বিরানব্বইতম অধ্যায়: আড়ালের খুনি

“এই ক’দিন তুমি কোথায় ছিলে? এত দেরি করে কেন আমার কাছে এলে?” — লি রং অভিমানভরা সুরে বলল। কথা শেষ করেই সে ঠোঁট কামড়ে, চোখ বড় বড় করে তাং ইর জবাবের অপেক্ষা করতে লাগল।

হোস্টেলে ক’দিন ধরে লি রং প্রায় প্রতিদিনই এক দোলাচলের মধ্যে ছিল। তাং ইর এত ঘনিষ্ঠ গুও পরিবারের বড় মেয়ে, আর শেন শিনের আকস্মিক উপস্থিতি—সব মিলিয়ে লি রং নিজেকে বড়ই অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

হোস্টেলে তার কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী তো আরও তীব্র ভাষায় তাং ইর বেহিসেবি মনোভাবের নিন্দা করছিল। সেদিন লি রং ও তাং ই আলাদা হওয়ার পর সে ভেবেছিল, পরদিন তাং ইর সঙ্গে ভালো করে কথা বলবে। কে জানত, একটার পর একটা দিন কেটে গেলেও তাং ই তাকে কোনো যোগাযোগই করল না, এমনকি একটা ফোনও করল না। এতে লি রংয়ের মনে হতে লাগল, তাং ই কি তবে মন বদলেছে?

উত্তরের আশায় অধীর হয়ে থাকা লি রংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তাং ই সত্যিই বুঝতে পারছিল না কীভাবে জবাব দেবে, কিংবা কেন এই ক’দিন সে লি রংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, তা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে।

লি রং যেন কিছুটা হতাশই হল। সে চুপচাপ বহুক্ষণ তাং ইকে জড়িয়ে ধরে রইল।

এরপরের দিনগুলোতে তাং ই সবসময়ই লি ওয়ান-দম্পতির সঙ্গে থাকত। খাওয়া, ঘুম আর অনুশীলন—এই তিনেই তার জীবন সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ল।

প্রতিদিন মন দিয়ে অনুশীলনের পাশাপাশি তাং ই ঝাং ছুনছিউ দেওয়া ওষুধের উপকরণ দিয়ে নানা ধরনের ঔষধি আহার প্রস্তুত করত, যাতে অনুশীলনে সহায়তা হয়। আর খাদ্যরসিক লি ওয়ান এই ঔষধি খাদ্যের পুষ্টিতে দ্রুতই চনমনে ও বলশালী হয়ে উঠল।

তিন মাস পর, ছিংছিং শহর থেকে ঝাং শিয়ং প্রাদেশিক রাজধানীতে এসে তাং ইর সঙ্গে দেখা করল।

“এবার অফিসের কাজে এসেছি, তার ফাঁকে তোমার এখানে একটু ঘুরে গেলাম।”

ঝাং শিয়ং কিছু বলছে না দেখে তাং ইও কিছু জিজ্ঞেস করল না। কাছেই একটা ছোট রেস্তোরাঁয় সে লি ওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ঝাং শিয়ংয়ের সঙ্গে দু’এক পেগ খেতে খেতে কথা বলল।

“না, আর চেপে রাখতে পারছি না, বলেই ফেলি। এখানে আসার পর আমাকে তো অনেকেই দেখে ফেলেছে।” ঝাং শিয়ং বলল।

“আসলে কী ব্যাপার?” পাশে বসা লি ওয়ান তো অনেকক্ষণ ধরেই অস্থির হয়ে ছিল।

“তাং ই। তোমাকে আমি বিশ্বাস করি। তবু একটা কথা জানতে চাই। উ জুনের মৃত্যু সম্পর্কে তুমি আসলে কী জানো?” টেবিলের ওপরের সাদা মদের এক গ্লাস একাই শেষ করে ঝাং শিয়ং চোখ স্থির রেখে তাং ইকে জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই জানি না।” তাং ই দৃঢ়স্বরে বলল।

“ঠিক আছে। তাহলে আর তোমাকে জিজ্ঞেস করছি না।”

“কী হয়েছে? ঝাং কাকা, ওই মরদেহটার ব্যাপারটা এখনও শেষ হয়নি নাকি?” লি ওয়ান প্রশ্ন করল।

