অধ্যায় আশি : কৃষ্ণমৃত্যু মৌমাছি পতঙ্গ

তাং ই চোখের সামনে অসংখ্য সাদা বিন্দু উন্মত্তভাবে তার দিকে ছুটে আসতে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে, শরীরটি হঠাৎ নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঘূর্ণির আকর্ষণ শক্তির স্রোতে নিজেকে সঁপে দেয়, মুহূর্তেই নিচে টেনে নেওয়া হয়।

তাং ইর ধারণা ছিল না, ঘূর্ণির কেন্দ্রের আকর্ষণ শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে।

একটা শব্দ হলো—পতন!

তাং ই অনুভব করল, তার শরীরটি আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। তারপর সে পড়ল এক নরম বালির ওপর।

তাং ই কিছুটা বিভ্রান্ত, সে মাথা তুলে উপরের দিকে তাকাল, সেখানে নদীর মতো জলরাশি, তার মনে পড়ে গেল পূর্বে উজিয়াং-এ দেখা সেই বিস্ময়কর দৃশ্য, যখন নদীর জল অদ্ভুতভাবে দুই স্তরে বিভক্ত হয়েছিল।

“অভিশাপ, আবার এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হলাম!” তাং ই উঠে দাঁড়াল, জামার জল নিংড়ে নিল।

তাং ই যখন ফিরে তাকাল, দেখল অদূরে দু’জন বিস্ময়ভরা মুখে তাকিয়ে রয়েছে তার দিকে।

“চং অধ্যাপক, তোমরা এখনো বেঁচে আছ?” তাং ই কখনো ভাবেনি, চং ফান ওরা এখনো জীবিত। সাদা বিন্দুগুলো কতটা ভয়ংকর ছিল, তাং ই বিশ্বাস করতে পারছিল না, কেউ পালাতে পেরেছে।

“শিয়াং সঙ মারা গেছে!” উপরের জলের আলো চং ফানের মুখে পড়ায় তার মুখের রং অত্যন্ত ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

তাং ই স্পষ্টই দেখেছিল সেই মুহূর্তের রক্তাক্ত দৃশ্য, তাই নিশ্চিতভাবে জানত, একজন মারা গেছে, এতে তার আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। গুরুত্বপূর্ণ হলো, একজন মারা গেছে, বাকিরা এখনও বেঁচে আছে।

“তুমি ঠিক আছ তো? এখন আমাদের কী করা উচিত?” ইয়েচিয়াওচিয়াও এগিয়ে এসে তাং ইকে জিজ্ঞেস করল।

“এই প্রশ্নটা তোমার চং স্যারকে করা উচিত। আর, কী করে বলছ আমি ঠিক আছি? আমি যদি ঠিক না থাকতাম, তাহলে কি ভালো হতো? শিয়াং সঙের মতো যদি গিলে নেওয়া হত, তার কোনো চিহ্নই থাকত না, তাহলে কি সেটা ভালো?” তাং ই কিছুটা রাগে ফুঁসছিল, মনে মনে ভাবছিল, চং ফান তাকে ঠকিয়েছে।

“চং অধ্যাপক, আপনি বলেছিলেন জাপানি যুদ্ধজাহাজ ডুবে আছে, সেটা কোথায়? এখন এসব কী হচ্ছে? একজন মারা গেছে, এখন আপনি কী করবেন?” তাং ই আবার প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ? স্যার, কী জাপানি ডুবে যাওয়া জাহাজ?” ইয়েচিয়াওচিয়াও জানতে চাইল।

চং ফান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, তাং ইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমি নিজেও জানি না কী হচ্ছে। এই স্থানটিতে জাপানি যুদ্ধজাহাজ থাকার কথা, আমার বাবার পুরানো ডায়েরিতে লেখা ছিল। আমি তা বিশ্বাস করেছিলাম। তবে, গত বছর থেকেই আমি ও আমার ছাত্ররা এখানে অনুসন্ধান শুরু করেছি। নানা ইঙ্গিত পাওয়া গেছে, এখানে সম্ভবত ড্রাগনের হাড্ডি রয়েছে।”

