অধ্যায় একাদশ জলের ছায়ার বিষ

হুয়াং তাও মৃতদেহটি উল্টে দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, ঠিক তখনই তাং ই উচ্চস্বরে চিত্কার করলেন এবং সরাসরি হুয়াং তাওয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে ধরার চেষ্টা করলেন।

"নড়বে না।"

কিন্তু তাং ই-এর এই সতর্কবাণী কিছুটা দেরি হয়ে গেল; হুয়াং তাও ততক্ষণে মৃতদেহটি উল্টে দিয়েছেন। পাশের বেয়াওজি ভেবেছিলেন তাং ই বুঝি হুয়াং তাওয়ের ক্ষতি করতে চান, তিনি সঙ্গে সঙ্গে লোহার রড তুলে এগিয়ে এলেন।

জুয়াং বোর চিয়াং বুঝতে পারলেন না কেন হঠাৎ তাং ই এভাবে এগিয়ে এলেন, তবে যাই হোক, তিনি তো নিজেদের কাজেই সাহায্য করতে এসেছেন। অতএব, তিনি বেশিদূর ভাবলেন না, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ে এক হাতে ধরে বেয়াওজিকে পেছন থেকে চেপে ধরলেন।

এই দুজন একসঙ্গে এগিয়ে আসতেই, হুয়াং তাওয়ের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করে চারপাশ থেকে ছুটে এল।

"সবাই অস্ত্র বের করো, ওদের ঘিরে ধরো, একজনকেও ছাড়বে না," নৌকায় কেউ একজন চিৎকার করল।

নৌকায় প্রায় দশ-বারোজন মানুষ, প্রত্যেকেই হাতে দা, লোহার পাইপ, রেঞ্চ ইত্যাদি তুলে তাং ই-দের ঘিরে ধরল।

তাং ই এসবের তোয়াক্কা করলেন না, তাঁর মুখে গম্ভীরতা, এক হাতে হুয়াং তাওয়ের ডান বাহু চেপে ধরলেন, অন্য হাতে হুয়াং তাওয়ের বুকের ওপর চাপ দিলেন।

শুরুতে হুয়াং তাও ভেবেছিলেন তাং ই তাঁর ক্ষতি করতে যাচ্ছেন, কিন্তু পরক্ষণেই যখন দেখলেন তাঁর ডান হাতে কালো ধোঁয়া উঠছে, তিনি বিস্ময়ে হতবাক।

"আমি... আমি বিষে আক্রান্ত?" হুয়াং তাও ভয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"জলের ছায়া বিষ। তাড়াতাড়ি কোনো নির্জন জায়গায় গিয়ে কারও মাধ্যমে রুপার সূঁচ এনে রক্ত বের করাও। না হলে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা আছে।"

"কি?" হুয়াং তাও শুনেই আঁতকে উঠলেন। যদিও তিনি ‘জলের ছায়া বিষ’ ঠিক কী বোঝেন না, কিন্তু নিজের বাহু কালো হয়ে যেতে দেখে বুঝে গেলেন তাং ই মিথ্যে বলছেন না।

ঠিক তখনই কেউ একজন চিৎকার করল, "বৃষ্টি পড়ছে!"

নৌকায় সঙ্গে সঙ্গেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। হাওয়া এবং বৃষ্টি—এটা নদীজলে ঢেউ ওঠার পূর্বাভাস। নদীর ওপর থাকা সব নৌকা এখনই নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে বাধ্য।

"কেউ আতঙ্কিত হোয়ো না! বেয়াওজি, বাতাসের দিক ঠিক নয়, আমরা সরাসরি শহরতলির বাঁধের দিকে যেতে পারব না, পুরো শক্তিতে ইঞ্জিন চালিয়ে নিকটবর্তী নিরাপদ নৌঘাট খুঁজে নাও," হুয়াং তাও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

"কিন্তু, তাওদাদা, এদের কী হবে?" বেয়াওজি, যিনি তখনো জুয়াং বোর চিয়াংয়ের হাতে আটক, ব্যথা সহ্য করে প্রশ্ন করলেন।

"সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে নিজের জায়গা নাও। নৌঘাট খুঁজে না পেলে সবাই ডুবে মরার জন্য প্রস্তুত থাকো," হুয়াং তাও চেঁচিয়ে বললেন।

এ মুহূর্তে হুয়াং তাও আর নদীর ঢেউ নিয়ে চিন্তিত নন, নিজের কালো হয়ে যাওয়া বাহু দেখে তাঁর প্রাণ ওষ্ঠাগত। তাই তাঁর কণ্ঠস্বর কয়েকগুণ বেড়ে গেল।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই নদীতে প্রচণ্ড ঢেউ উঠল। পুরো উদ্ধারকারী নৌকাটি ঢেউয়ের মধ্যে তীব্রভাবে দোল খেতে লাগল, সবাইই মেঝেতে পড়ে গেল, এমনকি জুয়াং বোর চিয়াং-ও বেয়াওজি-কে ছেড়ে দিয়ে উদ্ধার রশি আঁকড়ে ধরলেন, যাতে অপ্রস্তুত অবস্থায় নৌকা থেকে ছিটকে না পড়েন।

