বাইরে টেনে নিল।

“আপনি কি নিশ্চয়ই শেংলোং কোম্পানির লোক?” সাংবাদিকটি জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই নয়,” গুও ফাঙ স্থিরভাবে বললেন, “আমাদের কর্মীরা এভাবে অসভ্যতা করবে না।”

সাংবাদিকটি এরপর মঞ্চের চেয়ারগুলোর কার্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে ঐ ব্যক্তি ঐলং কোম্পানির লোক? তাং জুং, তিনিও কি আপনাদের?”

তাং ই মৃদু হেসে উত্তর দিল, “না, নিশ্চয়ই না। আপনার মতোই, আমাদের কোম্পানি সদ্য প্রতিষ্ঠিত—এখনও উপযুক্ত জনবল নেওয়ার সুযোগই হয়নি। আমরা নিয়োগ দিলে নিশ্চয়ই আপনার মতো শিক্ষিত ও যোগ্য মানুষকেই চাইতাম। আচ্ছা, একটুখানি ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে পারি? আমার কোম্পানিতে কি আপনি কাজ করতে ইচ্ছুক? আমরা আপনাকে বর্তমান বেতনের পাঁচ গুণ দিতে রাজি।”

“পাঁচ গুণ বেতন?”

সমস্ত গণমাধ্যমকর্মী প্রায় একইসঙ্গে দম বন্ধ করে তাকাল, তারপর গুঞ্জন শুরু হলো। যে সাংবাদিক কাঁটাওয়ালা প্রশ্ন করেছিল, সেও মুহূর্তে স্তব্ধ।

মঞ্চে বসে থাকা গুয়ো রুই মুখটা সামান্য ঘুরিয়ে নিচুস্বরে তাং ই-এর দিকে পাঁচ আঙুলের বুড়ো আঙুল তুলে ইশারা করল।

“ঐলং কোম্পানি সত্যিই নতুন,” তাং ই শান্ত গলায় বলল, “কিন্তু আমাদের বেঁচে থাকার ভরসা প্রতিষ্ঠার বয়স বা স্থাবর সম্পত্তি নয়।”

পাঁচ গুণ বেতনের ধাক্কা কাটিয়ে সাংবাদিকটি আবার জিজ্ঞেস করল, “তবে বলুন, তাং জুং, আপনার কোম্পানি কী দিয়ে টিকে থাকে?”

“খুব ভালো প্রশ্ন,” তাং ই বলল। “আমাদের অস্তিত্বের মেরুদণ্ড হল মানুষ। মানুষের মতোই বড় সম্পদ আর নেই। আমাদের উপ-পরিচালক, চিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের অধ্যাপক ঝুঙ ফান—আপনাদের মধ্যে যারা প্রাচীন সামগ্রী আর বিশেষ করে জলতলের প্রত্নতত্ত্বের কাজে আছেন তারা তাঁকে নিশ্চয়ই চেনেন। অবশ্যই এখন বাইরে কাজে আছেন, তাই আজ উপস্থিত থাকতে পারেননি। আমি শুধু এটুকুই বলি—আমরা যোগ্য মানুষ চাই, ভালো বেতনে কৃপণতা নেই, দক্ষতা থাকলেই হবে।”

তাং ই-র কথায় নিচে উপস্থিত গণমাধ্যমের মধ্যে একধরনের সাড়া উঠল, তারপরই করতালিতে ভরে গেল পুরো হল।

“তাং জুং, আপনার কোম্পানিতে এখন কোন কোন পদ ফাঁকা আছে?” নিচ থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল—সম্ভবত পাঁচগুণ বেতনেরই টানে।

“বিস্তারিত তালিকা আমরা কয়েক দিনের মধ্যে জানাব,” তাং ই বলল। “আর একটা খবর এখনই জানাই—আমরা দু’হাজারেরও বেশি টাকা ব্যয় করে একটি সমুদ্র-অনুসন্ধান জাহাজ কিনেছি। ভবিষ্যতে বড় বড় উদ্ধার প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আমাদের ভালো অংশীদারিত্ব হবে। এইবার শেংলোং উদ্ধারের প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আমাদের এটি দ্বিতীয়বারের মতো সহযোগিতা, আর আমি নিশ্চিত এ কাজ সফলই হবে। এরপর প্রকৃত সহযোগিতার কথা বলার জন্য মঞ্চ মাইক্রোফোনটি দিচ্ছি আমার বোন গুয়ো ফাঙকে।”

