অধ্যায় ১০৭: ড্রাগনে রূপান্তরের পথ
জেং জুয়ানের সারা শরীর তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।
সে জানত, একবার আত্মসমর্পণ করলে তাকে বিশ্বাসঘাতক হিসেবেই গণ্য করা হবে এবং তার সবকিছু কেড়ে নেওয়া হবে। জেং জুয়ান এখন যা কিছু অর্জন করেছে, তা হারাতে রাজি ছিল না।
"বলবে কি না? আমার ধৈর্য কিন্তু খুব কম!" তাং ই নিষ্ঠুরভাবে গর্জে উঠল।
জেং জুয়ান কিছুটা ইতস্তত করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে আত্মসমর্পণের সিদ্ধান্ত নিল। জীবনের চেয়ে বড় কিছু নেই—সবকিছু থাকার পরও যদি বেঁচে থাকার সুযোগ না থাকে, তবে সেই অর্জনের কোনো মানে হয় না।
"আমি জানি না ওরা কী করতে চায়। তবে আমি ওদের এখানে নিয়ে আসতে পারি, কিন্তু শর্ত হলো আমাকে জীবিত থাকতে দিতে হবে। তা না হলে আমি তোমার সাথে সহযোগিতা করব না," জেং জুয়ান যন্ত্রণার সাথে চিৎকার করে বলল।
"বেশ, আমি তোমাকে জীবিত রাখার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"
"যদি কথা রাখতে না পারো?"
"তোমার দরদাম করার কোনো সুযোগ নেই। এখনই সিদ্ধান্ত নাও, নইলে আমি তোমার প্রাণ কেড়ে নেব," তাং ই ধমক দিয়ে বলল।
জেং জুয়ান দাঁত কিড়মিড় করল। সে জানত, জুইয়ান মেন-এর লোকজন কতটা স্বার্থপর এবং নিষ্ঠুর হতে পারে।
সে ধীরে ধীরে তার মোবাইল ফোন বের করল এবং একটি নম্বর ডায়াল করল। লাইন সংযোগ হওয়ার পর ওপাশ থেকে এক হিংস্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"কাজ কতদূর? আর একদিন সময় দিলাম। না পারলে নিজের ব্যবস্থা নিজেই করে নিস।"
জেং জুয়ান যন্ত্রণার মধ্যেও গম্ভীর গলায় বলল, "কাজটা একটু কঠিন। গ্রামবাসীরা কবর স্থানান্তর করতে রাজি হচ্ছে না। আমার আর কিছুই করার নেই!"
"অপদার্থ কোথাকার। আমি আসছি, তোকে দিয়ে কিছুই হবে না।"
ফোনের ওপাশের লোকটি জেং জুয়ানের হিতৈষী এবং জুইয়ান মেন-এ প্রবেশের পথপ্রদর্শক। অথচ জেং জুয়ান তাকেই প্রতারণা করল!
সময় বয়ে যাচ্ছিল। জেং জুয়ান নিজের অবস্থা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। সে তার অনুসারীদের পাশের ঘরে পাঠিয়ে দিল এবং নিজে মূল ঘরে বসে তাং ই-এর প্রস্তুতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
তাং ই ইতিমধ্যে উঠোনের দরজায় দুটি 'শুই ইউ' জেড তাবিজ স্থাপন করেছে এবং ঘরের দরজার ওপর দুটি সুঁইয়ের মতো জলবিন্দু ভাসিয়ে রেখেছে। তার হাতে এখন একটি অদ্ভুত অস্ত্র, যা থেকে রহস্যময় কালো আভা বের হচ্ছিল। প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী তা না জানলেও, তাং ইকে সব ধরনের পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হতো।
এক ঘণ্টার বেশি সময় পর, অবশেষে কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিটি উপস্থিত হলো।
"জেং জুয়ান, বাইরে আয়। সামান্য একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারিস না, বেরিয়ে আয় বলছি!" বাইরে থেকে এক পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল।
জেং জুয়ান দরজা খুলল, তার চেহারায় অস্বস্তি স্পষ্ট। সে হাত ইশারা করে ঝাং লাওকে ভেতরে ডাকল, "ঝাং লাও, উত্তেজিত হবেন না। হুটহাট করে এসে কোনো লাভ নেই, ভেতরে এসে জল খান।"
জেং জুয়ান কথা শেষ করতেই ভেতর থেকে তাং ই-এর গর্জন শোনা গেল।
"মরার জন্য তৈরি হ!"
তাং ই এক আঘাতেই জেং জুয়ানের শরীরে জমাট বাঁধা 'শুই ইন' সুঁইগুলো চূর্ণ করে দিল। বিষাক্ত জল জেং জুয়ানের পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। আতঙ্কে জেং জুয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, সে তাং ই-এর কাপড় খামচে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, "তুমি আমাকে না মারার কথা দিয়েছিলে!"
"আমি কি বোকা? তুই চিং গ্যাং-এর সংকেত ব্যবহার করছিস। তোকে বাঁচিয়ে রেখে কী লাভ?"