হাওয়া-ঢেউ ক্রমেই বাড়ছিল, এই ধরনের উদ্ধারকারী নৌকা এমনিতেই বড় ঢেউ সহ্য করতে পারে না, তাই গতি অত্যন্ত কমিয়ে চলছিল, জোরে চললে উল্টে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

তাং ই-এর মনোযোগ পুরোটা লি ইউয়ান এবং জুয়াং বোর চিয়াংয়ের ওপর ছিল, তিনি চাননি তাঁর ভাই বা সদ্য পরিচিত বন্ধু কোনো বিপদে পড়ুক।

কে জানে কতক্ষণ এভাবে চলল, সবাই যখন আর সহ্য করতে পারছিল না, হঠাৎ ঢেউ কিছুটা থেমে এলো।

"আমরা নিরাপদ, তাড়াতাড়ি তীরে পৌঁছাতে চলেছি," তখনই নৌকায় কেউ উল্লাসে চিৎকার করল।

তাং ই এবং লি ইউয়ান চারদিকে তাকালেন, তাঁদের মুখে কৌতূহলের ছাপ।

"অবশেষে পৌঁছালাম, মনে হচ্ছে পুরোনো শহরের নিরাপদ নৌঘাটে এসেছি। বেয়াওজি,人数 গুনে নাও, তারপর দ্রুত রুপার সূঁচ আনতে যাও," হুয়াং তাও ফ্যাকাসে মুখে বললেন, তাঁর বাম হাতে শক্ত করে তাং ই-কে আঁকড়ে ধরেছেন, তালু ঘামাচ্ছে।

"কি? আবার পুরোনো শহরে চলে এলাম? এ তো কপাল খারাপ!" লি ইউয়ান মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

বেয়াওজি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বললেন, "তাওদাদা, রুপার সূঁচ দিয়ে কী হবে? কোথায় পাব?"

"নালায়ে!" হুয়াং তাও কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, তারপর তাং ই-এর দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকালেন, "ভাই, তুমি কী বলো?"

"তাকে পুরোনো শহরের উ-পরিবারের বৃদ্ধ চিকিৎসকের কাছে পাঠাও, সেখান থেকে রুপার সূঁচ ধার করে আনুক।"

আসলে, তাং ই কখনো রুপার সূঁচ ব্যবহার করেননি। ‘জলচর্চা-গ্রন্থ’-এ জলের ছায়া বিষের কথা থাকলেও নির্দিষ্ট প্রতিকার নেই। তবে গ্রন্থটিতে এক ধরনের বিষনাশ ও চিকিৎসার পদ্ধতি আছে, তাতে কতটা কার্যকর হবে কে জানে। তাছাড়া, তিনি অনেক চীনা চিকিৎসার বই পড়েছেন, সেখান থেকে রুপার সূঁচে বিষনাশের ধারণা পেয়েছেন।

তাং ই এইভাবে দুটি উদ্দেশ্যে কাজ করলেন: এক, নিজের পড়া বইয়ের জ্ঞান কতটা কার্যকর সেটি যাচাই করা, কারণ গত কয়েক বছরে তিনি অনেক কিছু পড়েছেন; দুই, এই জলছায়া বিষ সম্পর্কে আরও গবেষণা করা।

হুয়াং তাও যদি জানতেন তাং ই তাঁকে পরীক্ষার উপাদান বানাচ্ছেন, তাহলে তাঁর প্রতিক্রিয়া কী হতো কে জানে।

"তুমি এখনো যাচ্ছো না কেন?" হুয়াং তাও বেয়াওজিকে ধমক দিলেন।

"তাওদাদা, সান-এর নেই, সম্ভবত নদীতে পড়ে গেছে," তখনই হুয়াং তাওয়ের একজন সহচর এসে জানাল।

"নেই তো নেই। এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে? এ কয়েক বছরে উদ্ধারকারীর কাজ করতে করতে কত লাশ দেখিনি? তাছাড়া, আমিও তো অর্ধমৃত," হুয়াং তাও বিরক্তিতে বললেন।

"এই, তুমি উত্তেজিত হোয়ো না। না হলে অর্ধেক প্রাণও থাকবে না। ঠিক আছে, এখনো কেন আমাদের লোকজনকে ছেড়ে দিচ্ছো না?" তাং ই ঠান্ডা হেসে বললেন।

"নিশ্চয়ই ছেড়ে দেব। তাড়াতাড়ি, ওদের ছেড়ে দাও," হুয়াং তাও তাড়াহুড়ো করে বললেন। তারপর গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