“ড্রাগনের হাড্ডি? ইঙকৌ ঝুলন্ত ড্রাগন? একটা ভাঙা হাড্ডি দেখেই তোমরা ড্রাগনের হাড্ডি ভাবছ? এই পৃথিবীতে ড্রাগন আছে কিনা, তাও বিতর্কিত। তোমরা সত্যিই বিশ্বাস করছ?” তাং ই তীব্রভাবে প্রতিবাদ করল।

“হ্যাঁ। আমরা ও স্যার বহুদিন গবেষণা করেছি। নিশ্চিত হয়েছি এখানে ড্রাগনের হাড্ডি আছে। তুমি দেখেছ, আমরা আসলে ড্রাগনের মাথার হাড্ডি পেয়েছিলাম। সমুদ্রের তলদেশের কাদা সরিয়ে, স্পষ্টই ড্রাগনের হাড্ডি পেয়েছিলাম। কিন্তু হঠাৎ কেন এমন হয়ে গেল, বুঝতে পারছি না।” ইয়েচিয়াওচিয়াও বলল।

“ড্রাগনের হাড্ডি নিয়ে ভাবো না। আমি এখন শুধু জানতে চাই, জাপানি যুদ্ধজাহাজ কোথায়, আর আমরা কীভাবে বের হবো।” তাং ই বলল।

“এটা এমন বলো না, ড্রাগনের হাড্ডি আবিষ্কার হলে, সেটা প্রত্নতত্ত্বে এক যুগান্তকারী ঘটনা হবে। যদি ড্রাগনকে এক অদ্ভুত জীব বলে বিবেচনা করি, তাহলে এই প্রাণী কবে উদ্ভূত হয়েছিল, কীভাবে টিকে ছিল, এই প্রশ্নগুলো আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। বলা যায়, ড্রাগনের হাড্ডি আবিষ্কার হলে, বিশ্ব প্রত্নতত্ত্বের ইতিহাসই পাল্টে যাবে। আমরা কল্পনা করতে পারি, এই ড্রাগন প্রজাতি পৃথিবীতে কত বছর ধরে আছে? মানবজীবন শুরু হওয়ার পর, ড্রাগন কীভাবে মানুষের সঙ্গে সহাবস্থান করেছে? তাং ই, ভাবো তো, আমরা যদি কয়েক হাজার বছর আগে বানর থেকে বিবর্তিত হই, তখন ড্রাগন কেমন ছিল, তাদের ইতিহাস কি আমাদের চেয়েও পুরনো? আমরা তাদের ইতিহাস কত হাজার বছর পিছনে খুঁজে পেতে পারি? হতে পারে, আমাদের আগে ড্রাগনের যুগ ছিল।” স্পষ্টই প্রত্নতত্ত্বের প্রসঙ্গে এলে ইয়েচিয়াওচিয়াও অবিরাম কথা বলছিল, তার উচ্ছ্বাস চোখে পড়ছিল।

“হুঁ! এতে আমার কী আসে যায়? একজন মারা গেছে, আমরা এখনও বিপদের মধ্যে, তুমি ড্রাগনের হাড্ডি নিয়ে ভাবছ! ঠিক আছে, আমরা যে বিশাল ড্রাগনের মাথার হাড্ডি দেখেছিলাম, সেটা কোথায় গেল?”

তাং ই ড্রাগনের প্রত্নতাত্ত্বিক গুরুত্বে আগ্রহী নয়, তবে হঠাৎ মনে পড়ল, ঘূর্ণির পর সেই ড্রাগনের মাথার হাড্ডি কোথায় গেল।

“ঠিকই বলেছ! ড্রাগনের হাড্ডি কোথায়?” ইয়েচিয়াওচিয়াও জিজ্ঞেস করল।

“ড্রাগনের হাড্ডি পেতে হলে, আগে জানতে হবে এখানে আসলে কী জায়গা? এখানে স্থান তিন স্তরে বিভক্ত, প্রতিটি স্তর অসীম, শেষ নেই। আমি মনে করি, আটকোনা চিহ্নেও তিনটি অনুভূমিক রেখা থাকে।” চং ফান বলছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কাদা মাটিতে আটকোনা চিহ্ন আঁকছিলেন।

