সপ্তমাশি অধ্যায়: নারীদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা
গুও রুই খবর পেয়েই আগেভাগে বিনিময় মেলার প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। এত বড় এক অপরূপা রমণী মুখিয়ে দরজার মুখে পথ চেয়ে আছে দেখে ভেতরে ঢোকা অনেক পুরুষই বারবার চোখ ফেরাতে পারছিল না।
টাং ই ভেতরে ঢুকতেই গুও রুই এগিয়ে এসে এক ঝটকায় তার হাত ধরে ফেলল। টাং ই挣扎 করলেও সে একটুও পরোয়া না করে টেনে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল। এ দৃশ্যে লি রংয়ের দুই বান্ধবী তো আর মেনে নিতে পারল না। এটা কী ধরনের কথা! তুমি এমন কী বস্তু যে, সবার সামনে এসে পরের প্রেমিককে কাড়তে চাও।
হুয়াং মিন আর শু লিলি ভীষণ রেগে গেল। তারা তো নিজেদের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী লি রংয়ের কাছ থেকে প্রেমিক কাড়ার কথা দূরের কথা, মুখেও আনতে লজ্জা পেত; সেখানে হঠাৎ কোথা থেকে এসে পড়া এই নায়িকার পালা কীভাবে হবে? দুজনই সঙ্গে সঙ্গে একেক হাতে টাং ইর বাঁ-ডান হাত আঁকড়ে ধরল, ছাড়ল না। মুখে মুখে চেঁচিয়ে বলল, “রংরং, তুমি বোকা নাকি! দাঁড়িয়ে আছ কেন? গিয়ে ওই নির্লজ্জ মেয়েটাকে এক চড় কষিয়ে দাও।”
একজন পুরুষ, চারজন সুন্দরী তাকে নিয়ে টানাটানি করছে—সঙ্গে সঙ্গে পুরো প্রাঙ্গণের বহু মানুষের দৃষ্টি সেদিকে গিয়ে পড়ল। অনেকে কৌতূহলে জানতে লাগল, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটা আসলে কে।
গুও রুই কে, সেটা তো বলার অপেক্ষা রাখে না। শুধু শেং লং-এর বড়মেয়ের পরিচয়ই নয়, পুরাকীর্তি বেচাকেনার বাজারেও তার যথেষ্ট নামডাক ছিল। তাই তখনই কেউ না কেউ এগিয়ে এসে বলল, “এভাবে টানাটানি করা কেমন দেখায়? তোমরা জানো না? এ ভদ্রমহিলা এই বারের মেলার উদ্যোক্তা ও আয়োজকদের একজন, গুও পরিবারের বড়মেয়ে। শেং লং ডুবোজাহাজ উদ্ধার-কাজের গুও পরিবারের বড়মেয়ে—চেনো না?”
“ঠিকই তো। নিরাপত্তাকর্মী কোথায়! এসব অপ্রয়োজনীয় লোককে তাড়িয়ে দাও!”
হুয়াং মিন আর শু লিলি এ কথা শুনে একেবারে থতমত খেয়ে গেল। ওহ, তাই তো! বলেছিলাম না, মেয়েটাকে কেন যেন চেনা চেনা লাগছিল—ওই যে সেদিন স্কুলের কিশোর-কিশোরী কার্যক্রম কেন্দ্রে নাচের আসরে টাং ইকে নাচতে ডেকেছিল যে মেয়ে!
“তাহলে আমরা চলি, টাং ই! ওরা তো আমাদের স্বাগত জানাচ্ছে না!” এই সময় লি রং এগিয়ে এসে উজ্জ্বল চোখে টাং ইকে বলল।
এ কী ঝামেলা! আমি এতটাই জনপ্রিয় নাকি? টাং ই খুবই বিরক্ত হলো। কিন্তু লি রং যখন চলে যাওয়ার কথা বলল, তার পক্ষে এখানে আর দাঁড়িয়ে থাকা স্পষ্টতই ঠিক হবে না।
টাং ই সত্যিই চলে যাচ্ছে দেখে গুও রুইয়ের মন হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল। আটকে রাখতে চায়, কিন্তু অহংকারে মুখ ফুটছে না; আর না আটকালে, ভবিষ্যতে দুজনের দেখা করারও কোনো অজুহাত থাকবে না।
ঠিক সেই সময়ে হোটেলের লবির ভেতর থেকে এক নারী বেরিয়ে এল। হাসিমুখে সে টাং ইর সামনে এসে বলল, “টাং ই, তাহলে তুমি এখানে লুকিয়েছ। প্রদেশের রাজধানীতে এসে আমাকে একবারও জানালে না?”