জেং জুয়ান বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তারপর তার পুরো শরীর নীল হয়ে পচে গিয়ে সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
বাইরে থাকা লোকটি ধীরে ধীরে উঠোনের দরজার দিকে সরে গেল। কোনো বিপদ দেখলেই সে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল।
"তুমি কে?" লোকটি সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কে? ওহ, ঠিক আছে, জেং যে তোমাকে ঝাং লাও বলে ডাকছিল। তোমাকে এখানে আসার পরামর্শ আমারই ছিল। আমি আসলে জেং-এর ক্ষতি করতে চাইনি, কিন্তু সে আগে আমার বন্ধুর ওপর আক্রমণ করেছিল।"
"সে তো এখন তোমার হাতে মারা গেছে। আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই," লোকটি সতর্কভাবেই কথা বলল।
"তোমার কান কি বুড়িয়ে গেছে? আমি বলছি, তোমাকে এখানে আসার বুদ্ধি আমারই ছিল।"
"তুমি কী জানতে চাও?"
"তিয়ান আর ঝুয়াং-এর কবর স্থানান্তর নিয়ে।"
"ওহ, এই ব্যাপার। এটা তো তেমন কোনো গোপন বিষয় নয়। তোমার কৌশল দেখে মনে হচ্ছে তুমিও জুইয়ান মেন-এর লোক। আমরা কি কোথাও ভুল করছি?" লোকটির কণ্ঠ কিছুটা শিথিল হলো।
"সেসব পরে শোনা যাবে, আগে বলো কবর স্থানান্তর নিয়ে কী পরিকল্পনা," তাং ই অনড় রইল।
"হাঁ। ঝংগুয়া শিউয়াই সমিতি প্রতি তিন বছর অন্তর একটি修行 সম্মেলন আয়োজন করে। সেখানে সারা দেশের সেরা তরুণ সদস্যদের ডাকা হয়। আমরা বয়স্করা সাধারণত সেই সম্মেলনের সব প্রস্তুতি নিয়ে থাকি," লোকটি হেসে বলল।
"কীসের সম্মেলন?" তাং ই কিছুটা অবাক হলো। তার মনে হলো, কোনো ষড়যন্ত্র নেই। সে কি ভুল করে নিরপরাধ কাউকে হত্যা করল?
কিয়ান ঝৌ-তে অ্যামবুশ হওয়ার পর থেকে ঝংগুয়া শিউয়াই সমিতির ওপর তাং ই-এর বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না। যেখানেই এই লোকগুলো থাকে, সেখানেই ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাওয়া যায়। সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো, যে ফু চুনশেংকে সে দাদা বলে শ্রদ্ধা করত, সেই ছিল তার ওপর আক্রমণের মূল সন্দেহভাজন।
"নতুনদের উন্নতির জন্য ত্রিশ বছর ধরে এই সম্মেলন চলছে। প্রতি তিন বছরে একবার। সম্মেলনটি এমন জায়গায় করা হয় যেখানে স্বাভাবিকের চেয়ে দশ গুণ বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিং চি থাকে। সেখানে সাধনা করলে শক্তির দ্রুত উন্নতি হয়। তবে সবাই সেখানে যেতে পারে না। বয়স হতে হবে পঁয়ত্রিশের নিচে, আমন্ত্রণপত্র থাকতে হবে এবং শক্তির স্তর হতে হবে হুয়া জিং দ্বিতীয় পর্যায়ের। তাই খুব কম লোকই সুযোগ পায়। তবে যারা যায়, তারা হুয়া জিং দ্বিতীয় পর্যায় থেকে বেরিয়ে আসার সময় শীর্ষ পর্যায়ে বা পূর্ণতায় পৌঁছায়।"
"তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি!" তাং ই নির্বিকারভাবে বলল।
"তুমি তিয়ান আর ঝুয়াং-এর কবর স্থানান্তর নিয়ে বলছ? কবর স্থানান্তর করা বা না করা একই কথা, মূল উদ্দেশ্য হলো সেখানে একটি টাওয়ার নির্মাণ করা। গ্রামবাসীরা বাধা দিচ্ছে বলেই আমরা কবর সরানোর কথা বলছি।"
"টাওয়ার কেন বানাবে?" তাং ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"টাওয়ার তৈরি করে সেখানে 'লিং চি'র খুঁটি বসাব। তারপর চারপাশের সব আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে এনে সম্মেলনের জায়গায় নিয়ে আসব!" লোকটি জানাল।
আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে আনা?
তাং ই-এর মনে একটি কিংবদন্তির কথা ভেসে উঠল।
ড্রাগন হওয়ার পথ!
বলা হয়, সাপ যখন ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়, তখন তাকে নিজের খোলস ত্যাগ করতে হয়। এরপর আকাশে উড়ে গিয়ে মেঘের সাথে খেলা করতে হয়। তখন ড্রাগনের শিং গজায়। সবশেষে সমুদ্রে ডুব দিয়ে ড্রাগনের আঁশ তৈরি করতে হয়। এই পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হলে তবেই সাপ ড্রাগনে পরিণত হয়।
এই ড্রাগন হওয়ার পথে তিনটি বিপদ থাকে। একটি ব্যর্থ হলেই রূপান্তর পণ্ড। আর ড্রাগন হওয়ার জন্য যে আকাশপথ ব্যবহৃত হয়, তাকে বলা হয় 'লিং দাও' বা আধ্যাত্মিক পথ। এটি অতি গোপন একটি পথ, যেখানে সবসময় আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়।
যদি তারা আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে আনতে চায়, তবে তাদের অবশ্যই এই 'লিং দাও' ব্যবহার করতে হবে। তবে কি ঝংগুয়া শিউয়াই সমিতির লোকগুলো এই গোপন পথের অবস্থান জেনে গেছে? তা না হলে তারা কীভাবে এই শক্তি আহরণ করবে?