“আটকোনা চিহ্নে তিনটি রেখা আছে, সেগুলি কখনো একসঙ্গে, কখনো বিচ্ছিন্ন, তিনটি অবিচ্ছিন্ন রেখা ‘আকাশ’ বোঝায়। এখানে আমরা সমুদ্রের মধ্যে, তাই একে আকাশজল বলা যায়।”

“আকাশজল?” তাং ই কিছুটা বিস্মিত। আগে চং ফানের কথায় তার অসন্তুষ্টি ছিল, কিন্তু ‘আকাশজল’ শব্দ শুনে সে থমকে গেল। জলশাস্ত্রের ধর্মগ্রন্থে আকাশজলের উল্লেখ আছে, তবে তাং ইর ধারণায় আকাশজল আসলে এক ধরনের যন্ত্র।

তাং ই প্রাণপণে স্মরণ করতে চেষ্টা করল, ধর্মগ্রন্থের আকাশজলের কথা। আকাশজলের যন্ত্র প্রায়শই স্বাভাবিকভাবে তৈরি হয়, রহস্যময় প্রকৃতি বারবার মানব বিজ্ঞানের চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়, এমন অদ্ভুত, বৈজ্ঞানিকভাবে ব্যাখ্যাতীত দৃশ্য সৃষ্টি করে। এই দৃশ্যগুলোকে অনেক সময় গুপ্তবিদ্যায় ‘যন্ত্র’ বলা হয়—এমন এক স্থান, যা মানুষের স্বাভাবিক বিজ্ঞানের ধারণা ভেঙে অদ্ভুত, দুর্বোধ্য দৃশ্য সৃষ্টি করে।

“তোমরা দেখো, এখানে যতদূর চোখ যায়, শুধু হলদে বাদামি কাদা মাটি। তাই এখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব। পায়ের নিচে দেখো, কাদা নরম হলেও আসলে শক্ত জমি, নিচে যাওয়া অসম্ভব। উপরে যাওয়ার চেষ্টা তাং ই করেছে, সেখানে জলের পর্দা লৌহের মতো কঠিন, বের হওয়া অসম্ভব। এটাই আকাশজলের যন্ত্র।” চং ফান বলেই তাং ইর দিকে তাকালেন।

“আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন? আমি জানি না আকাশজলের যন্ত্র কী। আমি চেষ্টা করেছি, আমাদের ওপরের জলের পর্দা লৌহের মতো শক্ত, বের হওয়া অসম্ভব। তোমরা বললে নিচে যাওয়া সম্ভব নয়। তাহলে আমরা মাঝের স্তরেই একটু দূরে গিয়ে দেখে আসি।” তাং ই বলল।

হলদে বাদামি কাদা মাটির জমি, কোনো চিহ্ন নেই, দিগন্তজোড়া দৃশ্য। তিনজন আধা ঘণ্টা হাঁটল, মনে হলো শুধু ঘুরপাক খাচ্ছে।

তিনজন ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল।

চং ফানের মুখে অদ্ভুত ভাব, মাঝে মাঝে ডাইভিং ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিলেন, কিছুটা উদ্বিগ্ন, কিছুটা উৎসাহী। মেয়ে হিসেবে ইয়েচিয়াওচিয়াও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই, চং ফান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোখ দিয়ে দূরে তাকালেন। কাঁপা গলায় বললেন, “সব সত্যি! কালো মৃত্যুর মৌমাছার কীট আসছে।”

এসময়, দূরে হঠাৎ এক কালো ঝাপটা উঠল, খুব দ্রুত আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাং ই দেখল, তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল। তাং ইর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, স্পষ্ট দেখল, সেই কালো ঢেউ কী।

এক ধরনের কীট, আকারে মৌমাছার মতো, ডানা ঝাপটে উড়ছে, তবে সমস্তই কালো রঙের।

“এই কালো কীটগুলোই কালো মৃত্যুর মৌমাছার কীট? তাহলে আগে সমুদ্রের সাদা কী ছিল? চং অধ্যাপক, আমি চাই আপনি যা জানেন, সব বলুন। নয়তো কিছু হলে, আপনি এই দায়িত্ব নিতে পারবেন না।”