কথা শেষ করেই সে সরাসরি টাং ইর বাহু জড়িয়ে ধরে এগিয়ে গেল। ওই নারীকে দেখে লি রংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল; সে আর টাং ইর হাত ধরার সাহস পেল না।
গুও রুইও এ দৃশ্য দেখে কিছু বলল না, শুধু হালকা হাসি দিয়ে লি রংয়ের দিকে তাকাল।
টাং ই মনে মনে একটা গালি দিল—ধুর, এ আবার কোথা থেকে এলো? শেন সি কীভাবে প্রদেশের রাজধানীতে এল! সংবিৎ ফিরে টাং ই শেন সির বাহু ছাড়িয়ে বলল, “কী? এভাবে কি নিজেকে বিজয়ী বলে মনে হচ্ছে? এবার এখানে এসে কি নতুন লক্ষ্য পেয়ে গেছ?”
“নিশ্চিন্ত থাকো। আমি শেন সি সারাক্ষণ তোমার গায়ে লেগে থাকব না।” শেন সি মায়াবী হেসে বলল, “আমি কি সত্যিই ওরকম কাঁচা বাচ্চা লি রংয়ের চেয়েও খারাপ?”
“আমি-ই তো ওদের মতো ধনী আর মর্যাদাবান নই!” টাং ই বলল।
“শেন মহাগ্রাহী! তুমি তাড়াতাড়ি আসো, না এলে আমাদের সিন স্যারের রাগ চড়ে যাবে।”
“আসছি। ভাইয়ের সঙ্গে একটু বেশি কথা হচ্ছিল!” শেন সি বলে টাং ইর দিকে আবার একবার ঘাড় ঘুরিয়ে হাসল, তার সুঠাম কোমর আর নিতম্বের রেখা যেন আরও স্পষ্ট করে দেখিয়ে দিল।
লি রং লাল মুখে চলে যেতে চাইল, কিন্তু হুয়াং মিন ও শু লিলি প্রাণপণে তাকে ধরে রাখল।
“এ কী হলো? রংরং, তুমি লাল হয়ে গেলে কেন? ওই মহিলা কে? তুমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করছ না কেন?”
“তোমাদের টাং ইর ব্যাপারটা কী? তার আশেপাশে এত নারী কেন?”
হুয়াং মিন আর শু লিলির মনে হচ্ছিল, মাথা আর কাজ করছে না। এমনকি নিজেদের চোখের বিচার নিয়েও সন্দেহ জেগে উঠল। টাং ইকে দেখে তো ভদ্র-সদ্র, শান্ত মানুষই মনে হয়েছিল; কে জানত, আসলে সে এমন এক খ্যাপা প্রেমপিপাসু!
“অযথা আন্দাজ কোরো না, আমি বলছি! ওই মেয়েটার নাম শেন সি, প্রাদেশিক টেলিভিশনের সঞ্চালিকা, আর সে টাং ইর প্রাক্তন প্রেমিকা!” গুও রুই ঠোঁট বাঁকিয়ে আনন্দভরে বলল।
“কি? প্রাদেশিক টেলিভিশনের সঞ্চালিকা? টাং ইর প্রাক্তন প্রেমিকা?” হুয়াং মিন আর শু লিলি অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল। একই সঙ্গে মনে মনে ভাবল, এই টাং ইর এতটা আকর্ষণশক্তি আছে? এমনকি প্রাদেশিক টেলিভিশনের সঞ্চালিকাকেও পটিয়ে ফেলেছে! আরেক দিক থেকে ভাবলে, মেয়েটিও তো বেতার ও উপস্থাপনা-সংক্রান্ত পেশায় আছে, যদি পরিচয় হয়, ভবিষ্যতে চাকরি খোঁজার সময় সেটাও কাজে লাগতে পারে।
গুও রুই এখানে আছে—এতে টাং ইর খুব অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু শেন সি কেন এখানে এসেছে, সেটা তার কাছে একেবারেই বোধগম্য হচ্ছিল না। এতে সে বেশ অগোছালো বোধ করল। ভাগ্য ভালো, শেন সি ঘ্যানঘ্যান করে কোনো বাড়াবাড়ি কাণ্ড ঘটাল না। মনে হলো, তার আবার কোনো নতুন লক্ষ্য চোখে পড়েছে।
“রংরং, আমি...” টাং ই জানত না লি রংকে কীভাবে বোঝাবে।
“বিরক্তিকর! রংরং-ই নাকি? এত তাড়াতাড়ি এত আপন হয়ে গেলে?” গুও রুই ঠোঁট উঁচিয়ে কটাক্ষ করল।
“গুও পরিবারের বড়মেয়ে, আপনি যদি আমাদের স্বাগত না-ই জানান, আমরা এখনই চলে যাই!” টাং ই বিরক্ত গলায় বলল।
“আচ্ছা, ঠিক আছে। এ ব্যাপারে ভুল আমারই। যেহেতু এসেই পড়েছ, একটু দেখে নেওয়াই বরং ভালো।” টাং ই সত্যিই চলে যেতে উদ্যত বুঝে গুও রুইকে নরম সুরে কথা বলতে হলো।
“হুঁ, ভাগ্যিস তুমি সীমা বোঝো। নইলে তোমার ভাইয়ের আবার এক বড় ব্যবসা হাতছাড়া হতো।” টাং ই বলল।
তার কথা শেষ হতেই গুও রুইয়ের মুখের ভাব একেবারে জটিল হয়ে উঠল।
“তুমি... তোমার মনে হয় আমি তোমাকে ডাকলাম শুধু ব্যবসার জন্য?” গুও রুই কথাটা শেষ করে মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে সরে গেল।
টাং ই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এই ভালো করে কথা হচ্ছিল, হঠাৎ কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেল কেন? এ আবার কী নাটক!