গুও ফাঙ মাইক্রোফোন হাতে নিলেন। রূপসী, আকর্ষণীয় ঠোঁটের মৃদু নড়াচড়া যেন হলভর্তি পুরুষদের চোখ টেনে নিল। মধুর কণ্ঠে তিনি শান্তভাবে বর্ণনা করলেন শেংলোং ও ঐলং কোম্পানির প্রথম উজিয়াং নদীর যৌথ কাজ।

হলে উপস্থিতদের মধ্যে তখনই ঐলং কোম্পানিকে নিয়ে নতুন এক ধারণা জন্ম নিল—তারা আগে থেকেই একসঙ্গে কাজ করেছে; উজিয়াং নদীর মিং-শেষ যুগের ডুবোজাহাজ উদ্ধারে শেংলোংয়ের সাফল্যের পেছনে ঐলং কোম্পানিরই নেপথ্য ছিল।

“এইবারের প্রকল্পটি বোহাই সাগরের জাপানি ডুবোজাহাজ উদ্ধারের। আমরা জানি, জাহাজটিতে বিপুল পরিমাণ সোনা রয়েছে—সম্ভবত দেশের ভিতরে ফেরত আনার পথে একসময় দুর্ঘটনায় ডুবে গিয়েছিল। আমরা ইতিমধ্যে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে আবেদন জমা দিয়েছি; অনুমতি শিগগিরই পাব বলে আশা করছি। আমাদের লক্ষ্য সেপ্টেম্বরের কাছাকাছি, অর্থাৎ আগামী মাসেই আনুষ্ঠানিক উদ্ধারকাজ শুরু করা। শেষ কথা—দুই প্রতিষ্ঠানের নামেই ‘ড্রাগন’-এর ঐশ্বর্য বহন করে, আগামীর সহযোগিতায় আমরা আবারও নতুন সাফল্য রচনা করব। আপনাদের সকলকে ধন্যবাদ।”

এমন আকর্ষণীয় দৃশ্যের অভাব ছিল না। পরদিনের সব খবরের শিরোনামে তাং ই এবং গুয়ো রুই। সংযত ও বুদ্ধিমান, কোটির পর কোটির গোপন ঐশ্বর্যে বেড়ে ওঠা তাং ই এবং রূপে-মাধুর্যে দীপ্ত ধনিককন্যা গুয়ো রুই—বয়সের কাছাকাছি, ধন ও সৌন্দর্যে যেন একজোড়া স্বর্গীয় নবদম্পতি।

একই সময়ের বহু ক্ষুদ্র পত্রিকা কল্পনা উসকে তাদের ঘিরে নানা রোমাঞ্চকর, কান্না-রাগে ভরা গল্প লিখে দিল, এবং বিস্ময়করভাবে সেগুলোরও ভালো বিক্রি হল। তবে পুরো উদ্ধার জগতের মূল দৃষ্টি ছিল শেংলোংয়ের সঙ্গে জোটবদ্ধ ঐলং কোম্পানির দিকে, আর সেই অদেখা কিন্তু অস্বাভাবিক দামী সমুদ্র-অনুসন্ধান জাহাজের দিকে।

প্রাদেশিক টেলিভিশনের ঝকঝকে দপ্তরে শেন সিন অনেকক্ষণ হাতে ধরা পত্রিকার প্রথম পাতার দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইলেন। শিরোনামে সাজানো সেই পুরুষ-নারীর জুটি তাঁর চোখে প্রায় ঝাঁঝালোভাবে ঝলসে উঠছিল।

গতকাল শেংলোংয়ের সংবাদ সম্মেলনে তিনি ছিলেন না; বরং প্রাদেশিক শহরের গলফ কোর্স উদ্বোধনী কভার করতে গিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে তাঁর পাঠানো রিপোর্ট মুহূর্তে চাপা পড়ে যাবে শেংলোংয়ের ঐসব উত্তাল খবরের স্রোতে।