“শেষ হয়নি। আমাকে তো প্রাদেশিক তদন্ত দলে ধার করে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। মৃত লোকটার নাম উ জুন। ধারালো অস্ত্র দিয়ে গলার ভেতরে বিদ্ধ করেই তাকে মারা হয়েছে। আমি গলায় খুব সামান্য পরিমাণে এক অদ্ভুত তরল পেয়েছিলাম, পরে দেখা গেল সেটা আসলে নীল কালি। উ জুনের মৃত্যুর আরেকটা অদ্ভুত দিকও আছে। তার পিঠের বড় একটা অংশ ছুরি দিয়ে কেটে নেওয়া হয়েছে। কেন খুনি এমন করল, বুঝতে পারিনি।”

“আহা? চামড়া কেটে নেওয়া হয়েছে? এত নিষ্ঠুর?” লি ওয়ান কথা শেষ করে পাশের তাং ইর দিকে একবার চোরের মতো তাকাল। তাং ইকে নিস্পৃহ মুখে খালি মদের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখা গেল, যেন সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

“আরেকটা কথা মনে করিয়ে দিই। তোমরা এই ক’দিন ধরে নজরদারির মধ্যে ছিলে। তবে এতদিন পর্যবেক্ষণ করেও তোমাদের মধ্যে কোনো বাড়াবাড়ি কিছু পাওয়া যায়নি। আমি অনেক আগেই তাদের নজরদারি তুলে নিতে বলেছিলাম, কিন্তু তারা শোনেনি। আর উ জুনের পরিচয়টাও কিছুটা বিশেষ। তার বাবা হলেন হংকংয়ের ব্যবসায়ী উ রেনহের দ্বিতীয় পুত্র। উ রেনহে দেশে যথেষ্ট প্রভাবশালী।”

কথা শেষ করে ঝাং শিয়ং চলে যেতে উদ্যত হল। তাং ই এক ঝটকায় তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি ওই সিন ছেলেটার ব্যাপারে তদন্ত করেছ? অন্তত উ জুন আর তার মধ্যে কী কথা হয়েছিল, সেটা তো জানতে পারা উচিত!”

“তুমি কি সিন হুয়ার কথা বলছ? সে সিন দে বো’র ছেলে, আর উ রেনহের সঙ্গে তার ব্যবসায়িক যোগাযোগ আছে। সিন দে বো আগে প্রাদেশিক রাজধানীতে নির্মাণকাজ করত, পরে অন্যদের সঙ্গে সমুদ্রজল-চাষের ব্যবসায় নামে, আর ব্যবসা খুব বড় হয়ে ওঠে। আমরা যখন প্রাদেশিক তদন্ত দলে ঢুকি, তখন সিন হুয়ার বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হয়ে গিয়েছিল। বিস্তারিত নথিপত্র ফিরে গিয়ে তোমার জন্য এক কপি করিয়ে আনার চেষ্টা করব।”

সমগ্র মামলার তদন্ত পুলিশের ভেতরে গোপন রাখার কথা, কিন্তু ঝাং শিয়ং তাং ইর কাছে তা গোপন করবে না। ঝাং শিয়ংয়ের মনে হচ্ছিল, এই মামলার তদন্ত প্রায় অচল অবস্থায় গিয়ে ঠেকেছে; পুলিশ যতই খুঁজুক, বিশেষ কিছু বের হবে না। তার চেয়ে তাং ইকে চেষ্টা করতে দেওয়াই ভালো। ঝাং শিয়ং জানত, এই ছেলেটির হয়তো কিছু একটা উপায় বের করবার ক্ষমতা আছে। আগের মাদক মামলার মতোই, তাং ই প্রায়ই অপ্রত্যাশিত চমক এনে দিত।

ঝাং শিয়ং চলে যাওয়ার পর তাং ই পুরো ঘটনাটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মন দিয়ে ভাবতে লাগল।

উ জুনের সঙ্গে তার বিরোধ হওয়াটা নিছকই আকস্মিক ঘটনা হওয়ার কথা; তাই ইচ্ছা করে কেউ তার ওপর দোষ চাপাতে চাইবে, এমনটা মনে হয় না।