প্রায় আধ ঘণ্টা পর বেয়াওজি লোকজন নিয়ে ফিরে এলো।

অবশেষে রুপার সূঁচ পাওয়া গেল। তাং ই সূঁচ নিয়ে প্রথমে হুয়াং তাওয়ের বুক ও বাহুতে কয়েকটি সূঁচ ফুটিয়ে দিলেন। তারপর হুয়াং তাওয়ের ডান হাতের পাঁচ আঙুল ফুটিয়ে দিলেন।

দেখে, দীর্ঘ রুপার সূঁচগুলো আঙুলের চেয়েও লম্বা হয়ে গিয়ে হুয়াং তাও কষ্টে চিৎকার করে জ্ঞান হারালেন। পাশে চিকিৎসা সম্পর্কে কিছুটা জ্ঞান থাকা জুয়াং বোর চিয়াং মনে মনে বিরক্ত হলেন—তাং ই-এর আকুপাংচার পদ্ধতি সত্যিই কাঁচা।

তাং ই জানতেন না, জুয়াং বোর চিয়াং-ও কিছুটা চিকিৎসা জানেন। যদিও তিনি প্রবীণদের মতো না, তবে আকুপাংচারে দারুণ দক্ষ। তিনি প্রায়শই নিজের লোকজনকে এইভাবে চিকিৎসা করেন।

জুয়াং বোর চিয়াং দেখে অবাক হলেন, এত লম্বা সূঁচ দিয়ে বারবার আঙুল ফুটিয়ে দেওয়া নিছক নির্যাতন। তাঁর মতে, আঙুল ফুটিয়ে রক্ত বের করা বিষনাশে কার্যকর হলেও, এত সহজে বিষাক্ত রক্ত বের করা যায় না। বাহুর কালো রক্ত শরীর থেকে বের করা কঠিন, সত্যি বলতে ভালো উপায় হলো বাহু কেটে ফেলা। তাছাড়া, হুয়াং তাও আসলে বিষে আক্রান্ত কিনা, সেটাও নিশ্চিত নয়।

তাং ই বহুক্ষণ ধরে হুয়াং তাওয়ের আঙুলে সূঁচ ফুটিয়ে একটু বিষাক্ত রক্ত বের করলেন।

"তুমি কি পারবে? আমাদের তাওদাদাকে মেরে ফেললে, তোমারও রক্ষা নেই," বেয়াওজি হুমকি দিলেন।

"আর কথা বললে, তোমাকে নদীতে ছুড়ে দেব," জুয়াং বোর চিয়াং পাশে গালি দিলেন।

বেয়াওজি জুয়াং বোর চিয়াংয়ের ধমক খেয়ে সত্যিই কিছুটা ভয় পেলেন।

এত কষ্ট করেও বিষাক্ত রক্ত বের না হলে, তাং ই দাঁত চেপে হুয়াং তাওয়ের পিঠের জামা ছিঁড়ে খুলে, এক হাত পিঠে চেপে ধরলেন। তারপর নিজের শরীরে সঞ্চিত সমস্ত সত্যশক্তি হুয়াং তাওয়ের শরীরে প্রবাহিত করলেন।

মুহূর্তেই, হুয়াং তাওয়ের আঙুল থেকে কালো রক্ত প্রবল বেগে বেরোতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সেই রক্ত ধীরে ধীরে স্বাভাবিক লাল রঙে রূপ নিল।

জুয়াং বোর চিয়াং বিস্ময়ে হতবাক। তাঁর মনে পড়ল, ‘গুরুজি তো সত্যিই বলেছেন, কারও কারও সত্যিই শরীরের ভেতর শক্তি সঞ্চালনের ক্ষমতা থাকে।’

তাঁর কাছে মনে হলো, তাং ই নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে হুয়াং তাওয়ের শরীর থেকে বিষ বের করছেন, ঠিক যেন উপন্যাসে পড়া কুংফু কাহিনির মতো। যদিও এখনকার দিনে এসব গল্পকে হাস্যকর বলে মনে করা হয়, গুরুজি যখন এসব বলতেন, জুয়াং বোর চিয়াং বিশ্বাস করতেন না। অথচ আজ নিজের চোখে তা দেখে অবাক হলেন।

এ মুহূর্তে জুয়াং বোর চিয়াং অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, তাং ই-কে দেখার দৃষ্টিতে শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল—এ যে সত্যি একজন দক্ষ মানুষ! অবশ্য, পাশে দাঁড়ানো লি ইউয়ান এসব দেখে আর অবাক হন না।

লি ইউয়ান এখন সবচেয়ে চিন্তিত, পুলিশ আবার এসে পড়বে কি না। ঘুরে ঘুরে আবার এখানেই ফিরে এলেন; সত্যিই আজকের দিনটা খারাপ গেছে, মনে মনে অপরাধবোধে ভুগছেন তিনি।