“রংরং, তাহলে কি আমরা এখনই ফিরে যাব?” টাং ই শেষমেশ লি রংকে জিজ্ঞেস করল।
এ সময় লি রং এখনো শেন সির ব্যাপারটাই ভেবে চলেছে। মনে মনে সে ভেবেছে, অন্যের প্রেমিককে সে যেন কেড়ে নিয়েছে—এই অপরাধবোধ আর অস্থিরতায় ডুবে ছিল। টাং ই যখন তার কাছে জানতে চাইল, তখন সে কিছুটা বিভ্রান্তভাবে মাথা নেড়ে দিল।
“টাং ই।” কিছু দূর থেকে ঝোং ফান টাং ইকে হাত নেড়ে ডাকল।
ঝোং ফানের মুখ ফ্যাকাশে-হলদে, স্পষ্টই শরীর ভালো নেই। যেন আগের কিছুদিনের উ সঙের ঘটনাই তাকে বেশ দুশ্চিন্তায় ফেলেছে।
“অধ্যাপক ঝোং!” ঝোং ফানের অভিবাদন পেয়ে টাং ইকে সেখানেই থেকে যেতে হলো। সে হুয়াং মিন আর শু লিলিকে বলে দিল, লি রংকে নিয়ে যেখানে খুশি ঘুরে দেখতে; আর নিজে ঝোং ফানের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে লাগল।
“এবার পানির নিচ থেকে তোলা জিনিসগুলোর বেশিরভাগই গতবার শেং লং উজিয়াং থেকে উদ্ধার করেছিল। এর মধ্যে বেশিরভাগই এমন পুরাকীর্তি, যেগুলোর ঐতিহাসিক মূল্য কম, সরকার নিলাম ও বাণিজ্যের জন্য委托 করেছে। সংগ্রহ করার মতো তেমন কিছু নয়। তুমি একে বেশি গুরুত্ব দিও না। আসলে আমি চাইছিলাম, তুমি আর শেং লং-এর গুও পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে জাপানি ডুবোজাহাজের মালের ব্যবসা নিয়ে একটু কথা বলো। আরেকটা কথা, আমার তো মনে হয়, আমাদের কি বিশেষ ধরনের জল-অনুসন্ধান নৌকা কেনার প্রয়োজন আছে, মূলত সমুদ্রতলীয় অনুসন্ধান আর খোঁজাখুঁজির কাজে?” ঝোং ফান পরামর্শ দিলেন।
“এটা আপনি ঠিক করুন, এ বিষয়ে আমার অভিজ্ঞতা নেই। তবে গুও ফাংয়ের সঙ্গে কথা বলতে আমার একটু বিরক্তি লাগে।” টাং ই বলল।
“এ নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না। গুও ফাংও ব্যাপারটা বোঝে। সে তোমার এক পুরনো বন্ধুকে সঙ্গে করে এনেছে।”
“ওহ? তাহলে মনে হয় গুও পরিবারের বড় ছেলেরও আমার সঙ্গে কথা বলতে ভালো লাগে না। হা হা!”
শেং লং-এর লোকদের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর টাং ই বুঝতে পারল, গুও ফাং চিং শিয়া জেলার হুয়াং তাওকে এখানে ডেকে এনেছে।
সত্যিই এক পুরনো বন্ধু!
“টাং ভাই! আবার দেখা হলো!” হুয়াং তাও হাসতে হাসতে এসে টাং ইকে জড়িয়ে ধরল।
“ওল্ড হুয়াং, তুমি এসেছ ভালোই হলো। আলোচনা ভালো হলে আলাদা করে কমিশন আমি তোমাকেই দেব!” টাং ই উদারভাবে বলল।
এ কথা শুনে, গুও পরিবারের বড় ছেলের অসন্তুষ্ট দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হুয়াং তাওয়ের মুখে অসহায় ভাব নেমে এলো।
খুব শিগগিরই দুজন ভেতরের হলে চলে গেল এবং জাপানি ডুবোজাহাজ উদ্ধারের ব্যবসা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।