তাছাড়া, উ জুনের মৃত্যু ঘটেছে ধারালো অস্ত্রে, আর তার গলায় নীল কালি পাওয়া গেছে। তবে কি এটা কলমের নিবের আঘাত? তাং ই বিশ্বাস করল, তার এই অনুমান পুলিশও করবে। সুতরাং উ জুনকে যে হত্যা করেছে, তার হাতে কলম থাকাই সম্ভব। যদি উ জুনের হত্যাকারীকে সেই রাতের লেনদেন-সমাবেশের ভেতরে বসানো যায়, তবে সেই সমাবেশে অংশ নেওয়া লোকজনের মধ্যে কলমধারীর সংখ্যা কম ছিল না। তাং ই বিশ্বাস করল, পুলিশও এদের খুঁজে দেখবে। সম্ভবত শেষমেশ উপযুক্ত কাউকে না পাওয়াতেই ঝাং শিয়ং বলেছে, উ জুনের গলা ধারালো বস্তুর আঘাতে বিদ্ধ হয়েছে, কলমে নয়। অর্থাৎ পুলিশ তার নিজের অনুমান নিয়েও কিছুটা সন্দিহান।

শেষ প্রশ্নটি ছিল, খুনি কেন উ জুনের পিঠের চামড়া কেটে নিয়েছিল। তাং ই প্রথমেই ভাবল, এটা কি কোনো ধর্মীয় আচার? নাকি পিঠের চামড়ার মধ্যেই লুকিয়ে ছিল কোনো গোপন বার্তা?

পরদিন ঝাং শিয়ং সত্যিই পুলিশের অভ্যন্তরীণ তদন্ত-নথির অনুলিপি জোগাড় করে দিল। তাং ই সেটি মন দিয়ে দুই ঘণ্টা ধরে পড়ল।

তাং ইর যেটা একেবারেই আশা ছিল না, তা হল—পুলিশের অভ্যন্তরীণ তদন্তে প্রথম দিকেই তার সন্দেহ নাকচ করে দেওয়া হয়েছে। কারণটাও খুব সহজ: ঘটনার সময় সে উপস্থিত ছিল না। আসলে যেদিন তাকে গ্রেপ্তার করা হয়, হোংমেনের লোকজন স্বেচ্ছায় এসে স্বীকার করেছিল যে নির্দিষ্ট এক সময়ে তার ওপর হামলা চালিয়েছিল। আর সেই সময়টাই ছিল উ জুনের নিহত হওয়ার মুহূর্ত।

আর তাং ই নিজে কয়েক দিন বন্দি ছিল, সম্ভবত সেটা সেই সিন চ্যাংয়ের সঙ্গেই জড়িত। এই সিন যুবকটা বোধহয় তাকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।

এরপর অনুলিপি-নথিতে কলমকে সম্ভাব্য অস্ত্র হিসেবে ধরা হয়েছে বলেও উল্লেখ ছিল। সেই দিনের লেনদেন-সমাবেশে মোট তেইশজনকে যাচাই করা হয়েছিল। অবশ্য বুকপকেটে কলম গুঁজে রাখাও তখনকার দিনে বেশ চলতি এক ধরনের সাজ ছিল। কিন্তু একটি নাম ছিল, যা তাং ইকে হঠাৎই চমকে দিল।

ঝোং ফান! স্যুটের বুকপকেটে গোঁজা ছিল দুটি কলম।

তাং ই যখন সামান্য বিস্মিত, তখন নিচের সিন চ্যাং সম্পর্কিত তদন্ত-নথি তার মাথায় এক ঝটকায় বিদ্যুৎ খেলে গেল।

উ জুনের এবারের উদ্দেশ্য নাকি ছিল জিয়াংনানের ঝাং পরিবারকে খোঁজা।

জিয়াংনানের ঝাং পরিবার, উ জুন, ঝোং ফান—তাং ই পেনসিল দিয়ে খাতায় একটি ত্রিভুজাকার সম্পর্কের চিত্র এঁকে ফেলল। এক খুনির অবয়ব তখনই তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিয়াংনানের ঝাং পরিবারের প্রতি ঘৃণা, এক রহস্যময় ধর্মীয় মনোভাব, আর বুকপকেটের কলম—এই তিনটি সূত্র একত্রিত হতেই তাং ইর মনে ভেসে উঠল ঝোং ফানের সেই কদর্য, হিমশীতল মুখ।